চতুর্দশ অধ্যায়: একাকী হৃদয়রা দূরে সরে যাও

ইহা আক্সি যখন দেখল যে দানবটি পালিয়ে গেছে, সে তাড়াতাড়ি দৌড়ে এল। যদি ঝাং লু সত্যিই মারা যায়, সে সারাজীবন অপরাধবোধে ভুগবে।
বোকা爷 সামনে ছুটে গিয়ে মাথা গুহার ভিতরে ঢুকিয়ে দিল, হঠাৎই দ্রুত পিছিয়ে এল, চেহারায় অবাক ভাব।
“বোকা爷, তোমার কী হয়েছে, ঝাং লু কি সত্যিই মারা গেছে নাকি?”
ইহা আক্সি এগিয়ে গিয়ে দেখল, ঝাং লু ভিতরে বসে ধূমপান করছে, একেবারে নির্ভার ভঙ্গিতে।
“এই, তুমি মরনি, অন্তত একটা শব্দ তো করতে পারতে! তুমি কি জানো না, কেউ তোমার জন্য কতটা উৎকণ্ঠিত?”
ঝাং লু অসহায়ভাবে কাঁধ ঝাঁকাল, মরেনি মানেই কি চেঁচাতে হবে?
“আসলে, বাইরে এত জোরে বাতাস, একদমই সিগারেট জ্বালানো যাচ্ছিল না, তাই এখানে একটু বসেছিলাম।”
ইহা আক্সি মনে মনে ভাবল: সত্যিই মনে হচ্ছে আমি অযথাই আবেগ দেখিয়েছি, অন্য কেউ তো আসলে আমার অনুভূতি নিয়ে ভাবে না।
সে ঘুরে চলে যেতে চাইল, বোকা爷 তার প্যান্টের পা কামড়ে ধরল, ঝাং লুর দিকে তাকাল।
ঝাং লু আধা পোড়া সিগারেটটা ছুড়ে ফেলে বাইরে বেরিয়ে এল, ইহা আক্সির হাত চেপে ধরে তাকে নিজের বুকে টেনে নিল, খুব উষ্ণ অনুভূতি।
“সিঙ্গেল কুকুর, কী দেখছ? একপাশে যাও।”
বোকা爷 ঝাং লুর দিকে কয়েকবার চিৎকার করে গুহার ভিতর দৌড়ে গেল; সত্যিই একসঙ্গে বেড়ে ওঠার চিহ্ন।
“অসভ্য, তুমি আমাকে ছাড়ো।”
ইহা আক্সি একটু হাতড়ালেও খুব বেশি প্রতিরোধ করল না।
ঝাং লু তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, তার কপালে চুমু খেল।
“তুমি তো বলেছিলে আমার নারী হবে, এবার আবার যেতে চাইছ কেন?”
তুষারপাত আর কনকনে ঠান্ডার মধ্যেও ইহা আক্সির মুখ লাল হয়ে উঠল।
“আমি, আমি তখন…”
“তাহলে কি সত্যি বলোনি?”
“না, আমি সত্যি বলেছিলাম…”
ঝাং লু ইহা আক্সিকে বুকে নিয়ে মৃদুস্বরে বলল, “যদি সত্যি হও, তাহলে আমার সঙ্গেই থেকো, আমি তোমাকে আগামীতেও রক্ষা করব।”
ইহা আক্সি তো জীবনে কখনও প্রেমে পড়েনি, এমন কথায় সে একদমই নিজেকে সামলাতে পারল না।
“হুঁ।”
এ কথা বলেই সে মাথা ঝাং লুর কাঁধে রেখে দিল, তার মনে হল সে সত্যিই নিরাপদ।
ঝাং লুর দাদা একসময়ে বলতেন, প্রথম যে মেয়ে তোমার জন্য চোখের জল ফেলবে, তাকে কখনো হারিয়ে ফেলো না, নইলে জীবনভর আফসোস করবে।
ঝাং লু হয়তো মৃত্যুপথযাত্রী, কিন্তু এখনো সে মরেনি।
তাকে তাড়াতাড়ি এখান থেকে চলে যেতে হবে; যদি কেউ ও জিনিসটা আগে পেয়ে যায়, তাহলে আর কী করা যাবে?
ই দংচেন হচ্ছে ফা চিউ বংশের উত্তরসূরি, ঝাং লু বিশ্বাস করে তার জন্য এসব কোনো ব্যাপারই না, আর বাকিরা, তাদের ভাগ্যেই যা থাকে তাই হবে।

ইহা আক্সি, ঝাং লু ও বোকা爷—দুজন মানুষ আর এক কুকুর—বাতাসহীন অরণ্য পেরিয়ে এল।
ভোর হয়ে গেছে।
সামনে তুষার আরও পুরু, ঝাং লু হাঁটতে হাঁটতে বেশ কষ্ট পাচ্ছে, অথচ বোকা爷 খেলতে খেলতেই এগিয়ে চলেছে, বড় হলে কি ইচ্ছেমতো চলা যায়?
এই পথ চলার মধ্যে সবচেয়ে রহস্যময় লেগেছে সেই বৃদ্ধ লোকটিকে।
শুরুতে সে ছিল লি পরিবারের সঙ্গী, পরে আবার ঝাং লুর পেছনে এসে উপস্থিত, ভূতের তাবিজ দেখিয়ে প্রলুব্ধ করল—এখন তারা নিশ্চয়ই বুড়ো ঈগলের উপত্যকা পার করেছে।
ঝাং লু এক পাহাড়ের ঢালে উঠে চারপাশের ভূতত্ত্ব পরীক্ষা করল, সত্যিই কয়েকটি ড্রাগন স্রোত আছে।
তবে আছে জাও স্রোতও, যা ড্রাগনের সম্পূর্ণ বিপরীত, একে অপরকে ধাক্কা দেয়; যদি এই দুই স্রোত একত্র হয়, তাহলে সেই স্থান দেখতে ড্রাগনের মতো হলেও আসলে জাও, সেখানে যারা সমাধিস্থ হবে, তাদের বংশধরদের কখনো শান্তি মিলবে না।
প্রাচীনকালে, ড্রাগন স্রোতে সমাধি হতো সম্রাট ও উচ্চপদস্থ অভিজাতদের।
আর জাও স্রোত—এতে চিরকাল যারা দেশের জন্য অবদান রেখে, শেষে জাতির ক্ষতি করেছে, তাদের সমাধি হতো।
জাও স্রোত অত্যন্ত অশুভ, তবে ড্রাগন স্রোতের থেকে আলাদা করা কঠিন, সাধারণ কেউ বুঝতে পারবে না; একবার ঢুকলে বাঁচার সম্ভাবনা ক্ষীণ।
ঝাং লু সামনে悬崖-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “এটাই বুড়ো ঈগলের উপত্যকা, এখান দিয়ে নিচে নামতেই হবে, তবেই横屯山-এর অভ্যন্তরে ঢোকা যাবে।”
ইহা আক্সি পাশে দাঁড়িয়ে নিচে তাকাল, শরীর কেঁপে উঠল।
“ঝাং লু, এটা তো ভয়ানক উঁচু, আমি তো নিচটা দেখতে পাচ্ছি না।”
ঝাং লুও এখানে প্রথম এসেছে, এখানকার পরিস্থিতিও সে জানে না।
“চিন্তা করোনা, ওরা যদি যেতে পারে, আমরা কেন পারব না?”
সে এক শক্ত গাছ খুঁজে দড়ি বেঁধে নিচে ফেলল।
“আক্সি, তুমি শক্ত করে ধরো, পরে বোকা爷-কে নামাতে হবে।”
দুজন মানুষ ও এক কুকুর দড়ি ধরে ধীরে ধীরে উপত্যকার তলায় নামতে লাগল, পাহাড়ের ঢাল বরফে ঢাকা, পা রাখার কোনো জায়গা নেই।
বাতাসও ক্রমশ তীব্র হচ্ছে, ঝাং লু মনে মনে ভাবল, এ সময় যেন কোনো বিপদ না ঘটে।
হঠাৎ করেই মাঝপথে ওপরের দড়ি ঢিলে হয়ে গেল, যেন কেউ কেটে দিয়েছে, ঝাং লু ও ইহা আক্সি নিচে পড়ে গেল।
“আমাকে শক্ত করে ধরো!”
ঝাং লু হাত দিয়ে জোরে ইহা আক্সিকে ধরে রাখল; নিজে যদি চূর্ণ-বিচূর্ণও হয়, ইহা আক্সি যেন বেঁচে যায়।
একটা বিকট শব্দ হল।
তারা পড়ে গেল এক বরফের হ্রদে, বিশাল জলরাশি ছিটকে উঠল।
ঝাং লু কিছু পানি গিলে ফেলল, কোনোমতে দম নিয়েই স্থির হল।
সে তাড়াতাড়ি ইহা আক্সির দিকে সাঁতরে গেল, সে ইতিমধ্যেই ফ্যাকাশে, নিস্তেজ।
ঝাং লু তার ঠোঁটে ঠোঁট রেখে মুখে মুখে অক্সিজেন দিতে লাগল, ইহা আক্সি যেন নতুন জীবন পেয়ে ঝাং লুর অক্সিজেন নিতে লাগল।
এসময় বোকা爷-ও জল তলা থেকে উঠে এল, সে ঝাং লুর জামা কামড়ে ধরে উপরে টানল।

হ্রদের মধ্যে থাকাকালীন ঝাং লু আবছাভাবে দেখতে পেল, যেন নিচে কোনো স্থাপনা রয়েছে, তবে পরিষ্কার দেখা গেল না, তখন তো অক্সিজেনও ফুরিয়ে আসছিল।
তীরে উঠে, সে অচেতন ইহা আক্সিকে বুকে নিয়ে নিজের উষ্ণতায় গরম রাখার চেষ্টা করল।
বোকা爷-র পেছনে পেছনে সে এক গুহা খুঁজে পেল, আগুন জ্বালিয়ে ভেজা পোশাক শুকাতে রাখল।
ইহা আক্সি তখনো সংজ্ঞাহীন, ঝাং লু তার পোশাক খুলে তাকে জড়িয়ে ধরল, শুকনো কোট দিয়ে ঢেকে রাখল।
রাত গভীর হলে, ইহা আক্সির জ্বর এল।
“ঝাং লু।”
“ঝাং লু, আমাকে রেখে যেও না।”
“আমি এরপর তোমার সব কথা শুনব।”
ঝাং লু তাকে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরল; জ্বরের সময় মানুষ সবচেয়ে বেশি অসহায়, সে জানে ইহা আক্সি এখন তার ওপর নির্ভরশীল।
এত শীতে বরফের হ্রদে পড়ে গিয়ে বেঁচে যাওয়াই অলৌকিক, ভাগ্যিস বোকা爷 ছিল, না হলে ঝাং লুও মরেই যেত।
ইহা আক্সি ঝাং লুর বুকে কাঁপছিল, ঠোঁট নীল হয়ে গেছে।
এখান থেকে হাসপাতালে যেতে অন্তত পাঁচ দিন লাগবে, ইহা আক্সি কি এত দিন টিকে থাকতে পারবে? তার ওপর ফেরার পথও জানা নেই, দড়ি কেটে গেছে।
ঝাং লু নিজের হাতে পরা এক তাবিজ খুলে নিল, ভেতরে একটি ঔষধি গোলা আছে—এটা দাদার মৃত্যুশয্যার উপহার, বাঁচার শেষ সম্বল।
ঝাং লু এক মুহূর্তও দ্বিধা না করে ইহা আক্সিকে ওটা খাইয়ে দিল; তার কাছে বাঁচার আর মাত্র দু’মাস থাকলেও কী আসে যায়?
যদি তার প্রিয় মানুষ তার সামনেই মারা যায়, সে সারাজীবন নিজেকে ক্ষমা করতে পারবে না।
পরদিন সকালে।
ইহা আক্সি জেগে উঠে দেখল, সে শুধু অন্তর্বাস পরে ঝাং লুর বুকে শুয়ে আছে।
সে ঝাং লুর তাকে জড়িয়ে ধরার ভঙ্গি দেখে মন খারাপ করল, নিশ্চয়ই তার হাত জমে গেছে।
সে ঝাং লুকে বিরক্ত করতে চাইল না, চাইছিল একটু বেশি বিশ্রাম করুক; সেদিন বরফের হ্রদে না পড়লে—ঝাং লু না থাকলে—সে তো ডুবে মরতই।
ঝাং লু বুঝতে পারল ইহা আক্সির গা গরম হয়েছে, মানে ওষুধ কাজ করেছে।
“আক্সি, কেমন লাগছে?”
ঝাং লুর বুকে শুয়ে থাকা ইহা আক্সি ছোট বিড়ালের মতো, লজ্জায় মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
ঝাং লু তাকে কোলে তুলে গুহায় ঢুকে শুকনো পোশাক ধরিয়ে দিল।
এদিকে বরফের হ্রদের ওপরে ভাসছে সাতটি মৃতদেহ, মুখ দিয়ে রক্ত বেরোচ্ছে, মুখাবয়ব বিকৃত, যেন মৃত্যুর আগে কিছু ভয়ানক দেখেছিল।
শান্ত হ্রদের জল হঠাৎই উত্তাল হয়ে উঠল; হঠাৎই এক মৃতদেহকে অজানা কিছু টেনে নিয়ে গেল জলের নিচে।