ত্রিশতম অধ্যায়: আমি-ই জ্যাং লো

পাথরের কফিন থেকে বেরিয়ে আসা ভূতের নখরগুলো কফিনের গায়ে ঠকঠক শব্দ তুলছিল। হান রেন এমন দৃশ্য আগে কখনও দেখেনি, ভয়ে হতবুদ্ধি হয়ে স্থির দাঁড়িয়ে ছিল।
“ঝাং লুও, এখন কী করব? এই ভূতের জিনিসটা কীভাবে বেরিয়ে এল? আমরা তো কোনো ফাঁদে পড়িনি!”
ঝাং লুও অসহায়ভাবে কাঁধ উঁচু করল, ব্রোঞ্জের কফিনের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমরাই বা কী করতাম, ওদের প্রভুকে না নাড়িয়ে দিয়েছি!”
ঝাং লুও আগে একবার এমন ঘটনার মুখোমুখি হয়েছিল, তবে তখন দাদা আর আরও অনেক দক্ষ লোক ছিল পাশে। এবার তাকেই একা সামলাতে হচ্ছে।
ভূতের মতো সত্তাটি ধীরে ধীরে কফিন থেকে বেরিয়ে এল, যেন ঝাং লুও ও হান রেনকে তৎক্ষণাৎ মেরে ফেলার কোনো তাড়া নেই। মৃত্যুর আতঙ্ক গুহার ঘরে ছড়িয়ে পড়ল।
তারা সবাই সাদা পোশাক পরা, চোখে শুধু সাদা মণি, এলোমেলো চুল, মুখভর্তি ধারালো দাঁত, শরীর থেকে উৎকট গন্ধ বেরোচ্ছে, ছেলে না মেয়ে বোঝার উপায় নেই।
চারটি জীবন্ত মৃতদেহ ওপরের দিকে উঠে আসার মুখে, হান রেন ভয়ে অস্থির হয়ে ছুটে গিয়ে একটার মাথা কেটে ফেলল।
কিন্তু পরের ঘটনা হান রেনকে স্তব্ধ করে দিল।
যার মাথা কাটা পড়েছিল, সে ঘুরে গিয়ে নিজের মাথা তুলে নিয়ে আবার গলায় লাগিয়ে দিল।
বাকি তিনটি মৃতদেহ হঠাৎ অশুভ হাসিতে ফেটে পড়ল, সেই হাসি শুনে মনে হয় যেন মৃত্যু কাছে চলে এসেছে, অথচ প্রতিরোধ করার উপায় নেই।
ঝাং লুও ও হান রেন নিজেদের দক্ষতা দিয়ে সাময়িকভাবে ওদের ঠেকিয়ে রাখল, কিন্তু তারা হাল ছাড়ল না, বরং আরও হিংস্র হয়ে উঠল।
“ঝাং লুও, তুমি তো দারুণ সাহসী! জলদি কিছু করো, আমি এখানে মরে যেতে চাই না!” হান রেন অসহিষ্ণু হয়ে উঠল।
“তুমি সামলাও, আমি দেখি কফিনের ভেতরে কী আছে,” ঝাং লুও বলল।
হান রেন দুই হাতে দুইটা ছুরি বের করল, বলল, “আমি বেশিক্ষণ পারব না, তাড়াতাড়ি খুঁজো।”
ঝাং লুও হাত দিয়ে ভর দিয়ে ব্রোঞ্জের কফিনের ওপরে উঠে, এক লাফে ভিতরে পড়ে গেল।
পুরাতন মৃতদেহটি এখনো হেঁচকি তুলছিল, ঝাং লুও ওকে উল্টে দিল, নিচে সত্যিই একটা গোপন ব্যবস্থা ছিল—হাতের তালু আকারের প্রাচীন স্বর্ণ-রত্নে গাঁথা কফিনের বিছানা।
প্রাচীন স্বর্ণ-রত্ন, স্বর্ণের মধ্যে রত্ন, রত্নের মধ্যে স্বর্ণ, রক্তিম আলো ছড়িয়ে দিচ্ছে, গোটা বস্তুটা নীলচে-বেগুনি।
এমন স্বর্ণ-রত্ন দুনিয়ায় বিরল, তার ওপর সেটা দিয়ে বিছানা তৈরি, আর এই কবরখানার গড়ন মিলিয়ে এমন এক ড্রাগন রেখা গড়ে তুলেছে, যার শক্তিতে মৃতদেহ পুনরায় কিশোর হতে পারে।
ঝাং লুও পুরো বিছানাটা টেনে বের করতেই, মাথার ওপর হঠাৎ একটি ক্লিক শব্দে ফাঁদ সক্রিয় হলো, আর বেরিয়ে এল একটি লম্বা বাক্স।
এদিকে হান রেন ইতোমধ্যে কফিনের পাশে এসে পড়েছে, এই চারটি জীবন্ত মৃতদেহ ছুরি-তলোয়ারেও ক্ষতিগ্রস্ত হয় না, ক্লান্তও হয় না, হান রেন যতই দক্ষ হোক, এদের সঙ্গে পেরে ওঠার উপায় ছিল না।
“শালার ঝাং লুও, কিছু করতে পেরেছ তো? আমি তো মরেই যাচ্ছি!”
ঝাং লুও স্বর্ণ-রত্নের বিছানা নিয়ে ব্রোঞ্জের কফিনের শক্তি নিয়ে এক লাফে ওপরে উঠে, মাথার ওপরে বের হওয়া বাক্সটা খুলে নিল।
“আরো কিছুক্ষণ সামলাও, প্রায় হয়ে আসছে,” ঝাং লুও বলল।
অপেক্ষায় থাকা হান রেন দেখল, মৃতদেহগুলো একেবারে সামনে চলে এসেছে; সে আর মৃত্যুর ঝুঁকি নিল না, তাড়াতাড়ি পাশ কাটিয়ে সরে গেল।

কফিনের ওপর দাঁড়িয়ে ঝাং লুও লম্বা বাক্সটা খুলতেই এক ঝলক ঘন হত্যার গন্ধ বেরিয়ে এল।
ভিতরে ছিল এক প্রাচীন তলোয়ার, ড্রাগনের নকশা খোদাই করা, অপূর্ব।
“বাহ, চমৎকার!”
ঝাং লুও তৃপ্তির হাসি হাসছিল, হঠাৎ এক মৃতদেহ ওর পা চেপে ধরল, ঝাং লুও কফিনে পড়ে গেল।
কফিনের ভেতর থেকে ঘুমের আওয়াজ এল, চারটি মৃতদেহ হঠাৎ আক্রমণ থামিয়ে, স্থির কফিনের পাশে দাঁড়িয়ে রইল, যেন আত্মা কেড়ে নেওয়া হয়েছে।
ঝাং লুওর পড়ে যাওয়া বেশ গুরুতর ছিল, তবে নিচে মৃতদেহটা থাকায় বড় কোনো ক্ষতি হয়নি।
ঝাং লুও যাকে চেপে বসেছিল, সেই পুরাতন মৃতদেহটা কখন যে চোখ খুলে উপরে তাকিয়ে আছে, বোঝা গেল না।
ঝাং লুও মাছের মতো লাফিয়ে উঠে দাঁড়াতেই, মৃতদেহ হঠাৎ দু’হাতে ধরে ওকে কফিনের ভেতরে টেনে নিল, সাথে সাথে চারটি মৃতদেহ কফিনের ঢাকনা তুলে ঝাঁপিয়ে বন্ধ করে দিল, এরপর কাঠ হয়ে গেল।
“ঝাং লুও!”
এত দ্রুত যা ঘটল, পাশে থাকা হান রেন কিছুই করতে পারল না।
এতটা হঠাৎ ঘটবে ভাবেনি কেউ, কফিনের ভেতরের ওটা যে জেগে উঠবে কে জানত!
হান রেনের মুখে আতঙ্ক, সে হঠাৎ নিজের জামা খুলে, উন্মোচিত করল উশেলিং-এর বর্ম।
প্রবাদ আছে—আকাশকর্মীর হাতে সিল, স্বর্ণ-অনুসন্ধানকারীর হাতে তাবিজ, পাহাড়-সরানোর কৌশল, উশেলিং-এর কাছে বর্ম।
উশেলিং-এর যোদ্ধারা প্রাচীনকাল থেকেই পশ্চিম চু সাম্রাট শিয়াং ইউ-কে গুরু মানে, তাদের শক্তি অপরিসীম, সমাধি খোঁড়ার কাজে অনন্য।
হান রেন হাতে ছুরি নিয়ে ছুটে গেল, শরীরে উশেলিং-এর বর্ম আছে, এই মৃতদেহগুলোকে সে আর ভয় করল না।
কিন্তু মৃতদেহগুলো যেন অচল হয়ে গেল, হান রেন যতই কাটুক, বিন্দুমাত্র প্রতিক্রিয়া নেই।
ব্রোঞ্জের কফিন নিজে নিজে বন্ধ হয়ে গেল, ভেতরের মৃতদেহের বিষাক্ত বায়ু ঢাকনা সিল করে ফেলল, বাইরে থেকে খোলার উপায় নেই; এমনকি উশেলিং-এর যোদ্ধা হান রেনও কিছু করতে পারল না, হতাশ হয়ে পাশে দাঁড়িয়ে রইল।
“আমি মানুষ না, আমিই তো নামতে আসা উচিত ছিল না, যদি আর একটু ধরে রাখতাম, তুমি বিপদে পড়তে না, ক্ষমা করো ঝাং লুও।”
ব্রোঞ্জের কফিন থেকে ক্রমাগত শব্দ আসছিল, হান রেন বাইরে থেকে ছুরি দিয়ে আঘাত করছিল, যদিও কোনো কাজ হচ্ছিল না, অন্তত মনটা একটু শান্ত হচ্ছিল।
হঠাৎ ভেতর থেকে অদ্ভুত চিৎকার শোনা গেল, সেটা সেই পুরাতন মৃতদেহের গলা, হান রেন ক্লান্ত হয়ে পড়ে গেল পাশে।
“তাহলে কি, তাহলে কি ঝাং লুও সত্যিই…?”
একটি শব্দে কফিনের ঢাকনা ছিটকে পড়ল, ভেতর থেকে কালো ধোঁয়া বেরুতে লাগল।
একজন অর্ধনগ্ন যুবক লাফিয়ে বেরিয়ে এল, তার চোখ রক্তবর্ণ, বুকে দ্বার-রক্ষকের উল্কি এখন বেগুনি-কালো, শরীরে অসংখ্য আঁচড়ের দাগ, হাতে শক্ত করে ধরা প্রাচীন তলোয়ার, যার ধার রক্তমাখা।
ঝাং লুওকে নিরাপদে দেখে হান রেনের দুশ্চিন্তা কমে গেল।
“ঝাং লুও, তুমি কেমন আছ, কোনো সমস্যা তো হয়নি?”

ঝাং লুওর ঠোঁটে এক চিলতে কুটিল হাসি ফুটে উঠল, শান্তস্বরে বলল, “তুচ্ছ এক পুরাতন মৃতদেহ, আমার কী করতে পারত?”
হান রেন কফিনের কাছে গিয়ে দেখল, ভেতরের মৃতদেহ ঝাং লুও টুকরো টুকরো করে ফেলেছে, আর চেনার উপায় নেই।
হান রেন আবার ঝাং লুওর দিকে তাকিয়ে ভেতরে ভয় অনুভব করল, মনে হলো তার সামনে দাঁড়ানো লোকটা আর ঝাং লুও নয়।
“ঝাং লুও, তুমি ঠিক তো? তোমার শরীরের ওই দাগ?”
বলেই হান রেন হাত বাড়িয়ে উল্কিটা ছুঁতে গেল।
ঝাং লুওর আচমকা মুখভঙ্গি বদলে গেল, গর্জে উঠল, “দুঃসাহস!”
হান রেন কিছু বোঝার আগেই ঝাং লুও এক ঘুষিতে ওকে ছিটকে দেয়ালে ঠেলে দিল, ভাগ্যিস বর্ম ছিল, শুধু কয়েকবার রক্ত থুথু ফেলতে হলো।
“তুমি, তুমি পাগল হয়ে গেছ ঝাং লুও!”
ঝাং লুও তলোয়ার খাপে ঢুকিয়ে হেসে বলল, “ঝাং লুও? তুমি কি তাই মনে করো?”
হান রেন তো আগেই আন্দাজ করেছিল, ঝাং লুও মৃতদেহের সঙ্গে পারবে না, নিশ্চয়ই ওকে ভর করেছে, তাই এমন অদ্ভুত চেহারা হয়েছে।
“তুমি ঝাং লুও নও, তুমি এই পুরাতন মৃতদেহের আত্মা?”
ঝাং লুও শুনে এক লাফে এসে আবার হান রেনকে লাথি মেরে দেয়ালে ফেলে দিল।
ঝাং লুওর চোখে প্রবল ক্রোধ, যেন কেউ তার সীমারেখা ছুঁয়ে দিয়েছে।
“পুরাতন মৃতদেহ? সে কি যোগ্য? আমি কে, সে কি আমার ওপর ভর করতে পারে?”
হান রেনের এবার মনে হলো বুকে প্রচণ্ড চেপে ধরছে, নিঃশ্বাস নিতে পারছে না, যদি মৃতদেহ ভর না করে, তাহলে কেবল একটাই উপায়—অন্তরে অন্ধকারে ডুবে যাওয়া।
“তুমি আসলে কে?”
ঝাং লুও হাত পেছনে নিয়ে মুহূর্তে হান রেনের পাশে চলে এল।
“আমি তো ঝাং লুও-ই!”
হান রেন ওর রক্তবর্ণ চোখ আর কুটিল হাসি দেখে বুঝল, মানুষত্বের লেশমাত্র নেই।
“বল, তুমি আসলে কে? ঝাং লুওকে কী করলে?”
হঠাৎ, কবরঘরের ভেতর এক কালো ছায়া ঝলকে উঠল, ঝাং লুও সজাগ হয়ে তলোয়ার হাতে নিয়ে কফিনের পাশে মঞ্চে উঠে গেল।
“ওর সম্মানেই আজ তোমাকে বাঁচতে দিচ্ছি, তবে আবার সাহস দেখালে, উশেলিং গোত্র নিশ্চিহ্ন করে দেব।”
হান রেন কিছু বোঝার আগেই দেখল, কবরঘরে রক্তিম চোখওয়ালা এক কালো ছায়া ঝাং লুওর সঙ্গে লড়াইয়ে লিপ্ত হয়েছে।