অধ্যায় ১০৭: সুন্দরী অনুচরী

জিয়াং ফেং কাঁধ ঝাঁকালেন। নিষ্পাপ ভঙ্গিতে বললেন, “আমি বিশেষ কিছু করতে চাই না, শুধু ঝাং公子—না, বরং বলা ভালো ঝাং পরিবারের প্রধানের সাথে সহযোগিতা করতে চাই।”

ঝাং লু দেখলেন জিয়াং ফেং তাকে পুরোপুরি নিজের নিয়ন্ত্রণে নিয়ে নিয়েছেন, আর তার নিজেরও কিছু করার উপায় নেই। বিষয়টি তাকে বেশ বিরক্ত করল।

“সহযোগিতা? কী ধরনের সহযোগিতা?” ঝাং লু জিজ্ঞেস করলেন।

“খুবই সহজ। আমি তোমাকে রাজধানী শহরে তোমার শক্তি ফিরে পেতে সাহায্য করব এবং ঝাং পরিবারকে পুনরুজ্জীবিত করব। বিনিময়ে তোমাকে ‘জিউলি’ প্রাচীন প্রাসাদে গিয়ে আমার জন্য একটি জিনিস নিয়ে আসতে হবে।” জিয়াং ফেং খানিক থেমে আবার বললেন, “অবশ্যই, তুমি চাইলে প্রস্তাবটি প্রত্যাখ্যান করতে পারো। সেক্ষেত্রে আমি ই পরিবারকে সাহায্য করব তোমার ঝাং পরিবারকে নিশ্চিহ্ন করে দিতে।”

“তুমি আমাকে হুমকি দিচ্ছ?” ঝাং লু ভ্রু কুঁচকে তাকালেন।

“তা বলতে পারো!” জিয়াং ফেং নির্বিকার চিত্তে বললেন, “যদি তুমি রাজি হও, তবে আমরা সহযোগী হিসেবে কাজ করব এবং আমি সবরকম সাহায্য করব।”

ঝাং লু কিছুক্ষণ ভাবলেন। তার মনে হলো, তার আর কোনো বিকল্প নেই। ধুর!

“ঠিক আছে, আমি রাজি। তবে জিউলি প্রাচীন প্রাসাদে ঢোকার পর যদি আমার জীবনের জন্য কোনো হুমকি দেখি, তবে আমি সাথে সাথেই বেরিয়ে আসব!” এটাই ছিল ঝাং লুর একমাত্র দাবি।

জিয়াং ফেংয়ের মুখে হাসি ফুটে উঠল। তিনি হঠাৎ এগিয়ে এসে ঝাং লুকে জড়িয়ে ধরে বললেন, “ঠিক আছে, ভাই, তোমাকে আগেভাগেই ধন্যবাদ। এই সফরের কষ্টটা তোমাকে করতে হচ্ছে।”

“হুম?” ঝাং লু হতভম্ব হয়ে গেলেন। এই লোকটা আবার কী খেলা শুরু করল? “জিয়াং তরুণ প্রধান, এসবের কি খুব দরকার আছে?”

ধুর ছাই, দুই পুরুষ এভাবে জড়িয়ে ধরে আছে, ব্যাপারটা কেমন দেখায়!

জিয়াং ফেং তাকে ছেড়ে দিয়ে গম্ভীর মুখে বললেন, “সত্যি বলতে কি, আমার মা এক বছর ধরে এক অদ্ভুত রোগে ভুগছেন। আমি সারা বিশ্বের নামকরা সব চিকিৎসকের কাছে গিয়েছি, কিন্তু কোনো উপায় খুঁজে পাইনি।”

“গত মাসে এক অদ্ভুত বৃদ্ধের কাছ থেকে একটি প্রেসক্রিপশন পাই। সেই ওষুধের মূল উপাদান হলো জিউলি প্রাচীন প্রাসাদের ‘জুয়ান ইয়িন ঝি’।”

“জুয়ান ইয়িন ঝি?” ঝাং লু অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “সেটা আবার কী জিনিস?”

“বৃদ্ধের ভাষ্যমতে, এটি চিইউ-এর হৃদপিণ্ডের রক্ত থেকে তৈরি হয়েছে, যা পরে灵芝-এর মতো দেখতে এক ধরনের ঘাসে পরিণত হয়েছে। তাই এই নাম।” জিয়াং ফেং কোনো কিছুই গোপন করলেন না, হুবহু বৃদ্ধের কথাগুলোই বলে গেলেন।

জিয়াং ফেংয়ের মায়ের প্রতি ব্যাকুলতা দেখে ঝাং লুর মনে কিছুটা করুণার উদয় হলো।

“জিয়াং তরুণ প্রধান, আমি কয়েকদিনের মধ্যেই রওনা দেব। রাজধানী শহরের বাকি কাজগুলো আপনাকে দেখতে হবে।” ঝাং লু জানতেন না তিনি আর ফিরতে পারবেন কি না, তাই সব গুছিয়ে রাখা প্রয়োজন।

জিয়াং ফেং ভাবতেও পারেননি এই তরুণ এত সহজে রাজি হয়ে যাবেন। তার মনে কেমন যেন এক বিষণ্ণতা ভর করল।

“শুয়ের, মুয়ের, টিংয়ের, শুয়াংয়ের।” জিয়াং ফেং যেন এক বড় সিদ্ধান্ত নিলেন, “আজ থেকে তোমরা চারজন এই ঝাং公子-এর সাথে থাকবে। তোমরা তার সেবা করবে এবং তার নিরাপত্তা নিশ্চিত করবে।”

চার সুন্দরী চমকে উঠে তড়িঘড়ি করে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, “তরুণ প্রধান, আমাদের কি কোনো ভুল হয়েছে? আপনি কি আমাদের ত্যাগ করছেন?”

জিয়াং ফেং কিছুটা বিব্রত বোধ করলেন। এই চারজন তো মাত্র এক মাস হলো আমার সাথে যোগ দিয়েছে, এর মধ্যেই এত গভীর আবেগ?

“না, তা নয়। আহ, তোমরা আমার সাথে থেকে কি বিরক্ত হচ্ছ না?” জিয়াং ফেং বললেন, “ভবিষ্যতে আমি এমন এক পথে হাঁটব, যেখানে তোমরা আমার সাথে থাকলে কোনো ভবিষ্যৎ আছে বলে মনে হয়?”

জিয়াং ফেংয়ের কথাগুলো যেন ওদের হৃদয়ে গেঁথে গেল। সত্যিই, জিয়াং ফেং তো ভবিষ্যতে অনেক বড় একজন মানুষ হতে চলেছেন। আমরা চারজন তার সাথে থেকে কীই বা করতে পারব?

তারা চারজন ছোটবেলা থেকেই বিশেষ প্রশিক্ষণের মধ্য দিয়ে বড় হয়েছে। দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে তারা কখনো সাধারণ মেয়েদের মতো জীবন কাটানোর সুযোগ পায়নি। গত মাস পর্যন্ত, যখন তাদের এই তরুণ প্রধানের সেবার কাজে নিয়োগ দেওয়া হলো, তখনই কেবল তারা কিছুটা মানুষের মতো বাঁচার স্বাদ পেয়েছে।

“হাহ্।” ঝাং লু জোর করে হাসলেন। আমাকে নজরদারি করার জন্য লোক নিয়োগ দেওয়া, এটা কি একটু বেশি স্পষ্ট হয়ে গেল না?

“জিয়াং তরুণ প্রধান, আসলে আমি তো, প্রয়োজন নেই…”

“আমরা আজীবন ঝাং公子-এর সেবা করার শপথ করছি।”

চার সুন্দরী ঝাং লুর সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।

“আমি, এটা…” ঝাং লু হকচকিয়ে গেলেন। মুখ কালো করে বললেন, “আমি কি এটা প্রত্যাখ্যান করতে পারি?”

জিয়াং ফেং বাঁকা হেসে তাকালেন, “কী মনে হয় তোমার?”

যদিও এই চারজন মেয়ে রূপবতী, তবুও তাদের দায়িত্ব নেওয়ার সাহস ঝাং লুর ছিল না। ঝাং লু ভেবেছিলেন অর্ধেক পথ গিয়েই ফিরে আসবেন, কে আর জানতে পারছে! জিউলি প্রাসাদের মতো জায়গায় যাওয়া মানে মৃত্যুর মুখে ঝাঁপ দেওয়া, কে আর অকালে মরতে চায়?

কিন্তু এখন পরিস্থিতি ভিন্ন। জিয়াং ফেংয়ের পাঠানো এই চার সুন্দরী তাকে সার্বক্ষণিক নজরে রাখবে, তাই তাকে যেতেই হবে, না চাইলেও যেতে হবে।

“ঝাং পরিবারের প্রধান, ভেবে দেখেছেন কি?” জিয়াং ফেং জিজ্ঞেস করলেন।

“আহ্।” ঝাং লু অসহায় মুখে বললেন, “ঠিক আছে, আমি এই মেয়েদের দায়িত্ব নিলাম। পরে যেন পস্তাতে না হয়!”

“নিশ্চয়ই, যা দেওয়ার তা দিয়ে দিয়েছি, কথা দিলাম আর ফিরব না।” জিয়াং ফেং দৃঢ়তার সাথে বললেন।

পরদিন। জিয়াং ফেংয়ের সহায়তায় ঝাং পরিবার রাজধানী শহরের অর্ধেক এলাকা নিজের দখলে নিয়ে নিল। ই হেন ও তার অনুসারীদের ঝাং পরিবারের পুরোনো প্রাসাদের ভূগর্ভস্থ কারাগারে বন্দি করা হলো, যেখানে তাদের আর্তনাদ শোনার মতো কেউ ছিল না।

এমনকি কি ফানও এখন নিজের অস্তিত্ব টিকিয়ে রাখতে হিমশিম খাচ্ছে। ঝাং লু মনে মনে জিয়াং ফেংয়ের কৌশলের প্রশংসা না করে পারলেন না। কী পাকা খেলোয়াড়! চেন পরিবারের বাইরের এক বংশধরকে এমন করুণ অবস্থায় ফেলে দিলেন। তবে এই সব কিছুর পেছনে যে জিয়াং ফেংয়ের হাত আছে, তা কেউ জানত না।

ঝাং পরিবারের পুরোনো প্রাসাদে।

“হা হা! ঝাং পরিবারের প্রধানের সত্যিই দারুণ বুদ্ধি! ভাবতেই পারিনি মাত্র তিন দিনে রাজধানী শহরের অর্ধেকটা জয় করে নেবেন!”

“আমি তো আগেই বলেছিলাম, ঝাং পরিবারের প্রধানই আমাদের পরিবারকে আবার জাগিয়ে তুলবেন!”

সভার কক্ষে ঝাং লুর প্রশংসায় সবাই পঞ্চমুখ। ঝাং লু সিংহাসনে বসে আছেন, মুখে তার কৃত্রিম হাসি। জিয়াং ফেংয়ের দেওয়া অধিকাংশ কাজ শেষ, এখন তার নিজের পদক্ষেপ নেওয়ার সময়।

“খক খক, ঝাং পরিবারের প্রধান, এই চারজন তরুণী কে?” ঝাং বয়োজ্যেষ্ঠ রহস্যময় ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করলেন।

“আমার অনুচর!” ঝাং লু বিব্রত হয়ে উত্তর দিলেন।

“ওহ!” শুনে ঝাং বয়োজ্যেষ্ঠ আর কিছু জিজ্ঞেস করলেন না। ঝাং পরিবারের মতো বড় বংশে পরিবারের প্রধানের একাধিক স্ত্রী-উপপত্নী থাকাটা অস্বাভাবিক কিছু নয়।

কিছুক্ষণ পর ঝাং লু পরবর্তী কাজের নির্দেশ দিয়ে সেখান থেকে চলে গেলেন।

পুরোনো প্রাসাদের পেছনের উঠান, যেখানে ঝাং লুর আবাস। লি চিংয়ের সেখানে গাছপালা দেখাশোনা করছিলেন, তিনিও কয়েকদিন ঝাং লুকে দেখেননি।

কড়কড় শব্দ করে পুরোনো দরজাটি খুলে গেল। ঝাং লু ভেতরে ঢুকলেন। লি চিংয়ের শব্দ শুনে পেছন ফিরতেই তার চোখে ফুটে উঠল উত্তেজনা আর বিষণ্ণতার মিশ্রণ।

“ঝাং লু!”

কথাটি বলেই লি চিংয়ের ঝাং লুর দিকে দৌড়ে এলেন, তাকে জড়িয়ে ধরার আশায়। কিন্তু কয়েক পা এগিয়েই তিনি দেখলেন ঝাং লুর পেছনে আরও চারজন নারী দাঁড়িয়ে আছে, যাদের রূপ দেখে চোখ ধাঁধিয়ে যায়।

“চিংয়ের, আমি…” ঝাং লু ব্যাখ্যা করতে চাইলেন, কিন্তু কী বলে বোঝাবেন তা খুঁজে পেলেন না। তখনই তিনি বুঝলেন, তিনি শুধু হুয়া শি-এর সাথেই নয়, চিংয়ের-এর সাথেও অন্যায় করছেন।

লি চিংয়ের থেমে গেলেন, মুখটা মলিন হয়ে গেল, “এই চারজন কে?”

“আমার অনুচর!” ঝাং লু অসহায়ভাবে বললেন।

অনুচর? লি চিংয়ের হাসতে চাইলেন। চারজন রূপবতী অনুচরকে সাথে নিয়ে তুমি নিজেকে সামলাতে পারবে?

“ওহ!” লি চিংয়ের ঝাং লুর স্ত্রী নন, তাই তাকে প্রশ্ন করার অধিকার তার নেই—এটাই ছিল তৎকালীন সামন্ততান্ত্রিক চিন্তাধারা।

“公子, ইনি কে?” শুয়ের জিজ্ঞেস না করে পারল না।

এক মুহূর্তের জন্য ঝাং লু কী উত্তর দেবেন তা বুঝে উঠতে পারলেন না। লি চিংয়েরের সাথে তার সম্পর্কটা খুব ঘনিষ্ঠ, কিন্তু আবার তা প্রকাশ্যেও নয়। লি চিংয়ের আসল পরিচয় কী, তা নিয়েও ঝাং লু নিশ্চিত নন।

ঠিক তখনই, লি চিংয়ের নিজেই কথা বলে উঠলেন!