উনিশতম অধ্যায়: তার কোমর জড়িয়ে

আকাশ ক্রমশ অন্ধকার হয়ে এসেছে।
হাঁসের পাহাড়ের এক খাড়া পাথরের নিচে, জ্বলে উঠেছে এক গাদা আগুন, তার পাশে বসে আছে ঝাং লো এবং তার সঙ্গীরা।
ই তোচেন এখন আর ঝাং লোকে বুঝে উঠতে পারছে না, এমন তরুণ বয়সে এতটুকু দক্ষতা কিভাবে অর্জন করেছে সে।
“তুমি ছোট, কিন্তু তোমার কৃতিত্ব কম নয়।”
ঝাং লো হেসে বলল, “আপনি তো কৌশলের রাজা।”
ঝাং লো যদিও মাত্র কুড়ি-বছরের, কিন্তু তার অভিজ্ঞতা প্রচুর, নানা ধরনের মানুষ সে দেখেছে।
এই দলে, ই তোচেন আর লিউ চি তোংই সত্যিকারের কঠিন মানুষ, ঘোড়ার দল আর হুয়াং পরিবার আসলে বলির পাঠা।
ই তোচেন নির্বিঘ্নে পথ চলেছে, বলা হয় লিউ চি তোংই তাকে বাধ্য করেছে, কিন্তু আসলে সে চায় লিউ চি তোংই তার নিরাপত্তা দিক।
এখন ঝাং লোর নিজের কাজ করার সময় এসে গেছে।
“হুয়া শি, ই কাকু, আমরা হাঁসের পাহাড়ে এসে পড়েছি, কাল সকালের পর আমাদের পথ আলাদা হবে।”
ঝাং লো চলে যেতে চায় শুনে ই হুয়া শি তৎক্ষণাৎ রাজি হলো না।
“ঝাং লো, তুমি কোথায় যাবে? আমরা একসাথে থাকলে ভালো, মানুষের সংখ্যা বেশি হলে বিপদের সময় সাহায্য পাওয়া যায়।”
ঝাং লো মাথা নাড়ল, মনে মনে ভাবল: আমি যদি ই পরিবারের দলে থাকি, তোমার বাবা এক দিন আমাকে শেষ করে দেবে।
“আমার জরুরি কিছু কাজ আছে, শেষ হলে আমি রাজধানীতে এসে তোমাকে খুঁজে নেব। তুমি নিজের নিরাপত্তার খেয়াল রাখবে।”
ই তোচেন কিছু বলল না, যেন ঝাং লোর বিদায় তার পূর্বাভাসেই ছিল।
পরদিন সকালে।
ঝাং লো তাঁর সঙ্গী বেন爷কে নিয়ে ই পরিবারের দল থেকে বেরিয়ে হাঁসের পাহাড়ের গভীরে গেল।
ঝাং লো এখানে এসেছে কেবলমাত্র ভূতের প্রতীকটার জন্য।
এখন জেনা কোথাও নেই, ঝাং লোকে তাকে খুঁজে বের করতে হবে এবং সেই প্রতীকটাও নিতে হবে।
ঝাং লো এক পাহাড়ের ঢালে দাঁড়িয়ে চারপাশের ভূপ্রকৃতি পর্যবেক্ষণ করছিল, হঠাৎ দূরে পাহাড়ের নিচে কালো ধোঁয়া দেখতে পেল।
“বেন爷, চল, সামনে কেউ আছে।”
ধোঁয়ার উৎস বেশি দূরে নয়, অল্প সময়েই ঝাং লো আর বেন爷 সেখানে পৌঁছাল।
ঝাং লো সামনে তাকিয়ে দেখল, শুধু একটু কাঠের গাদা জ্বলছে, আশেপাশে কেউ নেই, তবে আগুনের ওপর একটা মুরগি ভাজা হচ্ছে।
ঝাং লো হঠাৎ মনে করল, দাদু একবার তাকে বলেছিলেন, বনের মধ্যে পথ হারানো মানুষকে কিভাবে বনবাসীরা ফাঁদে ফেলেন।
বনবাসীরা আগুন জ্বালিয়ে তার ওপর ভেজা ঘাস ছড়িয়ে দেয়, কালো ধোঁয়া ওঠে, পথ হারানো মানুষ তা দেখে সেখানে আসে, তারপর তারা ধরে খেয়ে ফেলে।
পদ্ধতি সহজ হলেও বনে ভীষণ কার্যকরী।
ঝাং লো আগুন দেখে ভয় পেল না, কারণ সে জানে, ফল তো একটাই, অতিরিক্ত চেষ্টা করে লাভ নেই।
“আয়, বেন爷 এখানে একটু আগুনে গা সেঁকে নাও।”
বেন爷 যেন কিছু অস্বাভাবিক বুঝতে পেরে নামতে চাইল না, বারবার ডাকতে লাগল।
“তুমি পাহাড়ের রাজা, আমি তো ভয় পাচ্ছি না, তুমি কেন ভয় পাচ্ছ?”
বেন爷 কিছুটা অসন্তুষ্টভাবে কয়েকবার ডাকল, অনিচ্ছাসত্ত্বেও নিচে এল, জানে এটা ফাঁদ, তবুও ঢুকল।
ঝাং লো কিছুক্ষণ বসে বলল, “বেরিয়ে আসো, লুকিয়ে থাকার দরকার নেই, ভাজা মুরগিটা তো আমি প্রায় খেয়ে ফেলেছি।”
এই কথা বলার সঙ্গে সঙ্গে বরফের ওপর থেকে হঠাৎ দশটি সাদা পোশাকের, অত্যাধুনিক অস্ত্রধারী লোক দেখা দিল।

সবাই একেবারে সাদা, তাই বরফের মধ্যে লুকিয়ে ছিল, ঝাং লো খুঁজে পায়নি।
জেনা ধীরে ধীরে বেরিয়ে এল, তার পেছনে ছিল শীতল ছুরি আর কারোঝে।
“ঝাং স্যার, আপনি সত্যিই অসাধারণ, সবকিছু বুঝে ফেলেছেন।”
ঝাং লো জানত, নিশ্চয়ই জেনা।
“আপনার মতো দক্ষতা আমার নেই, আপনি সবাইকে নাচিয়েছেন, সেই বৃদ্ধটাও নিশ্চয়ই আপনার পুতুল।”
জেনা অস্বীকার করল না।
“ঠিক, সবকিছু আমার পরিকল্পনা, তবে ই পরিবারের মালিকও বেশ শক্তিশালী, আমাকে ফাঁদে ফেলতে যাচ্ছিল।”
ঝাং লো পকেট থেকে একটা ছুরি বের করে, বেন爷র মাথায় হাত বোলাল।
“আবহাওয়া খুব ঠান্ডা, একটু দৌড়ে নাও।”
ঝাং লো কথা বাড়াতে চায় না, সরাসরি কাজ করে।
জেনা ডান হাত তুলে সংকেত দিল, পেছনের দশজন মুহূর্তে ঝাং লোর দিকে বন্দুক তাক করল।
“ঝাং স্যার, ভালো করে ভাবুন, আপনার ছুরি আমার বন্দুকের চেয়ে ধীর, আসলে আমরা…”
বেন爷 তার বিশাল দেহ, শক্তি আর গতির ওপর নির্ভর করে লোকদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
যখন সবার মনোযোগ বেন爷র দিকে, ঝাং লো দ্রুত ছুটে গেল, জেনার কোমর ধরে ছুরি তার গলায় ঠেকিয়ে ধরল।
“দেখি কে আমার কুকুরের দিকে হাত বাড়ায়, বেন爷 ফিরে আয়।”
গতি এত দ্রুত ছিল, পাশে থাকা শীতল ছুরি আর কারোঝে কিছুই বুঝে উঠতে পারল না।
দলের সবাই দেখল তাদের নেতা জেনা বিপদে পড়েছে, তাই আর সাহস দেখাল না।
“সুন্দরী, মানুষের সংখ্যা বেশি হলেও জেতা যায় না, এটা আমার বহু বছরের অভিজ্ঞতা।”
বলে ঝাং লো মুখটা জেনার গলার কাছে এনে তার সুবাস গ্রহণ করল।
“অপদার্থ, সরো, তুমি ন্যায়বিচার না করে চুপিসারে আক্রমণ করলে।”
জেনা রাগে মুখ লাল করে উঠল; তার দক্ষতা অনুযায়ী, ঝাং লো যদি আক্রমণ না করত, তার কাছে আসার সুযোগ পেত না।
“নেতা।”
ঝাং লো বলল, “বেশি চিৎকার কোরো না, আমি শুধু জানতে চাই, তোমরা বন্দুক দিয়ে আমাকে আর আমার কুকুরকে ভয় দেখালে, এখন?”
“দেখো, আমার কুকুরকে কি অবস্থা করেছ?”
সবাই বেন爷র দিকে তাকাল, দেখল সে ভাজা মুরগি খাচ্ছে, তারপর অবাক মুখে মাথা তুলে সবাইকে দেখল, ঝাং লোর কথার সঙ্গে সঙ্গতি রেখে কয়েকবার ডাকল।
জেনা, কোমর ধরে রাখা অবস্থায়, ভীষণ অস্বস্তি অনুভব করছিল, কিন্তু কিছু করার ছিল না, কারণ ছুরি গলায় ঠেকানো।
“ঝাং লো, কথা কম বলো, তুমি আসলে কি চাও?”
ঝাং লো হঠাৎ এক টুকরো কালো বড়ি জেনার মুখে পুরে দিল, তারপর তাকে ছেড়ে দিল।
“আমি কিছু চাই না, শুধু তোমার কোমরটা জড়াতে চেয়েছিলাম।”
শোনার পর, জেনার রাগ আরও বাড়ল, এটা স্পষ্ট অপমান।
“শীতল ছুরি, তাকে মেরে ফেলো।”
শীতল ছুরি ছুরি বের করল, হাতে কাঁপুনি ধরেছে।

“নেতা, আপনি নিশ্চিত আমাকে যেতে বলছেন?”
জেনা এক লাথি মেরে তাকে সরিয়ে দিল, গালাগালি করল, “অপদার্থ, বন্দুক ব্যবহার করতে জানো না?”
ঝাং লো হঠাৎ আগুনের পাশে বসে পড়ল, বিন্দুমাত্র ভয় নেই, আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে।
“বেন爷, আমার জন্য একটু রেখে দিও।”
জেনা ঝাং লোর নির্লিপ্ত ভঙ্গি দেখে বুঝল, হয়তো সে তাকে কম গুরুত্ব দিয়েছে, তবে এখন তার মৃত্যু নিশ্চিত, সে কি আর গুলি ঠেকাতে পারবে?
“মেরে ফেলো।”
শীতল ছুরি বন্দুক প্রস্তুত করে ঝাং লোর দিকে তাক করল।
“ধীরে।”
ঝাং লো উঠে দাঁড়াল, মুখে মুরগি, যেন খেলাচ্ছলে।
“জেনা, তুমি জানো আমি তোমাকে কি খাওয়ালাম?”
এ কথা শুনে জেনা কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “কি?”
ঝাং লো বিজয়ের গর্ব নিয়ে বলল,
“প্রায় অর্ধমৃত্যু বিষ।”
জেনা ছোটবেলা থেকেই নানা বিষের প্রশিক্ষণ নিয়েছে, সব চিনে না, তবে বেশিরভাগ জানে।
“এটা কি অদ্ভুত জিনিস?”
“আগে তোমার দলকে বন্দুক নামাতে বলো।”
জেনা হাত নাড়িয়ে শীতল ছুরিকে বন্দুক নামাতে বলল।
“এবার বলো।”
ঝাং লো হাসি চাপল।
“এই বিষ চীনদেশের চারটি বিখ্যাত বিষের একটি, খেলে তিন দিনের মধ্যে শরীরের মুখ থেকে পচে যাওয়া শুরু হয়, তখন বাঁচা যায় না, মরাও যায় না।”
জেনার মুখের ভাব খারাপ হয়ে গেল।
“অবাস্তব, এমন বিষ থাকতে পারে না, আমাকে মেরে ফেলো।”
ঝাং লোর হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল, এই মেয়েটা সত্যিই তাকে মেরে ফেলবে কি? না, ঠান্ডা থাকতে হবে।
“বিশ্বাস না হলে চেষ্টা করো, আমি তো একাকী, তুচ্ছ প্রাণ, মরে গেলে মরে গেলাম, তোমাকে সাথে নিয়ে।”
জেনা দ্বিধায় পড়ে গেল, যদি ঝাং লোর কথা সত্যি হয়, তাহলে তো সে বিনা কারণে মারা যাবে।
“থামো।”
জেনা এগিয়ে এসে মুখোমুখি ঝাং লোর দিকে তাকাল।
“তুমি আমার সাথে খেলা করো না, নইলে সত্যিই তোমাকে মেরে ফেলব।”