পঞ্চান্নতম অধ্যায় মন পড়ার কৌশল

জ্যাংলো করুণ গানের সুর শুনতে শুনতে হঠাৎ ঘুমে ঢলে পড়ল, এবং মাথা রেখে শুয়ে পড়ল।
পরের দিন যখন ঘুম ভাঙল, দেখল সে একটি অন্ধকার পাহাড়ি গুহায় শুয়ে আছে।
জ্যাংলো চোখ মেলে দেখে, তার হাত-পা শক্ত করে বাঁধা, নড়াচড়া করার উপায় নেই, পাশে আরেকজন পরিচিত মানুষ, হানরেনও পড়ে আছে।
“উহ!” জ্যাংলোর মুখে দুশ্চিন্তার ছাপ, এই ছেলেটাকেও ধরা হয়েছে কেন?
হানরেন জ্যাংলোকে দেখে ফিসফিসিয়ে বলল, “তুইও ধরা পড়লি?”
জ্যাংলো পুরোপুরি হতবাক, ঠিকই তো, আমি ধরা পড়লাম কিভাবে, আমি তো গাছের ডালে ঘুমাচ্ছিলাম!
“আমি কী করে জানব, যদি জানতাম তাহলে এখানে আসতাম?” জ্যাংলো মুখে বিভ্রান্তির ছাপ, নিশ্চিতভাবেই এর পেছনে গতকালের সেই গানটির সম্পর্ক আছে।
গুহার ভিতরে—
“গুরুজি, আমি দুইজন যুবককে ধরে এনেছি, তাদের রক্ত দিয়ে ওষুধের উপাদান বানাতে নিশ্চয়ই মন্দ হবে না?”
ভেতর থেকে এক নারীর কণ্ঠ শোনা গেল।
“হুঁ, এই সাধারণ দু'জন মানুষের কী কাজে আসবে, আমার চাই তোর জ্যেষ্ঠ সহোদর মান উ শা-র চরম অশুভ রক্ত।”
“কিন্তু গুরুজি, সহোদর তো বহু আগেই পথভ্রষ্ট হয়েছে, তার কোনো খোঁজ নেই।”
বৃদ্ধ আকৃতির লোকটি হঠাৎ চিৎকার করে বলল, “পথভ্রষ্ট হয়েছে? আমি যদি কোনো দিন তাকে খুঁজে পাই, তাকে এমন শাস্তি দেব যা মৃত্যুর চেয়েও কঠিন।”
নারী দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “গুরুজি, আমি ঐ দুজনকে ভেতরে নিয়ে আসি, আপাতত এদের ব্যবহার করুন।”
“জ্যাংলো, ওরা আমাদের রক্ত দিয়ে ওষুধ তৈরি করতে চায়, এখন কী করব?” হানরেন উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল।
“চিন্তা করিস না, মৃতের মতো পড়ে থাক, দেখি ওরা কী করে।” জ্যাংলো আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গীতে বলল।
নারী বেরিয়ে এসে মাটিতে পড়ে থাকা দুই তরুণকে দেখল, দেখতে বেশ আকর্ষণীয়, দুঃখ এই যে ভাগ্য তাদের এমন হলো!
সে কোমর বেঁকিয়ে জ্যাংলোকে তুলতে চাইল, তার অভিজ্ঞতা অনুযায়ী, যারা এই রহস্যময় গানটি শুনেছে, তারা কমপক্ষে একদিন অজ্ঞান থাকে।
সে হাত বাড়াতে যাচ্ছিল, এমন সময় জ্যাংলো হঠাৎ এক লাথিতে তার পায়ে আঘাত করল, ভারসাম্য হারিয়ে মেয়েটি মাটিতে পড়ে গেল, সাথে সাথে জ্যাংলো পা দিয়ে তাকে চেপে ধরল।
“বল, তোরা কারা, কী চাস?”
নারী ঠোঁট টিপে বলল, “শুন, তুই এখনই ছেড়ে দে, আমার শরীরে ভয়ানক বিষ, মরতে না চাইলে দূরে সরে যা।”
বিষ?
জ্যাংলো তৎক্ষণাৎ পা সরিয়ে নিল, নারী উঠে দাঁড়িয়েই ক্রুদ্ধ হয়ে দু'বার লাথি মারল, তারপর চুল ধরে তুলে ফেলল।
জ্যাংলো প্রথমবার এত কাছে থেকে তাকিয়ে কি এক অজানা আবেশ অনুভব করল, মনে হলো যেন প্রথম প্রেম।
জ্যাংলো একদৃষ্টে তাকিয়ে থাকতে থাকতেই নারীর মুখে একরকম লজ্জার ছাপ ফুটে উঠল, সে মুখ ঘুরিয়ে জ্যাংলোকে মাটিতে ছুড়ে ফেলল।

“আর তাকালে, তোর চোখ তুলে নিয়ে ওষুধ বানাব।”
নারীর মুখে একটু লাজুক ভাব ফুটল।
জ্যাংলো মাটিতে পড়ে গিয়ে মৃদু হাসল, বলল, “দেখলাম, সুন্দরী নারীরা সবচেয়ে বেশি হিংস্র।”
“তাই?”
গুহার ভেতর থেকে বৃদ্ধ লোকটি বেরিয়ে এলো।
জ্যাংলো বৃদ্ধকে দেখেই আঁতকে উঠল।
এটা কি আদৌ মানুষ?
পাশের হানরেন এখনো মরার ভান করছে, জ্যাংলো এক লাথি মেরে বলল,
“হানরেন, আর ঘুমাস না, উঠে পড়।”
বৃদ্ধ লোকটি যেন জ্যাংলোর মনে কী চলছে তা বুঝে নিয়ে নিজেই বলল, “আমি আদৌ মানুষ নই, তবে মরা-জীবন্ত মানুষ তৈরি করতে পারি।”
হানরেন ও জ্যাংলো একে অপরের পাশে ঠেস দিয়ে বসল, জ্যাংলোর মনে হলো, তবে কি এ-ই সেই ভূত সাধক?
ভূত সাধকের কথা সে ছোটবেলায় এক গল্পকারের মুখে শুনেছিল।
শোনা যায়, সেই ভূত সাধক চারশো বছর ধরে বেঁচে আছে, বার বার নিজের জীবন বাড়াতে নিরীহ মানুষ হত্যা করে ওষুধ বানায়, পরে কোনো এক ভয়ানক গ্রন্থ পেয়ে, শুধু অশুভ জন্মলগ্নে জন্মানো যুবকদের খুঁজে বেড়ায়।
এবং শেষবার সে কুড়ির অধিক মানুষকে হত্যা করেছিল ক্বিং রাজবংশের শেষ দিকে।
জ্যাংলো ভাবেনি তার জীবনে এমন এক দানবের মুখোমুখি হতে হবে।
“তুমি কি ভূত সাধক?” জ্যাংলো জিজ্ঞেস করল।
বৃদ্ধ এগিয়ে এসে বিস্মিত চোখে জ্যাংলোর দিকে তাকাল, বলল, “তুই ভূত সাধকের কথা জানলি কীভাবে?”
জ্যাংলো বৃদ্ধের বিস্ময়ের চাহনি দেখে নিজেই কিছুটা অবাক হলো।
“শুনেছি।”
বৃদ্ধ হঠাৎই উত্তেজিত হয়ে এক হাতে জ্যাংলোকে তুলে ধরল, দুর্বল দেখালেও তার শক্তি অবিশ্বাস্য, জ্যাংলো ভাবতেও পারেনি।
“তুই কোথায় শুনেছিস তার কথা, বল, আমি তোকে ছেড়ে দেব।”
জ্যাংলো নির্বিকার চোখে তাকিয়ে রইল, সে নিজেও জানে না।
বৃদ্ধ দেখে জ্যাংলো কিছু বলছে না, তখন পকেট থেকে একটি বড়ি বের করল।
“এটা আত্মা সংহরণ ছড়া, তোর শরীরের অশুভ ভূত-শাপ কিছুক্ষণ দমন করতে পারবে।”
জ্যাংলোর মনে চমক, পৃথিবীতে আরও কেউ জানে তার এ অদ্ভুত রোগের কথা, এবং বৃদ্ধও যেন দেখেই বুঝে নিয়েছে।
“তুমি কি তবে ভূত সাধক নও?” জ্যাংলো বড়ি নিল না, বরং সত্য জানতে চাইল।

বৃদ্ধ মাথা নাড়ল, অত্যন্ত সম্মান দেখিয়ে বলল, “ভূত সাধক আমার গুরু।”
এ কথা বলেই বৃদ্ধ চারিদিকে হাতজোড় করে নমস্কার করল।
জ্যাংলো বলল, “শেষবার ভূত সাধকের কথা শুনেছিলাম ক্বিং রাজত্বের শেষে, এক গল্পকারের মুখে।”
বৃদ্ধের মুখে প্রবল উত্তেজনা ফুটল, সে জিজ্ঞেস করল, “ওই গল্পকার এখন কোথায়?”
জ্যাংলো মাথা নাড়ল, ছোটবেলার কথা, এবং তার সঙ্গে সেই গল্পকারের দেখা মাত্র একবারই হয়েছিল, তাই সে আর মনে করতে পারল না।
বৃদ্ধ জ্যাংলোর মাথা নাড়তে দেখে মুখভঙ্গি পাল্টে গেল, গর্জে উঠল, “শাওলু, এদের দুজনকে ভেতরে টেনে নাও, আমি এদের রক্ত নিঃশেষ করে ওষুধ বানাব।”
হানরেন বিপদ আঁচ করে গালি দিল, “বুড়ো শয়তান, আমাকে কিছু করলে আমার গুরু তোকে ছাড়বে না।”
বৃদ্ধ চোখ রাঙিয়ে বলল, “তোর গুরু আবার কী, আমার কাছে ভূত সাধকই একমাত্র শ্রদ্ধেয়।”
“আমার গুরু হলেন সুন অন্ধ, তুমি আবার কে?” হানরেন বলল, তার বিশ্বাস, নিজের গুরুর নাম বললে ওই বৃদ্ধ নিশ্চয়ই ভয় পাবে।
জ্যাংলো বিস্ময়ে তাকাল, ভাবল, সুন অন্ধই তাহলে ওর গুরু।
বৃদ্ধ সুন অন্ধর নাম শুনে ঠোঁটে বিদঘুটে হাসি ফুটিয়ে বলল,
“সুন অন্ধ? যখন আমার নাম রাজধানীজুড়ে বিখ্যাত, ও তখনো শিশু ছিল, সে আমার কী, যদি সে আসে তাকেও আমি ওষুধের উপাদান বানিয়ে ফেলব।”
বৃদ্ধের এই দম্ভ দেখে জ্যাংলো বিস্মিত, এমন কদাকার চেহারা, নিশ্চয়ই বহু বছর ধরে বেঁচে আছে।
অতঃপর জ্যাংলো ও হানরেনকে গুহার আরও ভেতরে নিয়ে যাওয়া হলো, সেখানে পশুর চামড়া আর বিরল ওষুধি উপাদানে ঠাসা।
সবচেয়ে চোখে পড়ার মতো ছিল মানুষের চেয়েও বড় এক ওষুধ প্রস্তুত করার চুল্লি, চুল্লির গায়ে অদ্ভুত লিপি ও অসংখ্য মন্ত্র লেখা।
চুল্লিটি গোলাকার, দু পাশে অর্ধেক করে ইয়িন-ইয়াং মাছ আঁকা, নিচে বাঘের থাবার মতো তিনটি পা।
জ্যাংলো ও হানরেনকে এক ধরনের শল্যচিকিৎসার টেবিলের ওপর ফেলে হাত-পা শিকলে বেঁধে ফেলা হলো, একদম নড়ার উপায় নেই।
বৃদ্ধ এক সুই, এক নল, আর একটা পাত্র বের করল।
“ভয় পাস না, এই সুই দিলে দুই মিনিটেই তোমাদের রক্ত শেষ হয়ে যাবে, বেশিক্ষণ কষ্ট পেতে হবে না।” বৃদ্ধ নির্দয় হাসল।
জ্যাংলো চারপাশে তাকিয়ে দেখল, তার সবকিছুই পাশে রাখা, ফেং উ-ও আছে, যদি সত্যিই আক্রমণ করে তবে সে সঙ্গেসঙ্গেই ছায়া-সেনা ডেকে আনবে।
বৃদ্ধ হেসে মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “ছেলে, তোর ছায়া-সেনার আশা ছেড়ে দে, এখানে তারা কিছুই করতে পারবে না।”
“তুমি কি মনের কথা পড়তে পারো?” জ্যাংলোর মুখে বিস্ময়, আবারও ভুল হিসেব, ভাবেনি এই বৃদ্ধের এমন ক্ষমতা আছে।