অধ্যায় ১২৮: এতে তো মানুষের প্রাণ চলে যেতে পারে

ছি ফান পুরোপুরি কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়ল। আসলে এসব কী হচ্ছে? সে তো সাধারণত শাস্তি বিভাগের লোকজনের সঙ্গে কোনো রাখঢাক বা যোগাযোগ রাখে না।

শত হলেও, সে যদি কারো বিরাগভাজন হয়েও থাকে, তবুও তারা এত সাহস পাবে কী করে যে সরাসরি তার বাড়িতে এসে তাকে গ্রেপ্তার করবে?

কী আজব ব্যাপার! ইদানিং তার কপাল সত্যিই খুব খারাপ!

"চেন থোং堂주, কথা ভেবেচিন্তে বলা উচিত, যা তা মুখ দিয়ে বের করা যায় না!" ছি ফান কিছুটা রেগে গিয়ে বলল, "তোমরা শাস্তি বিভাগ থেকে কোনো কারণ ছাড়াই আমার প্রাসাদে এসে আমাকে গ্রেপ্তার করতে এসেছ, বাড়ির প্রধানকর্তার নির্ধারিত আইনকানুন কি তোমাদের চোখে আর পড়ে না? শাস্তি বিভাগের প্রথম উপ-বিভাগের প্রধান হয়ে তুমি নিজের উদাহরণ তৈরি করার পরিবর্তে উল্টো ঝামেলা পাকাচ্ছ, এর শাস্তি কী হওয়া উচিত!"

এই পরিস্থিতিতে প্রতিপক্ষের লোকবল অনেক বেশি, তাই ছি ফান বাধ্য হয়ে বাড়ির প্রধানকর্তার নাম ভাঙিয়ে দেখল যে তাদের পিছু হটানো যায় কি না।

যদি কাজ না হয়, তবে অন্য কোনো উপায় ভাবতে হবে। চাং লুও কিছুতেই বিশ্বাস করবে না যে এই চেন থোং সত্যিই তাকে মেরে ফেলতে সাহস পাবে।

"ছি ফান, প্রধানকর্তার নাম ভাঙিয়ে আমাকে ভয় দেখাতে এসো না!" চেন থোংও বেশ রেগে গেল। তুমি তো খোদ বড় যুবরাজের সঙ্গে শত্রুতা করেছ, অথচ এখনো এত আস্ফালন! "তোমার বাড়িতে কি তুমি কাউকে বন্দী করে রেখেছ?"

ছি ফান যদি এবারও অস্বীকার করতে থাকে, তবে চেন থোং বলপ্রয়োগ করতে বাধ্য হবে।

তখন কোনো অঘটন ঘটলে চেন থোং বলবে যে এটা বড় যুবরাজের নির্দেশ, কার এত সাহস আছে যে বেশি কথা বলবে?

"চি থিয়ান প্রাসাদে আমি কাকে বন্দী করলাম, তাতে তোমার কী যায়-আসে?" ছি ফান উঠে দাঁড়িয়ে চারদিকে আঙুল দিয়ে দেখিয়ে বলল, "তোমাদের শাস্তি বিভাগের হাত কবে থেকে এত লম্বা হলো যে আমার এলাকায় পর্যন্ত এসে পৌঁছেছে!"

এখনো স্বীকার করছে না?

চেন থোংয়ের কপাল কুঁচকে গেল। এই লোকটা কি জোর করে তাকে হাত চালাতে বাধ্য করছে?

"সবাই শোন, ঘিরে ফেলো!"

চেন থোংয়ের আদেশে ত্রিশজন高手 (দক্ষ যোদ্ধা) মুহূর্তের মধ্যে ছি ফান ও তার লোকজনকে এমনভাবে ঘিরে ফেলল যে একটা সুচ গলানোরও উপায় রইল না।

তাছাড়া এই লোকগুলোর সবার হাতে বন্দুক ছিল, দেখে মনে হচ্ছিল না যে তারা কোনো তামাশা করছে।

ছি ফান মুখ কালো করে ফেলল। ধুর ছাই, সত্যিই কি তাহলে হামলা হবে?

"চেন থোং堂주, এর অর্থ কী? যাকে তুমি চেনোই না, এমন একজনের জন্য আমার সঙ্গে সম্পর্ক চিরতরে ছিন্ন করতে চাও?" ছি ফান দাঁতে দাঁত চেপে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে চেন থোংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

"আমি তোমাকে আবার বলছি, সেই লোকটিকে কোথায় বন্দী করে রাখা হয়েছে এবং তার নাম কী?" চেন থোংয়ের যে ধৈর্য খুব কম তা নয়, কিন্তু ওই লোকটা অর্থাৎ চেন থোং তাকে মাত্র আধঘণ্টা সময় দিয়েছে, সে কি তবে ঘাবড়াবে না?

"তুমি ওই মেয়েটার কথা বলছ?" ছি ফান রঙ পাল্টে ফেলল, "তার নাম কি ই হুয়া শি?"

বর্তমান পরিস্থিতিতে ছি ফান আর চেন থোংয়ের সঙ্গে তর্কে জড়াতে সাহস পেল না। শাস্তি বিভাগের লোকজনের নিষ্ঠুরতার কথা তো সবাই জানে, তারা চোখের পলকে মানুষ খুন করতে পারে। সে যদি এই লোকগুলোর হাতে মারা যায়, তবে তো তার বড় ধরনের লোকসান হয়ে যাবে!

কথাটা শুনে চেন থোংয়ের মনে হলো—না, ডাল মে কুছ কালা হ্যায়! বড় যুবরাজ তো কেবল বলেছিলেন যে ছি ফান তাঁর এক বন্ধুকে বন্দী করেছে, কিন্তু বন্ধুটি নারী না পুরুষ, সে কথা তো বলেননি।

চেন থোং দ্রুত একটা ফোন করে নিশ্চিত হলো যে বন্দিটি আসলে একজন নারী!

চেন থোং মনে মনে ঢোক গিলল!

যদি বন্দিটি নারী হয়, তবে তো পুরো ব্যাপারটার মোড়ই ঘুরে গেল!

বড় যুবরাজের ভালো বন্ধু, আবার সে একজন নারী?

এ কথা চিন্তা করতেই চেন থোংয়ের পিঠ দিয়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরে পড়ল!

"সে এখন কোথায়?" চেন থোংয়ের মুখভঙ্গি অত্যন্ত গম্ভীর হয়ে উঠল, "দ্রুত আমাকে নিয়ে চলো!"

এই লোকটা কি তবে ই হুয়া শিকে বাঁচাতে এসেছে?

ছি ফান ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। সে কি তবে আগেই চাং লুওয়ের কাছে বিক্রি হয়ে গেছে?

এমন নয় যে তা অসম্ভব, কারণ চাং লুও এখন পরিবারের প্রধানকর্তা, তার ক্ষমতা অনেক বেশি।

"চেন থোং堂주, তোমার মতলব কী? তুমি কি চাং লুওয়ের পাঠানো কোনো চর?" ছি ফান গম্ভীর গলায় জিজ্ঞেস করল।

"চাং লুও না ছাই লুও, আমি তোমাকে দশ মিনিট সময় দিলাম, এর মধ্যে লোকটাকে আমার সামনে হাজির করো, নইলে পরিণতির জন্য প্রস্তুত থেকো!"

চেন থোংয়ের কাছে ছি ফানের সঙ্গে ফালতু কথা বলার মতো সময় ছিল না, কারণ মান উ শায়ের বেঁধে দেওয়া সময়সীমা তো মাথার ওপর ঝুলছিলই।

ঠিক সেই মুহূর্তে দরজার বাইরে পায়ের আওয়াজ শোনা গেল।

তিনি হলেন শাস্তি বিভাগের উপ-প্রধান চেন লি!

আজ ছি ফান তাঁকে এখানে চা খাওয়ার আমন্ত্রণ জানিয়েছিল এবং বলেছিল যে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ বিষয়ে আলোচনা আছে, তাই চেন লি বিশেষ কিছু না ভেবেই চলে এসেছিলেন।

কিন্তু তিনি ভেতরে প্রবেশ করতেই দেখতে পেলেন যে একদল লোক ছি ফানকে ঘিরে রেখেছে, আর যারা ঘিরে রেখেছে তারা খোদ তার নিজের শাস্তি বিভাগেরই লোক।

"তোমরা কী করছ? মরার শখ হয়েছে নাকি যে বিনা অনুমতিতে চি থিয়ান প্রাসাদে ঢুকে পড়েছ!" চেন লি বেশ চড়া গলায় বললেন।

"উপ-প্রধান!" চেন থোং ডেকে উঠল এবং জিজ্ঞেস করল, "আপনিও কেন এলেন? এই সামান্য ব্যাপার তো আমি নিজেই সামলে নিতে পারতাম।"

"কী ব্যাপার?" চেন লি কিংকর্তব্যবিমূর্ধ হয়ে গেলেন, কবে থেকে তোমার সঙ্গে আমার কোনো ব্যাপার থাকতে গেল?

"আপনি তো..."

চেন থোংয়ের কথা শেষ হওয়ার আগেই ছি ফান হাসিমুখে এগিয়ে এল।

"উপ-প্রধান, আপনি এতক্ষণে এলেন!" ছি ফান একবার চেন থোংয়ের দিকে চোখ বুলিয়ে বলল, "আমি তো প্রায় চেন থোং堂주-এর হাতে গ্রেপ্তারই হয়ে যাচ্ছিলাম!"

চেন লি কপাল কুঁচকে ফেললেন এবং বেশ গম্ভীর সুরে চেন থোংয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তোমার ব্যাপারখানা কী? তোমার লোকজন নিয়ে যুবরাজের প্রাসাদে ঢুকে পড়েছ কেন?"

চেন লি কি তাকে সাহায্য করতে আসেননি?

চেন থোং হঠাৎ করেই এক অদ্ভুত দৃষ্টিতে চেন লিয়ের দিকে তাকাল, তারপর তার কাছে এগিয়ে গিয়ে তার কানে কানে অনেক কিছু ফিসফিস করে বলে দিল।

কথা শেষ হওয়ামাত্র!

চেন লিয়ের মুখের রং পলকে বদলে গেল। ছি ফান বড় যুবরাজের নারীকে বন্দী করে রেখেছে?

এ তো সাক্ষাৎ মৃত্যু পরোয়ানা!

ছি ফান যদিও চেন পরিবারের বাইরের রক্তের কোনো সদস্য হওয়া সত্ত্বেও বড় পদে আসীন এবং তার কাজের হাতও বেশ পোক্ত, তাই বাড়ির প্রধানকর্তাও তাকে বেশ স্নেহ করেন।

কিন্তু মান উ শায়ের মতো সেই বিকৃত মস্তিষ্কের প্রতিভার সঙ্গে যদি তুলনা করা হয়, তবে ছি ফান তার কাছে পাত্তাই পাবে না।

জোনাকির আলো কি কখনো সূর্যের সঙ্গে দীপ্তিতে পাল্লা দিতে পারে?

হাস্যকর! চরম হাস্যকর!

"চেপ উপ-প্রধান, আপনার কী হয়েছে?"

ছি ফান মুখ গম্ভীর করে ফেলল। সে বুঝতেই পেরেছিল যে একটু আগে চেন থোং আর চেন লিয়ের মধ্যে যে কথা হয়েছে, তাতে নিশ্চয়ই কোনো গড়বড় আছে।

"আমার আবার কী হবে? আমি তো তোমাকে জিজ্ঞেস করতে চাই যে তোমার কী হয়েছে!" চেন লিয়ের মুখ অত্যন্ত কঠোর হয়ে উঠল, "এখনো পর্যন্ত ওই মেয়েটিকে মুক্তি দিচ্ছ না কেন?"

কী?

ছি ফানের কানে কি কোনো ভুল শুনছে? চেন লি নিজেও তাকে ই হুয়া শিকে সঁপে দিতে বলছেন।

আসলে এসব কী হচ্ছে? চাং লুওয়ের ক্ষমতা কি তবে আসমান ছুঁয়ে ফেলেছে?

"না, আপনারা দুজনে..."

"গ্রেপ্তার করো!"

চেন থোং ঘড়ির দিকে তাকাল, আর দশ মিনিটও বাকি নেই। ছি ফানের সঙ্গে বৃথা বাক্যব্যয় করার সময় তার হাতে নেই।

"চেন থোং, তোমার এত বড় স্পর্ধা?" ছি ফান রাগে দাঁতে দাঁত চেপে বসল। এর আগে কবে কেউ তার সঙ্গে এমন আচরণ করেছে?

চেন লি একবার চেন থোংয়ের দিকে তাকিয়ে নিজেই ছি ফানের সামনে এগিয়ে গেলেন এবং বললেন, "বলো, সেই মেয়েটিকে কোথায় বন্দী করে রাখা হয়েছে?"

চেন লিয়ের কণ্ঠস্বর এতটাই ভীতিপ্রদ ছিল যে শুনলে হাড় হিম হয়ে যায়।

"আমার পড়ার ঘরের ভূগর্ভস্থ ঘরে!"

ছি ফান এতটাও নির্বোধ ছিল না যে নিজের সঙ্গে বিন্দুমাত্র সম্পর্কহীন একটি মেয়ের জন্য নিজের জীবন বাজি রাখবে।

পাঁচ মিনিটও লাগল না।

ই হুয়া শিকে ধরাধরি করে বাইরে নিয়ে আসা হলো। সে আগের চেয়ে অনেক বেশি শুকিয়ে ও দুর্বল হয়ে গেছে।

এই মানুষগুলোকে ই হুয়া শি চিনত না, তবে দেখে মনে হচ্ছিল না যে তারা তার কোনো ক্ষতি করতে এসেছে, তাই সে কোনো প্রতিরোধও করল না।

"চেন থোং堂주, বড় যুবরাজ কি সত্যিই এই কথা বলেছেন?"

চেন লি যা জিজ্ঞেস করলেন তা হলো মান উ শায়ের সেই প্রতিশ্রুতির কথা—যদি ই হুয়া শিকে উদ্ধার করা যায়, তবে তিনি প্রধানকর্তার সামনে তাঁর হয়ে দুকথা বলবেন।

চেন থোং মাথা নাড়ল এবং বলল, "বড় যুবরাজ ঠিক এই কথাই বলেছেন, তাই পরবর্তী কাজের জন্য উপ-প্রধান আপনার সাহায্য আমি একান্তভাবে কামনা করছি!"

চেন লি মৃদু হেসে ধীরে ধীরে মাথা নাড়লেন: "সে তো অবশ্যই, বড় যুবরাজের কাজ মানেই তো আমার নিজের কাজ।"

বর্তমানে চেন পরিবারে মান উ শায়ের প্রতিপত্তি আকাশছোঁয়া। সবাই জানে যে পরিবারের প্রধানকর্তা তাঁকে পরবর্তী উত্তরাধিকারী হিসেবে মনে মনে ঠিক করে রেখেছেন।

এমন সুবর্ণ সুযোগ কে না হাতছাড়া করতে চাইবে?

চেন থোং এবং চেন লি পরস্পরের দিকে তাকিয়ে মুচকি হেসে নিজ নিজ পথে চলে গেলেন।

"মান উ শাকে শাস্তি বিভাগের অন্ধকূপে বন্দী করে রাখো। আর তার বর্তমান অবস্থান সম্পর্কে যদি কেউ সামান্যতম তথ্যও ফাঁস করে, তবে আমার হাতের নির্মম পরিণতি ভোগ করার জন্য প্রস্তুত থেকো।"

চেন থোং ঠান্ডা চোখে চারপাশের লোকগুলোর দিকে তাকাল।

(অধ্যায় সমাপ্ত)