একত্রিশতম অধ্যায়: সত্যিই কাদামাটি দিয়ে তৈরি

ঝাং লোর তলোয়ার বের করার গতি শীতল ধারার সীমা ছাড়িয়ে গিয়েছিল, অতি দ্রুত, যেন তলোয়ার মুঠো থেকে বেরিয়ে আবার ঢুকেও গেল বোঝা যায় না। অথচ সেই কালো ছায়াটিও দুর্বল ছিল না, একটানা দশটিরও বেশি আঘাত ঠেকিয়ে দিয়েছিল, যদিও একটু পিছিয়ে পড়ছিল। হঠাৎ দেখা গেল ঝাং লো লাফিয়ে কবরঘরের একটি উঁচু চাতালে উঠল, ঝুঁকে নিচে তাকিয়ে তলোয়ার কাঁপিয়ে সরাসরি ছায়াটির দিকে ছুড়ল।

কালো ছায়াটি এক ঝটকায় পাশ কাটাল, ভেবেছিল এ যাত্রা বাঁচল, কিন্তু বুঝতে পারেনি এটা ছিল কেবল তলোয়ারের প্রতিচ্ছবি, আসল প্রাচীন তলোয়ারটি তখনও তার দিকে ধেয়ে আসছিল, পালানোর আর কোনো পথ ছিল না তার।

ঝনঝন শব্দে ছায়াটি তলোয়ারের আঘাতে দেয়ালে আটকে গেল, ঝাং লো ধীরে ধীরে তার দিকে এগিয়ে এল। ঠিক সেই সময় কবরঘরে প্রতিধ্বনিত হল এক কণ্ঠস্বর, ‘‘শীতল ধার, এই সুযোগে আমার মাথার পিছনে কিছু ছুঁড়ে মারো, তাড়াতাড়ি।’’

‘‘কী?’’

শীতল ধার পুরোপুরি কিংকর্তব্যবিমূঢ়, কার কণ্ঠস্বর এটা?

এদিক ওদিক তাকিয়ে দেখল, কবরঘরে তাদের দু’জন ছাড়া আর কেউ নেই, সামনের এই অর্ধেক মানুষ, অর্ধেক ভূতের মত ঝাং লো ছাড়া। শীতল ধার উঠে দাঁড়িয়ে একটা ছুরি তুলে নিল। ছুরি তার ছোটবেলা থেকে সঙ্গী, সে জানে ছুরির হাতল দিয়ে নিখুঁতভাবে ঝাং লোর মাথার পিছনে আঘাত করতে পারবে।

ঝাং লো তখনও দেয়ালে গাঁথা কালো ছায়ার দিকে অবাক হয়ে তাকিয়ে ছিল, বুঝতেই পারল না পিছন থেকে ছুড়ে দেওয়া ছুরি তার মাথায় এসে লাগল, সঙ্গে সঙ্গে তার চেতনা ঝাপসা হয়ে এল, সে মাটিতে পড়ে গেল।

ঝাং লো মাটিতে পড়তেই দেয়ালে গাঁথা তলোয়ার যেন শক্তি হারাল, ছায়াটিও বুঝতে পারল তলোয়ারের ঔজ্জ্বল্য নিস্তেজ হয়ে এসেছে, প্রাণপণে ছিটকে পালিয়ে গেল।

ঝাং লো যখন জ্ঞান ফিরে পেল, দেখল সে একটি পাথরের কফিনে শুয়ে আছে।

‘‘শীতল ধার, শীতল ধার, আমাকে বের করো এখান থেকে!’’

কফিনের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা শীতল ধার শুনতে পেল ঝাং লো জেগে উঠেছে, সঙ্গে সঙ্গে কফিনের ঢাকনা ঠেলে ধরে রাখল, কিছুতেই এই দানবকে বের হতে দেবে না।

‘‘তুমি মানুষ না ভূত?’’

ঝাং লো এই কথা শুনেই রেগে গেল, আমি তো জীবিত মানুষ, আমাকে কফিনে পুরে রেখেছ, চাইলে ভূতও হয়ে যেতে পারি।

‘‘তুই বলছিস আমি মানুষ না ভূত?’’

শীতল ধার শুনে অবাক, আরে, গালি দিতে পারছে, তাহলে আগের সেই অদ্ভুত কিছুটা নয়।

‘‘আমি আগে বলে রাখছি, তোকে বের করব, কিন্তু আমাকে মারবি না।’’

ঝাং লোর মুখে বিরক্তির ছাপ, এসব মারামারির কথা থাক।

‘‘দ্রুত কর, আমার দম বন্ধ হয়ে আসছে।’’

ঝাং লো বের হলে শীতল ধার সব ঘটনা খুলে বলল, কিন্তু ঝাং লো যেন কিছুই মনে করতে পারল না, মনে হচ্ছিল এসব তার সঙ্গে ঘটেনি।

‘‘কেন জানি, আমার মনে হচ্ছে যেন অনেকদিন আগের কথা, কিছুই মনে নেই,’’ বলল ঝাং লো। শরীরে যদিও তাদের পূর্বপুরুষের রহস্যময় উল্কি ছিল, তবু বলছো, চোখ রক্তবর্ণ, মুখে অদ্ভুত হাসি, এসব কিছুতেই মেনে নিতে পারছিল না।

শীতল ধার নিজের জামা খুলে দেখাল ঝাং লোকে। ঝাং লো যখন সেই ‘উৎক্ষেপক বর্ম’ দেখল, গলা শুকিয়ে গেল, বলল, ‘‘এত শক্তিশালী? বর্ম পরেও তোমাকে অভ্যন্তরীণ আঘাত করতে পারল?’’

ঝাং লোর সত্যিই ছিল পূর্বপুরুষের মারাত্মক বিদ্যা, কিন্তু বলছো, চার বিখ্যাত পরিবারের পূর্বপুরুষদের বর্ম পরেও আহত করা যায়, তা বিশ্বাস করা কঠিন, এমনকি তার দাদুও পারতেন না।

শীতল ধার আবার ঝাং লোর আগের অবস্থা বর্ণনা করলে সে তখনও দ্বিধায় ছিল।

ঝাং লো বলল, ‘‘এগুলো থাক, এখন সবচেয়ে জরুরি হল বের হওয়ার পথ খুঁজে পাওয়া।’’

‘‘তাই তো, এখানে তো চিরকাল আটকে থাকতে পারি না,’’ উত্তর দিল শীতল ধার।

ঝাং লো ঘুরে নিজের বুকে থাকা উল্কি ছুঁয়ে দেখল, এখন সেটা বেগুনি কালো হয়ে গেছে, বোঝা গেল ভেতরকার শক্তি আর অপেক্ষা করতে পারছে না।

‘বিভাজন বিদ্যা’ দিয়ে ভাগ্য নিরীক্ষণ করা যায়, ঝাং লো জানত তার শরীরে কিছু একটা রয়েছে, কিন্তু সেটা কাউকে বলা যাবে না, বললেই অশেষ বিপদ ডেকে আনবে, এমনকি নিজেরও চরম সর্বনাশ হবে।

ঝাং লো হাতে থাকা প্রাচীন তলোয়ারটা খুঁটিয়ে দেখল—ঢাল অংশে ড্রাগনের অবয়ব, মুঠোয় আগুন ফিনিক্স, আর ফলায় কিরিন, তিন মহাজাগতিক প্রাণী মিলে এক অদ্ভুত অস্ত্র!

কবরঘরটা ঝাং লো আর কালো ছায়ার লড়াইয়ে এলোমেলো হয়ে গেছে, ঝাং লো শীতল ধার বলেছিল যে ছায়া কোন দিকে পালাল, সেটা মনে করে মনে মনে কৃতজ্ঞ হল।

‘‘শীতল ধার, তুমি কি দেখেছিলে ছায়াটা কোন দিকে গেল?’’ জিজ্ঞেস করল ঝাং লো।

এই ছায়ার পালানোর দিক থেকেই হয়তো বের হওয়ার পথ আছে।

‘‘বড় আজব, এখানে ঢোকার আগে তুমি রক্তবর্ণ চোখের কথা বলেছিলে, আমি গুরুত্ব দিইনি। সত্যি আছে, ঐ ছায়াটাই ওটা ছিল,’’ বলল শীতল ধার।

ঝাং লো বিরক্ত, সে যা প্রশ্ন করছে তার উত্তর পাচ্ছে না।

‘‘আমি তো জানতে চেয়েছিলাম, ছায়াটা কোনদিকে গেল?’’

শীতল ধার ব্রোঞ্জ কফিনের পাশের দেয়াল দেখিয়ে বলল, ‘‘ওই দেয়ালের দিকে গেছে। তুমি কি ভেবেছ দেয়াল ভেঙে ফেলবে? অসম্ভব!’’

ঝাং লো বলল, ‘‘তুমি কি জানো এই ছায়া আসলে কী?’’

‘‘?’’ শীতল ধার।

‘‘এটা হল লোককথার ‘মায়াবিনী’, চরম অশুভ স্থানে বাস করে, ভূতের মাংস খায়, রক্ত পান করে, হাড় চিবায়, হঠাৎ আসে হঠাৎ যায়, রক্তবর্ণ চোখ জ্বলজ্বল করে,’’ ব্যাখ্যা দিল ঝাং লো।

শুনে শীতল ধার আতঙ্কে কেঁপে উঠল, কারণ মায়াবিনীর কথা তার পূর্বপুরুষেরাও এড়িয়ে চলত, আজ সে নিজে বেঁচে গেছে দেখে ঝাং লোকে ধন্যবাদ দিতে ইচ্ছা হল।

তবে এভাবে ভাবলে, ঝাং লোও ভয়ঙ্কর, এমন দানবও তার কয়েকটি আঘাত ঠেকাতে পারেনি, দেয়ালে তলোয়ার দিয়ে আটকে দিয়েছিল।

তাছাড়া, মায়াবিনীর কোনো নির্দিষ্ট রূপ ছিল না, তাহলে কি এই প্রাচীন তলোয়ারেও রহস্য আছে?

‘‘তাহলে চল, তাড়াতাড়ি বেরোই, যদি মায়াবিনী ফিরে আসে, আমার বর্মও ছিঁড়ে ফেলবে,’’ বলল শীতল ধার।

এটা বাড়িয়ে বলছিল না, মায়াবিনীর পক্ষে তা যথেষ্টই সহজ।

ঝাং লো হাতে থাকা প্রাচীন তলোয়ার তুলে বলল, ‘‘তুমি তো বললে, ও আগে আহত হয়েছিল, এই তলোয়ার দিয়ে দেয়ালে আটকে গিয়েছিল, আপাতত ফেরার সাহস পাবে না।’’

তবু কথার ফাঁকে ঝাং লো কাজে নেমে পড়ল, বের হওয়ার পথ খুঁজতে লাগল, বেরোতে না পারলে সবই বৃথা।

‘‘আর কথা নয়, চল出口 খুঁজে নেই। এবার তো আমার সব গোপন কথা জেনে গেছ,’’ বলল শীতল ধার।

তার বর্মও দেখিয়ে দিয়েছে, ঝাং লো বুঝেই গেল, সে আসলেই উৎক্ষেপক দলের উত্তরসূরি।

ঝাং লো মাটিতে পড়ে থাকা একটা কোদাল তুলে ছায়ার পালানোর দেয়ালের দিকে এগোল, মাঝে মাঝে ঠুকঠাক করল।

শীতল ধার পাশে দাঁড়িয়ে দেখছিল, ঝাং লো কী নতুন কিছু বের করে।

‘‘এই দেয়ালে বিশেষ কিছু নেই, স্রেফ মাটি দিয়ে গাঁথা, আর কি দেখছ?’’ বলল শীতল ধার।

ঝাং লো শুনে জিজ্ঞেস করল, ‘‘তুমি জানো এটা মাটির দেয়াল? দেখো কত শক্ত, আমি বলি লোহার দেয়ালও হতে পারে।’’

শীতল ধার মাথা নেড়ে, ব্যাগ থেকে একটা কালো তরল বের করল।

‘‘আমি উৎক্ষেপক দলের লোক, কবরে ঢোকার জন্য এসব আমার চাই। দেখো এবার।’’

সে কালো তরল ঢেলে দেয়ালে লাগাল, সঙ্গে সঙ্গে ফেনা উঠল, তারপর এক কোপে একটা গর্ত হয়ে গেল।

‘‘দেখছ, বলেছি তো মাটির দেয়াল। এই তরল কী জিজ্ঞেস কোরো না, এটা আমাদের গোপন ফর্মুলা।’’

ঝাং লো দেখল, কথা সত্যি, আর কিছু বলার রইল না, সত্যিই মাটির দেয়াল।

‘‘তুমি既然 জানো দেয়াল মাটির, তাহলে খুঁড়ো না কেন?’’ জিজ্ঞেস করল ঝাং লো।

‘‘খুঁড়ে কী হবে, পেছনে পাহাড়, তুমি কি পুরো পাহাড় খুঁড়ে বের হবে?’’ বলল শীতল ধার।

ঝাং লো হঠাৎ শীতল ধারের হাত থেকে তরল কেড়ে নিয়ে পুরো দেয়ালে ঢেলে দিল, তারপর খুঁড়তে শুরু করল।

‘‘ঝাং লো, কী করছ, এটা তো জরুরি প্রয়োজনে রাখার!’’

ঝাং লো কেবল খুঁড়তেই লাগল।

‘‘আমার ওপর বিশ্বাস রাখো, এটাই出口।’’

ঝাং লো এবার নিজের直জ্ঞানে ভরসা রেখে বাজি ধরল।