পঞ্চাশতম অধ্যায়: মন্দিরে খননকারী বনরুইয়ের পূজা

ঝাং লুও আর ফাং ইউয়ান সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করতে করতে ধীরে ধীরে মন্দিরটির দিকে এগিয়ে গেল।
“তুমি কী মনে করো, এই মন্দিরটি কাকে উৎসর্গ করা হয়েছে?” ঝাং লুও জিজ্ঞেস করল।
ফাং ইউয়ান বলল, “আমার মনে হয় পাহাড়ের দেবতা অথবা কোনো পাহাড়ি আত্মাকে উৎসর্গ করা হয়েছে।”
“পাহাড়ি আত্মা? ঠিক কী সেটা? স্পষ্ট করে বলো তো।” ঝাং লুও কখনো এ ধরনের কিছু শোনেনি।
ফাং ইউয়ান হেসে বলল, “মানে পাহাড়ে থাকা অদ্ভুত কোনো জীব, কিংবা দৈত্য।”
“উফ!” ঝাং লুও ফাং ইউয়ানের দিকে একবার তাকিয়ে সাবধানে মন্দিরের দরজা ঠেলে খুলে দিল।
ঝাং লুও ঠোঁট চেপে ধরে নিজের সামনে হাত দিয়ে বাতাস করল, “ধুলো জমে আছে বেশ।”
মন্দিরের দরজাটি এতটাই পচে গেছে যে একটু জোর দিলেই ভেঙে পড়বে, তাই ঝাং লুও খুব আস্তে ধাক্কা দিল।
সে মন্দিরের চৌকাঠে দাঁড়িয়ে গেল, ভেতরে ঢোকার সাহস করল না। এই নির্জন পাহাড়ি জঙ্গলে এমন মন্দিরে কে জানে কী লুকিয়ে আছে, এতটা বেখেয়ালি হওয়া ঠিক হবে না।
ঝাং লুও ঠিক করল, ফাং ইউয়ানকে সাবধান করতে যাবে, কিন্তু তার আগেই ফাং ইউয়ান সরাসরি ভেতরে ঢুকে পড়ল। ঝাং লুও নিরুপায় হয়ে, কারণ এখন তাদের দুজনের ভাগ্য একই সঙ্গে বাঁধা, তাকেও পিছু নিতে হল।
মন্দিরঘরের চারপাশে জাল লেগে আছে, পূজার বেদিতে পুরু ধুলার আস্তরণ, চারধারে ছেঁড়া কালো কাপড় ঝোলানো, সব মিলিয়ে পরিবেশটা আরও ভৌতিক লাগছিল।
“ঝাং ভাই, দেখো তো, এখানে কার পূজা হচ্ছে?” ফাং ইউয়ান উপরের মূর্তিটার দিকে ইঙ্গিত করল।
ঝাং লুও একটা কালো কাপড় খুলে নিয়ে মূর্তির দিকে ঝাড়ল। ধুলো কিছুটা সরতেই মূর্তির অবয়ব স্পষ্ট দেখা গেল।
“প্যাঙ্গোলিন?” ঝাং লুও অবাক হয়ে মূর্তিটার দিকে তাকিয়ে রইল—এটা তো একটা প্যাঙ্গোলিন!
চারপাশে তাকিয়ে সে দেখল, এখানে নানা আকারের অদ্ভুত মূর্তি আছে, মোটামুটি চার-পাঁচ ডজন।
“দেখা যাচ্ছে, আমরা সত্যিই কোনো অদ্ভুত প্রাণীর এলাকায় ঢুকে পড়েছি। উত্তরাঞ্চলে যেখানে হলুদ শিয়াল পূজা হয়, সেখানে এখানে আবার প্যাঙ্গোলিনের পূজা!” ফাং ইউয়ানের অন্তরে অজানা আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল, ব্যাপারটা খুবই রহস্যময়, কে আবার প্যাঙ্গোলিনের জন্য মন্দির গড়ে?
ঝাং লুও পাশে একটি ছোট ঘরে ঢুকল, দেখল সেখানে একটি চৌকো টেবিল, তার উপরে নানান কিছু পড়ে আছে, এমনকি লুয়াং কোদালও আছে।
“তবে কি পেশাদার কারও আগমন ঘটেছিল এখানে? তাহলে বাইরে কোনো রাস্তা নেই কেন?” ঝাং লুও মাথা চুলকে ভাবল, কেউ কি মাটির নিচ থেকে উঠে এসেছিল? মন্দির বানিয়ে, কিন্তু রাস্তা বানাল না!
ঝাং লুও টেবিলের কাছে গিয়ে বসল, আর ওসব পুরনো জিনিসপত্র উল্টেপাল্টে দেখতে লাগল।

ওগুলো সবই পুরনো কাগজ, নানা অক্ষরে আঁকা, এলোমেলো ছবি। সব ঘেঁটে শেষে মাঝখান থেকে একটা খাম বেরিয়ে এল।
ঝাং লুও সেটা তুলে ধুলো ঝেড়ে দেখল, উপরে বড় করে লেখা—“চেং পরিবার”।
ঝাং লুও খামটা খুলল, ভেতরে সত্যিই লেখা কাগজ আছে।
চন্দ্রপঞ্জিকার সপ্তম মাসের পনেরো তারিখ, রাজধানীর উত্তরে ‘নয় সমাধির পাহাড়’ থেকে এল এক বিস্ময়কর সংবাদ। একটি অভিযানকারী দল পাহাড় থেকে নিয়ে এসেছে এক কালো বাক্স, পরে সেটা বিক্রি করেছে ‘উইমিং গ্রামে’। দলটি গ্রামে ঢুকে লেনদেনের পর নিখোঁজ হয়ে যায়।
আমার বাবা তখন সন্দেহ করেছিলেন কিছু একটা গোলমাল আছে, তাই আমাকে ‘আট অভ্যর্থক’ নিয়ে সে পাহাড়ে পাঠান। গ্রামে ঢুকতেই গ্রামবাসীরা আমাদের শত্রু মনে করে তাকাতে লাগল।
পরে আমি তাদের কিছু টাকা দিলাম, তখন তাদের মনোভাব কিছুটা পাল্টাল। দুই দিন পর, আমি কালো বাক্সটি কিনতে উচ্চ মূল্য প্রস্তাব দিলাম। গ্রামের প্রধান টাকা দেখে রাজি হয়ে যাচ্ছিল, এমন সময় হঠাৎ একজন এসে গণ্ডগোল বাধাল।
তার নাম লুও গা। সে ভয়ানক এক লোক, কেমন ভয়ানক, তা ভাষায় বোঝাতে পারব না।
সে আরও নয়জন অদ্ভুত লোক নিয়ে এসে টেবিল চাপড়ে চিৎকার করল, “লালসার ভুঁড়ি, তোমার দরকার নেই আর প্রধানের!”
লুও গার কথা শুনে প্রধান ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে আমাকে গ্রাম ছেড়ে যেতে বলল।
আমি কিছু বলিনি, চুপচাপ বেরিয়ে এলাম। এটাই তো ওদের এলাকা, আমি বেশি বাড়াবাড়ি করতে পারি না।
তবে, অর্ধেক কাজ করে থেমে যাওয়া আমার স্বভাব নয়। সে রাতে আমি আট অভ্যর্থকের দুজন সবচেয়ে দক্ষ মানুষকে নিয়ে প্রধানের বাড়িতে ঢুকে কালো বাক্সটি চুরি করি।
আশু পাহাড়ে পালিয়ে যাই। উইমিং গ্রামে রাতে কেউ বেরোতে পারে না, কিন্তু সকাল পর্যন্ত অপেক্ষা করলে ধরা পড়বই, তাই এই ঝুঁকিপূর্ণ পথ নিলাম।
দুঃখজনকভাবে, তবুও ধরা পড়ে গেলাম। লুও গা তার নয়জন অদ্ভুত সঙ্গী নিয়ে তাড়া দিল। তাদের এড়াতে আমরা জঙ্গলের পথ বেছে নিলাম, আর এভাবেই অজান্তে এই প্যাঙ্গোলিনের মন্দিরে প্রবেশ করি।
আমি আর আমার সঙ্গীরা সারারাত আলোচনা করলাম, কিন্তু এখান থেকে বেরিয়ে যাওয়ার কোনো উপায় পেলাম না। তৃতীয় রাত, হঠাৎ মন্দিরের ভেতর জ্যান্ত এক প্যাঙ্গোলিন দেখা দিল, সেটা ছুটে মূর্তির পেছনে ঢুকে গেল।
সেখানে একটা গুপ্ত সুরঙ্গ ছিল। একটু ভেবে দেখলাম, এখন বাইরে বের হওয়া সম্ভব নয়, বরং ভিতরে যাই দেখি কী আছে।
সেই রাতে আট অভ্যর্থককে নিয়ে আমি নেমে গেলাম সুরঙ্গে। সুরঙ্গটা অনেক লম্বা, আমরা এক ঘণ্টার মতো হামাগুড়ি দিয়ে এগিয়ে শেষে দেখলাম সামনে একটা সমাধি।
কিন্তু মাটিতে নামতেই ভয়াবহ ঘটনা ঘটল—প্রথমে নামা অভ্যর্থক ভালোই ছিল, হঠাৎ এক পা ফেলতেই পড়ে গেল।
আমি চেঁচিয়ে উঠলাম, “বাঁচাও!”
ওরা সবাই আমার পরিবারের রক্ষী, তাঁদের ফেলে যেতে পারি না।

বাকি সাতজন একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ল, ছুরি বের করল। কবর খননের জগতে কে না চেনে চেং পরিবারের আট অভ্যর্থকের নাম! কিন্তু এখানে সমাধির মালিক যেন আমাদের পাত্তা দিল না।
সমাধির ভেতর থেকে অদ্ভুত হাসির আওয়াজ ভেসে এলো—পুরনো, বিষণ্ন।
এক ঝাঁক কালো ধোঁয়া বেরিয়ে এলো, সাতজন পাল্টা আঘাত করতে চাইল, কিন্তু সবাই মাটিতে পড়ে গেল। সুরঙ্গের মুখে আমিও সামান্য কালো ধোঁয়ার ছোঁয়া খাই।
“তৃতীয় স্যার, পালান!”
আমি হুঁশ ফিরে দেখি, সবাই মাটিতে পড়ে আছে, একজন শেষ চেষ্টা করে আমাকে পালাতে বলছে।
আমি নিরুপায়, বেরিয়ে এলাম। ওদের বাঁচাতে গেলে আমিও মরতাম।
সমাধি থেকে বেরিয়ে দেখি, কখন জানি বুকজুড়ে কালো ছোপ ছড়িয়ে পড়েছে, নিঃশ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছে, মনে অজানা ঠান্ডা।
বেরিয়ে যেতে চাই, কিন্তু পা চলছে না, মন আরও ঠান্ডা হচ্ছে। পরদিন দেখি, কালো ছোপ পুরো শরীরে ছড়িয়ে পড়েছে, নিঃশ্বাস ক্রমশ ক্ষীণ।
আমি জানতাম, ওই কালো ধোঁয়া আমার ক্ষতি করেছে, বাঁচব না। কিন্তু জিনিসটা এখনো পরিবারের কাছে পৌঁছাতে পারিনি, এটাই আমার বড় আফসোস। ভবিষ্যতে কেউ যদি এখানে এসে কালো বাক্সটা চেং পরিবারে পৌঁছে দেয়, এই চিঠি দেখিয়ে একটিমাত্র ইচ্ছা পূরণ পাবে।
— চেং পরিবারের অকৃতজ্ঞ সন্তান, চেং লিগুও!
“চেং পরিবারের লোক?” ঝাং লুও চিঠিটা পড়ে অজানা আতঙ্কে কেঁপে উঠল, কেন যেন মনে হচ্ছে তার অবস্থাও চিঠি লেখকের মতোই।
চিঠিতে সবচেয়ে ভয়ের কথা, আট অভ্যর্থক সবাই সেই সমাধিতে মারা গেছে! এটা তো অবিশ্বাস্য, তারা কারা? এত সহজে মরল, আমাদের তো কথাই নেই।
ঝাং লুও আপাতত ঠিক করল, চিঠিতে বর্ণিত কালো বাক্সটা খুঁজে বের করবে, নিশ্চয়ই এটার ভেতরে অজানা রহস্য লুকিয়ে আছে।
“ফাং ইউয়ান, একটু এসে সাহায্য করো!” ঝাং লুও ডাক দিল, কিন্তু কোনো সাড়া নেই।
ঝাং লুও ভাবল, নিশ্চয়ই মন্দিরে কিছু ঘটেছে। সে তাড়াতাড়ি ছুটে বাইরে এল, দেখে ফাং ইউয়ান পাশে ঘুমিয়ে পড়েছে, তবে তার ঘুমের ভঙ্গিটা অদ্ভুত।
সে যেন কোনো বলি, কেউ তাকে পূজার বেদিতে শুইয়ে দিয়েছে, মুখে অস্বাভাবিক হাসি।