অধ্যায় ২৭: মাতৃত্ব ও সন্তানতন্ত্রের কৌশল

এই মা-সন্তান যন্ত্রের কথা, ঝাং লো এবং তার দাদু একবার ছিনলিং পর্বতে সম্মুখীন হয়েছিলেন, তখন অল্পের জন্য তারা বের হতে পেরেছিলেন; এতটাই বিপজ্জনক যে না হলে কেউ সহজে এর মুখোমুখি হতে চায় না। ঝাং লো সবাইকে উদ্দেশ্য করে বলল, “আমরা যে যন্ত্রের মুখোমুখি হয়েছি, সেটার নাম মা-সন্তান যন্ত্র। আশা করি তোমরা সবাই কিছুটা জানো। আমরা কি ঝুঁকি নেব, না নেব? আমি সবার মতামত চাই।”

হান রেন কিছুক্ষণ দ্বিধায় পড়ে ছিল, নিশ্চিত কোনো উত্তর দিল না।

“তুমি বলো ঝুঁকি নিতে, আমি নেব। যেহেতু তোমার সাথে এসেছি, তুমি যেমন বলো, তেমনই করব। বড়জোর মৃত্যুই তো।” ই তো চেন এখানে এসেছেন সেই বস্তুটির জন্য; মাঝপথে থামতে চান না, অন্য কেউ পেয়ে গেলে রাজধানীতে তার অবস্থান অনিশ্চিত হয়ে পড়বে। “যা-ই হোক, খুলো।”

এটাই ঝাং লোর মনে। তিনি বিশ্বাস করেন না তার সৌভাগ্য এতই খারাপ হবে। তিনি সোনার বিভাজন বিদ্যার উত্তরাধিকারী, পিছু হটবার অভ্যাস নেই।

“যেহেতু সবাই রাজি, তাহলে ঝুঁকি নেব। কথা বলে রাখছি, কেউ যেতে চাইলে এখনও সময় আছে। মা-যন্ত্র চালু হলে,出口তে断龙石 পড়ে যাবে; যদি সঠিক সন্তান-যন্ত্র না পাই, চিরকাল এখানে আটকাতে হবে।”

ঝাং লোর মনে নানা ভাবনা। এটা জীবন-মৃত্যুর জুয়া, কিন্তু তাকে করতেই হবে; হয়তো এখানকার কিছু তার ভবিষ্যৎ পথের জন্য দরকার।

মা-যন্ত্র খুঁজে পাওয়া সহজ, কঠিন হল সন্তান-যন্ত্র। সন্তান-যন্ত্র হতে পারে দশটি, বা শতটি, কিন্তু একটিই সত্য। সোনার বিভাজন বিদ্যা যন্ত্র খুঁজে দিতে পারে, কিন্তু কোনটি আসল-নকল, সেটা জানাতে পারে না।

ঝাং লো তার 与星鼎-এর সাহায্যে সহজেই মা-যন্ত্র খুঁজে পেলেন; সেটি ছিল একটি যন্ত্রের পাথর।

ঝাং লো হাতে যন্ত্রের পাথরে রাখলেন; একটু চাপ দিলেই出口তে断龙石 পড়ে যাবে, সঙ্গে সঙ্গে সন্তান-যন্ত্র বেরিয়ে আসবে।

হান রেন ঝাং লোর দ্বিধা দেখে এগিয়ে এসে নিজে চাপ দিয়ে দিল। “এত ভাবছ কেন, ভয় কীসের, আমি তো আমার জীবন তোমার হাতে দিয়েছি।”

ঝাং লো আসলে মৃত্যুকে ভয় করেন না; মৃত্যুর আগে ঝাং পরিবারের রহস্য জানতেই হবে, নাহলে শান্তি পাবেন না।

“ছেলে, আমাকে হতাশ করো না,” ই তো চেন বলল।

ই হুয়া শি ঝাং লোর পাশে এসে তার হাত ধরল, সান্ত্বনা দিল, “ভয় পেয়ো না, আমরা তোমাকে দোষ দেব না।”

ঝাং লোর কাঁধে এখন পাঁচটি প্রাণের ভার; একবার ভুল হলে সবাই এখানেই মারা যাবে, তার মনে চাপ অনেক।

断龙石 পড়ে যেতে দেখে ঝাং লো কিছুটা স্বস্তি পেলেন; যেহেতু আর পিছু ফেরার পথ নেই, সন্তান-যন্ত্র খুঁজতে শুরু করলেন।

বলা হয়, যেমন মা, তেমন সন্তান; মা-যন্ত্র যন্ত্রের পাথর, সন্তান-যন্ত্রও তাই হবে।

এই কাজ ঝাং লোকে একাই করতে হবে; সন্তান-যন্ত্রে একটু ছোঁয়া দিলেই চালু হয়ে যাবে, তাই কেউ সাহায্য করতে পারবে না।

অর্ধঘণ্টা পরে, ঝাং লো এক পাথরের দেয়ালে সন্তান-যন্ত্র খুঁজে পেলেন; মোট ঊনপঞ্চাশটি যন্ত্রের পাথর।

“সবাই এসো, পেয়েছি।”

ঝাং লো আনন্দিত ও ভীত, আনন্দিত কারণ সন্তান-যন্ত্র খুঁজে পেয়েছেন, ভীত কারণ চাপ দিলে হয়তো এখানেই মৃত্যু আসবে।

ই তো চেন বিস্মিত হয়ে পাথরের দেয়ালে সন্তান-যন্ত্র দেখলেন; তিনি বড়দের কাছে শুনেছিলেন, কখনো দেখেননি। আজ দেখা হল, আর এটাই তার মৃত্যুর কারণ হতে পারে।

“কোনো রহস্য বা নিয়ম আছে?”

ঝাং লো মাথা নাড়লেন; কোনো নিয়ম নেই, অন্তত তার চোখে।

“একটাই অনুমান করতে হবে।”

হান রেন এগিয়ে এসে苦笑 করলেন, “বন্ধু, ঊনপঞ্চাশটি যন্ত্রের পাথর, কীভাবে অনুমান করবে? ভুল হলে তো ফিরিয়ে আনার উপায় নেই, ভালো করে ভেবে নাও।”

ঝাং লো অসহায় হাসলেন; ঊনপঞ্চাশটি পাথর, দশবার সুযোগ দিলেও হয়তো সঠিকটি খুঁজে পাবেন না, আর এখানে একবারই সুযোগ।

ই হুয়া শি একপাশে দাঁড়িয়ে খুব মনোযোগ দিয়ে দেখছিলেন, মুখে কখনো হাসি ফুটে উঠছিল।

হঠাৎ, ই হুয়া শি হাত বাড়াতে চাইলেন চাপ দিতে, ভাগ্যিস ঝাং লো দ্রুত তাকে টেনে নিলেন।

“এটা খেলাধুলা নয়, 发丘天官-এর আসল উত্তরাধিকারী ছাড়া কেউ খুলতে পারবে না, দয়া করে এমন করো না।”

ঝাং লো মাথা ঘামিয়ে একটাই চিন্তা করতে পারলেন, 天官-এর আসল উত্তরাধিকারী, চেং পরিবার পারবে এটা ভাঙতে।

কিন্তু ই পরিবার, লিউ কি তো বলেছিল, আধা-জল; ঝাং লো বরং নিজে করবেন, ই তো চেনকে চান না।

“এই যন্ত্র发丘天官ই ভাঙতে পারে, তাই তো?” ই হুয়া শি হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, সবাই বিভ্রান্ত হয়ে গেল, ই তো চেনও।

ঝাং লো মাথা নাড়লেন, বললেন, “ই পরিবার যদি 发丘天官-এর আসল শিক্ষা পায়, হয়তো উপায় আছে; কিন্তু তোমরা আধা-জল… আর কিছু বলব না।”

ই হুয়া শি হঠাৎ গলার মালা থেকে কিছু বের করলেন, সবার সামনে ঝুলিয়ে দেখালেন।

“ভালো করে দেখো তো।”

সবচেয়ে বিস্মিত ই তো চেন; নিজের কন্যা 发丘天官 হয়ে গেছে, অথচ তিনি আধা-জল, এ কীভাবে সম্ভব?

“হুয়া শি, এটা কী?” ই হুয়া চেন অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

এরপর ই হুয়া শি গত মাসে এক বৃদ্ধের সঙ্গে দেখা হওয়ার কথা বললেন। সেই বৃদ্ধ তাকে নানা বিদ্যা শিখিয়েছেন, 天官印 দিয়েছেন; ই পরিবারের জন্য এটা বিরাট সম্মান।

“এখন আমি চেষ্টা করতে পারি তো?” 天官印 দেখানোর পর ই হুয়া শি অনেক বেশি আত্মবিশ্বাসী।

ঝাং লো অসহায়; মা-সন্তান যন্ত্রে তার ততটা নিশ্চিত নেই, এখন ই হুয়া শির ওপরই নির্ভর করতে হবে।

ই হুয়া শি আবার যন্ত্রের পাথরের সামনে গেলেন, পাশে দাঁড়ানো সবাই নিঃশব্দে শ্বাস আটকে রাখলেন, উদ্বেগে গলায় পানি খেলেন।

ঝাং লো সতর্ক করে বলল, “ভালো করে দেখে চাপ দিও, ভয় পেয়ো না।”

ই হুয়া শি ঝাং লোর দিকে তাকালেন, তারপর মনোযোগ দিয়ে যন্ত্রের পাথরের নিয়ম বিশ্লেষণ করলেন।

“পেয়েছি।”

ই হুয়া শি হঠাৎ প্রথম ও শেষ যন্ত্রের পাথরটি একসাথে চাপ দিলেন।

মাটিতে কাঁপুনি শুরু হল, সবাই দাঁড়াতে পারছিলেন না।

“আমি হান রেন, একদিনের সেনাপতি, আজ এখানে মৃত্যু আসছে, লজ্জা, তুমি কী ভাবছ ঝাং লো?” হান রেন ঘুরে দেখলেন, ঝাং লো পাশে নেই, বরং 与星鼎 হাতে নিয়ে গভীর খাদে দাঁড়িয়ে।

ঝাং লো দীর্ঘনিশ্বাস ফেললেন, “আমি কি এভাবেই মারা যাব?”

হঠাৎ, কাঁপুনি বাড়তে লাগল; খাদে একটি ঝুলন্ত সেতু লোহার শিকল টেনে ওপারে উঠিয়ে দিল।

“অবিশ্বাস্য, সফল হয়েছে, এই মেয়েটি ঠিক অনুমান করেছে!” হান রেন সেতু উঠে যেতে দেখে উত্তেজনায় চিৎকার দিলেন।

ঝাং লো সেতু উঠতে দেখে ভারী মন হালকা পেলেন, ই হুয়া শিকে উঁচু করে অঙ্গুলি দেখালেন; 发丘天官 সত্যিই সহজ নয়।

ঝাং লো বোকা爷কে ছেড়ে দিলেন, সবাই সেতুর পাশে এলেন; ঝাং লো একখণ্ড পাথর সেতুতে ছুঁড়ে দিলেন, কোনো অস্বাভাবিকতা দেখা গেল না।

“হান রেন, তুমি বোকা爷কে নিয়ে সামনে যাও, আমি পিছনে থাকব।”

হান রেন দ্বিধা না করে বোকা爷কে নিয়ে সেতুতে উঠলেন, সাবধানে এগিয়ে গেলেন, কোনো বিপদ দেখা গেল না।

“নিরাপদ, চলে এসো।”

ই হুয়া শি ঝাং লোকে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি এখনও কেন আসছ না?”

ঝাং লো সবাইকে দেখে বললেন, “তোমরা সবাই ওপারে গেলে আমি যাব, তুমি তাড়াতাড়ি যাও।”

ই হুয়া শি ঝাং লোর দিকে তাকিয়ে, ই তো চেনের সাথে ওপারে চলে গেলেন।

ঝাং লো সবাই ওপারে পৌঁছেছে দেখে মনে চাপ কমে গেল।

এখন তারও ওপারে যাওয়া উচিত।

ঝাং লো সেতুতে হাঁটতে হাঁটতে অনুভব করলেন, নিচে কেউ তাকে লক্ষ্য করছে। তিনি টর্চ নিচে照 করলেন, এক বিশাল সাপ মুখ হাঁ করে পাহাড়ের কিনারে বসে, ভয়ানকভাবে তাকিয়ে আছে।

সাপটি তীব্র আলোয় উত্তেজিত হয়ে ঝুলন্ত সেতুর দিকে ছুটে এল, ঝাং লো তখনও সেতুতে, বিপদ আঁচ করে দ্রুত সেতুর শিকল ধরে নিলেন।

প্যাঁক!

সেতু দুই ভাগে ভেঙে গেল, ঝাং লো এক পাশে থাকা সেতু সহ নিচে পড়ে গেলেন।