উনত্রিশতম অধ্যায়: তবে কি কফিনের সেই ব্যক্তিই?

রক্তাভ চোখের সেই দৃষ্টিতে Zhang Luo এতটাই আতঙ্কিত হয়ে পড়ল যে, সে বারবার পিছু হটতে লাগল, এমনকি প্রায়ই পাহাড়ের কিনারায় গিয়ে পড়ে যাচ্ছিল। তখনই Han Ren দ্রুত তার হাত ধরে টেনে ধরে বলল, “তুমি কী করছো? পড়ে গেলে তো নিস্তার নেই।”

Zhang Luo-র মুখে আতঙ্কের ছাপ স্পষ্ট ছিল, কারণ সে কখনো এত বড় হুমকি অনুভব করেনি। সে অস্ফুটস্বরে বলল, “ভেতরে কিছু একটা আছে। একটা জোড়া চোখ নিরন্তর আমাকে দেখছে।”

Han Ren পিছনে ফিরে গুহার ভিতর তাকাল, তার মুখেও আতঙ্ক ফুটে উঠল। “হ্যাঁ, কিছু একটা আছে। আমি ভীষণ ভয় পাচ্ছি—সব অন্ধকার আর অজানা।”

Zhang Luo আরেকবার গুহার দিকে তাকাল, দেখল রক্তাভ সেই চোখজোড়া অদৃশ্য হয়ে গেছে, হঠাৎ করেই। “এটা অসম্ভব! ওটা এত হঠাৎ করে কোথায় গেল?”

Han Ren তার কাঁধে চাপড়ে সান্ত্বনা দিল, “ভেবো না এত, হয়ত তুমি অনেকদিন ধরে বিশ্রাম পাওনি, তাই বিভ্রম হচ্ছে।”

Zhang Luo চাইছিল যেন এটাই সত্যি হয়—তবে তার মনের ভিতর সেই চোখজোড়া গভীরভাবে গেঁথে গেছে, যেন দুঃস্বপ্ন।

“হয়ত ঠিকই বলেছ, তা হলে চল, ভেতরে ঢুকে দেখি কী আছে।”

Han Ren ব্যাগ থেকে একটা ছুরি ও টর্চ বের করল, Zhang Luo-র হাতে দিয়ে নিজেই পথ দেখিয়ে গুহায় ঢুকে গেল।

Zhang Luo ওর পেছনে তাকিয়ে বুঝল, যারা এতদূর টিকে থাকতে পেরেছে, তারা কেউ সাধারণ নয়। Han Ren-ও শুধু Xieling Lishi-র উত্তরসূরি বলে সীমাবদ্ধ নয়।

Zhang Luo ও Han Ren দুজনে প্রাচীন গাছের ফোকর দিয়ে মই বেয়ে নিচে নামল। তারা দরজাটা খুলে যা আশা করেছিল, তাই দেখল—একটি সমাধিকক্ষ।

“Zhang Luo, কী মনে হচ্ছে?” Han Ren জিজ্ঞেস করল।

Zhang Luo চারপাশের বিন্যাস দেখে বলল, “এটা নিশ্চয়ই Jin রাজবংশের নয়, বরং Qin রাজবংশের।”

কেননা চারপাশে ছড়িয়ে ছিটিয়ে রয়েছে ব্রোঞ্জের নানা দ্রব্য, আর মানবাকৃতি মূর্তিও আছে।

“তাহলে এটা তাদের কাঙ্ক্ষিত সমাধি নয়।”

দুজনেই চারপাশটা খুঁটিয়ে দেখল, কিন্তু কিছু নাড়াতে সাহস করল না—কোনো ফাঁদ সক্রিয় হয়ে গেলে নিস্তার নেই।

“মৃতদেহ! এদিকে এসো!” হঠাৎ Han Ren দেয়ালের কোণ থেকে ডাকল।

Zhang Luo দেরি না করে গেল, কারণ ভেতরের একটা সূত্রও বেরোবার পথ দেখাতে পারে।

“দেখছি, এই লোকটাই তো Mojinfu-র মালিক ছিল। ভাবিনি এখানে এসে মরবে।”

তারা আসলে কিসের মুখোমুখি হয়েছিল, যে চারজন Mojin Xiaowei-ও এখানেই প্রাণ হারিয়েছে?

সমাধিকক্ষের মাঝখানে, কক্ষের মালিকের কফিন, চারপাশে চারটি পাথরের কফিন, যেগুলোর গায়ে প্রাচীন ভাষায় লেখা—কিন্তু Zhang Luo বুঝল না।

“যেহেতু এসেছি, তাহলে পূর্বপুরুষদের নিয়ম মেনে কফিন খুলে সোনা খোঁজা যাক,” বলে Han Ren দৃশ্যত নিরুদ্বেগ দেখালেও, বাস্তবে এটাই সবচেয়ে ভালো উপায়। খুললে হয়তো বাঁচার আশা, না খুললে নিশ্চিত মৃত্যু।

Zhang Luo-র উত্তরাধিকারসূত্রে অর্জিত পাথর চিহ্নিত করার বিদ্যায় Mojin Xiaowei, Faqiu Tianguan, Banshan Daoren, Xieling Lishi—সব ঘরানার কৌশল মিশে আছে।

“দক্ষিণ-পূর্ব কোণে, মোমবাতি জ্বালো, কফিন খুলো,” Zhang Luo বলল।

Han Ren একটা কোদাল বের করল, ওলটপালট করতে লাগল।

“তুমি তো Mojin Xiaowei নও, এ সব নাটক করে লাভ কী? বরং কাজে লাগো,” বলল সে।

Zhang Luo মোমবাতি বের করল, Yuxingding দিয়ে দক্ষিণ-পূর্ব কোণ চিহ্নিত করল। Zhang Luo কিছু না বলায় Han Ren-ও নড়ল না।

Zhang Luo দক্ষিণ-পূর্ব কোণে এক পাথরের নিচে মোমবাতি পেল—স্পষ্টত কোনো পূর্বসূরি আগেই জ্বালিয়েছিলেন, যদিও বেশিরভাগটাই অক্ষত।

আর বেশি ভাবার সময় নেই, সে মোমবাতি জ্বালাল, কোদাল হাতে Han Ren-এর সঙ্গে প্রধান কফিনের পাশে গেল।

অলংকৃত ব্রোঞ্জের কফিনটা দেখে তারা মুগ্ধ হতে পারল না, কেননা এতে খোদাই করা আছে কালো-সাদা মৃত্যুদূতের ছবি—অতিপ্রাকৃত কিছুর ইঙ্গিত।

“Zhang Luo, বলো তো, খুলব তো?” Han Ren দ্বিধান্বিত। এসব হলো ‘ইয়িন কফিন’—যা কেবল মৃত্যুদূতদের জন্য। খুললে বিপদ আসন্ন।

Zhang Luo গলা ভেজাল, দক্ষিণ-পূর্ব কোণের মোমবাতির দিকে তাকাল—সৌভাগ্যবশতো তা এখনো জ্বলছে।

“এখন পিছু হটার কোনো উপায় নেই, খুলে ফেলি।”

দুজন মিলে ব্রোঞ্জের কফিনের ঢাকনা ঠেলে তুলতেই, সামান্য ফাঁক হতেই ভেতর থেকে কালো ধোঁয়া বেরোতে লাগল।

Zhang Luo Han Ren-কে দ্রুত ঠেলে সরিয়ে চেঁচিয়ে বলল, “সাবধান, এই গ্যাস বিষাক্ত!”

Han Ren সজাগভাবে সরে গেল।

“তবে কি মৃতদেহ নড়েচড়ে উঠেছে?” Zhang Luo দ্রুত দড়ি দিয়ে দুইটা লোহার হুক কফিনের মুখে লাগাল, যাতে বিষাক্ত গ্যাস এড়িয়ে যায়।

“কি দেখছো? এসে সাহায্য করো,” Zhang Luo ডাকতেই Han Ren হুঁশ ফিরল।

দুজন টানাটানি করতে লাগল, ধীরে ধীরে ঢাকনা খুলল। এ সময় দক্ষিণ-পূর্ব কোণের মোমবাতি অজান্তেই সবুজ আলো ছড়াতে লাগল, শিখা ছোট হয়ে একেবারে নিভে গেল।

“গ্যাস হয়তো ছড়িয়ে পড়েছে, মুখ চেপে রাখো। বাতাস নেই এখানে, সহজে বেরোবে না,” সাবধান করল Zhang Luo।

দুজন পাশে গিয়ে বসল, ঢাকনা টানতে প্রচুর কষ্ট হয়েছে।

“ভেতরে কিছু অশুভ তো হয়নি তো? এত গ্যাস কেন?” Han Ren জিজ্ঞেস করল।

“আমি কীভাবে জানব! আগে অশুভ কি না সে কথা বাদ দাও, কফিনের ঢাকনা টানতেই এত কষ্ট কেন, এভাবে হাঁপাতে হচ্ছে?” বলল Zhang Luo।

Han Ren অবাক হয়ে বলল, “আমি তো ভাড়াটে সেনাবাহিনীর সেরা সৈনিক, এইটুকু কাজ করতে এত কষ্ট হওয়ার কথা নয়।”

“এসো, তোমার কোন কান দিয়ে শুনছো আমি হাঁপাচ্ছি?” Han Ren বলল।

Zhang Luo হাসল, “মজা করো না, এখানে তুমি আর আমি ছাড়া আর কেউ নেই। আমি তো হাঁপাইনি, তাহলে কে? কফিনের ভেতরের সেইজন?”

এ শুনে Han Ren-র মুখ বিবর্ণ হয়ে গেল।

“Zhang Luo, সত্যি বলছি, আমি হাঁপাইনি।”

Zhang Luo সঙ্গে সঙ্গে অস্বাভাবিক কিছু টের পেল। দক্ষিণ-পূর্ব কোণের মোমবাতির দিকে তাকাল—নিভে গেছে। বাতাস নেই, নিভল কীভাবে?

“আমাকে ভয় দেখিও না, আমি ভীতু নই।”

দুজন একসঙ্গে উঠে দাঁড়াল, নিঃশ্বাস আটকে রাখল, তবু হাঁপানোর শব্দ থামল না।

Han Ren গলা ভেজাল, চোখ বড় বড় করে ফিসফিস করে বলল, “চলো না, গিয়ে দেখি?”

Zhang Luo সাহস করে বলল, “একটা প্রাচীন মৃতদেহ, আর কী-ই বা করবে! চল, গিয়ে দেখি।”

এটা আসলে নিজেকে সাহস দেওয়া।

দুজন ধীরে ধীরে কফিনের কাছে গিয়ে দেখল, মৃতদেহটি Qin রাজবংশের সৈনিকের পোশাক পরা, সম্ভবত এক সেনাপতি। শরীর অবিকৃত, মুখ লালাভ, কেবল মুখে দুটো তিনকোনা দাঁত।

“মেরে ফেলব?” Han Ren প্রস্তাব দিল।

Zhang Luo ভয় পেলেও নানা গোপন রহস্য দেখতে পেল। নিশ্চয়ই কফিনের নিচে অদ্ভুত কিছু আছে, যা মৃতদেহকে হাজার বছরেও নষ্ট হতে দেয়নি, বরং যেন কিশোর হয়ে উঠেছে।

“না, আমি পুরোটা দেখতে চাই। নিচে কিছু রহস্য আছে।”

Han Ren আর ঝুঁকি নিতে চাইল না, কারণ এখনকার ঘটনা তার আয়ত্তের বাইরে, তাই Zhang Luo-কে নিরস্ত করতে বলল, “মোমবাতি নিভে গেছে, এর মানে সমাধির মালিক চায় না আমরা তার কিছু নাড়াই। চলো, এখান থেকে পালাই।”

Zhang Luo হঠাৎ সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে তিক্ত হাসল, “তুমি কি মনে করো আমরা এখন পালাতে পারব?”

চারটি পাথরের কফিন নিঃশব্দে খুলে গেল, পাথরের তৈরি কফিন অথচ কোনো শব্দ নেই।

একটি পাথরের কফিন থেকে বেরিয়ে এল কালো নখওয়ালা এক অদ্ভুত হাত, ক্রমাগত কফিনের ধার আঁকড়ে ধরল…