চতুর্থত্রিশত অধ্যায়: ছায়া সৈন্যদের গিলে ফেলা হয়েছে
জেং বৃদ্ধ গভীরভাবে দুঃখ প্রকাশ করে বললেন, “তোমার সামনে উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ, তবুও তুমি মৃত্যুর সন্ধান করছো। তুমি কি ভাবছো না, নিচে পাতালে গেলে, তোমার দাদু তোমাকে অবাধ্য বলে ধমকাবে, তার বংশের প্রদীপ নিভে যাবে?”
ঝাং লো নীরব হয়ে গেল। ‘আমি যদি ভূতের মুখের ইউলান না পাই, নিশ্চিত মৃত্যু। তখন বংশের প্রদীপ নিয়ে আর ভাবার সুযোগ কোথায়?’
জেং বৃদ্ধ ঝাং লো-র দৃঢ় মুখাবয়ব দেখে বুঝলেন, তিনি বাধা দিতে পারবেন না। হয়তো এভাবে ঝাং দ্বিতীয়ের ঋণ শোধ করা হবে।
“তরুণ, আজ আমি একবার নিয়ম ভেঙে তোমার জন্য কিছু করবো। এসো, আমার সঙ্গে চলো।”
ঝাং লো জেং বৃদ্ধের পিছু পিছু বইয়ের ঘর ছেড়ে পিছনের উঠোনের দিকে চলে গেল। দুর্ভাগ্যবশত, পথে দেখা হয়ে গেল জেং ফেংইউন ও তার ভাইয়ের সঙ্গে।
“দিদি, ওটা তো সেই ছেলেটা, ও কীভাবে দাদুর সঙ্গে?” আগের অপমান জেং ফেংইউন স্পষ্টভাবে মনে রেখেছে।
জেং ফেংইউন দেখল, দাদু ও ঝাং লো-র মুখ খুবই গম্ভীর; মনে হচ্ছে কিছু গুরুতর কাজে যাচ্ছেন।
“দাদু।” দু’জন শ্রদ্ধার সঙ্গে জেং বৃদ্ধকে অভিবাদন করলো।
“তোমরা এখানে কী করছো, তাড়াতাড়ি ফিরে যাও।” জেং বৃদ্ধ একসময় বাড়ির সবাইকে কঠোরভাবে নিষেধ করেছিলেন, পিছনের উঠোনে কেউ যেন না আসে। কিন্তু এই দুই দুষ্টু ভাইবোন কোনো কথাই শোনে না।
“দাদু, সে…” জেং ফেংই-এর আঙুল ঝাং লো-র দিকে।
“সে তোমাদের মামাতো ভাই। কোনো বেয়াদবি করবে না। দ্রুত ফিরে যাও, নতুবা পরিবারের শাস্তি পাবে।” জেং বৃদ্ধ জানেন, কঠোর না হলে বিপদ ঘটবে।
“সে... আমি...” জেং ফেংই-এর মুখে হতবাক ভাব। কখন সে তার মামাতো ভাই হয়ে গেল?
জেং ফেংইউন দাদুর মুখ দেখে বুঝলো, কোনো রসিকতা নয়; সে ভাইকে টেনে উঠোন থেকে বেরিয়ে গেল।
জেং বৃদ্ধ ঝাং লো-কে নিয়ে একটি ঘরের ভেতর প্রবেশ করলেন। কিন্তু অজান্তেই, জেং ফেংইউন আবার পিছনের উঠোনে ফিরে এসে চুপিচুপি তাদের অনুসরণ করতে লাগলো।
জেং বৃদ্ধ ঘরের দরজা খুলে দিলেন। সামনে বিস্তৃত মাটি, আর তার ঠিক সামনে একটি পাথরের দরজা, যেন কিছু বেরিয়ে আসা ঠেকানোর জন্য।
“এটাই জায়গা।” জেং বৃদ্ধ পাথরের দরজায় গোপন যন্ত্র ঘুরালেন।
“তিয়ানফাং উই লক?” ঝাং লো বিস্মিত হয়ে দেখলেন। এ তো নিজের পরিবারের এক বিশেষ বিদ্যা।
জেং বৃদ্ধ হাসলেন, “এই লকটি একবার তোমার দাদার কাছে এক মাস ধরে অনুরোধ করেছিলাম, তারপর তিনি করে দিয়েছিলেন।”
বলেই, দু’জন ভেতরে ঢুকলেন। সামনে প্রায় একশো মিটার দীর্ঘ নদী, পাশে সারি সারি উইল গাছ।
ঝাং লো নদীর দিকে তাকালেন। নদীর পানি যেন উৎসহীন, তবুও প্রবাহমান।
জলের স্বচ্ছতায় নদীর তলদেশে রূপার তৈরি কফিন স্পষ্ট দেখা যায়।
ঝাং লো ভাবতে লাগলেন, সু ইউরান কীভাবে ভূতের মুখের ইউলান এখানে লুকিয়ে রেখেছে। তবে, যখনই মনে পড়লো সে সু পরিবারের, তখন সবকিছুই সম্ভব মনে হলো।
“জেং বৃদ্ধ, আমি দেখছি পানি একটু গভীর হলেও বেশ পরিষ্কার। বিপদ হওয়ার কথা নয়।” ঝাং লো বললেন।
জেং বৃদ্ধ মাথা নাড়লেন, “নদীর উপরিভাগ দেখে কিছু বোঝা যায় না। যখন তুমি নেমে যাবে, তখন নদীর পানি কালো হয়ে যাবে, তখনই বুঝবে।”
ঝাং লো আর দেরি করলো না। যত বেশি সময় যাবে, ততই জীবন বিপন্ন।
ঝাং লো জামা খুলে নদীতে ঝাঁপ দিলো, পানিতে ঢেউ উঠলো।
“বেরিয়ে এসো, মেয়ে। তুমি আর কতক্ষণ লুকাবে?”
এত স্পষ্ট অনুসরণ, জেং বৃদ্ধের চোখ ফাঁকি দেয়া অসম্ভব।
জেং ফেংইউন মাথা নিচু করে ঘর থেকে বেরিয়ে এল, মুখে কষ্টের ছাপ।
“দাদু, আমি ভুল করেছি, আর কখনো করবো না।”
জেং বৃদ্ধ হাসলেন, তার কপালে আঙুল রাখলেন।
“আমি তো বলিনি শাস্তি দেবো। ভয় করছো কেন? তোমার জন্য একটা কাজ আছে। যদি ঝাং লো বের না হয়, দরজা বন্ধ করে দেবে। যদি বের হয়, তাকে পশ্চিম শহরের ভাঙা মন্দিরে নিয়ে যাবে।”
এ কথা বলেই, জেং বৃদ্ধ হাত পেছনে নিয়ে বেরিয়ে গেলেন, রেখে গেলেন জেং ফেংইউনকে একা।
এসময় নদীর পানি একদম কালো হয়ে গেছে, নিচে কী হচ্ছে কিছুই দেখা যায় না।
ঝাং লো তলদেশে গিয়ে হাত দিয়ে রূপার কফিন ধরে, তার পাশে স্থির হয়ে দাঁড়ালো।
ঝাং লো সময় নষ্ট করলো না, কারণ বেশি সময় ধরে পানি ধরে রাখা যায় না। সঙ্গে সঙ্গে ভূতের মুখের ইউলান খুঁজতে লাগলো।
অবশেষে, কফিনের মাথার নিচে একটি তামার বাক্স খুঁজে পেল, সম্ভবত এটাই ভূতের মুখের ইউলান।
বাক্স পেয়ে দ্রুত উপরে উঠতে লাগলো, কারণ শ্বাস প্রায় বন্ধ হয়ে আসছিল।
উপরে উঠে দেখে, নদীর কালো স্তর পানির ওপরে ছড়িয়ে পড়েছে, মাথা বের করে শ্বাস নিতে পারছে না।
ঝাং লো প্রচণ্ড অক্সিজেনের অভাবে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, কোমর থেকে ভূতের সিল খুলে নিলো।
“উম... উম উম...” এখন এ সব অকারণ কথা শুনার সময় নেই, সে সরাসরি ঐ অদ্ভুত জিনিসের দিকে ইঙ্গিত করলো।
চারজন ভূতের সৈন্য তৎক্ষণাৎ কোমর থেকে তরবারি বের করে এক কোপে কালো স্তর ফাঁদে ফেললো।
ঝাং লো মাথা বের করে বড় বড় শ্বাস নিলো, এ অনুভূতি অপূর্ব।
ভূতের সৈন্যরা সূর্যালোক সহ্য করতে পারে না, তাই পানির নিচে থাকতে হয়।
ঝাং লো শ্বাস ঠিক করে, এবার দেখতে চায় রূপার কফিনে কী এমন আছে, যা এত মানুষকে ফিরতে দেয়নি।
সে আবার পানিতে ডুব দিলো, চার ভূতের সৈন্যের সাহায্যে কফিনের ঢাকনা খুললো।
ভেতরে মাথা ঢুকিয়ে দেখে, রূপার কফিনে রঙিন একটি বিশাল অজগর সাপ কুণ্ডলী পাকিয়ে শুয়ে আছে, মাঝখানে একটি রূপার বাক্স।
পানি ঢুকে গেছে কফিনে।
ঝাং লো ইশারা করলো, চার সৈন্য অজগরকে চেপে ধরলো।
ঝাং লো হাতে রূপার বাক্স তুলতেই, অজগর কাঁপতে শুরু করলো, তার বেগুনি চোখ খুলে, জিভ বের করলো।
সে মুক্তি পেতে চাইলেও ভূতের সৈন্যরা শক্ত করে চেপে ধরেছে, নড়তে পারে না। ঝাং লো এই সুযোগে উপরে উঠে গেল।
উপরে উঠতেই জলপ্রবাহ হঠাৎ বাড়তে লাগলো, ঝাং লো দেখলো অজগর একজন ভূতের সৈন্য গিলে ফেলেছে।
ঝাং লো হঠাৎ অনুভব করলো, সৈন্যদের উপস্থিতি নেই, সকলেই কি খেয়ে ফেলেছে? এ তো নিজের জীবন দিয়ে অর্জিত।
ঝাং লো ফিরে গিয়ে আবার পানির নিচে ডুব দিলো, এত কষ্টে পাওয়া সৈন্যদের এভাবে হারাতে পারবে না।
অজগর শিকার পাওয়ার সুযোগে ঝাং লো-র দিকে ছুটে গেল, বড় মুখ খুলে।
ঝাং লো ভীত হয়নি, অজগর যখন কামড়াতে আসলো, সে ঝটপট পাশ দিয়ে সরে গিয়ে তার শরীর ধরে ফেললো।
ঝাং লো-র বুকে ‘তিথিং’ প্রকাশ পেল, চোখ একবার লাল একবার কালো, সে শক্তি দিয়ে মনের অশান্তি দমিয়ে রাখলো।
ঝাং লো অজগরের গলা ধরে এক ঘুষি মারলো, অজগর আহত হয়ে রাগে লেজ দিয়ে আঘাত করলো, কফিন সরিয়ে দিলো, নিচে হঠাৎ একটি গর্ত দেখা গেল, নদীর পানি দ্রুত নিচে চলে গেল।
ধীরে ধীরে, পানি অর্ধমিটারও নেই। ঝাং লো-র হাতে কোনো অস্ত্র নেই, একবার ছেড়ে দিলে নিজেই মারা যাবে।
অপরাগ হয়ে, ঝাং লো অজগরের গলায় কামড় দিয়ে তার রক্ত পান করতে লাগলো। কয়েকবার পান করতেই তার মুখ রক্তে লাল হয়ে গেল, চোখ সবুজ হয়ে উঠলো। সাপের রক্ত তার বুকে ‘তিথিং’-এর উপর পড়লো।
ঝাং লো-র বুক হঠাৎ গরম হয়ে উঠলো, কারণ সাপ ঠান্ডা রক্তের প্রাণী, তার শরীর বরফের মতো। ঝাং লো স্বাভাবিকভাবে শরীর দিয়ে অজগরের সঙ্গে লেগে থাকলো।
অজগর হঠাৎ চিৎকার করে উঠলো, তার শরীরের যে অংশে ‘তিথিং’ সাপের রক্তে ভিজে গেল, সেখানে কালো ধোঁয়া উঠতে লাগলো।
ঝাং লো-র মুখ অজগরের গলায় গেঁথে রইলো। দশ মিনিট পরে, অজগর আর নড়লো না, নদীর তলদেশে মারা গেল।
ঝাং লো এত বেশি সাপের রক্ত পান করেছে, এখন দাঁড়াতেও পারে না, কষ্ট করে উপরে উঠলো।
জেং ফেংইউন শব্দ শুনে ঘর থেকে দৌড়ে বেরিয়ে এলো, দেখে ঝাং লো রক্তে ভেজা অবস্থায় নদীর পাশে পড়ে আছে। ভয় পেয়ে গেল, সে নদীর তলদেশে কী দেখলো?
জেং ফেংইউন রক্তের গন্ধ সামলে ঝাং লো-কে উঠিয়ে, দাদুর নির্দেশ মতো, তাকে পশ্চিম শহরের ভাঙা মন্দিরে নিয়ে গেল।