পর্ব ঊনচল্লিশ: মাধুর্য
পরদিন ভোরেই ঝাং লুও উত্তর শহরের হোটেল থেকে বেরিয়ে এলেন, একা একা কোলাহলময় সকালের বাজারে হাঁটছিলেন। ঝাং লুও আকাশের অস্পষ্ট ঠান্ডা নীলিমার দিকে তাকালেন, মনে মনে ভাবলেন, প্রকৃতি কি আমাকে এতটাই অসহনীয় মনে করে? আমার মৃত্যুতেই যেন তার আনন্দ।
ঝাং লুওর ছিল এমন কিছু যা সাধারণ মানুষের নেই, আবার তার দুঃখও ছিল অসাধারণ, কেউই তার অন্তর্দহন বুঝতে পারত না।
এমন সময় কয়েকজন মধ্যবয়সী চাকর তার পথ আটকালো, তাদের মধ্যে একজন আদব দিয়ে বলল, “ঝাং সাহেব!”
“আপনাদের কি দরকার?” ঝাং লুও জিজ্ঞাসা করলেন।
নেতা সুলভ ভঙ্গিতে একখানা নিমন্ত্রণপত্র বাড়িয়ে বলল, “আমাদের কন্যামালিক আপনাকে এই নিমন্ত্রণপত্র পাঠিয়েছেন, আশা করি আপনি সম্মানিত করবেন।”
ঝাং লুও খুলে দেখলেন, সেখানে বড় বড় অক্ষরে লেখা “রাজধানী নিলাম অনুষ্ঠান”।
“বলুন তো, আপনাদের কন্যামালিক কে?” চাকরটি মাথা নেড়ে জানালো, এ বিষয়ে কিছু বলা চলবে না।
“সময় হলে, আপনি নিজেই জানতে পারবেন।”
এ কথা বলে তারা গলিপথে ঢুকে অদৃশ্য হয়ে গেল।
ঝাং লুও নিমন্ত্রণপত্র ঠিক করে রেখে ই বাড়ির দিকে রওনা দিলেন। আপাতত তার ভরসা কেবল ই পরিবার, এবং তাদের ছাড়া আর কাউকে তিনি বিশ্বাস করতে পারতেন না।
ই বাড়ির ফটকে পৌঁছে তিনি শুনলেন, ভেতর থেকে ভেসে আসছে মনমুগ্ধকর সেতারের সুর। মনে মনে ভাবলেন, তাহলে কি ই হুয়া শি বাজাচ্ছেন?
দারোয়ান যেন ঝাং লুওকে চেনে, সানন্দে বলল, “জামাইবাবু এসেছেন!”
“তোমাদের কন্যামালিক কোথায়?” দারোয়ান পেছনের আঙিনার দিকে দেখিয়ে বলল, “কন্যামালিক আর ঝেং কন্যা সেতার বাজাচ্ছেন।”
ঝাং লুও মাথা নেড়ে ভেতরে প্রবেশ করলেন।
এবারের বিপদে আমি ঠিক সময়ে আসতে পেরেছিলাম, না হলে ই পরিবার বুঝি লিউ ছি দোংয়ের ফাঁদে পড়ত। ঝাং লুও মোটেও বিশ্বাস করেন না, মা আন ছং এতটা ক্ষমতাবান যে ই পরিবারের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করতে পারে; সব কিছুর মূল ষড়যন্ত্রী নিশ্চিতভাবেই লিউ ছি দোং।
ই পরিবারের পেছনের আঙিনা নানা রঙের ফুলে ভরা, শোনা যায়, এসব নিজ হাতে ই পরিবারের গৃহিনী বসিয়েছিলেন, সবই নামকরা ফুল।
ঝাং লুও appena পা রাখতেই দুটি সুগন্ধ নাকে এল, একটির উৎস ই হুয়া শি, আরেকটি যেন কোথাও দেখা। ঝাং লুও দেখলেন, পিওনি-ফুলে সাজানো চত্বরে ই হুয়া শি সেতার বাজাচ্ছেন, পাশে দাঁড়িয়ে আছেন আরেক যুবতী, মনোযোগ দিয়ে দেখছেন।
তার গড়ন দেখে মনে হয়, রূপেও কম নন; ই হুয়া শি যাদের সঙ্গে মেশেন, তাদেরও নিশ্চয়ই বিশেষ গুণ আছে।
ঝাং লুও এগিয়ে গিয়ে কথা বলার ইচ্ছে করলেন, হঠাৎ পাশে সাদা পোশাকের এক যুবক, হাতে ভাঁজ করা পাখা নিয়ে হাজির।
“তুমি কোথা থেকে আসা চাকর? এখানে আসার সাহস কী করে হয়? তাড়াতাড়ি চলে যাও।”
সাদা পোশাকের যুবক ঝাং লুওর পোশাক দেখে অনুমান করল, লোকটি নিশ্চয়ই চাকর।
ঝাং লুও তাকে কোনো গুরুত্ব দিলেন না, সবাই তার সঙ্গে কথা বলার যোগ্য নয়। তিনি সরাসরি এগিয়ে গেলেন, যুবকটি হাত বাড়িয়ে পথ আটকাল।
“বলছি, আর এক কদম এগোলে আমি তোমাকে...”
ঝাং লুও হঠাৎ হাত উঁচিয়ে তার গায়ে চাপড় দিলেন, যুবকটি সঙ্গে সঙ্গে ভারসাম্য হারিয়ে পড়ে গেল।
“বুঝলাম, তোমার কিছু দক্ষতা আছে।”
ই হুয়া শি ও যুবতী আওয়াজ পেয়ে কাছে এলেন। যুবতী কড়া স্বরে বললেন, “ঝেং ফেং ই, তুমি সাহস করে লোক মারো? আমি তোমার খবর দেব।”
সাদা পোশাকের যুবক, নিজের দিদির গলা শুনে ভয় পেয়ে গেল, মনে পড়ল, আগেরবার কথা না শোনায় এক মাস আটকে রাখা হয়েছিল।
“দিদি, আমি কাউকে মারিনি। হুয়া শি দিদি, আমি তোমাদের চাকরকে মারিনি, দয়া করে দিদিকে বোঝাও।”
ই হুয়া শি ঝেং ফেং ই-র ভয় পাওয়া দেখে হাসলেন, তারপর খেয়াল করলেন, এ তো চাকর নয়, আসলে ঝাং লুও।
ঝাং লুও ই হুয়া শি-কে চুপ থাকতে ইশারা করলেন, তিনি দেখতে চাইলেন, এই যুবক তাকে “চাকর” ভেবে কী করে সামাল দেয়।
ঝেং ফেং ইউন এগিয়ে এসে ভাইয়ের কান মুচড়ে ধরে ঝাং লুওর কাছে ক্ষমা চাইলেন, সত্যিই একজন সুশিক্ষিতা রমণীর মতো।
“দিদি, এক চাকরকে তুমি কেন ক্ষমা চাও?”
তবু ফেং ইউন কানটা আরও জোরে মুচড়ে বললেন, “এ যে সেই বদমাশ!”
ঝাং লুওও অবাক, ভাবলেন, এখানে আবার তার সঙ্গে দেখা হবে, সত্যিই ভাগ্য খারাপ হলে যা হয়।
ফেং ই হতভম্ব, বলল, “তাহলে তোমরা চেনো? দিদি, আগে বললে তো! ও যদি তোমার বন্ধু হয়, আমরাই বা লোকটাকে তুচ্ছ-তাচ্ছিল্য করছি কেন?”
ফেং ইউন হাত ছেড়ে ভাইকে ব্যথা দিলেন, বললেন, “আজ আমার বদলে তুমি ওকে শাসন করবে, না হলে আবার মাসখানেক আটকে রাখব।”
ফেং ই ঘোলাটে চোখে বলল, “শাসন করব? কেন?”
ফেং ইউন এক লাথি মারলেন ভাইয়ের পেছনে, বললেন, “তুমি কি জানো, দিদি যখন মারেন, তার জন্য যুক্তি লাগে?”
ফেং ই ভাবল, ঠিকই তো, দিদি যখন মারেন, তখন কখনো যুক্তির ধার ধারে না।
সে এক ঘুষি মারল, পাশে ই হুয়া শি নার্ভাস হয়ে পড়লেন।
ফেং ইউন বললেন, “চিন্তা কোরো না, সে তোমাদের চাকরকে মেরে ফেলবে না।”
ই হুয়া শি মাথা নেড়ে বললেন, “তা নয়, আমি চিন্তা করছি ফেং ই আহত হবে বলে।”
ফেং ইউন হেসে উঠলেন, “কী করে...”
“দিদি... বাঁচাও!” ফেং ই কথা শেষ করার আগেই ঝাং লুও তাকে উড়িয়ে দিলেন।
ঝাং লুও এগিয়ে গিয়ে মাটিতে পড়ে থাকা ফেং ই-কে টেনে তুললেন, হাতে কাঁধে রেখে ফেং ইউনের দিকে এগোলেন।
“আবার দেখা হল,” ঝাং লুও একপ্রকার ছলনাময় হাসি ছুঁড়লেন ফেং ইউনের দিকে।
ই হুয়া শি এসে ঝাং লুওর হাত ধরলেন, জিজ্ঞাসা করলেন, “তোমরা কি আগে থেকে চেনো?”
ঝাং লুও হাসলেন, “তাকে জিজ্ঞেস করো।”
ই হুয়া শি ফেং ইউনের দিকে তাকালেন, তার মুখ লাল হয়ে উঠল, সে তো জানে, ঝাং লুও তার সমস্তটা দেখে ফেলেছে, এসব কি মুখ ফুটে বলা যায়?
ফেং ইউন তোতলাতে তোতলাতে বললেন, “কয়েকবার, দেখা হয়েছে মাত্র।”
ঝাং লুও কুটিল হাসি দিয়ে বললেন, “শুধু কয়েকবার দেখা হয়েছে?”
ই হুয়া শি ঝাং লুওর হাত টেনে বললেন, “আর বলো না, ঝগড়া করেই বন্ধুত্ব হয়। আমি পরিচয় করিয়ে দিই, এ হচ্ছেন ঝাং লুও, যার কথা আমি প্রায়ই বলি, আর এ হচ্ছেন ঝেং পরিবারের দাদামশাইয়ের নাতনি।”
ঝাং লুও মাথা নেড়ে ভাবলেন, এ যে ঝেং পরিবারের দাদামশাইয়ের নাতনি! এবার বেশ বিপাকে পড়া গেল, তবে নিশ্চয়ই সে এসব আর মুখ খুলবে না, এ ভাবনা মনে আসতেই ঝাং লুওর মুখে বিজয়ী হাসি ফুটে উঠল।
ফেং ইউনের দুর্ভাগ্য এবার চরমে, গতকাল তার সামনে তিনি এমন হেনস্থা হয়েছেন, আজ আবার একইভাবে অপমান।
আজ আর সেতার শেখা হল না।
“হুয়া শি, বাড়িতে কিছু কাজ আছে, সেতার শেখা আরেকদিন হবে।”
এখন আর ফেং ইউনের এই বাড়িতে মুখ দেখানোর সাহস রইল না, এ ঝাং লুও তো অতিষ্ঠ করে তুলেছে।
“খাওয়া শেষ না করে যাবে?” ই হুয়া শি প্রশ্ন করলেন।
ফেং ইউন মাথা নেড়ে ফেং ই-কে নিয়ে চলে গেলেন।
ঝাং লুও আর ই হুয়া শি চত্বরে গিয়ে বসলেন, ঝাং লুও ই হুয়া শি-কে জড়িয়ে ধরলেন, ই হুয়া শি সেতারে উচ্চারণ করলেন ‘পাহাড় ও নদীর সুর’, সত্যিই প্রেমিক-প্রেমিকার মতো এক ছবি।
ঝাং লুও ভাবলেন, যদি জীবনের শেষ দিন পর্যন্ত এমনই ই হুয়া শি-র সঙ্গে থাকতে পারি, তবে যশ, খ্যাতি, সম্পদ—এসবের কোনো মূল্য নেই।
ঝেং বাড়ি ফেরার পথে ফেং ই বার বার জিজ্ঞাসা করছিল, “দিদি, হুয়া শি দিদি কি তোমার প্রেমিককে ছিনিয়ে নিয়েছে, না কি সে তোমাকে ছেড়ে গেছে? তুমি ওকে এত ঘৃণা করো কেন?”
এভাবে দশবার তো বলেই ফেলল। ফেং ইউন আর সহ্য করতে না পেরে গাড়ি থামিয়ে, এক লাথি মেরে ফেং ই-কে গাড়ি থেকে ফেলে দিলেন।
“হেঁটে বাড়ি ফিরো, যদি শুনি কাউকে ডেকে নিয়ে যাচ্ছো, তবে বাড়ি গিয়ে তোমার খবর আছে।”
ফেং ই রাস্তার ধারে বসে মাথা নাড়ল, দিদির সামনে কিছুই বলার সাহস নেই, কাউকে ডাকার তো প্রশ্নই নেই।
কিছু করার নেই, হাঁটতে হাঁটতে বাড়ি ফিরতে হবে।
ফেং ইউন এবার একেবারে রেগে আগুন, এমন বিচিত্র লোককে পেয়েও হুয়া শি এত পছন্দ করল, সত্যিই অবিশ্বাস্য।