একচল্লিশতম অধ্যায়: ভূতের মুখের রহস্যময় অর্কিড
জ্যাং লো সুঁ ইউরানার দিকে তাকিয়ে ছিল। তার দৃষ্টিতে ছিল নিছক খেলা করার অভিব্যক্তি। চারটি ভৌতিক তাবিজ নাকি তার কাছেই? অন্যগুলো যদি জালও হয়, ই পরিবারেরটি তো কখনোই জাল হতে পারে না।
জ্যাং লো বসে পড়ল, হাসিমুখে বলল, “সুঁ মিস্ বেশ রসিক, আমাদের তো মাত্র একবারই দেখা হয়েছে, আপনি এমন কথা বলছেন—আপনাকে কে-ই বা বিশ্বাস করবে?”
সুঁ ইউরানা ভৌতিক তাবিজগুলো জ্যাং লোর সামনে ঠেলে দিল, তার মুখে ফুটে উঠল শাপলা ফুলের মতো হাসি। “জ্যাং সাহেব, আপনি কি কখনও শোনেননি, প্রথম দেখাতেই প্রেম?”
জ্যাং লো মাথা নাড়ল, বলল, “আপনি বলছেন চারটি ভৌতিক তাবিজ আপনার কাছে, তাহলে ই পরিবারেরটি কীভাবে ব্যাখ্যা করবেন?”
সুঁ ইউরানা বলল, “আপনি কি শোনেননি, এক রাতে গোটা মাবাংলায় ঊনপঞ্চাশ জন মারা গিয়েছিল?”
এই কথাটা যথেষ্ট স্পষ্ট। বোঝাই যাচ্ছিল, ই তো চেন ভৌতিক তাবিজ দিয়ে কোনো চুক্তি করেছিল, কোনো বড় ব্যক্তিকে ডেকেছিল, আর সেই বড় ব্যক্তিরা আসলে সুঁ ইউরানারই অনুগত।
জ্যাং লো চারটি তাবিজের দিকে তাকিয়ে ছিল, মনে হচ্ছিল হাত বাড়িয়ে নেয়। ঠিক তখনই সুঁ ইউরানা তাকে থামিয়ে দিল।
“এই ভৌতিক তাবিজগুলো আপনি নিলেও, সম্ভবত নয় কবরের পাহাড়ে যাওয়ার জন্য আপনার জীবন থাকবে না, জ্যাং পরিবারের অভিশাপ সম্পর্কে আমি কিছুটা জানি।”
শুনে জ্যাং লো দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলল, হাত সরিয়ে নিল।
“既然 সুঁ মিস্ জানেন আমি মৃত্যুপথযাত্রী, তাহলে আমার সাথে সময় নষ্ট করছেন কেন?”
সুঁ ইউরানা বলল, “কারণ আমি আপনাকে বাঁচাতে চাই, এবং একই সাথে আপনার সঙ্গে একটি চুক্তি করতে চাই।”
“আপনি আমাকে বাঁচাতে পারবেন?” সুঁ ইউরানার কথায় জ্যাং লো বিশ্বাস করতে পারছিল না।
“আমি নিজে পারব না।”
জ্যাং লো পাল্টা কিছু বলতে যাচ্ছিল।
“কিন্তু আজকের নিলামের জিনিসটি আপনাকে বাঁচাতে পারবে।” বলে, সুঁ ইউরানা এক চুমুক চা খেল।
“যদি সত্যিই আমাকে বাঁচাতে পারে, তাহলে আমি জানতে চাই, আপনি যে চুক্তির কথা বলছেন, সেটি কী?”
সুঁ ইউরানার চোখে রসিকতার ছায়া ছিল না, বরং একধরনের বিষণ্ণতা। সে গম্ভীরভাবে বলল, “যখন আপনি সাফল্য অর্জন করবেন, তখন আমাকে বিয়ে করবেন।”
জ্যাং লো বিস্ময়ে চমকে উঠল, “কি, আপনাকে বিয়ে করব?”
“কেন, আমি কি আপনার যোগ্য নই?” সুঁ ইউরানার মুখে অস্বস্তি ফুটে উঠল।
“না, আপনি এত সুন্দর, শুধু...” জ্যাং লো একটু দ্বিধায় পড়ল, সুঁ ইউরানা সত্যিই খুবই সুন্দর, কিন্তু সে তো আঁকা শির প্রতিও দায়বদ্ধ।
“শুধু ই পরিবারের সেই মেয়েটির জন্য, তাই তো?” সুঁ ইউরানা জ্যাং লোর কথা কিছুটা আঁচ করতে পারল।
জ্যাং লো মাথা নাড়ল।
“তা হোক, তবে আমি আপনাকে আমার প্রতি আকৃষ্ট করব। একদিন আপনি বুঝবেন, আমি তার থেকেও ভালো।” জীবনে প্রথমবারের মতো সুঁ ইউরানাকে অন্য একজন নারীর সাথে তুলনা করা হল, স্বভাবতই সে মেনে নিতে পারল না।
“আহ!” জ্যাং লো নিরুপায়, সুঁ ইউরানার উদ্দেশ্য বোঝা দুষ্কর, বারবার এমন প্রলোভন দেখাচ্ছে, যাতে সে প্রায়ই টলে যায়।
সুঁ ইউরানা পাশ ফিরে পুরো নিলামঘরটি দেখল।
জ্যাং লো চুপিসারে ভৌতিক তাবিজগুলো ব্যাগে ভরল, সুঁ ইউরানা কিছু বলল না, কারণ এগুলো আসলে জ্যাং লোরই ছিল।
“আজকের নিলামে মাত্র একটি ধনরত্ন বিক্রি হবে, সকল শ্রদ্ধেয় অতিথিদের সুযোগটি কাজে লাগানোর আহ্বান জানাচ্ছি।”
বৃদ্ধের কথা শেষ হতেই গোটা হল গুঞ্জনে ফেটে পড়ল। মনে পড়ে দশ বছর আগেও মাত্র একটি জিনিসের নিলাম হয়েছিল—তখন ছিল নয় ড্রাগনের মৃতদেহ বহনকারী চেয়ার।
বৃদ্ধের মাথায় সাদা চুল, গায়ে সাদা পোশাক, মাথায় কালো টুপি, হাতে বেগুনি চন্দনের লাঠি, গোঁফ-দাড়ি এতই লম্বা যে গলায় এসে ঠেকেছে, তবু তার চেহারায় ছিল প্রাণবন্ত ভাব।
“আপনারা কি বুঝতে পারছেন, উনি কে?”
“এই সম্মানীয় ব্যক্তি, কী বলছেন?”
“আহ, আপনি তো দশ বছর আগের সেই নিলামে ছিলেন না, তাই চিনতে পারছেন না।”
“তাহলে আপনি চেনেন?”
“তখন তো আমি ছিলাম মাত্র একজন সহকারী, কী করে চিনতাম! মজা করছিলাম।”
পাশের এক মধ্যবয়স্ক ভদ্রলোক, কালো ফেডোরা পরে, খোশমেজাজে বলল, “মাউন্টেন-স্থানান্তরকারী বুড়ো জিনকেও চেনেন না? এই কয়েক বছরে আপনাদের পুরাতত্ত্বের ব্যবসা তো বৃথাই গেছে।”
মঞ্চে, চারজন বলিষ্ঠ ব্যক্তি পেছন থেকে একটি কাঠের বাক্স নিয়ে এল। বাক্সটি বেগুনি চন্দনের তৈরি, উপরে খোদাই করা আছে দুই ড্রাগনের মুক্তা নিয়ে খেলা ও ড্রাগন-ফিনিক্সের অমঙ্গলচিহ্ন।
বৃদ্ধ জীবাণুমুক্ত সাদা দস্তানা পরে বাক্সটি খুললেন। সঙ্গে সঙ্গে একধরনের ওষুধের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, যা পুরো নিলামঘর জুড়ে ছড়িয়ে গেল।
“এটি বহু প্রাচীন; আজকের দিনে সম্ভবত কেবল রাজধানীর কিছু প্রভাবশালী পরিবারের কাছেই এর নাম শোনা যায়। এটাই সেই কিংবদন্তিতুল্য, ফেংডু নয়টি মৃতদেহের পাহাড়ে জন্মানো, ভূতের মুখের অর্কিড।”
তিয়ানজ শব্দকক্ষ ছাড়া, অন্য কারো মধ্যে বিশেষ প্রতিক্রিয়া দেখা গেল না।毕竟 কেউই এই বস্তুটি চিনতে পারে না।
ঝেং প্রবীণ মৃদু হাসি দিয়ে টেবিল চাপড়ে বললেন, “কল্পনাও করিনি, এতদিন বাঁচার পর আজ জীবিত থেকে ভূতের মুখের অর্কিড দেখতে পারব।”
মা আনছং ঝেং প্রবীণের মুখ দেখে বুঝে গেলেন, নিশ্চয়ই এটি এক বিশাল দামী রত্ন।毕竟 তাঁর নজরে যে জিনিস পড়ে, তা কি সাধারণ হতে পারে?
তবে কথা হলো, আজ মা আনছং-ই বয়সে সবচেয়ে ছোট এবং ক্ষমতায়ও সবচেয়ে দুর্বল; এই বস্তু তার ভাগ্যে নেই।
উপরের কক্ষে, জ্যাং লো উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল। এ যে ভূতের মুখের অর্কিড! শুধু এই ভৌতিক বস্তু নয়, কিংবদন্তি ফেংডু খুঁজে পাওয়াই দুষ্কর, আর নয়টি মৃতদেহের পাহাড়ে যারা গিয়েছে, সুঁ পরিবারের বৃদ্ধ ছাড়া কেউই জীবিত ফেরেনি।
ভূতের মুখের অর্কিড—নাম যেমন, রূপও তেমন। ভয়ঙ্কর মুখের মতো, আবার ভালো করে দেখলে অগণিত অর্কিড ফুটে আছে, প্রতিটি দৃষ্টিকোণ থেকে তার ভিন্ন ভিন্ন ভঙ্গি।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, এর অজানা ঔষধি গুণ। সাধারণ কেউ খেলে, সে যেন বিষ খায়; কিন্তু বিষক্রান্ত ব্যক্তি খেলে, তার বিষ নেমে যায়। সম্ভবত এই ভূতের মুখের অর্কিড জ্যাং লোর হৃদযন্ত্রকে কিছুদিনের জন্য রক্ষা করতে পারবে।
“সুঁ মিস্, আপনি কি এই বস্তুটি কিনে আমাকে দেবেন?”
জ্যাং লো তার অবস্থান জানত; এখানে টাকার নয়, ক্ষমতার লড়াই। সে কারো সঙ্গেই পেরে উঠবে না, এখন শুধু সুঁ ইউরানার সদিচ্ছার ওপর নির্ভর করতে পারে।
“ক凭 কী?” একটু আগে জ্যাং লোর প্রত্যাখ্যানের কারণে সুঁ ইউরানার মনে খচখচানি ছিল, তাই সে একটু জব্দ করল।
“কারণ আপনি আমাকে পছন্দ করেন, কী বলেন?” জ্যাং লো厚脸皮 হয়ে গেল, ভূতের মুখের অর্কিডের জন্য আজ সবকিছু ত্যাগ করতেও রাজি।
সুঁ ইউরানা বিরক্ত দৃষ্টিতে জ্যাং লোর দিকে তাকাল, “কে বলেছে আমি আপনাকে পছন্দ করি? সাহস থাকলে নিজেই নিয়ে নিন।”
জ্যাং লো শুনে মনটা ঠান্ডা হয়ে গেল। এই মেয়ে যদি সাহায্য করতে না চায়, তাহলে ছিনিয়ে নেওয়া ছাড়া তার আর কোনো উপায় নেই।
সুঁ ইউরানা আবার একটু ভেবে দেখল, মনে হলো এমনটা করা ঠিক হবে না।
“তাহলে চলুন আবার একটা চুক্তি করি। আমি আপনাকে ভূতের মুখের অর্কিড এনে দেব, আপনি পাঁচ দিন আমার দেহরক্ষী হবেন, কেমন?”
জ্যাং লো হাসল, এ তো ভালোই।
“ঠিক আছে!”
নিলাম শুরু হল।
শুরুতে সবাই দাম হাঁকছিল, হঠাৎ নিচের ঘর থেকে লিউ ছি তোং তিনশো কোটি ডলার হাঁকাল, সঙ্গে সঙ্গে সবাই চুপচাপ।
“লিউ ভাই, দারুণ সাহসিকতা! তাহলে আমাদের ঝেং পরিবার দাম বাড়িয়ে ছয়শো কোটি রাখল।”
ঝেং প্রবীণের এবার এই বস্তুটি চাই-ই চাই। ছয়শো কোটি, এতো আর যার-তার পক্ষে সম্ভব নয়।
সবাই যখন ঝেং পরিবারের এই বিশাল দামের কথা আলোচনা করছিল, তখন উপরের কক্ষ থেকে কেউ একজন কখন যেন চারটি বেগুনি আলোয় ঝলমলানো লণ্ঠন জ্বেলে দিল।