পঁচাশি অধ্যায়: সৃষ্টির সহস্র আঘাতের গুঁড়া কার্যকর হতে শুরু করল

ঝাং মো ম্লান পায়ে এগিয়ে আসা মান উ শা-কে দেখে মনে মনে কিছুটা বিস্মিত হলো। লোকটা কি আদৌ সেই ধরনের, যে ওত পেতে আক্রমণ করতে ভালবাসে?

“মান উ শা, বড়জোর আমি আর তুমি একবার ন্যায়সঙ্গতভাবে লড়াই করি। ওত পেতে আঘাত করার মতো হীন পদ্ধতির দরকার নেই।”

মান উ শা-র মুখ কালো হয়ে গেল। কী আজব ব্যাপার! আমি তো এসেছি তোমার সঙ্গে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে লড়তে।

“খোকা, মাথায় কি একটু বুদ্ধি নেই? দেখছ না, ওরা আমাদের ওপর চড়াও হতে আসছে?” মান উ শা অসহায়ভাবে বলল।

যদিও ঝাং লো’র কুংফু বিশেষ বেশি উঁচু ছিল না, তার বুদ্ধি নিজের চেয়ে কত গুণ বেশি, তা আন্দাজই করা যেত না। তার তুলনায় এই ঝাং মো সামলাতে সুবিধাই বেশি।

ঝাং মো ঠান্ডা চোখে তাকাল। সত্যিই তায়ে বানশিয়ানদের দলটি তার দিকে ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছিল।

“কয়েকটা বুড়োর দল নাকি আমাদের প্রতিপক্ষ?” ঝাং মো হেসে উঠল।

একজন বলিষ্ঠ মধ্যবয়স্ক পুরুষ আর একজন বার্ধক্যে উপনীত মানুষ—তার চোখে এ তো লড়াইয়ের প্রশ্নই নয়।

“তরুণ, খুব দাম দিচ্ছ দেখছি। বুড়ো আমি তোমার সঙ্গে একটু হাত মেলাই,” বলল লিউ ছি দং।

পেছনের পা মাটিতে ঠুকে সে কামানের গোলার মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল ঝাং মো’র দিকে।

ঝাং মো শেষ বিচারে মিং হুয়াং-এর একরাশ দিভ্য-চেতনা মাত্র। এর চেয়ে বহুগুণ ভয়ংকর লড়াই সে কতবার দেখেছে, তার হিসাব নেই।

এইটুকু আক্রমণ, এখনকার ঝাং মো’র চোখে, কিছুই নয়।

তবে সে একটা কথা ভুলে গিয়েছিল—সে মিং হুয়াং নয়।

“মরো!”

ঝাং মো’র সারা দেহ থেকে তীব্র এক ইয়িন-শক্তি ফেটে বেরোল। শক্ত করে মুষ্টি বেঁধে সে লিউ ছি দং-এর দিকে আঘাত হানল।

“ছায়ামূর্তি?”

ঝাং লো’র এই ঘুষি গিয়ে লাগল এক ভুয়ো দেহে। সে অবহেলা করেছিল; কেউ যে ছায়া-কলার ব্যবহার করতে পারে, তা সে কল্পনাই করেনি।

এই সময় লিউ ছি দং ইতিমধ্যেই ঘুরে ঝাং মো’র পিঠের দিকে চলে গেছে।

“আসলেই তো নবীন, এক আঘাতেই শেষ!” বলেই সে এক চপেটাঘাত নামিয়ে দিল।

হঠাৎ, মাঝপথে গিয়ে সেই আঘাত আর নামানোই গেল না।

এবার সামনে এসেছে মান উ শা!

“বুড়ো, পারলে আমার সঙ্গে লড়ো!” মান উ শা জোর করে সেই আঘাত ঠেকিয়ে দিল, আর তার মুখটাও কিছুটা ফ্যাকাশে হয়ে উঠল।

লিউ ছি দং হাত গুটিয়ে নিয়ে সরে দাঁড়াল, তারপর তায়ে বানশিয়ানকে বলল, “লোকটা বিষ-প্রবীণের শিষ্য। কী বলো?”

“বিষ-প্রবীণই বা কী! সে তো এত বছর ধরে কুঁকড়ে আছে। ভয় পাওয়ার কিছু নেই,” তায়ে বানশিয়ান বলল। দশ বছর আগে ওষধবিদের এক ধরনের বিষে সে আক্রান্ত হয়েছিল, আজও তার অবশিষ্ট বিষ পুরোপুরি যায়নি। এখন তার এক শিষ্যকে মেরে ফেলা অন্যায়ও হবে না।

“তুমি কি একটু আগে আমার আঘাত ঠেকিয়েছিলে?” ঝাং মো জিজ্ঞেস করল।

“তোমার জন্য কে আঘাত ঠেকাবে! আমি শুধু চাইনি ওই বুড়োটা ঝাং লো’র দেহটা নষ্ট করে দিক,” মান উ শা নির্লিপ্ত মুখে বলল।

ঝাং মো এক মুহূর্তের জন্যও বুঝতে পারল না কী উত্তর দেবে। ঝাং লো কি তবে তার চেয়ে এতই ভালো?

লিউ ছি দং এক পাশে দাঁড়িয়ে, হাত পিঠের ওপর রেখে বলল, “তোমাদের দুজনের মধ্যে কে আগে মরতে চাও?”

“দম্ভের শেষ নেই!”

ঝাং লো আর সহ্য করতে পারল না। সে উন্মাদ তরবারি বের করে লিউ ছি দং-এর দিকে ঝাঁপিয়ে গেল।

লিউ ছি দং তাচ্ছিল্যের চোখে ঝাং মো’র দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা গলায় নাক সিটকাল, তারপর সামান্য পেছাল।

ঝাং মো’র উন্মাদ তরবারি যখন প্রায় লিউ ছি দং-এর বুকে বিধতে যাচ্ছে, ঠিক তখনই লিউ ছি দং দুই হাত জোড় করে তরবারিটিকে চেপে ধরল। ঝাং মো যতই শক্তি প্রয়োগ করুক, এক বিন্দুও এগোতে পারল না।

“তুমি...” ঝাং মো’র মুখে অবিশ্বাসের ছাপ। প্রায় সর্বশক্তি দিয়ে আঘাত করেও সে লোকটিকে একচুলও ক্ষতি করতে পারল না।

অন্যদিকে দাঁড়ানো মান উ শা পরিস্থিতি খারাপ দেখে দ্রুত ছুটে গেল।

এখন তায়ে বানশিয়ানদের লক্ষ্য কেবল ঝাং মো নয়, সেও; ঝাং মো মারা গেলে নিজেরও রক্ষা নেই।

মান উ শা তার গতি চরমে নিয়ে গেল। চরম ইয়িন-দেহের শক্তি সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি, আর তার সঙ্গে এই গতিবেগ—এ যেন নির্ভুল এক আঘাত।

লিউ ছি দং কিছু বুঝে ওঠার আগেই সরে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু যেন তাকে বেঁধে ফেলা হয়েছে; মান উ শা-র এই আঘাত এড়ানো তার পক্ষে আর সম্ভব হল না।

“প্ফুট!”

লিউ ছি দং ছিটকে পড়ে গেল পাশে, আর রক্ত ছিটিয়ে উঠল।

পেছনে দাঁড়ানো গা লুও চুপিচুপি হাসল। মরে গেলেই আমার সুবিধা।

তায়ে বানশিয়ান এগিয়ে গিয়ে লিউ ছি দং-কে তুলে ধরল, তারপর হাততালি দিল।

“বিষ-প্রবীণের শিষ্য সত্যিই নামকরা। শোনা যায়, তরুণ প্রজন্মে তোমার প্রতিপক্ষ কেউ নেই।”

কথা শেষ না হতেই শোঁ করে শব্দ উঠল, আর তায়ে বানশিয়ান ইতিমধ্যেই মান উ শা-র পেছনে।

“দুর্ভাগ্য, আমি তরুণ প্রজন্মের কেউ নই। তোমার মৃত্যু আমার হাতেই লেখা।”

মান উ শা ঘুরে দেখল, তায়ে বানশিয়ান তাকে এক অদ্ভুত, মোহময় হাসি দিচ্ছে। পরক্ষণেই তার দেহে এক প্রবল আঘাত নেমে এল। মান উ শা ছেঁড়া ঘুড়ির মতো উড়ে গিয়ে পড়ল দূরে।

গা লুও অজান্তেই গিলে ফেলল। মান উ শা-র গতি যদি বিকট হয়, তবে তায়ে বানশিয়ান-এর গতি তো দানবীয়।

তায়ে বানশিয়ান এত শক্তিশালী! আগে তাকে কত বড় মিথ্যাই না বিশ্বাস করতে হয়েছিল!

মান উ শা একটি স্তম্ভে ধাক্কা খেয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, রক্ত বমি করে দিল। স্পষ্ট, তায়ে বানশিয়ান এই আঘাতে একটুও দয়া করেনি।

তায়ে বানশিয়ান নির্বিকার চোখে ঝাং মো’র দিকে তাকাল। “ছোকরা, এবার তোমার পালা!”

তার দৃষ্টি পড়তেই ঝাং মো’র সারা শরীর ঠান্ডা হয়ে গেল। সে কেঁপে উঠে কম্পিত স্বরে বলল, “তুমি কী করতে চাও?”

“বাড়তি কথা নয়। আমি তোকে মারবই,” তায়ে বানশিয়ান বলল।

“হুঁ? আমাকে মারবে? আগে দেখো, সে ক্ষমতা তোমার আছে কি না,” ঝাং মো হঠাৎই কিছুটা কঠোর হয়ে উঠল।

ঝাং মো ভালো করেই জানত, সামনের মানুষটি তার ভয় পেয়ে পিছু হটলেই তাকে ছেড়ে দেবে না। তাছাড়া, তার নিজেরও ভীরুতা দেখানোর অভ্যাস নেই।

তায়ে বানশিয়ান মাথা নাড়ল, তারপর শান্ত গলায় বলল, “যদি মরতেই চাস, তবে তাই হবে।”

এবার তায়ে বানশিয়ান আঘাত করল—সত্যিকারের আঘাত।

ঝাং মো এক ভয়াবহ চাপ অনুভব করল, তবু সে এক পা-ও পিছু হটল না।

“আমি তো বরং বুড়ো সাহেবের ক্ষমতা একটু দেখেই নিই।”

মান উ শা হঠাৎ লাফিয়ে উঠল। সৃষ্টির সহস্র আক্রমণ-আস্ফালন কাজ করতে শুরু করেছে; তার শক্তি ধীরে ধীরে ফিরে আসছে।

“তুমি ঠিক আছ?” ঝাং মো অবাক হয়ে মান উ শা-র দিকে তাকাল। যদি তার বদলে সে-ই ওই আঘাত খেত, অন্তত ভেতরের জখম হতো; কিন্তু মান উ শা যেন কিছুই হয়নি।

“বাড়তি কথা নয়, আগে এদের শেষ করি।”

মান উ শা আর ঝাং মো একসঙ্গে তায়ে বানশিয়ানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল—একজন সামনে, একজন পেছনে।

তায়ে বানশিয়ান তবু নড়ল না। শান্তভাবে স্থির দাঁড়িয়ে সে বলল, “এতটুকুই তোমাদের ক্ষমতা? যদি তাই হয়, তবে আমার চোখে একেবারেই ধরা পড়ার মতো নয়।”

কথা শেষ করেই সে দুজনের সঙ্গেই লড়ে উঠল। মান উ শা সামনে, ঝাং মো পেছনে—তবু তায়ে বানশিয়ান একাই দুজনকে সামলাচ্ছে। এতে বোঝাই যায়, তার গতি কতটা দ্রুত।

ফেরত পাওয়া মান উ শা-ও কম নয়। সে তায়ে বানশিয়ানের সঙ্গে প্রায় সমানে সমান টক্কর দিতে লাগল। কিন্তু ঝাং মো’র অবস্থা ভালো নয়; হাতের কাজকর্মে সে তায়ে বানশিয়ানের চেয়ে অনেক পিছিয়ে।

অল্প পরেই সেরে ওঠা লিউ ছি দং-ও যুদ্ধে যোগ দিল, আর একই সঙ্গে নয়জন মৃতদেহ-রক্ষীও ঝাঁপিয়ে পড়ল।

এর আগে তায়ে বানশিয়ানের সঙ্গে লড়তে গিয়ে ঝাং মো সামান্য আহত হয়েছিল, আর মান উ শা ছিল অক্ষত। এখন দুজন কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে দাঁড়াল—সামনে তায়ে বানশিয়ান আর মৃতদেহ-রক্ষীদের আক্রমণ।

“এখন আমরা কী করব?” ঝাং লো বলল। যদিও বলল, তার ভঙ্গিতে তেমন চিন্তার ছাপ নেই।

ঝাং লো ঠান্ডা চোখে মান উ শা-র দিকে তাকাল। মনে মনে ভাবল: তুই এখনো আসল শক্তি বের করতে চাইছিস না কেন?