অধ্যায় পঞ্চান্ন: নবপ্রজন্ম সত্যিই ভয়ংকর!

জ্যাং লো আর হান রেন নিরবে তাকিয়ে রইল মান উ শা’র বিদায়ী ছায়ার দিকে, মনে অদ্ভুত আলোড়ন। তারা ভাবতেই পারেনি, হাজার বছরের উত্তরাধিকার ধরে রাখা চোরের গোষ্ঠী সম্পূর্ণ ধ্বংস হওয়ার পরও তাদের বংশধর এখনও পৃথিবীতে বেঁচে আছে!

কিছুক্ষণ পর, দু’জনে পাহাড়ের ঢালে এগিয়ে গেল। সময় নষ্ট করার উপায় নেই, যত দ্রুত সম্ভব সমাধিতে নামতে হবে, তবেই অন্যদের চেয়ে একটু বেশি সুযোগ পাওয়া যাবে।

পাহাড়ের মাঝামাঝি একটি একাকী কবর, যার নাম ‘জংলি কবরে মাথা’। জ্যাং লো’র এবার খোঁজার স্থান এটাই, বাকি কবরগুলো হয় খুব দূরে, নয়তো অত্যন্ত বিপজ্জনক।

জংলি কবরের চারদিকে বুনো উইলো গাছ ঘন হয়ে দাঁড়িয়ে, মাঝখানে অর্ধেক ভেঙে যাওয়া একটি কবরে ফলক, তার পাশে ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে আরও কিছু ভাঙাচোরা কবর।

জ্যাং লো আর হান রেন যখন সেখানে পৌঁছাল, ইতিমধ্যে বহু লোক জড়ো হয়ে গেছে। কে যেন পাশেই একটি ‘অন্ধকার পথ’ খুলে রেখেছে, ইচ্ছাকৃতভাবে লোকজনকে টানার জন্য।

‘অন্ধকার পথ’ বলতে বোঝায়—সমাধিচোরেরা পুরোনো সমাধির প্রবেশপথ খুঁজে বের করে, পরে পরবর্তী চোরেদের জন্য চোখে পড়ার মতো চিহ্ন রেখে যায়, যদিও কেবল অভ্যন্তরীণরাই তা বুঝতে পারে।

এখন জ্যাং লো’র martial arts পুরোপুরি ফিরেছে। প্রকাশ্যেই ভেতরে গেলেও, বিপদ এলে সে চাইলে বেরিয়ে যেতে পারবে—তাকে কেউ আটকাতে পারবে না।

দু’জনে ধীর পায়ে ভেতরে ঢুকতেই সকলের দৃষ্টি তাদের দিকে গেল।

“আবার দুইজন মৃত্যুকে ভয় না করা লোক এসেছে।”

“এমন কথা বলো না, এখানে আসতে পারা কেউই সাধারণ নয়, কথা বলার সময় সাবধান হও।”

“হুঁ, আমরা চেং পরিবারের মানুষ, কখনও কি ভয় পেয়েছি?”

জ্যাং লো ও হান রেন কাছে যেতেই সবাই নানা কথাবার্তা শুরু করল।

জ্যাং লো চারপাশে চোখ বুলিয়ে মনে মনে অশুভ কিছু আঁচ করল, যেটা ভাবেনি—ওই বুড়োটা তো এখানেই! ভিড়ের মাঝে একপাশে বসা তাই আধা-সন্ন্যাসীও জ্যাং লোকে দেখে মুখে কুটিল হাসি ফুটিয়ে তুলল।

আরও লোক এসে পড়ায় চেং আnyi’র চেহারায় অসন্তোষ স্পষ্ট হয়ে উঠল। সে গর্জে উঠল, “এই কাদা-মাখা ছেলেরা কোথা থেকে এসেছে! মরতে চাও না তো সরে পড়ো!”

হান রেন তাকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকল, জবাব দিতে যাচ্ছিল, এমন সময় পাশে থাকা এক কুটিল চেহারার লোক বলে উঠল, “চেং সাহেব, আমাদের সাহেব বলেছেন, এই জায়গা তো আপনাদের জমি নয়, কথা কম বলুন।”

চেং আnyi শুনে মুখ ভেঙে গাল দিল, “তুই একটা দাস, আমার সাথে কথা বলার সাহস কোথায় পেলি?”

জ্যাং লো হতবুদ্ধি হয়ে গেল, সে তো চেং পরিবারকে কিছু করেনি, কেন এরা এত শত্রুতা পোষে?

“বন্ধু, কথাটা পরিষ্কার করো, এখানে তো তোমার পূর্বপুরুষ কেউ শুয়ে নেই, আমাদের আসতে বাধা দেবে কেন?” জ্যাং লো তীব্র কণ্ঠে বলল।

চেং আnyi ব্যঙ্গাত্মক হাসি হেসে তাকাল, “এই ছেলেটা মনে হচ্ছে বাড়ি থেকে বের হতেই মাথায় দরজা লেগেছে, এত সাহস নিয়ে আমার সামনে কথা বলে!”

“লোকজন, ধরো ওকে, যার যা খুশি ইচ্ছে, কেকেই ভাগ নিতে আসবে, তা কি হয়?” চেং আnyi নির্দেশ দিতেই তাদের লোকজন জ্যাং লো’র দিকে এগিয়ে এল।

পাশেই দাঁড়ানো শা সাহেব, মাথা নেড়ে বিরক্তি প্রকাশ করল, নীচু গলায় কুটিল লোকটিকে কিছু বলল।

সে হাত নেড়ে চিৎকার করল, “এ ছেলেকে শা সাহেব দেখছেন, কেউ ওকে স্পর্শ করলে গুলি খেতে হবে!”

তার কথা শেষ হতে না হতেই, তার লোকজন বন্দুক তুলে ধরল।

এই কথা বলার সঙ্গে সঙ্গে চেং পরিবারের লোকজন থমকে গেল, সবাই চেং আnyi’র দিকে তাকাল।

চেং আnyi আর কিছু করতে পারল না, ওরা শক্তিশালী, তাই এবার তাই আধা-সন্ন্যাসীর দিকে তাকিয়ে সাহায্য চাইল।

“শু伯, দেখুন তো, একটু সাহায্য করলে হতো না?”

তাই আধা-সন্ন্যাসী পাশেই বসলেন, পুরোনো গান গুনগুন করতে করতে বললেন, “সাহায্য? ওরা তো বন্দুক হাতে, আমি কী করব?”

চেং আnyi হতাশ হয়ে লোকজন ফিরিয়ে নিল, মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল, একদিন এই শা সাহেবকে হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাইতে বাধ্য করবে।

জ্যাং লো একটু ভাবল, চেং পরিবার? হয়তো সত্যিই, কারণ আগেও কিউ ফান নামের সেই ছেলেটি সাবধান করেছিল, আর এখন এই চেং পরিবার বারবার তার শত্রুতা করছে—মনে হচ্ছে, চেং পরিবারের সঙ্গে তার দ্বন্দ্ব অবশ্যম্ভাবী।

কুটিল লোকটি জ্যাং লো’র কাছে এগিয়ে এল।

“ধন্যবাদ!’’—জ্যাং লো হাতজোড় করল।

কুটিল লোকটা নিচু গলায় হেসে বলল, “কিছু না, আমাদের সাহেব বন্ধুত্ব করতে ভালোবাসেন, আর চেং পরিবারের ওই লোকটাকে আমার সাহেব সহ্য করতে পারে না, নীচে গেলে একসাথে ওকে ভালো শিক্ষা দিতে হবে।”

জ্যাং লো বুঝল, আগেই এদের মধ্যে বিরোধ ছিল।

“দেখলাম, আপনার সাহেবের লোকজন সবাই বলশালী, উঁচু, সাহসী—তাহলে সরাসরি চেং পরিবারকে শিক্ষা দেন না কেন?” জ্যাং লো প্রশংসাসূচক ভঙ্গিতে বলল।

কুটিল লোকটা মুখে কুটিল হাসি ফুটিয়ে বলল, “কে জানে নীচে কী আছে, বেশি লোক থাকলে বিপদের সময় বলি দেওয়ার লোকও বেশি, এতে অসুবিধে কী? তাই না?”

জ্যাং লো কৃত্রিম হাসি হেসে বলল, “আপনার সাহেবের পরিকল্পনা সত্যিই চমৎকার!”

কুটিল লোকটা গর্বিতভাবে বলল, “এটাই তো, আমার সাহেব শুধু বুদ্ধিমানই নন, অদ্বিতীয় কুস্তিও জানেন।”

বলেই সে গর্বভরে ফিরে গেল।

তার কথায় জ্যাং লো’র মনে কোনো অনুভূতি জাগল না—বেশি লোক মানেই বলি দেওয়ার লোক বেশি? কে জানে, সে নিজেই হয়তো বলি হবে! দু’চার কথা প্রশংসা করলেই তো গর্বে ফেটে পড়ে!

“জ্যাং লো, আমার মনে হয়, এরা সবই ছত্রভঙ্গ ভিড়, বিশেষ কোনো বিপদ নেই, বরং ওই বুড়ো লোকটা কিছুটা রহস্যময় মনে হচ্ছে,” হান রেন পর্যবেক্ষণ শেষে তার সিদ্ধান্ত জানাল।

জ্যাং লো কষাঘাত হেসে বলল, “ওই বুড়োটা কতটুকু নয়, তার কাছে থাকলে কখনোই অসতর্ক হওয়া যাবে না।”

“ততটা শক্তিশালী নাকি? আমার গুরুজির সঙ্গে তুলনা করলে কেমন?” হান রেন বিশ্বাস করতে চাইল না, এমন এক বুড়ো লোক কিভাবে অতটা শক্তিশালী হবে!

জ্যাং লো আর সুন অন্ধ– উভয়েই ভালো চেনেন, সুন অন্ধের কিছু কৌশলও জানেন, তাই তুলনার অধিকার রাখেন।

“ওই বুড়ো আর তোমার গুরুজির শক্তি কাছাকাছি, কিন্তু তোমার গুরুজির মরার সম্ভাবনাই বেশি,” জ্যাং লো নিরপেক্ষভাবেই বলল, কারণ তাই আধা-সন্ন্যাসীর হাতে যে অশরীরী সৈন্য আছে, তা সম্ভবত জি-চি পর্যায়ের ঊর্ধ্বে।

হান রেন অবিশ্বাস ভরে বলল, “ততটা! আমি চাই আমার গুরুকে দিয়ে ওকে একবার দেখে আসি।”

হান রেন দু’পা এগোতেই হঠাৎ কাঁধে ভার অনুভব করল।

“তরুণ, মুখে যা খুশি বলা যাবে না। খাবার ভুল খাওয়া যায়, কথা ভুল বলা যায় না,” কখন যে তাই আধা-সন্ন্যাসী এসে তাদের পিছনে দাঁড়িয়েছে, কে জানে! সে দু’জনের কাঁধে হাত রেখে বলল।

জ্যাং লো’র কপালে ঘাম জমল। পাগলা তরবারিতে থাকা অশরীরী সৈন্যের শক্তি তাই আধা-সন্ন্যাসীর অশরীরী সৈন্যের দ্বারা চেপে ধরা।

তবে তাই আধা-সন্ন্যাসী টের পায়নি, পাগলা তরবারিতে অশরীরী সৈন্য আছে।

জ্যাং লো’র কিন্তু পাঁচটি অশরীরী সৈন্য আছে, তবু তাই আধা-সন্ন্যাসীর একটিই তাদের চেপে ধরছে—তাহলে সেই অশরীরী সৈন্যের প্রকৃত শক্তি কতটা?

জ্যাং লো গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, “তাই আধা-সন্ন্যাসী, মরণের ঢালে বিদায়ের পর তোমাকে খুব মনে পড়ছে!”

তাই আধা-সন্ন্যাসী কুটিল হাসি দিয়ে বলল, “ও, তাই? তাহলে আমার সঙ্গেই থাকো!”

পাশের শা সাহেব বুঝতে পারলেন জ্যাং লো বিপদে, তিনি নিজে এসে তাই আধা-সন্ন্যাসীর কাঁধে আস্তে করে চাপ দিলেন।

তাই আধা-সন্ন্যাসীর মুখের ভাব বদলে গেল, সে জ্যাং লো আর হান রেনকে ছেড়ে দিল।

“শু伯, কাজের নিয়ম মানতে হয়। আমি বললাম, ওরা আমার লোক, কেউ ওদের স্পর্শ করলে, আমি কিন্তু বলতে পারি না সে বাঁচবে কিনা,” শা সাহেব ঠান্ডা স্বরে বললেন, এই শুনে চেং আnyi অবাক হয়ে গেল—এই লোক তো চীনা ভাষাও জানে!

এটা দ্বিতীয়বার, জ্যাং লো শুনল কেউ তাই আধা-সন্ন্যাসীকে শু伯 বলে ডাকছে।

তাই আধা-সন্ন্যাসী ঘুরে দাঁড়িয়ে কষ্ট করে শা সাহেবকে হাসি দিল, “পরবর্তী প্রজন্ম সত্যিই ভয়ংকর!”

বলেই সে চেং পরিবারের দলে চলে গেল, চোখে জ্যাং লো’র ওপর নজর রেখে।