চতুর্থ অধ্যায়: এই ছেলেটার দায়িত্ব এখন আমার উপর
জ্যাং লো ইহুয়া শিকে ধরে নিলামে বেরিয়ে এলেন মাত্র, দরজার বাইরে ই পরিবারের দেহরক্ষীরা সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে এল, তবে তারা খুব একটা কাছে আসার সাহস করল না; কারণ যারা ভেতরে ঢুকতে পারে, তারা সবাই বড় লোক, এমন কারও সঙ্গে ঝামেলা নেওয়ার স্পর্ধা ওদের নেই।
— এই যে, ই পরিবারের লোকেরা, এসো, তোমাদের মিসকে বাড়ি পৌঁছে দাও।
এই ক’জন কালো পোশাকের লোক একে অপরের দিকে তাকাল, কেউই এগিয়ে যেতে সাহস পেল না।
জ্যাং লো জানতেন না, ই পরিবারে একটা কঠোর নিয়ম রয়েছে—পরিবারের চাকর-বাকররা মিসকে ইচ্ছেমত ছুঁতে পারবে না; কেউ নিয়ম ভাঙলে তার হাত কেটে নেওয়া হয়।
— তোরা চটপট কর, আমার আরও কাজ আছে।
— দয়া করে, আমাদের পরিবারে নিয়ম রয়েছে, আমরা মিসকে স্পর্শ করতে পারি না; আমরা এখনই মিসের এক বান্ধবীকে ফোন করছি।
যিনি কথাটা বললেন, মনে হচ্ছে তিনিই দলের নেতা।
জ্যাং লো ভুরু কুঁচকে বললেন, — বান্ধবী? ছেলে না মেয়ে?
দলের নেতা জ্যাং লোর মুখ দেখে ভয় পেয়ে তড়িঘড়ি বলল, — মেয়ে, মিসের বান্ধবী!
তখন জ্যাং লো নিশ্চিন্ত হলেন। নিজে যাঁকে ছুঁয়েও দেখেননি, তাঁকে অন্য কেউ আগে হাত লাগাক, এটা তিনি চান না; আসলে ইহুয়া শির প্রতি তাঁর মনে কিছুটা আকর্ষণও রয়েছে।
জ্যাং লো ই পরিবারের দেহরক্ষীদের সঙ্গে ইহুয়া শিকে গাড়িতে তুলে দিলেন এবং নিজে আবার ফিরে গেলেন নিলামঘরে। তিনি দেখতে চাইলেন, কোন বস্তু এত বড় উপাধি পেয়েছে।
ইহুয়া শি দেখলেন, জ্যাং লো আবার নিলামে ঢুকে পড়েছেন, সঙ্গে সঙ্গে তাঁর চেতনা ফিরে এল।
— মিস, আপনি...?
ইহুয়া শির ঠোঁটে এক চিলতে বিদ্রূপাত্মক হাসি খেলল—জ্যাং লো, তুমি এত সহজে ধরা দাও না, বেশ সহ্যশক্তি আছে তোমার!
— মিস...?
— যা জানার দরকার নেই, বাড়ি চলো!
এদিকে নিলামে তখন উত্তেজনা চরমে। পরপর দুই কোটি টাকার জিনিস বিক্রি হয়ে গেছে, তবে কিয়োতোর নিলামে সবসময় তৃতীয় বস্তুটাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।
তিয়ানজি ঘর আবার দুই ভাগে বিভক্ত—উচ্চ ও নিম্ন। বহু বছর ধরে উচ্চ তিয়ানজি ঘর খোলা হয়নি; একমাত্র সু পরিবারই যোগ্য ছিল, তারাও এখন বিলুপ্ত।
নিম্ন তিয়ানজি ঘরে, ই পরিবার, হুয়াং পরিবার, মা গোষ্ঠী, চেঙ বৃদ্ধ এবং দুইজন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা উপস্থিত।
ছয়জন নিজেদের মধ্যে ব্যবসার প্রশংসায় ব্যস্ত, এমন সময় দরজায় টোকা পড়ল।
— মা সাহেব, জ্যাং সাহেব এসেছেন।
মা আনছোং বাকি পাঁচজনের দিকে তাকালেন, সম্মতির ইঙ্গিত খুঁজলেন।
— ছোটদের একজন বন্ধু, পেশায় বিশেষজ্ঞ; আজ কি তাঁকে নিম্ন তিয়ানজি ঘরে বসার সুযোগ দেওয়া যায়?
কেউ কথা না বলায়, চেঙ বৃদ্ধ লাঠি ঠুকে বললেন, — যেহেতু মা ছোট্টার বন্ধু, ডেকে বসাও। তবে সত্যিকারের কিছু না দেখাতে পারলে, নিয়ম তো জানোই।
মা আনছোং তৎক্ষণাৎ মাথা নত করে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন।
— জ্যাং সাহেবকে আসতে বলো।
জ্যাং লো দরজা ঠেলে ঢুকতেই সবচেয়ে বেশি অবাক হলেন ই দোংচেন; এ ছেলে?!
ই দোংচেন হেসে বললেন, — মা গোষ্ঠীর প্রধানের আজকাল চোখ এত খারাপ হয়েছে কবে?
হুয়াং বিনতেং ও ই দোংচেনের মধ্যে বনিবনা নেই, তিনি বললেন, — ই সাহেব, জানেন এখন সবচেয়ে ভয়ানক কারা? তরুণেরা।
জ্যাং লো নিজের মতো চা ঢেলে বললেন, — সবাই, আজ যদি নিলামে ভূতের তাবিজ না থাকত, আমি আসতামই না।
ই দোংচেন রেগে বললেন, — বড় কথা! বুঝে বলো, সামনে কারা বসে আছেন? এত সাহস নিয়ে কথা বলো!
কিছুক্ষণ আগে জ্যাং লো তাঁর মেয়েকে কোলে তুলে নিয়ে গেছেন, ই দোংচেন সেটা ভুলেননি; এবার নিজেই এসে ধরা দিয়েছেন, এবার ছাড় নেই।
চেঙ বৃদ্ধের মনে সন্দেহ জাগল, ভূতের তাবিজ নিলামের খবর তিনি অনেক টাকায় পেয়েছেন, এই ছেলেটা সহজ নয়।
— ই সাহেব, এভাবে একজন কনিষ্ঠের সঙ্গে কথা ঠিক হচ্ছে না কি?
ই দোংচেন বললেন, — চেং কাকা, আপনিও...?
পাশে সামরিক পোশাক পরা এক ব্যক্তি হেসে বললেন, — চেঙ বৃদ্ধ, আপনাদের জগতের এই তরুণরা বেশ হইচই করতে পারে!
চেঙ বৃদ্ধ হাতজোড় করে বললেন, — চেং কমান্ডার, আপনাকে হাসালাম।
কয়েকটি বাক্যেই সবাই চুপ করে গেলেন—ব্যবসায়ীরাও সরকারি লোকের সঙ্গে পেরে ওঠে না; না মানলে তারা চুপ করিয়ে দেয়, চুপ না থাকলে মেরে ফেলে।
কারণ একটাই—ওদের হাতে অস্ত্র আছে।
জ্যাং লো জানতেন, এখানে সবাই প্রবীণ শেয়াল; ই দোংচেনের হাতেই একখানা ভূতের তাবিজ আছে, তিনি না জানার প্রশ্নই নেই।
হুয়াং বিনতেং, যিনি থিংফেং পাহাড়ে গিয়েছিলেন, তাঁর কাছেও তথ্য আছে।
আর জ্যাং লো, তাঁর জন্মগতভাবেই ভূতের তাবিজের জন্য বিশেষ অনুভূতি আছে; না হলে তিনি এই প্রাণঘাতী ঝুঁকিতে যেতেন না।
জ্যাং লো পাশে এক কোণায় বসে চেং বৃদ্ধকে বললেন, — দাদা, এই ভূতের তাবিজ কিনলিং থেকে এসেছে, হয়তো আপনি আমার চেয়ে বেশি জানেন।
চেং বৃদ্ধ হেসে বললেন, — তরুণ, আমি কী করে জানব?
জ্যাং লো বুঝলেন, চেং বৃদ্ধ মুখে না বললে কাজ হবে না; তিনি এগিয়ে গেলেন।
বৃদ্ধের দেহরক্ষী সঙ্গে সঙ্গে এসে জ্যাং লোকে চেপে ধরল। সাধারণ সময় হলে জ্যাং লো ওদের উল্টে দিতেন, কিন্তু আজ স্বরূপ প্রকাশ করা চলবে না।
— দাদা, আপনার সঙ্গে কিছু কথা আছে; শুনবেন না, পরে আফসোস করবেন।
চেং বৃদ্ধ একটু ভেবে বললেন, — ওকে আসতে দাও।
জ্যাং লো চেং বৃদ্ধের কানে কয়েকটি কথা বললেন, সঙ্গে সঙ্গেই বৃদ্ধের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
— সবাইকে বলছি, আজ এই তরুণ, কিয়োতোর শহরে আমি চেং তোংফেং তার রক্ষাকর্তা।
সঙ্গে সঙ্গে জ্যাং লো চেং বৃদ্ধের পাশে বসার সম্মান পেলেন, যা অন্যদের জন্য বিরাট প্রাপ্তি।
সবাই হতবাক, এক কথায় চেং বৃদ্ধের আস্থা অর্জন—এমন হয় নাকি!
জ্যাং লো তার স্বর্ণ বিভাজনের কৌশলে ভূতের তাবিজে লেগে থাকা লাশের গন্ধ অনুভব করেন, যা ই দোংচেনের তুলনায় অনেক বেশি; নিশ্চয়ই কিনলিং থেকে এসেছে, তাই তাঁর এমন আত্মবিশ্বাস।
তৎকালীন কিছু ঘটনা নিয়েও তাঁর মোটামুটি ধারণা আছে।
ডং...
তৃতীয় রাউন্ড শুরু, সবাই মূল্যায়ন করুন।
লিউ ছিডং, মুখে আধা মাস্ক পরে মঞ্চে দাঁড়ালেন; বহুজনের মনে ভয় সঞ্চার করলেন।
— এটি কিনলিং থেকে উদ্ধার করা ভূতের তাবিজ।
কথা শেষ, পুরো নিলামঘর গমগম করে উঠল।
জানা দরকার, তৎকালীন ঝ্যাং পরিবার, সু পরিবার, চেং পরিবার এই জিনিসটি পেতে কতজন প্রাণ হারিয়েছিল, আজ সেটিই এখানে হাজির।
— প্রারম্ভিক দাম, পঞ্চাশ লাখ, প্রতি বাড়তি দর কমপক্ষে বিশ লাখ, নিলাম শুরু।
কেউ জানে না, লিউ ছিডং কী উদ্দেশ্যে এই বস্তু বিক্রি করছেন।
তবে চেং বৃদ্ধ জানেন, লিউ ছিডং নিশ্চয়ই হাল ছাড়েননি; তিনি চাইছেন, অন্য কোনো ভূতের তাবিজের অধিকারীকে টেনে বার করতে; যদিও চেং বৃদ্ধ জানেন না, সেই তাবিজটি ই দোংচেনের কাছে।
নিম্ন কক্ষ থেকে ডাক এল—
— আশি লাখ।
— এক কোটি।
উচ্চ কক্ষে—
— দেড় কোটি।
উচ্চ কক্ষে ধনীর অভাব নেই।
হুয়াং বিনতেং বললেন, — আপনারা কেউ দাম বলছেন না? তবে আমি শুরু করি।
— হুয়াং পরিবার, চার কোটি।
নিম্ন কক্ষে, জিন সাহেব—
— জিন চিহ্নিত মূল্যায়ন কেন্দ্র, ছয় কোটি।
ই দোংচেন হেসে বললেন, — হুয়াং সাহেব, আপনি পারবেন না বোধহয়, আমি সাহায্য করি।
— ই পরিবার, দশ কোটি।
— ই পরিবার তো কিয়োতোর প্রথম পরিবারই বটে, শুরুতেই বড় অঙ্ক।
— এ কথা বলার আগে, দেখে নাও ই পরিবারের কর্তা কে।
— আমরা তো সারাজীবন কেবল উচ্চ কক্ষে চোখের দেখা দেখতে পারব।
মা আনছোং জ্যাং লোর দিকে তাকালেন, তিনি মাথা ঝাঁকালেন; মা গোষ্ঠী এসব বোঝেন না, তাই জ্যাং লোর দিকে তাকিয়ে কাজ করলেন।
— সবাই দাম বলছে, আমিও একটু মজা দেখি।
— মা গোষ্ঠী, পনেরো কোটি।
মঞ্চে লিউ ছিডং মুখে রহস্যময় হাসি ফুটালেন, কেউ খেয়াল করল না, যদিও জ্যাং লোর চোখ এড়াল না।
জ্যাং লোও নিশ্চিত নন, ই দোংচেনের মতো কাউকে হারানো সহজ নয়, লিউ ছিডং আর চেং বৃদ্ধ তো আরও কঠিন।
চেং বৃদ্ধ বললেন, — জ্যাং ভাই, আপনি কি মনে করেন, এই ভূতের তাবিজ আসল?
জ্যাং লো এক মুহূর্তও না ভেবে বললেন, — আসল।
— চেং পরিবার, বিশ কোটি।
দেখা যাচ্ছে, চেং বৃদ্ধ জ্যাং লোর উপর প্রবল আস্থা রাখলেন।
লিউ ছিডং নিচের কক্ষের দিকে তাকালেন, চোখে স্পষ্ট অস্থিরতা। তিনি শপথ নিলেন, যা একদিন হারিয়ে ফেলেছিলেন, নিজের হাতে ফিরে পাবেন, চরম মূল্য দিলেও।
— চেং পরিবার বিশ কোটি বলেছে, কেউ বাড়াবেন? বিশ কোটি একবার... দুইবার...
নিম্ন কক্ষে—
— ত্রিশ কোটি!
এই ডাক যেন বিস্ফোরণ, সারা ঘরে ছড়িয়ে পড়ল।
ডাক দিল এক বিদেশিনী, ঠিক বলতে গেলে চীন-মার্কিন মিশ্র বংশোদ্ভূত।
— মেয়েটি কোন পরিবারের, চেং পরিবারের সঙ্গে পাল্লা দেয়!
— মনে হচ্ছে, সে কিয়োতোর সমাজে থাকতে চায় না।
— দুঃখের বিষয়, এত সুন্দরী।
ই দোংচেন শান্ত গলায় বললেন, — আর কেউ বাড়াচ্ছেন না? তাহলে আমি...
নিম্ন কক্ষে—
— পঁয়ত্রিশ কোটি।
মঞ্চে লিউ ছিডংয়ের মুখই পাল্টে গেল; উচ্চ কক্ষের জিনিস নিম্ন কক্ষের কেউ কিনে নিচ্ছে, অপ্রত্যাশিত।
লিউ ছিডং চিৎকার করে বললেন, — উচ্চ কক্ষে কেউ নেই নাকি?
চেং বৃদ্ধ উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, — আমি চল্লিশ কোটি, আশা করি সবাই আমাকে সম্মান দেবেন।
অর্ধ-বিদেশিনীর পাশে থাকা এক বৃদ্ধ মাথা নেড়ে তাঁকে থামালেন, তারপর বেরিয়ে গেলেন কিয়োতোর নিলামঘর থেকে।
জ্যাং লোর হঠাৎ মনে পড়ল, দাদা তাঁকে সাবধান করেছিলেন—একটি সংগঠন আছে, সু পরিবারের চেয়েও ভয়ানক, তাদের এড়িয়ে চলতে হবে, কখনও সামনে দাঁড়ানো চলবে না।
— মা গোষ্ঠীপতি, নিলাম শেষ হলে চলুন ফিরে যাই।
মা আনছোং দেখলেন, জ্যাং লোর মুখে চিন্তার ছাপ, তিনি মাথা নেড়ে বিদায় জানিয়ে বেরিয়ে গেলেন।
পথে জ্যাং লো অনুভব করলেন, তাঁর শরীরে শক্তি নেই; পিছনে কেউ অনুসরণ করছে, বুঝতে পারলেন, তবে কিছু বললেন না—কারণ তিনি জানেন, সেই লোকের শক্তি তাঁর চেয়েও বেশি।