অধ্যায় ৫৮: লি ছিংগুই এবং মো মিং চোং
পাথরের দরজার পিছনের সমাধি পথটি এক মিটার চওড়া, পাশে কিছু পাথরের মূর্তি সাজানো রয়েছে। আশ্চর্যের বিষয়, এই মূর্তিগুলোর কোনো হাত নেই। মনে হয়, এগুলো ইচ্ছাকৃতভাবে খোদাইয়ের সময় হাত ছাড়া করে রাখা হয়েছে, কোনো দুর্ঘটনা নয়, বরং পরিকল্পিতভাবে।
“এখানকার পাথরের মূর্তিগুলো বেশ অদ্ভুত,” শীতধারী কোমর থেকে ছুরি বের করে একটিতে চেপে বলল, “সমাধি পথে নিশ্চয়ই কোনো ফাঁদ আছে, পা ফেলে সাবধান থাকো!”
“এসব তো তুচ্ছ,” জানলো একটু থেমে বলল, “তুমি কি মনে করো না, সেই শা-ছেলে খুব অদ্ভুত?”
“তুমি কি ভাবছো, তার মধ্যে কোনো সমস্যা আছে?” শীতধারী বলল, জানলো’র দিকে এগিয়ে এসে, “তুমি কি মনে করতে পারো, সে যখন তাই অর্ধ-জ্যোতিষীর গায়ে আঘাত করেছিল?”
জানলো বোঝার মতো মাথা নাড়ল, বলল, “আমার মনে হয়, তার কৌশল তাই অর্ধ-জ্যোতিষীর থেকে কম নয়।”
শীতধারী কিছু বলতে যাচ্ছিল, তখনই অন্ধকার থেকে একটি তীর ছুটে এল। ভাগ্য ভালো, জানলো দ্রুততার সাথে পাগল-নিরোধ বের করে তীরটি ঠেকিয়ে দিল।
“চল, কেউ আমাদের পেছনে এসেছে,” জানলো পিছনে তাকিয়ে বলল, “সম্ভবত লোকগা ও নব মৃতদেহ রক্ষী।”
শীতধারী শুনেই টর্চ নিভিয়ে দিল, দুইজন অনুভূতির উপর নির্ভর করে সামনে দৌড়াতে লাগল।
গুহার বাইরে।
লোকগা ঠোঁটের কোণে ছায়া হাসি ফুটিয়ে নব মৃতদেহ রক্ষীদের নির্দেশ দিল, “দুইজন যাও, পুরো দলটিকে শেষ করে দাও, একজনকেও বাঁচতে দিও না, মনে রেখো, একজনও নয়।”
দুইজন রক্ষী সঙ্গে সঙ্গে পাথরের দরজা দিয়ে জানলো’র পেছনে ছুটল।
লোকগা মাটির উপর থেকে একটা কাগজের টুকরো তুলে নিয়ে খুলে দেখল, মুখে হাসির ছায়া, চুপচাপ পড়ল, “অবশেষে বাড়ি থেকে কেউ এসেছে।”
সমাধি পথে এক ঝড়ের মতো শীতল বাতাস বইল, জানলো থেমে গেল।
“কী করছো, দ্রুত চল!” শীতধারী চিৎকার করল।
“আর ছুটতে হবে না, যা আসার তা আসবেই,” জানলো পাগল-নিরোধ বের করে ঘুরে দাঁড়াল, “যেহেতু চলে এসেছে, সামনে এসো।”
জানলো’র থেকে মাত্র দশ মিটার দূরে, দুইজন অদ্ভুত পোশাকের ব্যক্তি বেরিয়ে এল, ঠিক নব মৃতদেহ রক্ষীদের শেষ দুইজন।
লী চিং-ভূত ও মো মিং-সং।
“এই নব মৃতদেহ রক্ষীদের শক্তি অবহেলার নয়, আমরা সম্ভবত তাদের মোকাবেলা করতে পারব না,” শীতধারী বলল, এটা নিজের সাহস কমানোর জন্য নয়, বরং বাস্তবতা।
“কী হবে, যুদ্ধ না করলে জানা যাবে না।” জানলো পাগল-নিরোধ শক্ত করে ধরে মাটিতে পা ঠুকে ছুটে গেল, “বাম দিকেরটা আমার।”
শীতধারী হালকা একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বিনা দ্বিধায় মো মিং-সং-এর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
পাগল-নিরোধ এক অভিশপ্ত অস্ত্র, নব মৃতদেহ রক্ষীরা তার ধার সরাসরি নিতে সাহস পায় না। যদিও লী চিং-ভূত জানলোকে চাপ দিয়ে আক্রমণ করে, তবু তার ক্ষতি করতে পারে না।
শীতধারীর দিকটা একটু কঠিন, যদিও উচ্ছ্লিং বর্মে রক্ষা আছে, তবুও মো মিং-সং-এর এক আঘাতে দেয়ালে ছিটকে পড়ল, রক্ত উগরে দিল।
“জানলো, আমরা পারব না,” শীতধারী এক হাতে মাটিতে ভর দিয়ে হাঁটু গেড়ে বলল।
জানলো ও লী চিং-ভূত কয়েক ডজন রাউন্ড লড়ল, ক্লান্তিতে তলোয়ার প্রায় নড়াতে পারছে না। লী চিং-ভূত বরং বেশ সহজে লড়ছে।
জানলো ফাঁক রেখে লী চিং-ভূতের এক লাথিতে পেটের নিচে আঘাত পেয়ে এক পাশে ছিটকে পড়ল।
“এক আঘাতেই পরাজিত,” লী চিং-ভূত বিদ্রুপের হাসি ফুটাল।
জানলো উঠে দাঁড়িয়ে ঠোঁটের রক্ত মুছে শীতধারীর পাশে এসে নিঃশব্দে বলল, “আমি একটু পরে পথ খুলে দেবে, তখন পালিয়ে যাব, তুমি কি এখনও আমার সাথে পালাতে পারবে?”
“চিন্তা করো না, এত দুর্বল হইনি।” বললেও শীতধারীর চোট যথেষ্ট, কেবল জোর করে ধরে আছে।
জানলো ঠোঁটে এক রহস্যময় হাসি এনে লী চিং-ভূত ও মো মিং-সং-এর দৃষ্টি আকর্ষণ করল।
“এই ছেলেটা কী করতে চায়?”
“তাতে কী, এখন সে কেবল আমাদের পায়ে চূর্ণ হতে চলা পিঁপড়ে,” লী চিং-ভূতের গলা অত্যন্ত দম্ভপূর্ণ।
“জান হুয়া,” জানলো পাগল-নিরোধে এক ফোঁটা রক্ত ছড়িয়ে নাম ধরে চিৎকার করল।
সমাধি পথে হঠাৎ এক ঝড়ে কালো ধোঁয়া উঠল, তার ভেতর এক পুরাতন সৈন্যের পোশাক পরা ব্যক্তি উদিত হল, পাঁচটি অন্ধকার সৈন্যের প্রধান, জান হুয়া!
জান হুয়া এক হাঁটু মাটিতে রেখে জানলো’র দিকে নম্রভাবে জিজ্ঞাসা করল, “জান-সাহেব, কী নির্দেশ?”
জানলো লী চিং-ভূত ও মো মিং-সং-এর দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “এই দুজন আমার পথ আটকেছে।”
পাশের শীতধারী দৃশ্য দেখে স্তম্ভিত, এ কী ধরনের বস্তু?
জান হুয়া উঠে দাঁড়িয়ে চোখে শীতল সবুজ আভা এনে তলোয়ার তুলে লী চিং-ভূত ও মো মিং-সং-এর দিকে নির্দেশ করে চিৎকার করল, “তোমরা মরতে চাও?”
লী চিং-ভূত এই অদ্ভুত কালো মানুষ দেখে মনে মনে কেঁপে উঠল, মো মিং-সং-কে বলল, “এটা আমাদের মতো, নিশ্চয়ই মানুষ নয়, সাবধান থাকা ভালো, এখানে মরো না, পারলে পালাও।”
মো মিং-সং মাথা নাড়ল।
জান হুয়া দেখল তারা চুপ, তলোয়ার তুলে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
লী চিং-ভূত ও মো মিং-সং একসাথে এক অশুভ শক্তির বিস্ফোরণ ঘটিয়ে জান হুয়ার সঙ্গে সংঘর্ষে গেল।
কিন্তু তাদের অশুভ শক্তি জান হুয়ার অন্ধকার শক্তির দ্বারা সম্পূর্ণভাবে দমন হল।
জান হুয়া এক তলোয়ারের আঘাতে লী চিং-ভূতের মাথার দিকে আক্রমণ করল, মো মিং-সং উল্টে এক লাথি মেরে জান হুয়ার তলোয়ার সরিয়ে দিল, এতে লী চিং-ভূত মৃত্যুর হাত থেকে বাঁচল।
“লী, তুমি কেন তখন পালালে না, মাথা কাটার অপেক্ষা করছিলে?” মো মিং-সং লী চিং-ভূতের আচরণে অস্বস্তি প্রকাশ করল।
লী চিং-ভূত প্রাণে বেঁচে যাওয়ায় উত্তেজিত, “আমি চাইনি, পারিনি, সেই অন্ধকার শক্তি এত প্রবল ছিল, আমি নড়তে পারিনি।”
পাশের জান হুয়া ভাবল, বিপক্ষের শক্তি এতটা।
“তলোয়ার আসুক!” জান হুয়া চিৎকার করে আবার লী চিং-ভূতের উপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
এবার অন্ধকারে দমিত না হয়ে লী চিং-ভূত নিজে এগিয়ে এল, পেছনে মো মিং-সং।
এবার প্রবল অশুভ শক্তি ও অন্ধকার শক্তির সংঘর্ষে প্রচণ্ড প্রতিক্রিয়া সৃষ্টি হল, জান হুয়া, লী চিং-ভূত ও মো মিং-সং তিনজনেই এক পাশে ছিটকে পড়ল।
জানলো দেখল পরিস্থিতি ভালো নয়, যদি লড়াই চলতে থাকে, জান হুয়া সম্ভবত তাদের দুজনের সাথে পারবে না, বাকি চারজন অন্ধকার সৈন্য এখনও শক্তি অর্জনে ব্যস্ত, ডাকা যাবে না।
জান হুয়া ছিটকে পড়লেও আহত হয়নি, লী চিং-ভূত ও মো মিং-সং হালকা আঘাত পেল।
জানলো দেখল, তারা জান হুয়ার ভয়ে আছে, তাই জান হুয়াকে আবার আক্রমণে পাঠাল, নিজে ও শীতধারী পিছু নিয়ে সমাধি পথের গভীরে ছুটল।
এবার জান হুয়া সুবিধা করতে পারল না, বরং এক আঘাত খেল, তবে জানলো ও শীতধারী ইতিমধ্যে চলে গেছে।
“জান হুয়া, প্রবেশ করো!” জানলো চিৎকার করল, তখনই জান হুয়া কালো ধোঁয়ায় রূপ নিয়ে ভেতরে চলে গেল।
লী চিং-ভূত দেখল, জানলো নেই, বুঝল ফাঁদে পড়েছে, সঙ্গে সঙ্গে পিছু নিল।
শীতধারী আহত, দ্রুত দৌড়াতে পারে না, জানলো এক হাতে তাকে ধরে, অন্য হাতে সর্বশক্তি দিয়ে দৌড়াচ্ছে।
কিন্তু নব মৃতদেহ রক্ষীদের গতিও চমকপ্রদ, জানলো অনুভব করল, দুটি কালো ছায়া তাঁর পিছনে, একটু থামলেই তারা ধরে ফেলবে।
চার-পাঁচ মিনিট দৌড়ানোর পর সামনে তিনটি সমাধির পথ দেখা দিল, জানলো মনে মনে অভিশাপ দিল, কেন এই সময়ে এলো।
জানলো জামার ভেতর থেকে ইউ-শিং-ডিং বের করল, নিরুপায় হয়ে এবার নিষিদ্ধ মন্ত্র ব্যবহার করতে হবে।
জানলো ইউ-শিং-ডিং-এর শীর্ষে এক ফোঁটা রক্ত ছড়িয়ে দিল, সঙ্গে সঙ্গে লাল আলো বের হল।
জানলো চোখ বন্ধ করে মুখে মন্ত্র পড়তে লাগল, “নয় পথে বিভাজিত, শুভ-অশুভের সঠিক সেতু, আমি প্রবেশ করি অন্ধকার পথে, আত্মার গোপন আস্তানা, আজ মহাকালের অনুমতি নিয়ে এক ঝলক ভেদ করি, ধূপ জ্বালিয়ে আদেশ মানি, প্রকাশিত হোক...”
ইউ-শিং-ডিং ঘুরতে লাগল।
“ডানদিকে সমাধি পথ,” বলেই জানলো হঠাৎ এক ফোঁটা রক্ত উগরে দিল।