চতুর্দশ অধ্যায় মৃত্যুর দ্বার

এই সমাধির পথটি কাঠামোর দিক থেকে অদ্ভুত হলেও, এখনও এমন অবস্থায় পৌঁছায়নি যে ঝাং লো সম্পূর্ণ অসহায় হয়ে পড়ে। সমাধির পথ চারদিকে ছড়িয়ে আছে, যেন এক রহস্যময় গোলকধাঁধা। ঝাং লো ভাবল, ভাগ্য পরীক্ষা করা যাক, আগে একটা পথ বেছে নিয়ে এগিয়ে যাওয়া যাক। ঝাং লো জেনাকে পিঠে নিয়ে পিছনে হাঁটতে লাগল, কাঁপা ছুরি আর বোড়া বাবা সামনে পথ খুঁজছিল। এ পথে চলতে চলতে কোনো বিপদের মুখোমুখি হতে হয়নি, শুধু পথের শেষ যেন আসেই না।

হঠাৎ কাঁপা ছুরি থেমে গেল।
“ঝাং সাহেব, সামনে একটা চৌরাস্তা, কোন পথে যাব?”
“আমি একটু দেখে আসি, তোমরা এখনই এসো না।”
বলেই ঝাং লো জেনাকে নিচে নামিয়ে, টর্চ হাতে এগিয়ে গেল। দেখল, চারটি পথের মুখে চারটি অক্ষর খোদাই করা।
“প্রবেশ”
“সমাধি”
“ব্যক্তি”
“মৃত্যু”
ঝাং লোর উচ্চারণ শুনে কাঁপা ছুরির মুখের রং বদলে গেল।
“সমাধিতে প্রবেশকারীর মৃত্যু।”
ঝাং লো চারটি পথের মুখে দ্রুত পরীক্ষা করল, মনে মনে একটা ধারণা তৈরি হল।
“মৃত্যুর পথেই চল।”
কাঁপা ছুরি একটু সন্দেহ করল, সে তো নিজের প্রাণ সহজে অন্যের হাতে ছেড়ে দেয় না।
“ঝাং সাহেব, মৃত্যু পথ কি ঠিক আছে?”
ঝাং লো আবার জেনাকে পিঠে তুলে মৃত্যু পথের দিকে হাঁটতে লাগল।
“যদি মরার ভয় থাকে, তাহলে আসার দরকার নেই।”
বোড়া বাবা মাটিতে উঠে, কাঁপা ছুরিকে দেখে, লেজ নাড়তে নাড়তে ভিতরে ঢুকে পড়ল।
কাঁপা ছুরি একটু ভাবল, সঙ্গে গেলে হয়তো বাঁচার রাস্তা আছে, এখানে থাকলে নিশ্চিত মৃত্যু।
“অপেক্ষা করো, আমি আসছি।”
সমাধির পথে, ঝাং লো খুব সতর্কভাবে প্রতিটি পদক্ষেপ রাখছিল। কোনো ফাঁদে পড়ে গেলে, পিঠে একজনকে নিয়ে পালানোর কোনো ভরসা নেই।
উজ্জ্বল টর্চের আলোয় ঝাং লো দেখল, দেয়ালে অনেক চিত্র আঁকা—অধিকাংশই শহর হত্যার দৃশ্য, খুবই ভয়ানক। তবে এতে একটা ভালো দিক আছে, অর্থাৎ ঝাং লো সঠিক পথে এগোচ্ছে।
ঝাং লো পিছনের দিকে নজর দিল না, কারণ সে বিশ্বাস করত কাঁপা ছুরিতে একটু হলেও আত্মরক্ষার ক্ষমতা আছে।
ঝাং লো appena জেনাকে নামিয়ে, একটু বিশ্রাম নিতে না নিতে, পিছনে বোড়া বাবার ডাক শোনা গেল।
নিশ্চিত, কাঁপা ছুরির কিছু হয়েছে। ঝাং লো জেনাকে সতর্ক করে বলল, “এখানে থাকো, আমি এখনই ফিরে আসছি।”
ঝাং লো দৌড়ে পিছনে এসে দেখল, কাঁপা ছুরি এক পাশে হাঁটু গেড়ে দেয়ালে মাথা ঠুকছে।
ঝাং লো টর্চের আলো দেয়ালে ফেলল, দেয়ালের চিত্রে দেখা গেল—এক যোদ্ধা অর্ধেক মুখোশ পরে, যুদ্ধে ঘোড়ার পিঠে, ঘোড়ার খুরের নিচে এক মৃতদেহ।
মৃতদেহের চোখ দুটো কালো, যেন তাকিয়ে আছে দর্শকের দিকে। কাঁপা ছুরি নিশ্চয় এই অদ্ভুত ছবিতে বিভ্রান্ত হয়েছে। ভাবতেই অবাক লাগল, দেয়ালে আঁকা এই চিত্রে এত রহস্য!

“স্যার, আমি অক্ষম, অনুগ্রহ করে আমাকে মৃত্যুদান করুন, যাতে আপনার কৃতজ্ঞতা শোধ করতে পারি।”
কাঁপা ছুরি হঠাৎ অদ্ভুত শব্দে কথা বলতে শুরু করল।
ঝাং লো এগিয়ে যেতে চাইল, কাঁপা ছুরি ঘুরে ঝাং লোর দিকে তাকাল, তার চোখে এখন শুধু পুতলি।
ঝাং লো বিস্ময়ে এক পা পিছিয়ে গেল।
“আমি তো তোমাকে উদ্ধার করতে এসেছি, উল্টোপাল্টা করো না।”
কাঁপা ছুরি যেন অজানা জাদুতে পড়েছে, দেয়ালের চিত্রের দিকে তিনবার মাথা নত করল, তারপর উঠে দাঁড়াল।
“স্যার, আজ আমি আপনার জন্য এই বিদ্রোহীকে মেরে ফেলব।”
বলেই, কাঁপা ছুরি কোমর থেকে ছুরি বের করে ঝাং লোর দিকে ছুটে এল।
ঝাং লো দ্রুত হাতে ছুরি ধরল, ছুরি ছিনিয়ে নিতে চাইল, কিন্তু কাঁপা ছুরি হঠাৎ অদ্ভুত শক্তিতে ঝাং লোকে একপাশে ফেলে দিল।
“বিদ্রোহী, তুমি এত সাহস কোথা থেকে পাও?”
ঝাং লো হাতপা গুছিয়ে, এক লাফে কাঁপা ছুরির গলা লক্ষ করে কিক করল, তাকে অজ্ঞান করে ফেলতে চাইল।
কাঁপা ছুরি ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে এক ঘুষি ঝাং লোর দিকে ছুঁড়ল, দুজনই কাঁপা কাঁপা পিছিয়ে গেল।
কাঁপা ছুরির শরীরে অদ্ভুত শক্তি এলো, ঝাং লো বুঝতে পারল না কী করবে, আবার সরাসরি তাকে মারতেও পারল না—এতটাই অস্বস্তিকর লাগছিল।
বোড়া বাবা, কাঁপা ছুরির পেছনে, লেজ নাড়ল; ঝাং লো হঠাৎ কৌশল ভেবে ফেলল।
ঝাং লো বোড়া বাবাকে ঝাঁপানোর ইঙ্গিত দিল, বোড়া বাবা মাথা নেড়ে অন্ধকারে সরে গেল, প্রস্তুতি নিল।
কাঁপা ছুরি মনে করল, ঝাং লোর সেই ইঙ্গিত তাকে উত্যক্ত করছে, সঙ্গে সঙ্গে রেগে গেল।
“বিদ্রোহী, আত্মসমর্পণ করো, স্যার এলে তোমার মৃত্যু নিশ্চিত।”
ঝাং লো মুখে কুটিল হাসি ফুটিয়ে কাঁপা ছুরির দ