নবম অধ্যায় তুষারবাতাসের সন্তান

পরের দিন দুপুরে, হেংটুন পাহাড়ের পাদদেশে চারটি ছোট গাড়ি এবং তিনটি মালবাহী ট্রাক দাঁড়িয়ে ছিল।
এখন এমন প্রকাশ্য চুরি করার সাহস কেবল কয়েকটি বড় পরিবারেই আছে।
জ্যাং লো একটি কালো ডাউন জ্যাকেট ও পাহাড়ি প্যান্ট পরেছিল, পিঠে একটি ব্যাকপ্যাক, যার ভেতর ছিল নানা সরঞ্জাম।
ত্রিশের বেশি লোকের দলটি একে একে পাহাড়ে ঢুকে পড়ল।
লি চেনহাও এই অঞ্চলের সবচেয়ে ভালো জানেন, তার কথাই এখানে শেষ কথা।
“আমি আগেই বলে দিচ্ছি—যে হারিয়ে যাবে, তার জন্য আমাদের লি পরিবার কোনো দায় নেবে না।”
“এই হেংটুন পাহাড়ের অন্তরভাগ প্রাচীন যুদ্ধক্ষেত্র, রহস্যময় ও অদ্ভুত। এখনো সময় আছে ফিরে যাওয়ার, প্রাণ হারানোর আগে পালিয়ে যাও।”
কিন্তু যারা কবর চুরি করতে এসেছে, তাদের মধ্যে মৃত্যুভয় ক’জনেরই বা আছে? লি চেনহাও শুধু লোকের ভিড় কমাতে চাইছিল, কিছুটা ভয় দেখিয়ে ঠেলে দিতে চাচ্ছিল।
হেংটুন পাহাড়ের এক প্রান্তে ‘বেঙ্গি পাথর’ নামে একটি জায়গা আছে, আজ জ্যাং লোদের প্রথম গন্তব্য সেখানেই।
প্রচণ্ড তুষারঝড়ের মধ্যে, দলটি প্রায় দুই ঘণ্টা বনজঙ্গলে হেঁটে এগোল, তাদের গতি ক্রমেই ধীর হয়ে এল।
“জ্যাং সাহেব, এই আবহাওয়া এত অদ্ভুত কেন?”
জ্যাং লো বললেন, “হেংটুন পাহাড়ে অনেক ড্রাগনের শিরা, এই অঞ্চল লুকানো ড্রাগনের স্থান, তাই আবহাওয়া বদলায় দ্রুত।”
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা হুয়াং বিনটেং জ্যাং লোর কথা শুনে মনে মনে ভাবল, “তবে কি এই ছেলেটি সত্যিই দক্ষ? না, আমি তার সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে তুলতে চাই।”
“এই তো জ্যাং সাহেব, বহুদিন ধরে আপনার নাম শুনেছি।”
জ্যাং লো কোনো উত্তর দিল না; তার কাছে সবাই যোগ্য নয় সম্পর্ক গড়ার।
“মা থান প্রধান, আপনি দেখুন।”
বলেই, জ্যাং লো দ্রুত সামনে চলে গেল।
ই হুয়া শি সারাটি পথ ‘বেঙ্গি’কে ধরে রেখেছে, মাঝে মাঝে হাস্যকর মানব-কুকুর কথোপকথন চালিয়ে যাচ্ছে, এতে সে বেশ আনন্দও পাচ্ছে।
‘বেঙ্গি’ যে পাহাড়ের শিরা, সেটা কেউ জানে না; যদি লি ঝানশান থাকত, সে হয়তো চিনতে পারত।
এখনকার তরুণরা শুধু পাহাড়ের শিরার গল্পই শুনেছে, কেউ বিশ্বাস করে না।
তুষারঝড় আরও তীব্র হচ্ছে, বরফ হাঁটু পর্যন্ত জমে গেছে; ভাগ্যিস, এখানে গাছ আছে, ধরে ধরে চলা যায়।
জ্যাং লো তুষারঝড়ের বিরুদ্ধে এগিয়ে ই হুয়া শির পাশে গিয়ে একটি উইন্ডব্রেকার দিল।
“এই জামাটা পরো, বেঙ্গিকে শক্ত করে ধরো।”
ই হুয়া শি জ্যাং লোর দিকে তাকিয়ে হঠাৎ অনুভব করল—তাকে নির্ভর করা যায়।
“ধন্যবাদ।”
জ্যাং লোর ঠোঁটে হাসি, আবার সামনে এগোল।
লি চেনহাও সামনে চিৎকার করল, “থামো, আমরা পথ হারিয়ে ফেলেছি!”
ই তংচেন চিৎকার করল, “লি সাহেব, পথ দেখানোর এটাই কি আপনার দক্ষতা? আপনার নিজের এলাকার ভেতরই তো ঢুকতে পারেননি, প্রবেশপথেই হারিয়ে গেলেন।”

“ঠিকই বলেছ, আপনি পারবেন তো?”
“দেখলেই বোঝা যায়, আসল দক্ষতা নেই।”
নীচের লোকজনও গুঞ্জন শুরু করল।
লি চেনহাও বন্দুক বের করে আকাশে গুলি চালাল।
“কে হৈচৈ করছে? আমি গুলি করব।”
শেষ পর্যন্ত বন্দুকই শক্তি।
জ্যাং লো সামনে এসে বলল, “এটা ‘তুষার ঝড়ের ফাঁদ’। প্রাচীনরা আবহাওয়া দেখে এই ধাঁধা তৈরি করেছেন। আজ আমাদের ভাগ্যে পড়েছে।”
লি চেনহাও গাল দিল, “তুমি কোথাকার ছেলে? এখানে তোমার কথা বলার অধিকার নেই।”
মা থান প্রধান বলল, “আমার দলের লোক, কী বলবেন?”
জ্যাং লো সময় নষ্ট করতে চাইল না; এই তুষার ঝড়ের ফাঁদ প্রাণের ক্ষতি না করলেও, বেশিক্ষণ থাকলে মানুষ না খেয়ে কিংবা ঠান্ডায় মারা যাবে।
“যারা বাঁচতে চাও, আমার সঙ্গে আসো।”
জ্যাং লো লি চেনহাওকে চোখে চোখে ইঙ্গিত করল: সাহস থাকলে, আমার পেছনে এসো না।
জ্যাং লো বলতেই মা থান দল তার পিছু নিল, ই পরিবারও তাদের পরে, এমনকি হুয়াং পরিবারও তাড়াহুড়ো করে যোগ দিল।
জেনা বলল, “জ্যাং সাহেব, আমরা কি আপনার দলে যোগ দিতে পারি?”
জ্যাং লো মাথা নাড়ল।
শেষে কেবল লি পরিবারই পাশে দাঁড়িয়ে রইল।
লি চেনহাও বলল, “এটা আমাদের এলাকা; তোমরা আমাকে বিশ্বাস করছ না, পরে আফসোস করবে।”
জ্যাং লো তার কথায় কান দিল না; ব্যাগ থেকে একটি কম্পাসের মতো বস্তু বের করল।
ই তংচেন তা দেখে হতভম্ব; এ তো জ্যাং পরিবারের উত্তরাধিকার বস্তু, একবার দেখা সৌভাগ্য হয়েছিল।
এখন সে নিশ্চিত, জ্যাং লো না হলেও জ্যাং পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক আছে।
জ্যাং লো ‘ইউ সিং ডিং’ ঘুরিয়ে মনে মনে পাঠ করল:
“ড্রাগন ঘুরে নয়টি শীরায়,
ইউ সিং ছড়িয়ে দেয় বাতাসের ফাঁদ,
অন্ধকারে ভাগ করে সোনা,
ড্রাগনের শিরা আত্মত্যাগ করে, পথ লুকিয়ে রাখে।”
মন্ত্র উচ্চারণ শেষ হতেই ‘ইউ সিং ডিং’ দ্রুত ঘুরে দাঁড়াল, শেষে ‘কিয়ান’ পয়েন্টে থামল।
“আমার সঙ্গে থাকো, এই হেংটুন পাহাড়ের তুষার ঝড়ের ফাঁদ খুবই অদ্ভুত, হারিয়ে গেলে আর ফেরার রাস্তা পাবে না।”
জ্যাং লো সবচেয়ে তীব্র ঝড়ের দিকে উল্টো পথে চলতে শুরু করল; আধ ঘণ্টা হেঁটে অবশেষে ফাঁদ থেকে বেরিয়ে এল।
পেছনে তাকিয়ে সবাই আতঙ্কিত; তুষারঝড় শুধু ওই অংশেই তীব্র, তারা বেঁচে ফিরতে পেরে আনন্দিত।
ই হুয়া শি বেশ স্বস্তিতে হাঁটল; বেঙ্গি থাকলে জ্যাং লো না থাকলেও সে চোখ বন্ধ করে বেরিয়ে আসতে পারে।
এরপর লি পরিবারও পাশে থেকে বেরিয়ে এল, তবে লি চেনহাওর পাশে এক কালো পোশাকের লোক হাজির।
জ্যাং লো বিপদের আভাস পেল।

জ্যাং লো বলল, “নিয়ম অনুযায়ী, এবার পৃথক হয়ে যাই; যে বেশি দক্ষ, সে বেশি পাবে।”
মা থান প্রধান খুব খুশি; তার পাশে জ্যাং লো আছেন, ভালো সম্পদ পাওয়ার চিন্তা নেই।
তিনি আগে ভাবছিলেন, জ্যাং লোকে দিয়ে ই তংচেনকে মারাতে; এখন তিনটি পরিবার চলে গেছে, ই তংচেনকে হারানো কঠিন।
জ্যাং লো মা থান প্রধানের ভাবনা বুঝে প্রকাশ্যে বলল, “আজ আমি নিজের পথে চলব, কেউ আমার দিকে নজর দিও না।”
বলেই, ব্যাকপ্যাক নিয়ে দল থেকে বেরিয়ে গেল; এখন লি পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক ভাঙা, ‘বেঙ্গি পাথরে’ যাওয়া যাবে না, অন্য পথ খুঁজতে হবে।
পরে মা থান দল ও হুয়াং পরিবার মিলে গেল, ই পরিবার একা পাহাড়ে ঢুকল; জেনা ও বয়স্ক লোকটি কখন যেন অদৃশ্য হয়ে গেছে।
জ্যাং লো মনে মনে ভাবল, ই পরিবারের দলে থাকলে ই হুয়া শির সঙ্গে হাত গরম করার সুযোগ পেতাম, বেঙ্গিও কিছু করত না।
জ্যাং লো এক বিশাল গাছের নিচে থামল, জেনা ও বয়স্ক লোক পাশ দিয়ে এল।
“খুব দ্রুত।”
জেনা বললেন, “জ্যাং সাহেবের মতো নয়। আমরা এসেছি…”
তাদের উদ্দেশ্য জ্যাং লো জানে না?
“না, আমি একা চলতে অভ্যস্ত।”
বয়স্ক লোক জেনাকে ইঙ্গিত দিল, জ্যাং লোর বুক ধুকধুক করল, তবে কি তারা সৌন্দর্যের ফাঁদ ব্যবহার করবে?
তবে জ্যাং লো ভুল ভাবল।
জেনা ব্যাগ থেকে এক টুকরো বেগুনি-লাল পাথর বের করল, ‘ভুতের চিহ্ন’।
“এর মানে?”
বয়স্ক লোক বলল, “জ্যাং সাহেব যদি আমাদের গন্তব্যে পৌঁছাতে সাহায্য করেন, এই ভুতের চিহ্নই পারিশ্রমিক; আপনার দরকার, নিশ্চয়ই প্রত্যাখ্যান করবেন না।”
জ্যাং লো ভাবল, এতে তার ক্ষতি নেই; ভুতের চিহ্নও পাওয়া যাবে, পথ চলতে এক বিদেশিনী সঙ্গী—বয়স্করা বলে, সময়ে সম্পর্ক গড়ে ওঠে, হয়তো হাত গরম করার সুযোগ আসবে।
“ঠিক আছে, তবে তোমরা দ্রুত চলতে হবে; আমি খুব দ্রুত হাঁটি, না পারলে দোষ নিও না।”
বয়স্ক লোক জ্যাং লোর সম্মতি পেয়ে হাসল, “নিশ্চিন্ত থাকুন, আমরা আপনার গতির সঙ্গে তাল রাখব।”
জ্যাং লো এক মিনিটের বেশি জেনার দিকে তাকিয়ে রইল, মনে মনে ভাবল, “তবে কি এটাই বরফের মতো সুন্দরী?”
জেনা বলল, “জ্যাং সাহেব, অনেকক্ষণ দেখেছেন, এবার চলার সময়।”
জ্যাং লো হঠাৎ নিজেকে সামলে নিল, একটু লজ্জিত।
“ঠিক আছে, চলি।”
জ্যাং লো মনে মনে শপথ করল: এবার যদি হাত গরম করতে না পারি, তবে বেঙ্গির ছবি শরীরে আঁকব।