পঞ্চাশ চতুর্থ অধ্যায়: পূর্ণ নিরাভিশাপ
বৃদ্ধ রহস্যময় লোকটি সুচটি তুলে নিল এবং ঠাণ্ডা হাসি হেসে ঝাং লো-র দিকে তাকাল, যেন মানুষের জীবন নেওয়া তার কাছে নিত্য দিনের ঘটনা। ঝাং লো-র মুখ ক্রমশ বিবর্ণ হয়ে উঠল, তবে কি এখানেই আজ তার জীবনাবসান হবে? বৃদ্ধ সুচটি ঝাং লো-র গলার দিকে তাক করে ধরল। এই সুচটি সাধারণ সুচের মতো নয়, এর ডগা ধারালো নয়, বরং গোলাকার।
বৃদ্ধ লোকটি হাত উঁচু করল এবং সুচটি ঢুকিয়ে দিতে চাইল!
ঠিক তখন বাইরে কোথাও ঘণ্টার মতো বেজে উঠল হালকা এক শব্দ।
“গুরুজি, কেউ এসেছে!” শাও লু এ কথা বলে সঙ্গে সঙ্গেই বাইরে চলে গেল।
বৃদ্ধ লোকটি ঝাং লো-র দিকে তাকাল, সুচটি ঢোকাবেন কি ঢোকাবেন না ভাবছিল, শেষ পর্যন্ত সুচ ফেলে রেখে বাইরে চলে গেল।
ঝাং লো-র টানটান হয়ে থাকা মন অবশেষে শান্ত হল। ওই সুচ যদি সত্যিই গলায় ঢুকত, তাহলে হয়তো প্রাণে বাঁচাই হত না।
গুহার বাইরে।
লুয়া গা তার নয়টি দেহরক্ষী নিয়ে চুপচাপ গুহার মুখে দাঁড়িয়ে ছিল, তারাও ইচ্ছেমতো ভিতরে ঢুকতে সাহস করেনি।
বৃদ্ধ লোকটি বেরিয়ে এসে একবার তাকাল, অবাক হয়ে দেখল, এ তো উ-ইন গ্রামের পুরোহিত।
“তোমরা উ-ইন গ্রামের লোকজন এখানে আমার ন'কবর গুহায় কী করতে এসেছ, ওষুধ নিয়ে এসেছ নাকি?”
লোকটি কথা বলার সময় মুখটা অন্ধকার হয়ে উঠল, কারণ ওষুধ তৈরির সময়ে কেউ বিরক্ত করলে তার খুবই রাগ হয়।
লুয়া গা তোষামোদী হাসি দিয়ে বলল, “ওষধগুরু মজা করছেন, আপনার এখানে ওষুধের অভাব হয় নাকি! আমরা এসেছি কেবল একজন মানুষ সম্পর্কে খোঁজ নিতে।”
বৃদ্ধ লোকটির মুখটা কঠিন হয়ে উঠল, কণ্ঠে চেঁচিয়ে উঠল, “তোমরা কী জিনিস? আমার এখানে এসে মানুষের খোঁজ নিতে সাহস করো?”
নয় দেহরক্ষী কথাটা শুনে ভিতরে ভিতরে ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে এক পা এগিয়ে এল।
লুয়া গা পরিস্থিতি খারাপ দেখে ধমকে উঠল, “ওষধগুরুর সঙ্গে অভদ্রতা করবে না, পিছু হটো।”
বৃদ্ধ লোকটি জানত, এই নয় দেহরক্ষীরা সহজ প্রতিপক্ষ নয়, সে আর কথা বাড়াতে চাইল না, বলল, “কাকে খোঁজ নিতে এসেছ, তাড়াতাড়ি বলো।”
লুয়া গা হাসিমুখে বলল, “গতকাল রাতে শাও লু দিদি অশুভ বাতাসের সুর বাজিয়ে দুই তরুণকে ধরে এনেছিলেন, আমরা তাদের একজন ঝাং লো-কে খুঁজছি।”
বৃদ্ধ প্রশ্ন করল, “শাও লু, তুমি কি কোনো ঝাং লো নামে তরুণকে ধরেছিলে?”
শাও লু মাথা নাড়ল।
আমার ন'কবর গুহায় এসে মানুষের খোঁজ নিতে পারো, কিন্তু কাউকে নিতে চাইলে, তবে নিশ্চয়ই তোমার জীবনের প্রতি মায়া নেই।
লুয়া গা বলল, “ওষধগুরু... এটা...”
লুয়া গা বুঝে গেল, বৃদ্ধ লোকটি স্পষ্টতই কাউকে ছাড়তে চাইছে না।
বৃদ্ধ লোকটি পিঠ ঘুরিয়ে নিল, মুখে বিন্দুমাত্র ভাবান্তর নেই, কয়েকজন তুচ্ছ দেহরক্ষী আমার কাছ থেকে মানুষ চাইতে এসেছ? মৃত্যুর ভয় নেই নাকি?
“শাও লু, অতিথিদের বিদায় দাও!”
শাও লু সামনে এসে লুয়া গা-কে বিদায়ের ইঙ্গিত দিল।
“পুরোহিত, আপনি ফিরে যান, ওষধগুরুর মেজাজ ইদানিং ভালো নেই, তাকে রাগালে ফল কী হবে, আপনি জানেন।”
লুয়া গা হাত ঝাড়ল, হালকা সুরে বলল, “চলুন আমরা যাই!”
লুয়া গা কেন হাত দিতে সাহস পেল না? কারণ ওষধগুরুর আছে এক অতি শক্তিশালী শিষ্য, যার শক্তি নয় দেহরক্ষীদেরও সমকক্ষ।
কিন্তু লুয়া গা জানত না, মান উ শা ইতিমধ্যে গুরুকূল ত্যাগ করেছে।
ওষধগুরু গুহায় ফিরে এসে দেখল, টেবিলে আর কেউ নেই, হাতকড়াগুলো সব খুলে ফেলা হয়েছে।
রাগে ফেটে পড়ে সে দৌড়ে বাইরে গেল।
এই লুয়া গা, আমার চোখের সামনে এভাবে চালাকি খেলবে?
“গুরুজি?” শাও লু বিস্মিত হয়ে দেখল বৃদ্ধ লোকটি দ্রুত লুয়া গার পেছনে ছুটছে।
লুয়া গা থেমে গিয়ে অবাক হয়ে বলল, “ওষধগুরু, আর কিছু বলার আছে?”
বৃদ্ধ লোকটি রাগে চোখ লাল করে, পিঠে হাত দিয়ে বলল, “একজন সাধারণ উ-ইন গ্রামের পুরোহিত আমার চোখের সামনে চালাকি করবে? তোমরা মরতে চাও মনে হয়।”
লুয়া গা বুঝল, বৃদ্ধ লোকটি অজুহাত খুঁজছে, ব্যাখ্যা দিয়েও লাভ হবে না, তাই চুপ করে থাকাই ভালো।
“হুঁ, আমি তো দেখছি বয়স বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে তুমি বোকা হয়ে যাচ্ছ। ভেব না আমি তোমাকে ভয় পাই। আমার নয় দেহরক্ষীও ততটা দুর্বল নয়।”
বৃদ্ধ লোকটি যখন দেখল, সে দোষ স্বীকার করে নিল, হঠাৎ জোরে হেসে উঠল, বলল, “স্মরণে আছে, একশ বছর আগে তোমাদের পূর্বপুরুষের সঙ্গে চুক্তি হয়েছিল, কেউ কাউকে নিজ হাতে হত্যা করবে না। শতবর্ষ পেরিয়ে গেছে, এবার তোমাদের রক্ত দিয়ে স্মরণীয় করব এই দিনটি।”
এ কথা বলে, সে হালকা পদক্ষেপে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“নয় দেহরক্ষী!”
লুয়া গা চিৎকার করল, নয় দেহরক্ষী সঙ্গে সঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ল, নয়জন একসঙ্গে আক্রমণ করল, কিন্তু বৃদ্ধ লোকটি তাদের সহজেই চেপে ধরল।
লুয়া গা ভাবতেই পারেনি, এই বৃদ্ধের এত গভীর শক্তি থাকতে পারে।
যুদ্ধ যখন উত্তপ্ত, পাশের জঙ্গল থেকে হঠাৎ তিনটি কালো ছায়া ছুটে বেরোল, বৃদ্ধ লোকটির মনোযোগ সেদিকে সরে গেল।
এভাবে বিভ্রান্ত হয়ে সে নয় দেহরক্ষীর এক আঘাতে একপাশে সরে গেল।
“চরম অশুভ শক্তি? অভিশপ্ত শিষ্য!”
বৃদ্ধ লোকটি আর আক্রমণ করল না, বুঝল সে ভুল মানুষের ওপর হাত তুলেছে। কল্পনাও করেনি, ওই অভিশপ্ত শিষ্যই দুই তরুণকে উদ্ধার করেছে।
লুয়া গা দেখল বৃদ্ধ লোকটি আহত, সুযোগ বুঝে চরম আঘাত দিতে চাইল।
“তোমাদের কেউ যদি আমার গুরুজিকে আঘাত করতে চাও, আমার বড়ভাই প্রশিক্ষণ শেষে ফিরলে, তোমাদের প্রাণ নেবে!” শাও লু ছুটে এসে চিৎকার করল।
শাও লু জানত, তার গু্রুজির এই চড়া মেজাজ, সে না এলে নির্ঘাত নয় দেহরক্ষীদের সঙ্গে মৃত্যু–জীবনের লড়াই জড়িয়ে পড়ত।
লুয়া গা মুখে দ্বিধার ছাপ ফুটে উঠল। সে সত্যিই মান উ শা-কে ভয় করে, শুধু সে নয়, সকল সমাধি–পরিবারের কেউই তাকে ভয় পায় না এমন নেই।
লুয়া গা বলল, “মান উ শা-র সম্মানে আজ তোমাদের ছেড়ে দিলাম, চলো আমরা যাই।”
এ কথা বলে, সে নয় দেহরক্ষীদের নিয়ে পাহাড়ের চূড়ার দিকে উঠে গেল।
বৃদ্ধ লোকটি হতাশ মুখে দাঁড়িয়ে রইল, একটু আগে মনোযোগ হারাল বলেই আজ নিজে আহত হলাম। মান উ শা এই অভিশপ্ত শিষ্য竟 আমার চোখের সামনে থেকেই লোক উদ্ধার করে নিল, সত্যিই অসহ্য!
ন'কবর শিখরের মাঝপথে, এক বাঁশবনে ঝাং লো ও হান রেন মিলে তাদের সমবয়সী এক তরুণকে আক্রমণ করছিল।
তরুণটি কালো কোট, মাথায় টুপি, পিঠে এক প্রাচীন তরবারি নিয়ে ঠাণ্ডা মুখে এক পাশে দাঁড়িয়ে ছিল। ঝাং লো ও হান রেন যতই আক্রমণ করুক, তার সামান্যও ক্ষতি করতে পারল না।
“এ ছেলে তো ভীষণ অস্বাভাবিক, আমার গতি চরমে, তবু ওর কিছুই হল না!”
হান রেন এখন পর্যন্ত শুধু সুন শিয়াজির কুংফু-কে শ্রদ্ধা করত, আর এখন এই কালো কোটের তরুণকে।
তরুণটি এক চাপে ঝাং লো ও হান রেন দুজনকে একসঙ্গে ছিটকে দিল, ঠাণ্ডা গলায় বলল, “আর চেষ্টা করে সময় নষ্ট কোরো না, তোমরা আমাকে আঘাত করতে পারবে না!”
ঝাং লো অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে সহকর্মী বয়সী তরুণটির দিকে তাকাল, তার কুংফু নিজের চেয়ে অনেক বেশি।
ঝাং লো ভেবেছিল, তার কুংফু-ই দারুণ, কিন্তু এখানে আরও ভয়ংকর শক্তি আছে।
নিশ্চয়ই সবচেয়ে শক্তিশালী কেউ নেই, আরও শক্তিশালী কেউ আছে!
“আপনার নাম কী জানতে পারি?” প্রতিপক্ষ যদি শত্রু না হয়, তবে নিশ্চয়ই বন্ধু।
তরুণটি নম্রভাবে বলল, “আমার নাম মান উ শা।”
হান রেন শুনে সঙ্গে সঙ্গে তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, চিৎকার করে বলল, “ঝাং লো, ও তো বৃদ্ধ লোকটির শিষ্য, মান উ শা!”
মান উ শা সহজেই হান রেন-কে এক চাপে ছিটকে দিল, চরম অশুভ শক্তির সামনে, কি ছেলেখেলা!
“দয়া করে ভুল বুঝবেন না, আমি এখন আর ওষধগুরুর শিষ্য নই, আমাকে তিনি গুরুকূল থেকে বের করে দিয়েছেন।” মান উ শা ব্যাখ্যা দিল।
ঝাং লো হান রেন-কে একপাশে টেনে নিয়ে বলল, “বৃদ্ধ লোকটি বলে সে গুরুকূল বিশ্বাসঘাতকতা করেছে, অথচ ও বলছে, বৃদ্ধ লোকটি ওকে বের করে দিয়েছে, কার কথা বিশ্বাস করব?”
হান রেন একবার মান উ শা-র দিকে তাকিয়ে বলল, “এটা তো সহজ, বৃদ্ধ লোকটি আমাদের মারতে চায়, আর ও আমাদের বাঁচাতে এসেছে, তাহলে নিশ্চয়ই ওর কথাই বিশ্বাস করব।”
কথাটা অদ্ভুত শোনালেও বেশ যুক্তিপূর্ণ মনে হল।
ঝাং লো মাথা নেড়ে বলল, “বেশ, ঠিক বলেছ।”
মান উ শা পাশে দাঁড়িয়ে ঝাং লো-র সব জিনিস ছুঁড়ে দিয়ে ঘুরে চলে যেতে লাগল।
“তোমার জিনিস!”
ঝাং লো ডাক দিল, “তুমি আমাদের কেন বাঁচালে?”
“জানি না, সময় কাটাতে।” মান উ শা অত্যন্ত গম্ভীরভাবে বলল।
এ কেমন যুক্তি!
“তুমি যখন গুরুকূল থেকে বেরিয়ে গেছ, তাহলে আমাদের সঙ্গে থাকো না কেন?” ঝাং লো ভেবেছিল, এমন এক শক্তিশালী সঙ্গী পেলে এবার নিশ্চয়ই সাফল্য আসবেই।
মান উ শা হাসল, হাত নাড়িয়ে বলল, “না, আমি বিশ্বাস করি ভাগ্যে যা আছে, আবার দেখা হবে।”
বলেই মান উ শা দ্রুত বাঁশবনের গভীরে হারিয়ে গেল, কেবল ঝাং লো ও হান রেন নির্বাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
এটাই সেই বহুদিন ধরে হারানো চোর-গোষ্ঠীর ‘প্রেত-ছায়া পদক্ষেপ’!