অধ্যায় ১৩২: বিড়ালের ডাক

দ, জনের মুখ색 তীব্রভাবে পাল্টে গেল। এই ব্যক্তি কি তবে সত্যিই তিয়ানচি রাজ্যের?

তবে একটু গভীরভাবে চিন্তা করতেই তাদের মনে হলো, তা তো হতে পারে না! সে যদি সত্যিই তিয়ানচি রাজ্যের হতো, তবে একটু আগে সরাইখানাতেই তো আমাদের মেরে ফেলতে পারত, এখানে টেনে আনার কি আর কোনো প্রয়োজন ছিল?

কিন্তু সে তো তা করেনি। এর মাধ্যমে কেবল একটি কথাই প্রমাণিত হয়—সে আমাদের ভয় দেখাচ্ছে।

"বৎস, তুমি কি ভেবেছ আমার এতদিনকার জীবনটাই বৃথা গেছে?" সাদা পোশাকের পুরুষ হান রেনের দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি এত তরুণ, অথচ তিয়ানচি রাজ্যের হতে পারো? হাস্যকর!"

"ওর সাথে আর আজেবাজে কথা না বলে সোজা মেরে ফেলো ওকে!"

আমাকে মারবে?

হান রেন হঠাৎ থেমে গেল।

"আমি দেখতে চাই তোমরা আমাকে কীভাবে মারো?" দুই চোখের শীতল দৃষ্টি ফেলে হান রেন সেভাবেই দাঁড়িয়ে রইল।

দুজনের মুখেই বিস্ময় ফুটে উঠল, এই ছেলেটা কি তবে আমাদের এই আঘাত সরাসরি সহ্য করতে চায়?

"অত্যন্ত ধৃষ্টতা!"

দুজনের একজন হাত দিয়ে থাপ্পড় এবং অন্যজন ঘুসি তৈরি করে আরও দ্রুত বেগে হান রেনের দিকে ছুটে এল।

হান রেন তখনও উদাসীন রইল!

"মরো!"

একটি ঘুসি ও একটি থাপ্পড় সোজা হান রেনের বুকের মাঝখানে আঘাত হানতে উদ্যত হলো, তারা এক আঘাতেই তাকে শেষ করে দিতে চেয়েছিল।

কিন্তু ঘুসি ও থাপ্পড় যখন হান রেনের বুকের ঠিক কাছাকাছি পৌঁছেছে, ঠিক তখনই হান রেন শক্ত করে তা খপ করে ধরে ফেলল।

"তুমি..."

"এমনকি তুমি কি সত্যিই..."

দুজনের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। এই লোকটা এত শক্তিশালী হতে পারে না! আমরা দুজনেই দিআও রাজ্যের শীর্ষস্থানীয় যোদ্ধা, অথচ সে কত সহজেই আমাদের আক্রমণ ঠেকিয়ে দিল।

"আমি তো আগেই বলেছি আমি তিয়ানচি রাজ্যের।" হান রেন অসহায়ভাবে দুজনের দিকে তাকাল, "তোমরা নিজেরাই মৃত্যুর দিকে এগিয়ে যাচ্ছ, সেজন্য আমাকে দোষ দিতে পারবে না।"

হান রেনের মুখাবয়ব বদলে গেল। তার শরীরের ভেতর থেকে এক প্রবল অভ্যন্তরীণ শক্তি ধমনী বেয়ে হাতে এসে পৌঁছাল।

এক অবিশ্বাস্য শক্তিতে তাদের ঘুসিগুলোকে সে আটকে ফেলল।

"মরো!"

হান রেন শীতল কণ্ঠে চেঁচিয়ে উঠল এবং সর্বশক্তি দিয়ে চেপে ধরল।

শুধু দুটি হাড় ভেঙে যাওয়ার কর্কশ শব্দ শোনা গেল।

"আহ্~"

দুজনে তীব্র আর্তনাদ করে উঠল এবং হান রেনের সেই দানবীয় হাত থেকে নিজেদের মুক্ত করার চেষ্টা করল, কিন্তু তা সম্পূর্ণ অসম্ভব ছিল।

"প্রাণ ভিক্ষা চাই, আমাদের জীবন ভিক্ষা দিন!"

এত দ্রুত ক্ষমা প্রার্থনা?

হান রেনের কিছুটা নিরাশ লাগল। সে ভেবেছিল এই দুই সাদা পোশাকের পুরুষের বুঝি আত্মমর্যাদা অনেক বেশি, অথচ তারাও দেখছি জীবন বাঁচাতে আকুল।

"জীবন ভিক্ষা? হাঃ হাঃ!" হান রেন হঠাৎ তাদের হাত মোচড় দিল এবং তারপর এক লাথি বসিয়ে দিল, "আমি যদি তিয়ানচি রাজ্যের না হতাম, তবে তোমরা তো এতক্ষণে আমাকে মেরেই ফেলতে।"

এই ধরনের মানুষের সাথে হান রেনের অনেক আগেই পরিচয় হয়েছে।

জীবন নিয়ে ভীত এই ক্ষুদ্রমনা মানুষদের যদি একবারেই শেষ না করা হয়, তবে পরবর্তীতে শান্তি পাওয়া যাবে না। হান রেন তাদের সহজে ছেড়ে দেওয়ার ঝুঁকি নিতে পারল না।

যেমন প্রবাদ আছে: ভদ্রলোকের প্রতিশোধ নিতে দশ বছরও দেরি হয় না, আর ছোটলোকদের প্রতিশোধের নেশা থাকে দিনরাত চব্বিশ ঘণ্টা।

"তুমি... তুমি আমাদের হত্যা করার সাহস রাখো?"

হান রেনের পরপর কয়েকটি আঘাতে সাদা পোশাকের পুরুষটি মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

তাদের দুজনের মুখেই তীব্র ঘৃণা আর অতৃপ্তি ঝরে পড়ছিল। তারা এর আগে কখনো এমন চরম অপমানের মুখোমুখি হয়নি।

"তোমাদের হত্যা করতে আমার ভয় হবে কেন?"

হান রেন ধীরে ধীরে তাদের দিকে এগিয়ে গেল।

"আমরা জিয়া পরিবারের লোক, তুমি যদি আমাদের মেরে ফেলো, তবে তোমার চরম পরিণতি হবে!" সাদা পোশাকের পুরুষটি হুমকি দিল।

হান রেন অবজ্ঞার সাথে তাদের দিকে তাকাল। মৃত্যুর মুখে এসেও আমাকে হুমকি দেওয়ার সাহস!

অতীতে হান রেন যখন একজন আন্তর্জাতিক ভাড়াটে সৈনিক এবং কিংবদন্তি যোদ্ধা ছিল, তখন যে কেউ তাকে হুমকি দিলেই তার নিশ্চিত মৃত্যু ঘটত।

কিন্তু দেশে ফিরে ঝাং লুও-এর সাথে নানা ঘটনার মুখোমুখি হওয়ার পর থেকে তার স্বভাব কিছুটা বদল হয়েছে, আগের মতো আর এত নিষ্ঠুর সে নেই।

"জিয়া পরিবার?" হান রেন এই পরিবারটিকে চিনত না, "আজ যদি তুমি স্বর্গের রাজারও আত্মীয় হও, তবুও তোমার নিস্তার নেই।"

আর কোনো কথা না বাড়িয়ে হান রেন তার খঞ্জরটি বের করে নিল।

এরপর দুটি আর্তনাদ মিলিয়ে গেল। হান রেন খঞ্জরের রক্ত মুছে সরাইখানার দিকে ধীরে ধীরে এগিয়ে চলল, পেছনে পড়ে রইল কেবল দুটি বরফশীতল মৃতদেহ।

যদিও সে আর আগের মতো সেই নির্মম ভাড়াটে সৈনিক নয়, তবুও মাঝেমধ্যে দু-চারজনকে শেষ করে দিতে তার বিন্দুমাত্র খারাপ লাগে না।

…………

সরাইখানার ভেতর।

খাওয়া-দাওয়া তখনো শেষ হয়নি।

"সবাই একটু শান্ত হোন!" সং ইনকিন দাঁড়িয়ে পড়ে বলল, "মৌবেইয়ে আপনাদের এই আগমনের পেছনে নিশ্চয়ই কোনো বিশেষ উদ্দেশ্য রয়েছে!"

সবাই চুপ হয়ে গেল। মনে হচ্ছে এবার আসল আলোচনা শুরু হতে চলেছে!

সবার দৃষ্টি একযোগে সং ইনকিনের ওপর নিবদ্ধ হলো।

"তিন বছর ঘরে বসে কাটে, আর একবারে তিন বছরের খোরাক জোটে!" এক বৃদ্ধ হেসে বলে উঠলেন, "সবার কাছে আর লুকোব কেন, আমি এই সফরে মূলত দেংলি প্রাচীন রাজ্যের টানেই এসেছি!"

দেংলি প্রাচীন রাজ্যের নাম শুনতেই উপস্থিত সকলের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল।

তবে কেউ বৃদ্ধের কথার তাৎক্ষণিক কোনো জবাব দিল না, সবাই নিজের মতো মদ্যপান চালিয়ে যেতে লাগল।

"কী ব্যাপার, আপনারা এতগুলো পুরুষ মানুষ কেউ মুখ খুলে স্বীকার করার সাহস পাচ্ছেন না?" বৃদ্ধের চোখ সবার ওপর বুলিয়ে শেষমেশ ঝাং লুও-এর ওপর গিয়ে থামল, "এই যে কনিষ্ঠ ভাই, আপনার বয়স সবচেয়ে কম, বলুন তো আপনি এখানে কী উদ্দেশ্যে এসেছেন?"

সবার দৃষ্টি এবার ঝাং লুও-এর দিকে ঘুরে গেল, কিন্তু ঝাং লুও কোনো কথাই বলল না।

"এই জ্যেষ্ঠ ঠিকই বলেছেন, আপনার বয়স সবচেয়ে কম, আপনিই আগে বলুন!" জিয়া ইনতাফ উসকানি দিল।

"ঠিক তা-ই, ছোট ভাই, আপনিই আগে বলুন।"

"এই জ্যেষ্ঠের কথাই ঠিক, ছোট ভাই, আপনিই বরং মুখ খুলুন!"

ইস্!

ঝাং লুও-এর মুখ কালো হয়ে গেল। শালা, তুমি নিজে আগে বলছ না কেন?

"ভয় নেই, যা সত্যি তাই বলে দাও। দেখি এরা আর কী ফন্দি আঁটে।" মান উশা বললেন।

ঝাং লুও মান উশার দিকে মাথা নেহে সায় দিল এবং জিয়া ইনতাফের দিকে একনজর রাগী দৃষ্টি হানল। এই লোকটা জেনেশুনেই তাকে বিপদে ফেলতে এবং সবার সামনে লজ্জিত করতে চাইছে।

সবার চোখের চাপ এবং অস্বস্তির মুখে পড়ে ঝাং লুও শেষ পর্যন্ত মুখ খুলল।

"আসলে... আমিও দেংলি প্রাচীন রাজ্যের জন্যই এখানে এসেছি!" কথাটি শেষ করে ঝাং লুও চারপাশের সবার দিকে তাকাল।

ঝাং লুও অবশ্য তার আসল উদ্দেশ্য অর্থাৎ জিওলি প্রাচীন রাজপ্রাসাদের কথা গোপন রেখে দেংলি প্রাচীন রাজ্যের কথাই বলল। যেহেতু শেষ পর্যন্ত দেংলি প্রাচীন রাজ্যেই যেতে হবে, তাই এটুকু বললেও কোনো ক্ষতি নেই।

পাশ থেকে সং ইন কিছু একটা বুঝে ঝাং লুও-এর কিছুটা অস্বস্তি কাটাতে কথার মোড় ঘুরিয়ে দিল।

"এখানে উপস্থিত আপনারা প্রত্যেকেই সম্ভবত ওই দেংলি প্রাচীন রাজ্যের উদ্দেশ্যেই এসেছেন, তাই না?" সং ইনকিন একটু থেমে বলল, "আমার কাছে দেংলি প্রাচীন রাজ্য সম্পর্কিত একটি বিশেষ খবর আছে, আপনারা কি তা শুনতে চান?"

দেংলি প্রাচীন রাজ্য সম্পর্কিত খবর?

উপস্থিত সবাই জিয়া ইনতাফ আর ঝাং লুও বাদে সবাই দারুণভাবে চমকে গেল।

সকলেই জানে, বাজারে দেংলি প্রাচীন রাজ্যের সামান্য একটি লিপিও আকাশছোঁয়া মূল্যে বিক্রি হয়, আর সেখানে তো এই প্রাচীন স্থান সম্পর্কিত আস্ত একটা খবর!

"সং老板, আপনার এই কথার অর্থ কী?" হাতকাটা লোকটি আর থাকতে না পেরে অবশেষে মুখ খুলল।

এত মানুষ এখানে জমায়েত হয়েছে, দেংলি প্রাচীন রাজ্য নিয়ে কারোরই বা কৌতূহল নেই? এই সং ইনের উদ্দেশ্য নিশ্চয়ই এত সহজ নয়।

"আমরা তো সবাই এই দুনিয়ার মানুষ, আমি কেবল এর বিনিময়ে কিছুটা ফায়দা লুটতে চাই!" সং ইনকিন বলল, "আমি এই খবরের বিনিময়ে সামান্য কিছু প্রাপ্তি আশা করছি, সেটা কি খুব বেশি অন্যায়?"

"কী রকম প্রাপ্তি?" হাতকাটা লোকটা প্রশ্ন করল।

"আসলে বিশেষ কিছু নয়, স্রেফ আমার নিজের একটা ছোট শখ।" সং ইনকিন সবার দিকে তাকিয়ে বলল, "প্রাচীন লি প্রদীপ!"

সং ইনকিনের মুখ থেকে এই নাম বেরোতেই উপস্থিত সবাই গুঞ্জন শুরু করে দিল।

কথাটা সোজা প্রাচীন লি প্রদীপে গিয়ে ঠেকলো, আর আপনি বলছেন বিশেষ কিছু নয়? আপনি কি আমাদের তিন বছরের শিশু পেয়েছেন?

"সং老板 নিশ্চয়ই মজা করছেন! এই প্রাচীন লি প্রদীপ হলো দেংলি রানীর সবচেয়ে মূল্যবান পবিত্র নিদর্শন। কেবল সত্য-মিথ্যা যাচাইহীন একটা খবরের ওপর ভরসা করে আমরা কি নিজেদের জীবন বাজি রেখে সেটা এনে দেব? এটা কি বাস্তবসম্মত?" লি পিং নামের এক তরুণ বলে উঠল।

"ঠিক ঠিক, এই তরুণ একদম ঠিক কথা বলেছে। তাছাড়া আপনি যে খবর দিচ্ছেন তা আদৌ সঠিক কি না, তারও তো কোনো নিশ্চয়তা নেই।" হাতকাটা লোকটা যোগ করল।

ঠিক সেই মুহূর্তে বাইরে হঠাৎ একটি বিড়ালের মিউ মিউ শব্দ ভেসে এল, তবে কারো মনোযোগই সেদিকে গেল না।

আজ আর বিশেষ কিছু বলার নেই, কেবল এনবিএ-এর সেই মহান তারকার প্রতি শ্রদ্ধাঞ্জলি! এরপর থেকে এনবিএ-তে আর লেব্রন জেমস বনাম ডোয়েন ওয়েড দ্বৈরথ দেখা যাবে না। মনে পড়ে যায় সেই দিনগুলোর কথা, যখন 'কিং' সুদূর ক্লিভল্যান্ড ক্যাভলিয়ার্স থেকে মায়ামি হিট-এ পা রেখেছিলেন, এরপর আবার ক্লিভল্যান্ডে ফিরে আসা, ওয়েডের সেখানে ছুটে যাওয়া, এবং পরিশেষে এই বছর লেকআর্সে যোগ দিয়ে পুরনো ভাই ওয়েডের মুখোমুখি হওয়া... সময়টা যেন চোখের পলকে ফুরিয়ে গেল!

এমনকি লিগে যদি দ্বিতীয় কোনো লেব্রন-ওয়েড জুটি নাও আসে, তবে তাদের অনুসরণ করার সেই তারুণ্যও তো আর আমার নেই!

অবসরে যাওয়া সেই বিদ্যুৎগতির তারকা ডোয়েন ওয়েডকে জানাই সশ্রদ্ধ সালাম!

(অধ্যায় সমাপ্ত)