তৃতীয় অধ্যায়: রাজধানীর আকাশে পরিবর্তনের ছায়া
ঝাং লুও একা একা একটি পাহাড়ি উপত্যকায় এলেন। এখানে নিস্তব্ধতা, আর সর্বত্র বিপদের ছায়া, কেউ এখানে আসতে পারে না। এক প্রাচীন বৃক্ষের পাশে একটি সমাধি ফলক দাঁড়িয়ে আছে।
“ঠাকুর্দা, আমাদের কপালে কেন এই দুর্ভাগ্য লেখা ছিল বলো তো? তুমি যেমন বলেছিলে, আমি সেই জিনিসটির খোঁজে আছি। বাঁচতে পারব কি না, সবই কপালের লিখন।”
এই বলে সে হঠাৎ এক চুমুকে প্রচণ্ড মদ পান করল। আজ পৃথিবীতে তার আর কোনো আত্মীয় নেই, শুধুমাত্র এই কবরের সামনে দাঁড়িয়ে সে আপন মনের কথা বলতে সাহস পায়।
ঝাং লুওর ঠাকুর্দার কথা বললে, তিনি এক সময় রাজধানীতে বিখ্যাত ব্যক্তি ছিলেন। তখন কে তার সম্মান না রাখতো! তাদের প্রজন্মে ই পরিবার কখনোই গণ্য হতো না। কিন্তু ছিনলিং পর্বতে সেই বালু খুঁড়ে ফেরার পর, সবকিছু আমূল পাল্টে গেল।
ঝাং পরিবার পতিত, চেং পরিবার রাজধানী ছেড়ে চলে গেল, এমনকি কিংবদন্তির সু পরিবারও লোকচক্ষুর আড়ালে হারিয়ে গেল। ঝাং লুওর এই প্রাণ, বলা যায় তার ঠাকুর্দা নিজের জীবন দিয়ে কিনে দিয়েছিলেন। সেই গোপন রহস্যের জন্য কত প্রাণ ঝরে গেছে, যদি সে জিনিসটি না পাওয়া যায়, ঝাং লুওর সামনে একটিই পথ—মৃত্যু।
মা-গোষ্ঠীর কেন্দ্র।
“গোষ্ঠীপতি, কেউ একটি নিমন্ত্রণপত্র পাঠিয়েছে!”
মা আনছং তা হাতে নিয়ে খুলে দেখলেন, সঙ্গে সঙ্গে তার মুখের ভাব পাল্টে গেল।
“কেউ গিয়ে দ্রুত ঝাং স্যারকে ডেকে আনো। বলো, আমার জরুরি কথা আছে।”
“ঠিক আছে।”
ই পরিবার।
“গৃহকর্তা, এই নিমন্ত্রণপত্রটি নিশ্চয়ই হুয়াং পরিবার আর মা-গোষ্ঠীও পেয়েছে। মনে হচ্ছে পাঠক ব্যক্তি সহজ কেউ নন, এত বড় ঝামেলা বাধিয়ে বসেছে।”
ই দোংচেনের মুখে গভীর চিন্তার ছায়া। মনে হচ্ছে এবার বালু তোলা সহজ হবে না।
“ঘটনার গতিপ্রবাহ দেখো, অহেতুক তাড়াহুড়ো কোরো না।”
গৃহপরিচারক বলল, “গৃহকর্তা, আরেকটি কথা, আমরা যে যুবকটিকে ছেড়ে দিয়েছিলাম, এখন মা-গোষ্ঠীতে তাকে দেবতা জ্ঞানে পূজা করা হচ্ছে। নিশ্চয় এখানে কোনো গোপন রহস্য আছে।”
ই দোংচেন হেসে বললেন, “ওহ, এমনও হয়েছে! তবে চিন্তা কোরো না। একটা ছোট মাছ, সে কি আর পুরো পুকুরটাকে ঘোলা করতে পারবে?”
এ সময় বাইরে ছুটে আসা কারও পায়ের শব্দ শোনা গেল।
“গৃহকর্তা, আমরা যে লোক পাঠিয়েছিলাম তাকে নজরদারি করতে, তারা কেউ ফেরেনি। সবাই মা-গোষ্ঠীতে ধরা পড়েছে। এখন ওরা আমাদের ডেকেছে ছাড়িয়ে নিতে।”
ই দোংচেন চমকে গেলেন। কারণ পাঠানো লোকেরা সবাই তার পরিবারের তৃতীয় শ্রেণির দক্ষ যোদ্ধা, মোট পাঁচজন, ব্যর্থ হওয়ার কথা নয়।
“দেখছি ছেলেটিকে আমি অবহেলা করেছি।”
পরদিন।
রাজধানীর নিলামঘর, তিন বছর পর প্রথমবারের মতো দরপত্র আহ্বান।
রাজধানীর নিলামঘরটি প্রাচীন দ্রব্যাদির শহরের পূর্বদিকে গড়ে উঠেছে, বিস্তৃত এলাকা, বিপুল জনসমাগম। এখানে প্রবেশাধিকার শুধু উচ্চপদস্থ, অভিজাত লোকেদের।
এখানে বিক্রি হওয়া প্রতিটি সংগ্রহশীল সামগ্রীই অতুলনীয়, ভাগ্য না থাকলে পাওয়া যায় না। কে এই নিলামঘরের নেপথ্য নায়ক, কেউ জানে না। সে রহস্যে ঢাকা, কখনো প্রকাশ্যে আসেনি।
“ক্যাপিটাল নিলামঘর তিন বছর পর আবার বসলো, নিশ্চয় আজ কোনো অদ্বিতীয় বস্তু উঠবে।”
হুয়াং বিনতেং অবচেতনে বলে উঠলেন।
ই দোংচেন হাসলেন, “হুয়াং সাহেব, এত ভাবনার কিছু নেই, বসুন।”
এরপর মা-গোষ্ঠীও এসে পৌঁছাল, তারপর ধনকুবের ও উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারাও প্রবেশ করল।
নিলামঘরের ভেতর, জনসমুদ্র হলেও কোনো বিশৃঙ্খলা নেই, কেউ সাহস করে ঝামেলা বাঁধায় না, এমনকি ই পরিবারও নয়।
রাজধানীর সবচেয়ে সম্মানিতরা বসে আছেন স্বর্গকক্ষের আসনে, তার পরেই আছে ভূমিকক্ষ, বাকি ধনীদের স্থান মানবকক্ষে। এই শ্রেণিবিন্যাসে কোনো গড়মিল চলে না। শোনা যায়, এ নিয়ম সু পরিবারের প্রবীণ স্থাপন করেছিলেন। সু পরিবারের নাম শুনলেই সবাই ভয়ে চুপ হয়ে যায়, এখন তারা অদৃশ্য হলেও, তাদের প্রভাব আজও প্রবল।
ঝাং লুও এইসব লোকের বাণিজ্যিক কথাবার্তা পছন্দ করেন না। তিনি এক গ্লাস রেড ওয়াইন হাতে নিয়ে ঘুরে বেড়াতে লাগলেন, সৌন্দর্য দর্শনে মন দিলেন।
“ঝাং সাহেব।”
ঝাং লুও ঘুরে দেখলেন, লাল বুকবন্ধ গাউন পরা ই হুয়া-শি, দেখে মুহূর্তে তিনি কিছুটা অস্বস্তিতে পড়লেন।
“ই হুয়া-শি, অনেকদিন পর দেখা।”
আজ ঝাং লুও স্যুট পরে, টাই বেঁধে, একেবারে পুরুষোচিত রূপে হাজির।
ই হুয়া-শি গ্লাস তুলে বললেন, “ঝাং সাহেব, অনেকদিন পর দেখা, চলুন, একসাথে পান করি।”
ঝাং লুও কোনো নারীর সামনে দুর্বল হতে চান না।
“আগে পান করুন, আমি অনুসরণ করছি।”
ওই পানীয় শেষ করে ঝাং লুওর মনে পড়ে গেল এক বছর আগের কথা, তিনি কিভাবে নয় সমাধি পাহাড়ে ই হুয়া-শিকে উদ্ধার করেছিলেন। তখন… কী বলবেন, পুরনো স্মৃতি ভোলার নয়। আবার এমন হলে, তিনি হয়তো এমনটা করতেন না।
“ই হুয়া-শি, আমায় ঝাং লুও বলো। বারবার ঝাং সাহেব ডেকে অদ্ভুত লাগে।”
ই হুয়া-শির গাল কিছুটা লাল হয়ে উঠল। তিনি এমনিতেই মদ্যপানে দুর্বল, আজ ঝাং লুওর সঙ্গে কথা বলার উদ্দেশ্য কৃতজ্ঞতা জ্ঞাপন ও ই পরিবারের পক্ষে টানার জন্যই। তাই পান করছেন।
“ঠিক আছে, তবে আমাকেও ই হুয়া-শি বলো না, শুধু হুয়া-শি ডেকো।”
নিলামঘরটি বিশাল, সেখানে সবই মেলে। তারা দুজনে একটি ব্যক্তিগত কক্ষে গেলেন, প্রচুর মদ আনালেন।
ঝাং লুওর নিলামের দিকে কোনো আগ্রহ নেই। মা আনছং সঙ্গে আছেন বলেই নিশ্চিন্ত।
ই হুয়া-শি আরও দুই গ্লাস পান করলেন, গাল আরও লাল।
“বলুন তো, তোমরা পুরুষেরা এত টাকা দিয়ে কী করবে?”
শুনে ঝাং লুও হতভম্ব, ভেবে উঠতে পারলেন না, নিজে তো আসলে দরিদ্রই।
“টাকা থাকলে, কথা বলার অধিকার থাকে, নিজের প্রিয়জনকে রক্ষা করা যায়—এটাই আমার মত।”
ই হুয়া-শি আরেক গ্লাস পান করলেন, তারপর সরাসরি ঝাং লুওর গায়ে হেলে পড়লেন।
ওই সুভাস, ওই লাজুক ভঙ্গি, যেন কাউকে অপরাধে প্রলুব্ধ করছে।
“ঝাং লুও, সত্যি বলো তো, তুমি কি আমায় সুন্দর মনে করো?”
ঝাং লুও মাথা নাড়লেন।
ই হুয়া-শি হঠাৎ গভীর দৃষ্টিতে তাকালেন, “তাহলে কেন আমার চারপাশে সব ভণ্ড পুরুষ, যারা শুধু আমার সম্পদের জন্য আসে? ওরা কেউই তোমার মতো না।”
ঝাং লুও মনে মনে ভাবল: তুমি যদি এমনই আমার গায়ে লেগে থাকো, বিশ্বাস করো, আমি নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারব না।
“ই হুয়া-শি, তুমি মাতাল হয়েছো, আমি তোমায় বাড়ি পৌঁছে দিই।”
ই হুয়া-শি হঠাৎ উঠে বসলেন, মুখে কষ্টের ছাপ।
“ঝাং লুও, তুমি কি মনে করো আমি তোমার উপযুক্ত নই? তুমি বলো, তোমার নারী হওয়া কঠিন, কিন্তু আমি চেষ্টা করব, উপযুক্ত হতে চাই।”
ঝাং লুওর গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল। এত মধুরতা! এমনভাবে কেউ ভালবাসার কথা জানায়?
“ই হুয়া-শি, তুমি সত্যিই মাতাল।”
ই হুয়া-শি হেসে বললেন, “তাহলে আমায় বাড়ি নিয়ে চলো।”
ঝাং লুও অবাক। এক বছর আগে ভালো কাজ করাটা কি ভুল ছিল? মা-গোষ্ঠী তাকে জোর করে গুরু বানিয়েছে, আর নারী উদ্ধার করলে বুঝি স্বামী হতে হবে!
ধর্ম কোথায়, ন্যায় কোথায়!
স্বর্গকক্ষ।
ই পরিবারের এক চাকর ই দোংচেনের কানে কানে কিছু বলল। ই দোংচেনের মুখ মুহূর্তে গম্ভীর হয়ে উঠল।
“তাকে নজরে রেখো, যদি কোনো বাড়াবাড়ি করে, সঙ্গে সঙ্গে মেরে ফেলো।”
হুয়াং বিনতেং পাশ থেকে হেসে বললেন, “ই সাহেব, এবার আবার কাকে মারতে চাইছেন?”
ই দোংচেন কড়া গলায় বললেন, “আমার ই পরিবারের ব্যাপারে তোমার কথা বলার অধিকার নেই।”
হুয়াং বিনতেংও পিছিয়ে আসলেন না, পাশে এত বড় বড় লোক, মুখ দিয়ে কিছু বেরোবে না!
“ওহ, তাই তো? একটু আগে দেখলাম, এক পুরুষ তোমার পরিবারের কন্যাকে কোলে নিয়ে নিলামঘর ছাড়ল।”
ই দোংচেন গলা চড়িয়ে বললেন, “অসভ্য! সে তো আমার জামাই। যদি আমার মেয়ের সম্মানে আঘাত দাও, আমি তোমাকে মেরে ফেলব।”
ই দোংচেন সত্যিই অভিজ্ঞ, মুহূর্তেই এমন কথা বলে হুয়াং বিনতেংকে লজ্জা দিলেন।
“ব্যাস! স্বর্গকক্ষে চেঁচামেচি করবে না। সু প্রবীণের নিয়ম ভুলে গেছো?”
পাশের এক প্রবীণ, বয়স আশির কাছাকাছি, কথা বলামাত্র সবাই চুপ হয়ে গেল।
এবার লাভ হলো ঝাং লুওর, বিনামূল্যে ই পরিবারের জামাই পরিচয় পেলেন।
আলো একটু ম্লান হয়ে এলো, নিলামঘর মুহূর্তে নীরব। নিলাম শুরু হতে চলেছে।
“খাক...”
আলো মঞ্চে এক মধ্যবয়স্ক পুরুষের ওপর স্থির। কালো চশমা, বড় কোট পরা।
“আজকের নিলামে যা উঠবে, সব অসাধারণ।”
এ কথা বলে তিনি চশমা খুললেন, কোটের টুপি খুললেন।
“সে তো...!”
“কীভাবে সম্ভব? সে এখনো বেঁচে আছে?”
“সে তো দশ বছর আগেই মারা গেছে!”
সবাই বিস্ময়ে ফিসফিস করতে লাগল।
শুধু স্বর্গকক্ষের লোকজন নির্বিকার, কিন্তু মনের ভেতর কারও শান্তি নেই।
প্রবীণ ধীরে বলে উঠলেন, “লিউ ছি তোং ফিরে এসেছে। রাজধানীর আকাশ বদলে যাবে।”