অধ্যায় ১৩৪: শিয়া বক্বিং
ঝাং লুও এভাবে হঠাৎ উধাও হয়ে যাওয়ায় সং ইয়িনছিনের সাজানো সমস্ত পরিকল্পনাই ভেস্তে গেল।
“মালকিন সং, যেহেতু ঝাং লুও পালিয়েই গেছে, এখন আমাদের সঙ্গে লেনদেন করার মতো কোনো পুঁজি আপনার হাতে আর নেই, তাই তো?” লি পিং বলল।
সং ইয়িনছিনের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। দুপুরেও তো ঝাং লুওরা সবাই সরাইখানায় ছিল!
হঠাৎ তারা উধাও হলো কী করে?
সং ইয়িনছিন লি পিংয়ের কথায় কান না দিয়ে অধস্তন কর্মচারীকে বলল, “এখনই লোক পাঠিয়ে তাদের খুঁজে বের করো। কোনো খবর পেলেই সঙ্গে সঙ্গে আমাকে জানাবে!”
“জি!”
কর্মচারীটি মাথা নত করে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।
সং ইয়িনছিনের তুলনায় শিয়া ইয়িনথাংয়ের মুখের ভাব আরও কুৎসিত হয়ে উঠেছিল।
“মালকিন সং, আমার কিছু ব্যক্তিগত কাজ আছে। আপনাদের আর সঙ্গ দিতে পারছি না!”
কথা শেষ করেই শিয়া ইয়িনথাং ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।
এরপর একে একে সবাই সং ইয়িনছিনকে বিদায় জানিয়ে চলে গেল। এখন এখানে থেকে যাওয়ার আর কোনো অর্থই ছিল না।
সবাই চলে যাওয়ার পর সং ইয়িনছিন একা বসে পড়ল। তার মুখে ফুটে উঠল এক চিলতে হাসি।
“তোমরা সবাই তো আমার হাতের পুতুল মাত্র। আমার সঙ্গে লড়তে চাও? আগে বাড়ি ফিরে আরও কয়েক বছর সাদা ভাত খেয়ে বড় হও!”
……
মোবে-র মরুভূমি।
দুই যুবক হিমেল বাতাসের বিরুদ্ধে লড়াই করে, পিঠে ভারী পর্বতারোহণের ব্যাগ নিয়ে জনশূন্য হলুদ বালুর প্রান্তরে এগিয়ে চলছিল।
“আমরা কতক্ষণ ধরে হাঁটছি?”
“সম্ভবত দুই-তিন প্রহর হয়ে গেছে।”
ঝাং লুও থেমে পর্বতারোহণের ব্যাগ থেকে এক বোতল জল বের করে ঢকঢক করে পান করতে লাগল। যত ভেতরে এগোনো যাচ্ছিল, বাতাস তত শুষ্ক হয়ে উঠছিল, আর মানুষের তৃষ্ণাও বাড়ছিল।
তখন রাত আটটা বাজে।
“কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে শক্তি ফিরে নাও। আমাদের আরও এগোতে হবে, বেশিক্ষণ থামা চলবে না!” ঝাং লুও বলল।
হান রেন মাথা নেড়ে বসে পড়ল।
“এখন কিছুটা সময় আছে। সাদা পোশাকের লোকগুলোর কাছে কান পেতে তুমি যে খবর জোগাড় করেছ, তা বলো!”
এই রহস্যময় সাদা পোশাকের লোকগুলোর পরিচয়ই এখন ঝাং লুও সবচেয়ে বেশি জানতে চাইছিল।
নিজের তিয়ানজি বিদ্যা ব্যবহার করেও সে তাদের উৎসের হদিস বের করতে পারেনি।
“তাদের মুখ থেকে পাওয়া গুরুত্বপূর্ণ খবর খুব বেশি নয়, মাত্র দুটো,” হান রেন বলল। “প্রথমত, সাদা পোশাকের লোকগুলো সম্ভবত শিয়া পরিবারের মতো এক বিশাল বংশ থেকে এসেছে। দ্বিতীয়ত, তারা অসাবধানতায় দেংলি প্রাচীন রাজ্যের কালো ঝড়ের দানব-ড্রাগনের কথা উল্লেখ করেছিল!”
“কালো ঝড়ের দানব-ড্রাগন?” ঝাং লুও জিজ্ঞেস করল, “তারা কি দেংলি প্রাচীন রাজ্যের কোনো দানবের কথা বলছিল?”
হান রেন মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক তাই!”
“তাহলে আমার অনুমান ভুল হয়নি। সাদা পোশাকের লোকগুলো নিশ্চয়ই দেংলি প্রাচীন রাজ্যে যাওয়ার পথ জানে।” ঝাং লুও এক মুঠো বালি তুলে নিজের পকেটে ভরে বলল, “তারা সমাধি লুট করতে আসেনি, বরং আমাদের সমাধি লুট করা ঠেকাতেই এসেছে।”
“সমাধির প্রহরী?” হান রেন জিজ্ঞেস করল।
“নব্বই শতাংশেরও বেশি সম্ভাবনা তাই।” ঝাং লুও উঠে দাঁড়াল। “চলতে হবে। আগামীকাল দুপুরের আগেই সেখানে পৌঁছে সু ইয়িনচানদের সঙ্গে মিলিত হতে হবে!”
……
সরাইখানায়।
শিয়া ইয়িনথাং ঘরের সম্মানের আসনে বসে ছিল। তার সামনে সারি বেঁধে দাঁড়িয়ে ছিল বিশেরও বেশি সাদা পোশাকের লোক।
“একদল অপদার্থ! তারা নিঃশব্দে পালিয়ে গেল, আর তোমরা কিছুই টের পেলে না!”
শিয়া ইয়িনথাং ভেবেছিল, এবারের কাজটি খুব সহজেই শেষ হবে। দলে টানতে না পারলে মেরে ফেলবে—ব্যাপারটা এতই সোজা।
কিন্তু এখন?
সবাই শালা উধাও!
“রক্ষক, বিকেলে আমরা যখন তাদের ঘরের পাশ দিয়ে গিয়েছিলাম, তখনও ভেতর থেকে শব্দ শুনতে পেয়েছিলাম।” অধস্তনদের একজন এক পা এগিয়ে এসে বলল, “তার ওপর ঝাং লুও তো আপনার সঙ্গে বসে খাওয়াও করছিল। তাই…”
এ কথা শুনে শিয়া ইয়িনথাংয়ের মুখের ভাব মুহূর্তেই বদলে গেল।
“তাহলে এটাই তোমাদের দায়িত্বে অবহেলার অজুহাত?” শিয়া ইয়িনথাং টেবিলে সজোরে চড় মারল। “সবচেয়ে ঘৃণ্য ব্যাপার হলো, আমাদের দুজন ভাইও মারা গেছে। তোমরা ভুলে যেও না, তোমরা কারা! এই অপমান আমরা সহ্য করতে পারি, কিন্তু পূর্বপুরুষেরা তা সহ্য করতে পারবেন না!”
“রক্ষক, শান্ত হোন!”
ঠিক তখনই এক কালো পোশাকের লোক ভেতরে প্রবেশ করল।
তাকে দেখামাত্র সবাই ভীষণ সম্মানভরে সোজা হয়ে দাঁড়াল।
কারণ তাদের বংশে পোশাকের রঙ দিয়েই মর্যাদা নির্ধারিত হতো।
ধূসর, সাদা, কালো, বেগুনি, নীল।
ধূসর পোশাকের মর্যাদা ছিল সর্বনিম্ন, আর নীল পোশাকের মর্যাদা সর্বোচ্চ।
লোকটিকে কালো পোশাকে দেখে শিয়া ইয়িনথাংও আর অবহেলা করার সাহস পেল না। সে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে দুই হাত জোড় করে বলল, “মহাশয়, আপনার সম্মানিত নামটি জানতে পারি?”
কালো পোশাকের লোকটি রহস্যময়ভাবে হেসে টুপিটি খুলে ফেলল।
“পদবি শিয়া, নাম পোছিং!”
শিয়া পোছিং?
নামটি শুনে শিয়া ইয়িনথাং একই সঙ্গে উত্তেজিত ও আতঙ্কিত হয়ে উঠল।
তিনি ছিলেন এক মহামানব। শিয়া ইয়িনথাং নিজ বংশে থাকাকালীন তাঁকে কেবল দূর থেকে একবার দেখেছিল।
শিয়া পরিবারে তাঁর মর্যাদা ছিল অসাধারণ। শোনা যায়, দশ বছরেরও বেশি আগে তিনি বেগুনি পোশাকের মর্যাদা লাভ করেছিলেন। কিন্তু আজ তিনি কালো পোশাক পরে এখানে কেন এসেছেন, তা কেউই বুঝতে পারছিল না।
“মহাশয় শিয়া পোছিং, আপনি এখানে কীভাবে এলেন? এত সামান্য একটি কাজের জন্য আপনাকে কষ্ট করতে হবে—এ কথা কীভাবে সম্ভব!” শিয়া ইয়িনথাং সঙ্গে সঙ্গে তোষামোদ শুরু করল।
“সামান্য কাজ?” শিয়া পোছিং মৃদু মাথা নাড়লেন। “ভাগ্য গণনার প্রাচীন বিদ্যা পর্যন্ত যখন কাজে নেমেছে, তখনও কি একে সামান্য কাজ বলা যায়? পরিবারের কর্তা আমাকে তোমার দায়িত্ব নিতে পাঠিয়েছেন। আজ থেকে এখানকার কোনো কাজই আমার অনুমতি ছাড়া করা যাবে না!”
শিয়া ইয়িনথাংয়ের মুখ কিছুটা ম্লান হয়ে গেল। তবু সে বিনয়ের সঙ্গে বলল, “জি!”
শিয়া পোছিংয়ের বয়স চল্লিশ-পঁয়তাল্লিশের বেশি নয়, কিন্তু বিচক্ষণতার দিক থেকে শতবর্ষী প্রবীণ দানবদের সঙ্গেও তাঁর কোনো তুলনা কম ছিল না।
তিনি আর কোনো ভূমিকা না করে সরাসরি মূল কথায় এলেন, “তারা কতক্ষণ আগে রওনা হয়েছে?”
“সম্ভবত তিন-চার প্রহর আগে!” শিয়া ইয়িনথাং উত্তর দিল।
“তিন-চার প্রহর?” শিয়া পোছিং তর্জনীর ওপর বৃদ্ধাঙ্গুলি রেখে এমন ভঙ্গি করলেন, যেন ভাগ্য গণনা করছেন। “তাড়াহুড়ো নেই। নিচের ভাইদের আজ রাতে ভালোভাবে বিশ্রাম নিতে বলো, প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র প্রস্তুত করো। আগামীকাল সকাল ছয়টায় রওনা হব।”
“সকাল ছয়টায়?” শিয়া ইয়িনথাং কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে বলল, “মোবে-র মরুভূমি এত বিশাল। আমরা তাদের কোথায় খুঁজব?”
“হুঁ?” শিয়া পোছিং কটমট করে তার দিকে তাকালেন। “বেশি কথা বলবে না। আমাকে প্রশ্ন করার এটাই প্রথম এবং শেষবার!”
তাঁর সেই দৃষ্টিতে শিয়া ইয়িনথাংয়ের কপাল বেয়ে ঠান্ডা ঘাম নেমে এল।
“অধস্তন বুঝেছি!”
সে কি শিয়া পোছিংকে ভয় না পেয়ে পারে?
সে তো কেবল আইনপ্রয়োগ শাখার এক রক্ষক। আর শিয়া পোছিং? পরিবারের গুরুত্বপূর্ণ সিদ্ধান্ত গ্রহণে সরাসরি অংশ নেওয়া এক মহামানব।
শিয়া পোছিংয়ের চোখে শিয়া ইয়িনথাং আর একটি পিঁপড়ের মধ্যে কোনো পার্থক্য ছিল না।
শিয়া পোছিং এসে যাওয়ায় স্বাভাবিকভাবেই এই ঘরটিই তাঁর বিশ্রামের স্থান হয়ে উঠল।
সবাই চলে যাওয়ার পর শিয়া পোছিং জানালা খুলে দিগন্তে ঝুলে থাকা পূর্ণিমার চাঁদের দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করে বললেন, “তোমার সঙ্গে লড়াইয়ে আমি পারিনি। তাই বলে তোমার নাতির সঙ্গে লড়তেও পারব না?”
পরদিন।
মোরগের প্রথম ডাক শোনা মাত্রই সরাইখানার প্রায় সবাই বেরিয়ে পড়েছিল।
সং ইয়িনছিন大厅ের একটি চেয়ারে বসে ছিল। মোটা লোকটি এক কাপ চা এনে জিজ্ঞেস করল, “মালকিন, কখন রওনা হব?”
সং ইয়িনছিন অল্প করে চায়ে চুমুক দিয়ে বলল, “বড় কাজ করতে গেলে চা বানানোর মতোই ধৈর্য ধরতে হয়। তাড়াহুড়ো করা চলে না। জল বেশি গরম হলে চায়ের আসল স্বাদ নষ্ট হয়, আবার জল কম গরম হলে চায়ের স্বাদই বেরোয় না!”
মোটা লোকটি কথাটির তাৎপর্য বুঝে মাথা নাড়ল। “অধস্তন এখনই গিয়ে ব্যবস্থা করছি। সময় হলেই আমরা সঙ্গে সঙ্গে রওনা হব!”
সং ইয়িনছিন মাথা নেড়ে হাত নাড়ল।
মোটা লোকটি সরাইখানা থেকে বেরিয়ে গেল।
সং ইয়িনছিন অপেক্ষা করছিল—যতক্ষণ না তারা পরস্পরকে ধ্বংস করে ফেলে, ততক্ষণ সে নিরাপদে বসে থাকবে এবং শেষে জেলেয়ের মতো অন্যের লড়াই থেকে লাভ তুলে নেবে।
(অধ্যায় সমাপ্ত)