অধ্যায় একুশ : পেছনে কেউ নেই, কে আমাকে ঠেলে দিল?

ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে রইল শীতল ধার, মনে মনে ভাবল, আমি তোকে সমর্থন করছিলাম, আর তুই আমাকে গালি দিলি।
জ্যাংলো বুঝল, ওর মন ভাল নেই।
“কী, অস্বস্তি লাগছে নাকি? লড়তে চাইছিস? বোকা এসে দাঁড়াল।”
বোকা সদ্য ভুল করেছে, এখনই তার জন্য নিজের ভুলের ক্ষতিপূরণ করার সুযোগ, সে এ সুযোগ হারাতে চায় না।
বোকা দৌড়ে এসে জ্যাংলোর পাশে দাঁড়াল, মুখ বিকৃত করে শীতল ধারকে চিৎকার করে ভয় দেখাল।
যুদ্ধবীর তো কী! জ্যাংলোর সামনে এসে তোর সাহস কমে যায়, না হলে কুকুর দিয়ে কামড়াবে।
“তোর সাহস আছে।”
বলেই, শীতল ধার দূরে সরে গেল, কেউ জানে না জ্যাংলো সত্যিই কুকুর দিয়ে কামড়াবে কিনা।
জ্যাংলো একটা কোদাল হাতে নিল, তারপর বন ঘেঁষে চলতে লাগল।
“কেউ বসে থেকো না, দ্রুত জায়গা খুঁজে খনন শুরু করো।”
জ্যাংলো এখনও জানে না তিয়ানবাও ড্রাগন আগুন লিউলি শীর্ষের আয়তন কত বড়, তাই সে হঠাৎ করে খনন শুরু করতে চায় না, আরও খুঁজতে হবে, আর এখনই বোকা কাজে লাগবে।
বোকার ঘ্রাণশক্তি সেনা কুকুরের চেয়ে কয়েক গুণ বেশি, তাই সে মাটির সাত-আট মিটার নিচে থাকা পশ্চিমাঞ্চলের আগুন ড্রাগন তেল চিনতে পারে।
জ্যাংলো বোকার মাথা চেপে ধরে বসে পড়ল, তারপর ব্যাগ থেকে এক প্যাকেট আচার বের করল।
“ওরে বোকা, এখন হাতে টাকা নেই, ভালো কিছু দিতে পারছি না, এই খাবার খেয়ে কাজ শুরু কর।”
বোকা খাওয়ার ব্যাপারে বিশেষ খুঁতখুঁতে নয়, আসলে জ্যাংলোর দেওয়া খাবার সে সবই খায়, শাকপাতা হলেও খেয়ে নেয়।
এই কারণেই জ্যাংলো বাইরের লোকদের বলে বোকা শুধু মাংস খায়, যাতে বাইরে তার খাবার একটু ভাল হয়।
“হাঁউ হাঁউ হাঁউ~”
বোকা আচার খেয়ে নিয়ে একেবারে চনমনে হয়ে গেল, নাক মাটিতে ঠেকিয়ে হাঁটতে লাগল।
তিন মিনিটও হয়নি, সে খুঁজে পেল তিয়ানবাও ড্রাগন আগুন লিউলি শীর্ষের প্রান্ত।
জ্যাংলো নিচে টেনে নিল, খননের জায়গা খুঁজে পেল।
“এই জায়গা, দ্রুত শুরু করো।”
শীতল ধার ও কারোজে সঙ্গে সঙ্গে লোক ডেকে খনন শুরু করল।
জ্যাংলো আর বোকা গাছের নিচে বসে বিশ্রাম নিল, একটু ঘুমাল, ঠাণ্ডা আবহাওয়া তাদের দু’জনের জন্য কোনো সমস্যা নয়।
জেনা এসে এক বোতল পানি আর দুইটা মুরগির পা দিল জ্যাংলোকে।
“জ্যাংলো স্যার, আমাদের খাবারও এখন কম, আপনি একটু মেনে নিয়ে খান, যদি আমি জীবিত ফিরে আসি, আপনাকে আরও ভালো খাওয়াবো।”
জ্যাংলো শুনে মনে হল, যেন মৃত্যুর পথে যাচ্ছে।
“এভাবে কেন এত হতাশ?”
জেনা কষ্টের হাসি দিল।
“আমাদের দলে কেউ এই কাজের বিশেষজ্ঞ নয়, নিচে গেলে মৃত্যু অনিবার্য, একমাত্র বুড়ো লোকটি বুঝত, তাকেও লিউ কিদং মেরে ফেলেছে।”
জ্যাংলো মুরগির পা দু’টো বোকাকে দিল, নিজে শুধু এক চুমুক পানি খেল, তার নীতি হল, নিজের ক্ষুধা থাকলেও বোকাকে না খেয়ে রাখতে নেই।
“তাহলে তোমরা ফিরে যেও না, মরতে যাচ্ছ কেন, কারও তো উপায় নেই।”
জেনার চোখে পানি এসে গেল, খুব অসহায় লাগল।

“ফিরে যাওয়া যাবে না, কাজ শেষ করতে না পারলে আমাকে শাস্তি দেওয়া হবে।”
জ্যাংলো বলল, “তুমি আমার সঙ্গে চলো, কেউ তোমাকে বিরক্ত করলে আমি সামলাবো।”
জেনা দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“হবে না, আর বলবো না, খনন প্রায় শেষ।”
এ কথা বলে, জেনা পকেট থেকে ভূতের তাবিজ বের করল, জ্যাংলো নিতে চাইছিল, হঠাৎ মন ভারী হয়ে গেল, মনে হল, এটা করা ঠিক নয়।
“জেনা, তাবিজটা তুমি রাখো, আমি তোমার সঙ্গে নিচে যাবো, আমার কোনো সমস্যা নেই।”
জেনা উত্তেজিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “জ্যাংলো স্যার, সত্যি?”
জ্যাংলো বলল, “হ্যাঁ, তবে আমার একটা শর্ত আছে।”
জেনা ভাবনা না করেই মাথা নেড়ে রাজি হল, জ্যাংলোর সাহায্য পেয়ে পরের কাজ সহজ হবে।
“কি শর্ত?”
“বোকাকে প্রতিদিন পেটপুরে খেতে দিতে হবে।”
এটাই জ্যাংলোর একমাত্র শর্ত, কারণ পাহাড়ের রক্ষক হিসেবে বোকা যদি খুব ক্ষুধার্ত হয়, অচেনা মানুষকে আক্রমণ করতে পারে, জ্যাংলো ভয় পায় না, কারণ সে বোকার মালিক, কিন্তু অন্যদের ক্ষতি হবে।
জেনা, “কোনো সমস্যা নেই, তাহলে তাবিজ?”
জ্যাংলো উঠে জেনার কাঁধে হাত রাখল।
“আমরা একসঙ্গে হেংটুন পাহাড় পার হলে তখন আমাকে দেবে।”
জেনা হঠাৎ অনুভব করল, সুখ যেন হঠাৎ এসেছে, সে তো একজন নারী, তারও একজন রক্ষক দরকার।
“বড় ভাই, জ্যাংলো স্যার, খনন শেষ।”
জ্যাংলো এগিয়ে গেল, পকেট থেকে এক কাঠি ম্যাচ বের করল, জ্বালিয়ে নিচে ছুঁড়ে দিল।
“নিচের বাতাস ঠিক আছে, আমি আগে নামছি।”
জ্যাংলো বড় গাছ খুঁজে রশি বাঁধার জায়গা বানাল।
রশি ঠিক করে, জ্যাংলো এক হাতে বন্দুক নিয়ে প্রথমে নিচে নামল, অন্তত দশ মিটার গভীর।
জ্যাংলো নিচে পৌঁছে শক্তিশালী টর্চ জ্বালিয়ে পথ দেখাল।
পাঁচ মিনিটের মধ্যে সবাই নিচে নেমে এল।
তারা বর্তমানে এক কবরপথের মাঝ বরাবর রয়েছে, পথটা প্রায় দুই মিটার চওড়া, তিন মিটার উচ্চ।
জ্যাংলো কোদাল দিয়ে শক্তভাবে দেয়াল চাপড়াল, কবরপথের মোমবাতি হঠাৎ জ্বলে উঠল।
কারণ মোমবাতিতে এক বিশেষ গুঁড়া আছে, একটু নড়াচড়া হলেই বাতাসের সঙ্গে সংঘর্ষ হয়ে জ্বলে ওঠে।
শীতল ধার বলল, “জ্যাংলো স্যার সত্যিই অসাধারণ।”
জ্যাংলো শীতল ধারকে কানে কানে বলল, “উৎলিংয়ের উত্তরসূরি হয়ে কখন থেকে এত তোষামোদি শুরু করলি?”
একটা কথা শুনে স্বপ্নভঙ্গ হল।
শীতল ধার মনে মনে অবাক, জ্যাংলো কীভাবে জানল সে উৎলিংয়ের উত্তরসূরি।
মোচিন ক্যাপ্টেন, ফাচিউ প্রধান, উৎলিং রক্ষক, পাহাড়ের পথিক—
তাদের উত্তরসূরিদের দেহের গঠন সাধারণ মানুষের চেয়ে আলাদা, আর ভাগ্য নির্ণয়ের কৌশল দিয়ে এসব অদ্ভুত দেহের পার্থক্য বোঝা যায়।

জ্যাংলো হেসে বলল, “বেরিয়ে গেলে, আমার সঙ্গে থাকলে বুঝবে, আমি কেন জানি আর তুমি জানো না।”
শীতল ধার মনে মনে দ্বিধা।
“তুমি জানো, আমি জানি না, তুমি আবার জানো—”
কিছুই বুঝতে পারছে না, তবে জ্যাংলোর ‘আমার সঙ্গে থাকলে’ কথাটা মনে গেঁথে নিল।
জ্যাংলো আর কিছু বলল না, কারণ আসল কাজ এখনও শুরু হয়নি।
“সবাই সাবধানে এগোও, আমার পায়ের ছাপ ধরে হাঁটো, কোনো ফাঁদে পা দিও না।”
পেছনের লোকেরা বাইরে সবাই সাহসী, কিন্তু এখানে এসে সবাই ভয় পেয়েছে।
কেন? কারণ ভূতের ভয়, জীবিতদের মৃতদের প্রতি জন্মগত ভয়।
একটু এগিয়ে যাওয়ার পর, হঠাৎ পিছনে গোলমাল শুরু হল।
“তুই আমাকে ঠেলে দিলি কেন?”
“তুই অসুস্থ নাকি, আমি তো তোর সামনে, কিভাবে ঠেলবো?”
“তুই না হলে কে, ভূতের কাণ্ড নাকি?”
জেনা এগিয়ে গিয়ে দু’জনকে চড় দিল।
“দুইটা অকর্মা, চিৎকার করছিস, এখানে মরতে ইচ্ছা?”
গালি দিয়ে, জেনা ফিরে যেতে চাইছিল, হঠাৎ কেউ তাকে ঠেলে দিল।
“তোমরা সাহসী হয়ে গেলে, আমাকেও ঠেলতে সাহস দেখাচ্ছ?”
দু’জন জেনাকে রাগতে দেখে পাশে সরে গিয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল,
“বড় ভাই, দশটা সাহস দিলেও আমি আপনাকে ঠেলতে পারি না।”
জেনা হঠাৎ বুঝতে পারল, শেষের লোকটি বলেছিল কেউ তাকে ঠেলেছে, কিন্তু পেছনে কেউ ছিল না, এখন নিজেও ঠেলা খেয়েছে, তাও বেশ জোরে, প্রায় পড়ে যাচ্ছিল।
একটাই ব্যাখ্যা, কবরপথে কিছু আছে।
কিন্তু পথটা এত ছোট, ঠেলে দিলে কোথায় যাবে?
জেনা বন্দুক বের করল, গুলি লোড করল।
“সবাই সাবধানে, এখানে কেউ নয়, কিছু আছে।”
জ্যাংলো দেখল সবাই বন্দুক বের করেছে, তাড়াতাড়ি বলল, “সবাই বন্দুক গুটিয়ে রাখো, হাতে ছুরি নাও, কবরপথ ছোট, এই ভূতের মত জিনিস খুব ফুর্তিতে নড়াচড়া করে, সাবধানে, ভুল করে নিজের লোককে আহত কোরো না।”
এরপর, জ্যাংলো কারোজে ও জেনাকে লোক নিয়ে কবরপথের দুই মাথা আটকে রাখতে বলল, নিজে ও শীতল ধার মাঝ বরাবর দাঁড়াল, এই জিনিস যদি ভূত না হয়, তাহলে এখানেই আছে।
জ্যাংলো শক্ত টর্চটা ধীরে ধীরে উপরে তুলল, কবরপথের মাথার দিকে আলো ফেলল, খুব ধীরে, কারণ সে ভয় পায়, ওই জিনিস ভয় পেয়ে পালিয়ে যাবে।
কবরপথ ছোট, এই জিনিস ওপরেই আছে।
যখন টর্চের আলো কবরপথের শীর্ষে ছড়িয়ে পড়ল, সবাই দেখল, একটি শিশুর মতো কালো ছায়া ওপর দিয়ে হামাগুড়ি দিচ্ছে, মুখ দিয়ে সবুজ পানি পড়ছে, ভীষণ ভীতিকর।