চতুর্দশ অধ্যায় — কারণ আমি তোমাকে ভালোবাসি।

张 লো ইহুয়া শির সঙ্গে পিয়ানো বাজানো শেষ করল, তারপর তারা বসার ঘরে গিয়ে রাতের খাবার খেয়ে নিল, কিন্তু ই দোং ছেন তখনও বাড়িতে ছিল না।

“ই伯父 কোথায় গেছেন?”张 লো জানতে চাইল।

ইহুয়া শির মাথা নাড়ল, সে-ও জানে না। বাড়িতে ঐ অদ্ভুত আটজন আসার পর থেকেই বাবা নেই, তবে যাওয়ার আগে একটি চিঠি রেখে গিয়েছিলেন, শুধু বলেছিলেন দূরে কোথাও যাচ্ছেন, কিন্তু কোথায় যাচ্ছেন তা বলেননি।

“এসব কথা থাক, খাওয়া শেষ করে আমার সঙ্গে একটু বেড়াতে চলো। ঠিক আছে,笨爷 কোথায়?”

অনেকদিন হলো ইহুয়া শি笨爷-কে দেখেনি, ওর জন্য খানিকটা মন খারাপ লাগল।

张 লো বলল, “আমি-ও জানি না সে কোথায় গেছে, তবে চিন্তা কোরো না, ও নিশ্চয়ই নিরাপদে আছে।”

দুজন খাওয়া শেষ করে বাড়ির বাইরে বেরিয়ে পড়ল।

“আজ কোথায় যেতে চাও?”张 লো মেয়েদের সঙ্গে বেড়াতে যাওয়ার কোনো অভিজ্ঞতা ছিল না।

“চলো নদীর ধারে যাই, অনেকদিন সেখানে যাইনি।”

ইহুয়া শি ছোটবেলায় এক ছেলেবন্ধুর সঙ্গে নদীর ধারে খেলতে যেত, তারা দু’জন স্কুল ছুটির পর সেখানেই যেত। কিন্তু পরে ছেলেটির পরিবার শহর ছেড়ে চলে যায়।

তারপর আর কখনো এখানে আসা হয়নি। এত বছর পর প্রথমবার张 লো-র সঙ্গে এখানে এলো।

张 লো বুঝতে পারল ইহুয়া শি কারো কথা মনে করছে।

ই পরিবারের বাড়ি থেকে নদীর ধার খুব দূরে নয়, মাত্র দশ মিনিটের পথ।

ইহুয়া শি নদীর ধারে গিয়ে বসল।

“张 লো, দেখো, সূর্যাস্ত।”

张 লো মাথা তুলে তাকাল, ঠিক 九坟岭-এর দিকে। সূর্যাস্তটা আজ একটু অদ্ভুত, নয়টি পাহাড়ের মাঝখানে যেন এক মুক্তোর মতো জ্বলছে।

张 লো মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে থাকল, ইহুয়া শি দেখল সে চুপচাপ আছে, তাই তাকে চাপড় দিল।

“কী হলো, চুপ করে গেলে কেন?”

张 লো তখন বাস্তবে ফিরে এল, ইহুয়া শির পাশে গিয়ে বসল। ইহুয়া শি张 লো-র হাত ধরল, মাথা তার কাঁধে রেখে দিল।

“কিছু না, শুধু মনে হলো সূর্যাস্তটা খুব সুন্দর। ঠিক বলো তো, তোমার মুখে এত ভাবনার ছাপ, কিছু ভাবছো?”

ইহুয়া শি হেসে বলল, “আর কী ভাবব? এখন শুধু ভাবি, তোমার সঙ্গে বিয়ে হলে তোমার জন্য কয়েকটা সন্তান জন্ম দেব, সাদামাটা জীবন কাটাবো।”

ইহুয়া শির এই কথায়张 লো-র হৃদয়ে কষ্টের সুর বাজল।

“তুমি এতটা বিশ্বাস করো আমাকে?”

ইহুয়া শি হেসে বলল, “আমি তো তোমারই মেয়ে, তোমাকে না বিশ্বাস করে আর কাকে করব?”

“আর যদি কোনোদিন আমি অন্য কোনো মেয়েকে ভালোবেসে ফেলি?”张 লো জানতে চাইল, সে ইহুয়া শির প্রকৃত মনোভাব জানতে চেয়েছিল।

ইহুয়া শি হেসে বলল, “আমি জানি তুমি সাধারণ মানুষ নও, ভবিষ্যতে তোমার একাধিক স্ত্রী থাকতে পারে। তবে একটা কথা মনে রেখো, আমি তোমার বৈধ স্ত্রী হতে চাই।”

এত বড় ত্যাগ ইহুয়া শি করবে ভাবতে পারেনি张 লো। সে ভাবল, এই জীবনে যদি ওকে ঠকাই, তবে আমার ভালো হবে না।

张 লো ইহুয়া শি-কে বুকে জড়িয়ে ধরল, চুলে হাত বোলাতে বোলাতে মনে মনে বলল, ‘আমি আগের জন্মে কী এমন সৎকর্ম করেছিলাম যে তোমার মতো মেয়ের ভালোবাসা পেয়েছি।’

“ভয় পেও না, সারাজীবন তোমাকে আগলে রাখব, প্রাণ গেলেও...”

张 লো-র কথা শেষ হওয়ার আগেই ইহুয়া শি তার মুখ চেপে ধরল।

“এভাবে নিজের কথা বলবে না।”

প্রথমবার张 লো প্রেমের স্বাদ পেল, সে ঠিক করল, নিজের জীবন দিয়ে এই সম্পর্ক রক্ষা করবে।

সেতুর ওপর গাড়ি আসা-যাওয়া করছিল, রাস্তার বাতি ঝিকমিক করছিল। ইহুয়া শি张 লো-র怀-এ ঘুমিয়ে পড়ল।

পরদিন ভোরে张 লো ড্রয়িংরুমের সোফা থেকে চমকে জেগে উঠল।

“ছেড়ে দাও, ভোরবেলা কেন আমার গা চাটছো?”

笨爷 কখন যে নিরবে ই বাড়িতে ঢুকে পড়েছিল, কেউ জানে না।

笨爷-র কাণ্ডে张 লো-র ঘুম ভেঙে গেল। সে উঠে বসে笨爷-কে বকতে লাগল।

এ সময় ইহুয়া শি গোলাপি ঘুমপোশাক গায়ে বেরিয়ে এল।

“এসো笨爷, ওর কথা শোনো না, আমার সঙ্গে চলো।”

张 লো ইহুয়া শির দিকে তাকিয়ে হাসল। সত্যিই, নিজের বাছাই করে দেয়া এই ঘুমপোশাক পরে সে যেন আরও বেশি নারীত্বে ভরে উঠেছে।

“এভাবে তাকাচ্ছো কেন? আমার মুখে কিছু লেগেছে?” ইহুয়া শি সঙ্গে সঙ্গে মুখে হাত বুলিয়ে দেখল, কিন্তু কিছুই পেল না।

笨爷张 লো-র দিকে কয়েকবার ঘেউ ঘেউ করে ইহুয়া শির পিছনে চলে গেল।

“ভালোই কুকুর, বেশ করেছো, আমি তো এত বছর ধরে তোমায় পুষে আসছি, আর তুমি এখন ওর পেছনে ছুটলে!”张 লো রাগে ফেটে পড়ল।

ইহুয়া শি 张 লো-কে জিভ দেখিয়ে মজা করল।

“আমি একটু ঘুমাতে যাচ্ছি, তুমি কি আসবে?”

张 লো শুনে খুব খুশি হলো,笨爷-র কারণে যে মনটা খারাপ হয়ে গিয়েছিল, সেটা হয়তো ঠিক হয়ে যাবে। কিন্তু দু’পা এগোতেই হঠাৎ মনে পড়ল, ‘ক্যুংচেং নিলাম’-এর কথা।

“আসলে আমার একটু কাজ আছে, রাতে আসব, কেমন画熙?”张 লো অনুরোধ করল।

“এটাও তো তোমার বাড়ি, ইচ্ছে হলে এসো, কাজ থাকলে যাও, দুপুরে তুমি এলে সঙ্গে খেতে বসব।”

ইহুয়া শির এমন ভালোবাসা দেখে张 লো-র মনে আনন্দের ঢেউ খেলল, মনে মনে ভাবল, রাতে নিশ্চয়ই ভালো কিছু হবে।

张 লো তাড়াতাড়ি পোশাক ঠিক করে বাড়ি থেকে বেরিয়ে পড়ল।

রাস্তার ধারে দুটো মাংসের পাউরুটি কিনে খেতে খেতে ক্যুংচেং নিলামের দিকে রওনা দিল।

নিলামঘরের গেটে পৌঁছে পাউরুটি খেতে খেতেই ঢুকতে যাচ্ছিল। গেটের দারোয়ান তাকে আটকাতে চাইল, কিন্তু张 লো নিমন্ত্রণপত্র দেখাতেই সে ভীষণ সম্মান দেখিয়ে ভেতরে ঢুকতে দিল।

দুই দারোয়ান张 লো-কে সালাম ঠুকল, সে ভিতরে ঢুকে পড়ার পর মুখ তুলে কথা বলল।

“ওল্ড সং, বলো তো, এই ছেলেটা কে?”

“কী জানি! আজকাল অনেকেই নিজের পরিচয় লুকিয়ে রাখে। ভাগ্যিস নিমন্ত্রণপত্র দেখিয়েছিল, নইলে বড় বিপদ হতো।”

আগে张 লো নিমন্ত্রণপত্রে শুধু ‘ক্যুংচেং নিলাম’ লেখা দেখেছিল, ভেতরের কথা পড়েনি। এখন সময় করে পড়ল।

‘স্বর্গীয় আসনে, জনাব张, অনুগ্রহ করে প্রবেশ করুন।’

这九个字 দেখে张 লো-র মনে দুশ্চিন্তা ভর করল। কিন্তু যখন এসেই পড়েছে, না গেলে তো张 পরিবারের মান-ই চলে যাবে।

নিমন্ত্রণপত্র দেখিয়ে张 লো-কে উপরে স্বর্গীয় আসনে নিয়ে যাওয়া হলো। নিচের আসনে যাওয়ার সময় দেখল, আজ সব সিট ভর্তি।

লিউ ছি দোং, চেং বয়সী, মা আন ছোং আর আগেরবারের কয়েকজন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা, শুধু ই দোং ছেন নেই, হুয়াং বিন থেং মারা গেছে।

“ছোট张, ভেতরে এসে বসো,” চেং বয়সী ডাক দিলেন, সঙ্গে সঙ্গে অভিজ্ঞতা বাড়ুক—এই আশায়।

কিন্তু张 লো-র পরের কথায় সবাই হতবাক।

“না, আমি আরও একতলা ওপরে যাব।”

সবার মুখ অবাক, আমাদের মতো পরিচিত মানুষদেরও ওখানে যাওয়ার অধিকার নেই,张 লো কে বলে?

মা আন ছোং ধৈর্য হারিয়ে রেগে উঠে বেরিয়ে এল। কিছু বলতে যাবে, এমন সময় দুজন কালো পোশাকের লোক এসে তাকে মাটিতে ফেলে দিল।

“ক্যুংচেং নিলাম, এত ছোট মাছদের জন্য নয়, আবার এমন করলে মরবে।”

তাদের কণ্ঠে কোনো রকম রসিকতা নেই, মা আন ছোং চুপসে গিয়ে হতাশ হয়ে নিচের আসনে ফিরে গেল।

কালো পোশাকের লোকের সঙ্গে张 লো উপরের স্বর্গীয় আসনে পৌঁছাল, সত্যি বলতে, ওপরের আসনের সাজসজ্জা একেবারে স্বর্গ-নরকের ফারাক।

张 লো দরজায় নক করল।

“ঢুকো”—মেয়েলি কণ্ঠ।

张 লো দরজা ঠেলে ঢুকল, প্রবেশের সঙ্গে সঙ্গে সুগন্ধে মনটা হালকা হয়ে গেল।

“তুমি?”张 লো-র মুখে বিস্ময়, এ যে সুউরাণ! সে কি তাহলে সু পরিবারের?

সু উরাণ সাদা পোশাক পরা বিড়ালটার মাথায় হাত রেখে হেসে বলল, “কেন, আমি কেন হব না?”

张 লো-র মাথায় প্রথমেই চিন্তা এল, আবার কারও ফাঁদে পড়েনি তো!

“বলো, আগের ঘটনাটা নিয়ে আর কিছু বলব না, আজ কেন ডেকেছো?”

সু উরাণ ব্যাগ থেকে চারটি বেগুনি-লাল পাথর বের করল।

“চেনো তো?”

“ভূত-ছাপ! এখানে কীভাবে?”—এটা灰 হলেও张 লো চিনত, প্রাণরক্ষার বস্তু।

সু উরাণ হেসে বলল, “সব সময় আমার কাছেই ছিল, বাইরে যা ছিল সবই নকল। শুধুমাত্র 九坟岭 থেকে পাওয়া, হেংতুন পর্বতেরটাও আমার কাছে এসেছে।”

张 লো ভাবেনি, এত বড় একটা দল নিয়ে সে ঘুরে বেড়াল, অথচ এই মেয়েটির হাতে সব ঘুরছে।

“তোমার হাতে থাকলে আমার কী আসে যায়?”—সে বিশ্বাস করেনি, ও বিনা কারণে দেবে।

“অবশ্যই আছে, কারণ আমি তোমাকে দিতেই চাই।”

“তুমি কেন আমাকে দেবে, আসল উদ্দেশ্যটা কী?”张 লো গভীর চোখে তাকাল, এ ভূত-ছাপ তার জীবন আর পরিবারের গোপন রহস্যের সঙ্গে জড়িত।

সু উরাণ চা খেতে খেতে শান্তভাবে বলল, “কোনো কারণ নেই, শুধু এইজন্য যে আমি তোমাকে ভালোবাসি।”