অধ্যায় ১৩৭: মূল ব্যক্তি এখনও উপস্থিত হননি
শিয়া পাইকিং-এর অধীনে পাঁচজন অদ্ভুত প্রকৃতির মানুষ ছিল, যাদের মধ্যে চারজনকে লোকে চারেরিং অশুভ প্রেত বলে সম্মান করত।
তাদের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী ছিল মিয়ন প্রেত, তার পরেই ছিল জিনিয়ন প্রেত, লুইয়ন প্রেত এবং সবশেষে হেইলিয়ন প্রেত!
এই পর্যন্ত শুনে সবাই হয়তো প্রশ্ন করতে পারেন, তবে পঞ্চম ব্যক্তিটি কে?
এই ব্যক্তির নাম এমনকি শিয়া পরিবারের প্রধানেরও জানা ছিল না, কেবল এটুকুই জানা ছিল যে সে অনেক আগেই মিংশি স্তরে পৌঁছে গিয়েছিল।
শিয়া পরিবারের কেউ তাকে দেখলেই সম্মান করে 'প্রবীণ' বলে সম্বোধন করতো।
আজ সাত-আশি বছর কেটে গেছে, সে এখন অমরত্ব লাভ করেছে কি না, তাও কেউ জানে না।
আর এই ব্যক্তিটি এই মুহূর্তে শিয়া পাইকিং-এর ঠিক পাশেই অবস্থান করছিল।
সবাই তাকে কেবল শিয়া পাইকিং-এর একজন অধস্তন বলেই মনে করত, কিন্তু বাস্তবে তারা ছিল শিক্ষক এবং বন্ধুর মতো। শিয়া পাইকিং-এর অনেক না বোঝা বিষয় তার কাছ থেকেই জেনে নিতে হতো।
ঠিক তখনই, হেইলিয়ন প্রেত চেং পরিবারের দলের সামনে এসে পৌঁছে ঔদ্ধত্যপূর্ণভাবে বলে উঠল, "প্রথমে কে মরতে চাও?"
"বড় ভাই, আমাকে যাওয়ার অনুমতি দিন!"
আট পরিচারকের মধ্যে চতুর্থ স্থানে থাকা চেং ইয়ুয়ে বৃদ্ধটির কাছে যুদ্ধের অনুমতি চাইল।
বৃদ্ধ মাথা নাড়লেন এবং নির্দেশ দিয়ে বললেন, "হালকাভাবে নিও না, আমার মনে হচ্ছে এই লোকটির শক্তি ভীষণ বেশি!"
চেং ইয়ুয়ে মাথা নেড়ে বলল, "বুঝেছি!"
বলেই চেং ইয়ুয়ে কয়েক পা ফেলে উড়ে যাওয়ার মতো দ্রুত গতিতে হেইলিয়ন প্রেতের সামনে গিয়ে দাঁড়াল।
"কোথা থেকে আসা এক কুৎসিত ভূত, আমার চেং পরিবারের প্রতাপকে চ্যালেঞ্জ করার স্পর্ধা হয় কীভাবে!" চেং ইয়ুয়ে গালমন্দ করে উঠল।
হেইলিয়ন প্রেত একনজর দেখেই বুঝতে পারল, এই লোকটা তাকে রাগান্বিত করে তার মধ্যে ত্রুটি তৈরি করতে চাইছে, কিন্তু তা কি আদৌ সম্ভব?
"অখ্যাত জুনিয়র, তোর মুখে বড় বড় কথা! একটু পরেই তোকে বুঝিয়ে দেব জীবন্ত নরক কাকে বলে!"
হেইলিয়ন প্রেত আর কোনো কথা না বাড়িয়ে সোজা চেং ইয়ুয়ে-র দিকে ছুটে গেল। এটি ছিল তার যুদ্ধের অভ্যাস, প্রতিপক্ষকে তৎক্ষণাৎ শেষ করতে পারলে সে আর একটিও অতিরিক্ত কথা বলত না।
"সাবধান, এই লোকটা খুব শক্তিশালী!" পাশের বৃদ্ধটি সতর্ক করে দিলেন।
বৃদ্ধটি ভাবতেও পারেননি যে চোখের সামনের এই কুৎসিত কালো ভূতটি আসলে তিয়ানজি স্তরের একজন শক্তিশালী সাধক।
ভাগ্য ভালো যে চেং ইয়ুয়ে……
"কী?"
বৃদ্ধের মুখে অবিশ্বাসের এক অভিব্যক্তি ফুটে উঠল, তিনি মাঠের দুজনের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
তিনি ভুল দেখেননি, চেং ইয়ুয়ে উল্টে চাপে পড়ে মার খাচ্ছে!
"কুৎসিত ভূত, তুই আসলে কে?"
চেং ইয়ুয়ে ভেবেছিল প্রতিপক্ষ নিশ্চয়ই তিয়ানজি স্তরের কোনো উচ্চপদস্থ মাস্টার পাঠাবে না, কারণ এ ধরনের ব্যক্তিরা সাধারণত অত্যন্ত সম্মানিত এবং শক্তিশালী হয়ে থাকে।
আর সে নিজেও যেহেতু তিয়ানজি স্তরের, তাই তার লড়াইয়ে নামার অর্থ তো এক প্রকার পিষে ফেলা নয় কি?
কিন্তু তার হিসাব মেলেনি, প্রতিপক্ষের এই অত্যন্ত কুৎসিত দেখতে অদ্ভুত মানুষটি তার চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী।
আসলে তিয়ানজি স্তরও দুই ভাগে বিভক্ত—ফেংশুই মাস্টারদের মার্শাল কাল্টিভেশনের তিয়ানজি স্তর এবং সুকৌশলী কাল্টিভেশনের তিয়ানজি স্তর।
আর এই দুই প্রকার তিয়ানজি স্তরের মধ্যেও পূর্বজন্মলব্ধ এবং পরবর্তী সাধনা—এই দুই ভেদাভেদ রয়েছে।
পূর্বজন্মলব্ধ বলতে বোঝায় অন্যের সাহায্য ছাড়াই যে তিয়ানজি স্তরে পৌঁছাতে পারে, আর পরবর্তী সাধনা বলতে বোঝায় উপযুক্ত সুযোগ না পেলে যে তিয়ানজি স্তরে পৌঁছানো সম্ভব নয়।
এছাড়াও পরবর্তী সাধনায় অর্জিত তিয়ানজি স্তরের একটি বিরাট ত্রুটি রয়েছে, তা হলো এটি কোনোদিনই মিংশি স্তরে পৌঁছাতে পারে না।
আর চেং ইয়ুয়ে ছিল পূর্বজন্মলব্ধ সুকৌশলী কাল্টিভেশনের তিয়ানজি স্তরের, তাই প্রতিপক্ষের মার্শাল কাল্টিভেশনের তিয়ানজি স্তরের হেইলিয়ন প্রেতের সাথে তার লড়াইয়ে জেতার কোনো প্রশ্নই ওঠে না।
তাছাড়া, দুটি ছোট স্তরের ক্ষমতার ব্যবধান তো রয়েছেই।
"আমি কে?" হেইলিয়ন প্রেত খিলখিল করে হেসে উঠল, "আসলে আমিও জানি না, তবে আজ হয়তো আমিই সেই ব্যক্তি যে তোর প্রাণ কেড়ে নেবে!"
কথা শেষ করে হেইলিয়ন প্রেত আবার চেং ইয়ুয়ে-র দিকে ছুটে গেল।
এটি ছিল তার সর্বশক্তি দিয়ে করা আক্রমণ, মনে হচ্ছে হেইলিয়ন প্রেত এবার লড়াইয়ের ইতি টানতে চায়।
"কুৎসিত ভূত, আমার ভাইকে আঘাত করার দুঃসাহস করিস না!"
ঠিক তখনই, আট পরিচারকের মধ্যে দ্বিতীয় স্থানে থাকা চেং চি এক ঘুসি নিয়ে এগিয়ে এল।
হেইলিয়ন প্রেতের মুখমণ্ডলের রং বদলে গেল, সে এক বিপদের আভাস পেয়ে অবিলম্বে দিক পরিবর্তন করে চেং চি-র দিকে আক্রমণ চালাল।
দুই তিয়ানজি স্তরের শক্তিশালী সাধক একে অপরের সাথে সংঘর্ষে লিপ্ত হলেন। শক্তিশালী শক্তির তরঙ্গ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, যার ফলে কম শক্তির অধিকারীরা প্রায় ছিটকে পড়ার উপক্রম হলো।
"কী ভীষণ শক্তি!" চেং চি এক ডজন পা পিছিয়ে গেল এবং একদৃষ্টিতে হেইলিয়ন প্রেতের দিকে তাকিয়ে রইল।
চেং চি-র এই আক্রমণে হেইলিয়ন প্রেতও কোনো সুবিধা করতে পারল না, তার বাহুটি অবশ হয়ে ব্যথায় চিনচিন করতে লাগল।
"হেইলিয়ন প্রেত, ফিরে এসো!" শিয়া পাইকিং ডেকে উঠলেন।
"চেং চি, চেং ইয়ুয়ে ফিরে এসো!" বৃদ্ধ নির্দেশ দিলেন।
উভয় পক্ষই তাদের নিজেদের লোকদের ফিরিয়ে নিল।
"ওই হেইলিয়ন প্রেতের আসল শক্তি কত?" বৃদ্ধ কুঁচকানো চাউনিতে চেং চি-র দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
"কমপক্ষে তিয়ানজি চতুর্থ স্তর!" চেং চি উত্তর দিল।
বৃদ্ধের মুখমণ্ডল অত্যন্ত গম্ভীর হয়ে উঠল, তিনি ভাবতেও পারেননি যে প্রতিপক্ষ যাকে খুশি পাঠালেই সে এই স্তরের শক্তিশালী মাস্টার বের হয়ে আসবে।
অন্য দিকে, শিয়া পরিবারের দলের মধ্যে—
"শিয়া পাইকিং大人, আমাদের কি আরও লোক পাঠানোর প্রয়োজন আছে?" শিয়া ইয়িনতাং প্রশ্ন করল।
শিয়া পাইকিং কোনো উত্তর দিলেন না, কেবল হেইলিয়ন প্রেতের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
হেইলিয়ন প্রেত শিয়া পাইকিং-এর মনোভাব বুঝতে পেরে বলে উঠল, "প্রতিপক্ষের দ্বিতীয় যে ব্যক্তিটি লড়াইয়ে নেমেছিল, তার শক্তি আমার চেয়েও একটি ছোট স্তরে এগিয়ে আছে। যদি লড়াই চালিয়ে যাওয়া হয়, তবে সম্ভবত আমি খুব শীঘ্রই হেরে যাব!"
শিয়া ইয়িনতাং অত্যন্ত বিস্মিত হলেন। একটু আগেই তিনি নিজের চোখে দেখলেন হেইলিয়ন প্রেত ওপরের দিকে থেকে আধিপত্য বিস্তার করছে, অথচ এখন তার নিজের মুখ থেকেই কীভাবে বের হলো যে লড়াই চালিয়ে গেলে সে শীঘ্রই হেরে যাবে?
"মনে হচ্ছে এত বছর বাইরে না আসার কারণে বুঝতেই পারিনি যে আজকাল এত সব প্রতিভাবান নতুন প্রজন্মের জন্ম হয়েছে!" শিয়া পাইকিং দূরবর্তী আট পরিচারকের দিকে তাকিয়ে মনে মনে তাদের দলে টানার এক সুপ্ত বাসনা অনুভব করলেন।
"এই আটজন ব্যক্তি তাদের পূর্বপুরুষের আমল থেকেই অনুগত, তাদের নিজেদের পক্ষে টানা অসম্ভব!"
ঠিক তখনই, শিয়া পাইকিং-এর পাশের একজন মধ্যবয়সী পুরুষ কথা বলে উঠলেন।
শিয়া পাইকিং চমকে গিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "প্রবীণ, এ কথার অর্থ কী?"
মধ্যবয়সী পুরুষটি শান্তভাবে বললেন, "ভাগ্যের লিপি তেমনই!"
এ কথা শুনে শিয়া পাইকিং মৃদু মাথা নাড়লেন। এই প্রবীণের ভবিষ্যদ্বাণী করার বিদ্যা সারা বিশ্বে অতুলনীয়, শিয়া পাইকিং আজকের এই অবস্থানে পৌঁছাতে পেরেছেন তাতেও এই মানুষটির অবদান কম নয়।
"তাহলে কি আমরা লোক পাঠানো চালিয়ে যাব?"
শিয়া পাইকিং শ্রদ্ধার সাথে জিজ্ঞেস করলেন।
মধ্যবয়সী পুরুষটি মাথা নাড়লেন!
"সবাই যাত্রার জন্য প্রস্তুত হও!" শিয়া পাইকিং আদেশ দিলেন।
পাশের শিয়া ইয়িনতাং তখনও বুঝে উঠতে পারেননি, আর অমনি শিয়া পরিবারের দলটি সামনে এগিয়ে চলতে শুরু করল।
"বড় ভাই, ওরা তো চলে যাচ্ছে!" চেং চি বলল।
"এই দলটির সাথে ভবিষ্যতে দেখা হলে যথাসম্ভব এড়িয়ে চলবে!" বৃদ্ধ বলে উঠলেন।
"কেন? ওদের শক্তি তো খুব একটা বেশি নয়, আমরা আটজন যদি একসাথে লড়াই করি, তবে ওদের হারাতে না পারলেও পার পেয়ে যেতে পারি!" চেং ইয়ুয়ে显然 বিষয়টি মেনে নিতে পারল না।
"হুম, তোর দৃষ্টি বড়ই সংকীর্ণ। ওদের দলে এমন একজন মানুষ আছে, যে নিমেষেই আমাদের সবাইকে হত্যা করতে পারে!" বলতে বলতে বৃদ্ধ সবার দিকে একবার তাকিয়ে নিলেন।
বৃদ্ধের এই কথা শোনার সাথে সাথেই চারপাশের সকলের গায়ের লোম খাড়া হয়ে গেল।
কারণ বৃদ্ধ কখনই রসিকতা করতেন না, তিনি যা বলতেন তা নব্বই শতাংশ সত্য হতো।
"বড় ভাই, আমি……" চেং চি একমুহূর্তের জন্য কী বলবে বুঝে উঠতে পারল না।
একটু আগে হেইলিয়ন প্রেতের সাথে লড়াইয়ের সময় সে তার সর্বশক্তি প্রয়োগ করেনি, কারণ সে নিজেও জানত না প্রতিপক্ষের আসল শক্তি কতখানি, তাই সে নিজের জীবন বাঁচানোর রাস্তা খোলা রেখেছিল।
"আর কিছু বলার দরকার নেই, চলো, বড় যুবরাজের সাথে গিয়ে যোগ দিই!" কথা শেষ করে বৃদ্ধ ঘুরে দাঁড়ালেন এবং হেঁটে চলে গেলেন।
শিয়া পরিবারের দলের মধ্যে—
"প্রবীণ, কেন আপনি তখন ওদের সরাসরি শেষ করে দিলেন না? তাহলে আমাদের পিছনের ঝামেলাও মিটে যেত!" শিয়া পাইকিং জিজ্ঞেস করলেন।
"এই দলটিকে আমরা এই মুহূর্তে পরাজিত করতে পারব না। ওই আটজনের ব্যক্তিগত শক্তি হয়তো খুব একটা বেশি নয়, কিন্তু তারা যদি ঐক্যবদ্ধ হয়ে লড়াই করে, তবে আমাদের চার প্রেত সর্বোচ্চ তাদের সাথে সমানে সমান লড়াই করতে পারবে!" মধ্যবয়সী পুরুষটি বললেন।
"আপনার কথা অনুযায়ী, তবে কি হয় আপনাকে অথবা আমাকে, এই দু'জনের মধ্যে কাউকে না কাউকে ময়দানে নেমে তবেই জয় ছিনিয়ে আনতে হতো?" শিয়া পাইকিং কিছুটা বিস্মিত হলেন।
এই আটটি মানুষের কি তবে কোনো প্রাচীন যুদ্ধের ব্যূহ জানা আছে?
"সেভাবেও বলতে পারো, তবে তুমি ভুলে যেও না, তারা তো আসল কেউ নয়!" মধ্যবয়সী পুরুষটি দূরের দিকে তাকিয়ে বললেন, "আগে সামনের সমস্যাটা মিটিয়ে নেওয়া যাক!"
শিয়া পাইকিং তা শুনে বুঝলেন যে প্রবীণের কথাই ঠিক। মনে হচ্ছে তিনি বিষয়টি গভীরভাবে বিবেচনা করেননি এবং ভুলে গিয়েছিলেন যে তাদের আসল প্রভু এখনও আত্মপ্রকাশ করেননি।
(অধ্যায়ের সমাপ্তি)