৪৬তম অধ্যায়: মূল ঘরের লাল কফিন

চালক张洛-কে বাইরে ঠেলে দিল, তারপর গাড়ি থেকে একটি ছুরি বের করল।
"ছেলে, আমাকে নিষ্ঠুর ভাবো না, আমি তো কেবল টাকার বিনিময়ে কাজ করি, বিপদ দূর করি, আমারও উপায় নেই," চালক বলল, তারপর উচ্চস্বরে হাসতে শুরু করল; তার কথায় কোনো অসহায়ত্বের ছাপ ছিল না।
张洛 এখন সম্পূর্ণভাবে দুর্বল, সে চালকের সঙ্গে লড়াই করার ক্ষমতা হারিয়েছে, তাই কেবল笨爷-র ওপর নির্ভর করতে পারে।
笨爷 张洛-র সামনে দাঁড়িয়ে চালকের দিকে গর্জে উঠল; 张洛-র নির্দেশ পেলেই সে ঝাঁপিয়ে পড়বে।
চালক笨爷-কে দেখে বিন্দুমাত্র ভয় পেল না; সে জামার হাতা থেকে এক প্যাকেট সাদা গুঁড়া বের করে বাতাসে ছড়িয়ে দিল।笨爷 গন্ধ পেতেই তার পা শক্তি হারাল।
"তুমি ভাবো আমি শুধু এইটুকু সামর্থ্য নিয়ে তোমাকে মারতে এসেছি?"
চালকের চোখে এখন কুটিলতা ফুটে উঠল।
张洛 দু’কদম পেছনে সরে গেল; নিজের ক্ষমতা যদি থাকত, সে এমন দিনে পড়ত না।
"নিচে হিমপথ, উপরে ফুসাং বৃক্ষ, আমি অর্ধেক দেবতার পথ পেরিয়ে দুঃখী প্রাণ উদ্ধার করি!"
গাড়ির পেছনে, হঠাৎ করেই এক মধ্যবয়সী পুরুষ, যার পোশাক ছেঁড়া-ফাটা দাওয়ান,张洛 ও笨爷-র সামনে উদিত হল।
চালক তার দিকে তাকিয়ে গালাগালি করল, "কোন দুঃখী জাদুকর ভিক্ষুক এখানে এল, তাড়াতাড়ি চলে যাও, না হলে আমি তোমাকে দেখিয়ে দেব!"
চালকের চোখে সে নিশ্চিত ছিল এই লোক ঝামেলা করতে এসেছে।
দাওয়ান-পরা লোকটি হেসে বলল, "অস্থায়ী আত্মা সংগ্রাহক এসেছে, আজই তোমার ভাগ্য!"
চালক তার দিকে আক্রমণ করতে চাইল, হঠাৎই তার গলা ঠাণ্ডা লাগল, শরীর নরম হয়ে গেল; নিজের হাতে নিজের গলায় ছুরি চালিয়ে সে মাটিতে লুটিয়ে মৃত হল।
আত্মহত্যা?
张洛 আতঙ্কে ফ্যাকাশে হয়ে গেল; সে কীভাবে মারা গেল? ওই মধ্যবয়সী দাওয়ান-পরিহিত ব্যক্তির কার্যকলাপ ছিল অসাধারণ, নিঃশব্দে মৃত্যু ঘটাল।
"ছেলে, তুমি কি কালো-সাদা অস্থায়ী আত্মা সংগ্রাহকের সঙ্গে সাক্ষাৎ করতে চাও?" মধ্যবয়সী দাওয়ানধারী ব্যক্তি কোমলভাবে হাসল, যেন সে কারও আত্মা মুক্ত করছে।
张洛 গাড়ির পাশে ঠেলে গিয়ে মাথা নাড়ল।
"মৃত্যু চাও না তো পারো, আমাকে九坟岭-এ নিয়ে চলো; তাহলে আমি তোমাকে মারব না, বরং তোমার প্রয়োজনীয় জিনিস পেতে সাহায্য করব। তবে, তোমাকে আমার কথা শুনতে হবে, কেমন?"
张洛 অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল; তার কোনো বিকল্প নেই। কথায় যতই নমনীয়তা দেখাক, আসলে কোনো আলোচনা নেই; না মানলে মৃত্যু।
"তুমি আমাকে邰半仙 বলো," বলেই邰半仙 গাড়িতে উঠে গেল।
张洛 কিছুটা ভাবনায় পড়ল; নামটা খুব পরিচিত মনে হল।
"তাড়াতাড়ি গাড়ি চালাও, দেরি হলে জিনিস আর থাকবে না,"邰半仙 张洛-কে সতর্ক করল।

张洛 দ্রুত নিজেকে সামলে笨爷-কে গাড়িতে তুলল, গাড়ির মুখ ঘুরিয়ে九坟岭-এ রওনা হল।
পুরো পথ দু’জনের মধ্যে কোনো কথা হয়নি;张洛 কেবল গাড়ি চালাচ্ছিল,邰半仙 পিছনে বসে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছিল। সামনে যে পথ, তা কঠিন।
张洛 খেয়াল করেনি, পিছনে একটি কালো জিপ গাড়ি তাদের অনুসরণ করছিল, যতক্ষণ না তারা无印村 পাহাড়ের পাদদেশে পৌঁছাল; সেখানে গাড়িটি অন্য পথে চলে গেল।
"邰半仙, আমরা এসে গেছি!"张洛 দ্রুত নেমে তার জন্য গাড়ির দরজা খুলে দিল।
张洛 জানত না,邰半仙 কখন পোশাক বদলেছে; এখন সে একটি জ্যাকেট ও পর্বতারোহী প্যান্ট পরে, পিঠে ব্যাকপ্যাক।
邰半仙-র সাজ দেখে张洛 মনে মনে ভাবল, সে সম্ভবত শুরু থেকেই অনুসরণ করেছে; তার পরিকল্পনা ছিল সুপরিকল্পিত।
এসব সরঞ্জাম সম্ভবত আগে থেকেই গাড়িতে রাখা ছিল; সমস্ত কিছু…
邰半仙 বাইরে এসে চারপাশ দেখল; সবকিছু আগের মতোই, কোনো পরিবর্তন নেই; শুধু কিছু পুরনো মানুষ চিরতরে এই গভীর পাহাড়ে ঘুমিয়ে আছে।
"ছেলে, গ্রামে ঢুকে বেশি কথা বলবে না; যদি কেউ শুনে তোমার গুজব ছড়ানো নিয়ে অভিযোগ করে, আমি তোমাকে বাঁচাতে পারব না,"邰半仙 সতর্ক করল।
张洛 সম্মতিসূচক শব্দ করল, আর কিছু বলল না।
九坟岭-এ সে আগেও এসেছিল; তবে সে তখন大沟山 ও停风岭-এ গিয়েছিল। এবার যাচ্ছে九坟岭-এর প্রধান চূড়ায়, তাই无印村 পেরোতে হবে।
গাড়ি রেখে无印村 পৌঁছাতে আরও আধঘণ্টার পাহাড়ি পথ;笨爷 জেগে উঠে পাহাড়ি পথে বেশ ফুরফুরে লাগল।
邰半仙 পুরো পথ জুড়ে একটা অদ্ভুত বই পড়ছিল; বইয়ের মলাট ছেঁড়া,张洛 কেবল অস্পষ্টভাবে术 শব্দটি দেখতে পেল।
张洛 সিলভার বাক্সটা বের করে খুঁটিয়ে দেখল; তালা, অবাক হয়ে দেখল, সেটির তালা তার পরিবারের গোপন কৌশল之一,天方无易锁।
এখানে নিশ্চয়ই অস্বাভাবিক কিছু আছে;无印村 পৌঁছার পরই খুলবে, কারণ সম্পদ প্রকাশ করা উচিৎ নয়;邰半仙 দেখলে নিশ্চয়ই ছিনিয়ে নেবে।
无印村-এর বাড়িগুলো সাধারণ苗 জাতির吊脚楼-এর মতোই; শুধু গ্রামের মানুষ একটু অদ্ভুত। অজানা কেউ গ্রামে ঢুকলেই তারা বিরক্তির দৃষ্টিতে তাকায়।
"邰半仙, তারা মনে হয় আমাদের স্বাগত জানায় না,"张洛 বলল।
邰半仙 কথা বলার ইশারা করল, তারপর张洛-র কানে ফিসফিস করে বলল, "কথা বলো না, এই গ্রামের লোকেরা খুব অদ্ভুত, তাদের কান খুব তীক্ষ্ণ; যদি ধরে ফেলে, তোমাকে মারবে।"
张洛 গ্রামবাসীদের দিকে তাকাল, গলা শুকিয়ে গেল; তাদের দৃষ্টিতে অস্বস্তি লাগল।
张洛邰半仙-এর সঙ্গে এক গ্রামবাসীর বাড়িতে গেল; এই পরিবারের লোক অন্যদের মতো ভয়ঙ্কর নয়।
邰半仙 দরজায় নক করল, এক মধ্যবয়সী পুরুষ বের হল;邰半仙-কে দেখে তার মুখে হাসি ফুটল।
"徐先生, আপনারা এখানে কেন?"
张洛 বিস্মিত হল;邰半仙-কে徐先生 বলে ডাকল কেন?

邰半仙 তার দাওয়ান থেকে মোটা একগুচ্ছ শত টাকার নোট বের করল;张洛 হিসেব করল, প্রায় সাত-আট হাজার।
"络嘎, আমরা কেবল কয়েকজন বন্ধুকে খুঁজতে এসেছি, পথ জানতে চাই, নিয়ম ভঙ্গ করব না,"邰半仙 বিনয়ের সাথে বলল।
张洛 কথার অন্তরার্থ বুঝতে পারল; এখানে কিছু গোপন কথা আছে।
络嘎 টাকা পেয়ে আরও হাসি চেপে রাখতে পারল না; দ্রুত আমাদের ভিতরে ডেকে নিল।
ভিতরে গিয়ে দেখলাম, তার ঘরের ভিতর লাল কফিনে ঠাসা, কমপক্ষে দশটি; গোটা ঘরে তেলের গন্ধ।
আমি কিছুক্ষণ তাকালাম,邰半仙 আমাকে ঘরে ডেকে নিল।
邰半仙 আমার মাথায় হাত রেখে বলল, "আমি কী বলেছিলাম, চোখ আর মুখ সামলে রাখো; নইলে কাল লাল কফিনে শুয়ে থাকবে তুমি।"
张洛 দ্রুত মাথা নেড়ে সম্মতি দিল; পাশে络嘎 পরিস্থিতি সামলে বলল, "徐先生, চিন্তা করবেন না, আমরা তো বহুদিন ধরে ব্যবসা করি; কর্মচারীদের অনিয়ম স্বাভাবিক।"
বলেই সে斜 চোখে张洛-এর দিকে তাকাল;张洛 কাঁপতে লাগল।
邰半仙 কষ্ট করে হাসল, "তাহলে আর আপনার ব্যবসায় বাধা দেব না; কাল আপনাকে অনুরোধ করব, যেন গ্রামপ্রধান আমাদের পাহাড়ে যেতে দেন।"
সে চলে যাওয়ার পর邰半仙 খাটে বসে বই পড়তে শুরু করল;张洛 দেয়ালের কোণে ভেবে বসে থাকল, কী করা উচিত, বারবার পাল্টা আক্রমণের সুযোগ নেই।
আস্তে আস্তে রাত নেমে এল;络嘎 আমাদের জন্য খাবার দিল, তারপর সে অতিথি অভ্যর্থনা করতে বেরিয়ে গেল।
খাবার খেতে না খেতেই বাইরে অনেক মানুষের পদধ্বনি শোনা গেল; মনে হল,人数 বেশ।
"邰半仙, আমার মনে হয় এবার কাজ কঠিন হবে; আবার এত লোক এসে গেল,"张洛 বলল।
邰半仙 বই পড়তে পড়তে প্রশ্ন করল, "তুমি মনে করো তারা কাজে আসবে?"
"জানি না,"张洛 এখনো কাউকে দেখেনি, তাদের উপকারিতা জানে না।
"কবর খোঁড়ার কাজ দক্ষতা দাবি করে; ওইসব তৃতীয় শ্রেণির লোকেরা九坟岭-এ ঢুকতে সাহস পায়, আসলে মৃত্যুর পথ চায়,"邰半仙 অহঙ্কারে বললেও যুক্তিসঙ্গত; এবার প্রতিযোগী বেশি হলে সমস্যা বাড়বে।
রাতের অর্ধেকের দিকে张洛 প্রস্রাবের তাগিদে বাইরে যেতে চাইল; দরজায় পৌছতেই ঘরের লাল কফিন থেকে ঠুকঠুক শব্দ এল, যেন ভিতরে কেউ কফিনে আঁচড়াচ্ছে।
张洛 দাঁড়িয়ে ভাবল, তার ক্ষমতা নেই,阴兵 হারিয়েছে; সে ঝুঁকি নিতে সাহস করল না, তাই প্রস্রাবের তাগিদে অপেক্ষা করল।