অধ্যায় ৭৫: উত্তর প্রাসাদ পর্বতের আট মহান রক্ষক

সবাই দেখল এত শক্তিশালী সমাধিরক্ষক পশুটি এভাবে মারা গেল, মনে মনে তারা চমকে উঠল।
ঝাং লো মাথা তুলে ওপরে তাকাল, নাকি সে?
“লাও লিউ, যেহেতু সমাধিরক্ষক পশুটি মরেই গেছে, তাহলে একেবারে শেষ করে দিই, ছেলেটাকেও মেরে ফেলি?” তাই বানসিয়ান বলল।
“এটাই ভালো, পরে ঝামেলা কমবে।”
বলেই দু’জনে ধীরে ধীরে ঝাং লোর দিকে এগিয়ে এল।
এই মুহূর্তে ঝাং লো আহত, এখন সে ছায়াসেনা ডাকলেও, হয়তো এই দুই বুড়ো লোকের সামনে টিকতে পারত না।
লি ছিংআর তখন ঝাং লোর সামনে দাঁড়িয়ে গর্জে উঠল, “তোমরা যদি ওকে মারতে চাও, আমি শপথ করে বলছি, তোমাদের এখানেই মেরে ফেলব।”
“ওহ, তাই নাকি? কে তোমাকে আমাদের মারার সাহস দিল?” লিউ ছি দং ঠাট্টা করে বলল, “যেহেতু মৃত্যু আসন্ন, আর চেষ্টা করে লাভ নেই।”
“আমি সাহস দিয়েছি।”
হঠাৎ আটজন সাদা পোশাক পরা মধ্যবয়স্ক পুরুষ, শা শাও ও তার সঙ্গীদের বন্দি করে নিয়ে এল।
তাই বানসিয়ান ঘাড় ঘুরিয়ে তাকিয়ে মনে মনে ভাবল, বিপদ!
“আপনি কি উত্তর প্রাসাদের কোন বিশিষ্ট ব্যক্তি?” তাই বানসিয়ান এবার বেশ ভদ্র হয়ে গেল।
“আট মহাকায়ের প্রধান, লি ছেন।”
প্রধান সেই মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি তাই বানসিয়ানকে নমস্কার করে উত্তর দিল।
পাশে থাকা লিউ ছি দং মুখ ভার করে বলল, “তোমরা উত্তর প্রাসাদের লোক, পাহাড়ে সাধনা না করে কবরে কী করতে এসেছ? তবে কি তোমরা পেশা বদলাচ্ছ?”
লি ছেন হেসে বলল, “অবশ্যই না!”
“তাহলে দয়া করে তোমরা হস্তক্ষেপ কোরো না,” লিউ ছি দং চেহারা বদলে বলল, “নইলে ঝগড়া হলে সম্পর্ক খারাপ হবে।”
“আমি নাও জড়াতে পারি, তবে তোমরা এই মেয়েটিকে আঘাত করতে পারবে না।” লি ছেন বলল।
“মেয়ে মানে, তুমি ওই দৈত্যিনীকে বলছ?” লিউ ছি দং কিছুটা অবিশ্বাস নিয়ে বলল, এই উত্তর প্রাসাদ তো সৎ আচার্যের ঘর বলে পরিচিত, কবে থেকে এই দৈত্যিনীর সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে তুলেছে?
লি ছেন হঠাৎ মুখ কঠিন করে বলল, “তুমি কী বললে, আবার বলো তো?”
“আমি বলেছি, দৈত্যিনী, কী হয়েছে?” লিউ ছি দং এত বছর বেঁচে আছি, তোকে কি আমি ভয় পাব?
লি ছেন মাটিতে এক পা দিয়ে গর্জে উঠল, “পবিত্র নারীর নাম অপমান করেছ, মরতে চাও!”
“পবিত্র নারী?”
লিউ ছি দং তখনও ঠিক বোঝেনি, আট মহাকায়ের দু’জন তখনই তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
উত্তর প্রাসাদে পবিত্র নারী পূজিত হয়, তাদের চোখে পবিত্র নারী ঈশ্বর, তাঁকে অপমান করা, আঘাত করা চলবে না!
তাই বানসিয়ান তাড়াতাড়ি ছায়াসেনা ডেকে লিউ ছি দংকে সাহায্য করল, এক ঝাঁক ছায়া তাদের দিকে ধেয়ে গেল, দুই জন সেই ছায়াসেনা যেন দেখতে পেল, ক’টা চালের পরই বুদ্ধিমানের মতো পিছিয়ে এল।
“দাদা, এই লোকটার মধ্যে কিছু রহস্য আছে!” একজন গম্ভীর স্বরে বলল।

“রহস্য?”
লি ছেন মুষ্টি শক্ত করে এগিয়ে গেল, এক ঘুষিতে ছায়াসেনাকে উড়িয়ে দিল সাত-আট মিটার দূরে, যদিও নিজেও সুবিধা পেল না, হাতের হাড় প্রায় ভেঙেই যাচ্ছিল।
“অসাধারণ শক্তি!” লি ছেন মুগ্ধ হয়ে বলল!
“আর যদি লড়তে চাও, সবাইকে এখানেই মেরে ফেলব, একটু আগেই সমাধিরক্ষক পশুকে কেটেছি, আমার ছুরি এখনও রক্ত চাটেনি।”
প্রশস্ত গুহায় এই গর্জন প্রতিধ্বনিত হল, লিউ ছি দং ও তাই বানসিয়ানের শরীরে ঠাণ্ডা স্রোত বয়ে গেল, আর সাহস করল না।
“কে এখানে ভৌতিক খেলা করছে?”
লি ছেনের সঙ্গীরা হঠাৎ গর্জে উঠল।
কিছুক্ষণ পরেই এক কালো ছায়া নেমে এলো, লোকটি মুহূর্তেই গুরুতর আহত হল, পুরো ঘটনাটা তিন সেকেন্ডও লাগল না।
লি ছেনের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তাড়াতাড়ি বিনীতভাবে বলল, “আমার লোক নিয়ম জানত না, সম্মানিত পূর্বপুরুষ, দয়া করে ক্ষমা করুন!”
সবাই দশ মিনিটের মতো স্থির হয়ে রইল, তারপর যখন আর কোনো আওয়াজ এল না, তখন তারা সাহস করে নড়াচড়া শুরু করল।
“লি ভাই, আমার মনে হয় আমাদের আর লড়া ঠিক হবে না, যদি ওই ব্যক্তি রেগে যান, আমাদের কারও রক্ষা নেই!” তাই বানসিয়ান পরিবেশ সামাল দিল।
লি ছেন হাত ঝাড়ল, “ঠিক আছে!”
তাই বানসিয়ান ঝাং লো ও লি ছিংআরকে যেতে দিল।
আট মহাকায় লি ছিংআরকে দেখে অবাক হয়ে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
“পবিত্র নারী ভীত হয়েছেন, দয়া করে আমাদের দণ্ড দিন।”
সবাই একসাথে বলল।
লি ছিংআর কিছুটা হতভম্ব, তবে হাজার বছরের অভিজ্ঞতা দিয়ে নিজেকে সামলে নিল, মনে হল সবাই ওকে তারা প্রভু মনে করছে।
“কিছু হয়নি, আমি তো ঠিক আছি।”
লি ছেন মাথা নত করে বলল, “প্রাসাদপ্রধান আমাদের পাঠিয়েছেন পবিত্র নারীকে ফিরিয়ে আনতে, অনুগ্রহ করে প্রাসাদে ফিরে চলুন।”
লি ছিংআর ভাবল, এই উত্তর প্রাসাদ আবার কেমন জায়গা, এখনও তো আমি দৈত্যরাজকে ছাই করে প্রতিশোধ নিইনি, এখনই চলে যেতে পারি না।
“এখনই যাওয়া জরুরি নয়, আগে ওকে ওর দরকারি জিনিসটা খুঁজে দিই, তারপর যাব।” লি ছিংআর ঝাং লোর দিকে তাকাল, কারণ একটু আগে ঝাং লো ওকে বাঁচাতে চেষ্টায় আহত হয়েছে।
লি ছেন ঝাং লোর দিকে তাকিয়ে চোখ রাঙাল, যেন বলছে—পবিত্র নারীর কিছু হলে তোমাকেই দায়ী করব।
ঝাং লো অসহায়ভাবে কাঁধ ঝাঁকাল, অকারণেই আবার দোষ পড়ল নিজের ঘাড়ে।
ঝাং লো ফিরে গেল শা শাওর দলে, লি ছিংআর আদেশ দিল লি ছেনকে, শা শাওর লোকদের অস্ত্র ফিরিয়ে দিতে।
ঝাং লো দেখল, শা শাও ভাবলেশহীন, তাই তার কাঁধে হাত রেখে বলল, “শা শাও, কী ভাবছ?”
শা শাও হেসে বলল, “কিছু না, বাড়ির কিছু ঝামেলা নিয়ে ভাবছিলাম।”

ঝাং লোর মনে বিস্ময়, শা শাওর ধৈর্য কতটা প্রবল!
নিজেই এখন বন্দি, তবু ঘরের ঝামেলা নিয়ে চিন্তা করতে পারছে, এর মানে একটাই, সে এই পরিস্থিতি সামলাতে পারবে, কিংবা এসব তার কাছে কোনো ব্যাপারই নয়।
ঝাং লো “হুম” বলে বরফ-ধারার দিকে এগিয়ে গেল।
আগে বরফ-ধারার দেহ বিষ এখনও যায়নি, মুখ আরও ফ্যাকাশে হয়ে যাচ্ছে, দ্রুত দৈত্যমণি না পেলে ওকে নিয়ে ফিরে যাওয়া ছাড়া উপায় নেই, নইলে ও হয়তো বাঁচবে না।
“কেমন আছ বরফ-ধারা, ঠিক আছ তো?” ঝাং লো জিজ্ঞেস করল।
বরফ-ধারা কষ্ট করে হাসল, “আমার কিছু হবে না, চিন্তা করো না।”
“তবে সাবধানে থেকো, বিপদ হলে শা শাওর কাছে থাকো, ও তোমাকে রক্ষা করতে পারবে।” ঝাং লো পরামর্শ দিয়ে সরে গেল।
এদিকে লি ছেন, তাই বানসিয়ান ও লিউ ছি দং একমত হল, আগে সমাধির দরজা খুলে তারপর যা হবার হবে।
এই লড়াইয়ের পর ঝাং লো অনুভব করল, শরীরের ছায়াশক্তি আরও প্রবল হয়েছে।
দেখা যাচ্ছে, আরেকটি ছায়াসেনা জন্ম নেবে!
লি ছেন আট মহাকায় নিয়ে লি ছিংআর-র পাশে থাকল, কাউকে তার কাছে যেতে দিল না।
ঝাং লো পিঠে তলোয়ার নিয়ে তাই বানসিয়ানের দিকে এগিয়ে গেল।
“ছেলে, কী ব্যাপার, মরতে এলি?” তাই বানসিয়ান একদিকে সমাধির দরজার যন্ত্র খুঁজতে খুঁজতে বলল।
“তাই বানসিয়ান, মজা করছ। আমি ঝাং লো কি আত্মঘাতী?” ঝাং লো বলল, “আমি এখানে এসেছি, কারণ চাই আমাদের মধ্যে সহযোগিতা হোক। তুমি যা খুঁজছো, তাতে আমি হস্তক্ষেপ করব না, আমি যা খুঁজছি তাতেও তুমি বাধা দেবে না, পারস্পরিক সহায়তা, কেমন?”
“হা হা, তুই মনে করিস এটা সম্ভব?”
তাই বানসিয়ান ঝাং লোর প্রস্তাব পাত্তা দিল না।
“সম্ভব বা অসম্ভব”—ঝাং লো আসলে এই লোকটাকে একটু যাচাই করতেই চেয়েছিল, সত্যি সহযোগিতা কখনো হবে না।
“লাও সু, এই বেয়াদব ছেলেটাকে ছেড়ে দে, আমাদের এখনও ভিতরে যেতে হবে, তাড়াতাড়ি যন্ত্র খুঁজে দরজা খুল।” লিউ ছি দং ঝাং লোকে পাত্তা দিল না।
এই পাথরের দরজার যন্ত্র সহজ হলেও, লিউ ছি দং তেমন দক্ষ না বলে খুলতে পারছিল না।
লি ছেন এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করল, “তোমরা পারবে কিনা খুলতে, স্পষ্ট করে বলো।”
লিউ ছি দং চুপ করে গেল, তারও আত্মবিশ্বাস নেই!
“সে পারবে না, তবে কেউ আছে পারার মতো,” পাশে দাঁড়িয়ে তাই বানসিয়ান বলল।
সে জানত, লিউ ছি দং আধা-অন্তর যন্ত্রবিদ, এমন উন্নত যন্ত্র খুলতে পারবে না, আর ঝাং লো ছেলেটা এসব খুব ভালো বোঝে।
“ওহ, তাহলে সেই লোক কে?” লি ছেন জিজ্ঞেস করল।
তাই বানসিয়ান ঠোঁটে এক ধূর্ত হাসি নিয়ে ঝাং লোর দিকে ইশারা করল।