সপ্তাত্তরতম অধ্যায়: নয়ড্রাগন তারা-মুদ্রা
জ্যাং লো দ্রুত নিজের মন সংযত করল; এই নিষিদ্ধ মন্ত্রের সবচেয়ে ভয়ঙ্কর দিক হল, এটি ব্যবহারকারীর আত্মনিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলতে পারে। লি ছিং-এর চোখে জ্যাং লোর ফ্যাকাসে চেহারা দেখে, সে তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে তাকে ধরে রাখল। লি চেন দেখল, পবিত্র নারী একজন পুরুষকে ধরে রাখছে, এটা যেন শিষ্টাচারের বাইরে; কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু পবিত্র নারীর মর্যাদা মনে পড়ে যাওয়াতে কথাটা গিলে নিল। ভবিষ্যতের পবিত্র নারীকে সে কোনোমতেই বিরক্ত করতে চায় না।
“বাম দিকে যাব?” হান রেন দেখল, রক্ত বামদিকের ঝুলন্ত সেতুর ওপর ছিটে গেছে, তাই জিজ্ঞেস করল। জ্যাং লো গভীর নিশ্বাস নিয়ে হাত তুলে বলল, “না, এই রক্ত এখানে পড়েছে মানে, এ পথ মরণপথ; চলা যাবে না।” এই মুহূর্তে লি ছিং অদ্ভুতভাবে সহানুভূতির সঙ্গে জ্যাং লোর পিঠে হাত বুলিয়ে দিল, যাতে সে এতটা অসুস্থ না লাগে।
“তুমি কি একটু আগে ফেন জিন কৌশলের মন্ত্র ব্যবহার করেছিলে?” লি ছিং কৌতূহলী; এই প্রাচীন কৌশল কয়েক হাজার বছর ধরে কেউ চর্চা করেনি। জ্যাং লো জানত, লি ছিং বুঝে গেছে এটা ফেন জিন কৌশলের নিষিদ্ধ মন্ত্র, তাই আর লুকাতে গেল না, মাথা নেড়ে বলল, “শুধু অর্ধেক ছেঁড়া পাণ্ডুলিপি।”
লি ছিং বোঝার ভঙ্গিতে মাথা নাড়ল, হঠাৎ বিস্ময়ে চমকে উঠে তোতলাতে লাগল, “অর্ধেক ছেঁড়া পাণ্ডুলিপি?” সে বিস্মিত হয়ে জ্যাং লোর দিকে তাকাল; এই ছেলেটা কি পাগল? অর্ধেক পাণ্ডুলিপি পেয়ে তবুও অসন্তুষ্ট?
“এতে আশ্চর্যের কী আছে?” জ্যাং লো হেসে উঠল।
“না, কিছু না,” লি ছিং বলল, সে তো বলতে পারে না, অর্ধেকেই তুমি চমকে দিতে পারো চোরদের জগৎকে।
জ্যাং লো সামনে বাকি দুই ঝুলন্ত সেতুর দিকে তাকাল; চোখে ক্লান্তির ছায়া, আর একবার নিষিদ্ধ মন্ত্র ব্যবহার করার শক্তি নেই।
“একবার বাজি ধরা যাক?” সে সবাইকে জিজ্ঞেস করল।
হান রেন কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “বাজি ধরাই যাক!”
লি ছিং ঘুরে লি চেন ও আটজনকে বলল, “তোমরা আটজন আগে ফিরে যাও; ভেতরে প্রবেশ করলে জীবন-মৃত্যু অনিশ্চিত, তোমাদের আমার সঙ্গে মরতে হবে না।”
লি ছিং চায় না এই লোকগুলো তার জন্য প্রাণ হারাক; সে আর কাউকে ঋণী হতে চায় না।
লি চেন কথা শুনে মুখটা কালো করে ফেলল; দরবারের প্রধান তাকে পাঠিয়েছে পবিত্র নারীকে ফিরিয়ে আনতে, যদি সে খালি হাতে ফিরে যায়, শাস্তি হবেই। “পবিত্র নারী, আপনি আমাদের বিপদে ফেলছেন; আপনি যদি ফিরে না যান, আমরা গেলেও শান্তি পাব না,” সে অভিযোগের স্বরে বলল।
সত্যিই, আটজন যোদ্ধা উত্তর প্রাসাদে মাঝারি স্তরে; কাজ শেষ না হলে বকা ও শাস্তি হবেই।
“তাহলে, তোমরা আগে তোমাদের দরবারের প্রধানকে জানাও, বলো আমার কিছু কাজ আছে, কিছুদিন পরে ফিরব; এতে তো চলবে, তাই তো?”
লি ছিং এর আর কোনো উপায় নেই; এখন ফিরে যাওয়া অসম্ভব, সামনে যোদ্ধাদের প্রাসাদের দরজা খোলা হবে, সে যদি ভেতরে ঢুকে দৈত্যরাজকে ধ্বংস না করে, তাহলে তো আসাটাই বৃথা।
লি চেন নিরুপায়; পবিত্র নারী ফিরতে চায় না, সে জোর করতে পারে না।
“পবিত্র নারী যদি ইচ্ছা করেন, আমরা আটজন বাইরে অপেক্ষা করব, আপনি নিরাপদে ফিরলে তারপর উত্তর প্রাসাদে যাব,” বলল লি চেন।
সে এতটা বোকা নয়, প্রাণ দিয়ে এই অজ্ঞাত বিপদের মুখে ঝাঁপাবে; পবিত্র নারী মারা গেলেও তার সঙ্গে কিছু আসে যায় না।
লি ছিং লি চেন ও আটজনের দিকে মাথা নাড়ল, তারপর ইশারা করল, তারা যেন চলে যায়।
“জ্যাং লো, কোন পথে যাব, বলো!” হান রেন প্রথম বলল।
জ্যাং লো ব্যাগ থেকে একটি ন’ড্রাগন তারকা মুদ্রা বের করল, উপরে ছুঁড়ে দিল।
এই ন’ড্রাগন তারকা মুদ্রা চোরেরা শেষ রাস্তায় ব্যবহার করে, যখন আর কোনো উপায় থাকে না।
এটা আসলে একেবারে ‘বাজি’।
ড্রাগন মুখ হলে ডান, তারকা মুখ হলে মধ্য।
মুদ্রাটি বাতাসে সাত-আটবার ঘুরে মাটিতে পড়ল।
জ্যাং লো সেটি তুলে নিয়ে, অস্থির মুখে বলল, “ড্রাগন পড়েছে, ডান দিকে যাই।”
“এই পন্থা কি নির্ভরযোগ্য?” লি ছিং সন্দেহে বলল; এটা যেন খুবই খেলাচ্ছলে।
“তুমি কী বলো?” পাশে হান রেন হাসল, “পুরোনোদের রেখে যাওয়া, নিশ্চয়ই কোনো কারণ আছে।”
জ্যাং লো আর কিছু বলল না, ‘ফং উ’ তলোয়ার বের করে ডানদিকের সেতুর দিকে এগিয়ে গেল।
হান রেন ও লি ছিং তার পেছনে, সাহস করে দল ছাড়ল না।
তিনজন সেতুর মাঝখানে পৌঁছাল; সেতু দুলতে শুরু করল, মনে হল বাইরের কোনো শক্তিতে।
“সবাই সাবধান,” জ্যাং লো এক হাতে সেতুর রেলিং ধরে বলল, “ঘন ঘন থাকো!”
সে রেলিং ধরে সেতুর দোলায় তাল মিলিয়ে চলতে লাগল, হঠাৎ মাথা ঘুরে গেল।
দশ মিনিট পরে, জ্যাং লো প্রথম ওপারে পৌঁছাল; মনে হল ভুল পথে যায়নি।
“হান রেন, তোমরা একটু তাড়াতাড়ি করো!” সে উত্তেজিত হয়ে ডাকল, কিন্তু কোনো উত্তর পেল না।
জ্যাং লো বিস্মিত; কেন সে হঠাৎ এত উত্তেজিত?
“হান রেন? লি ছিং?”
সে আবার ডাকল, কিন্তু কেউ উত্তর দিল না।
জ্যাং লো ফিরে যেতে চাইল, হান রেন ঝুলন্ত সেতুর কুয়াশা থেকে বেরিয়ে এল।
জ্যাং লো চোখ মুছে আবার সেতুর দিকে তাকাল; কোথাও কেউ নেই।
সে গলা শুকিয়ে গেল; ব্যাপারটা কী? হান রেন তো তার পেছনে ছিল, হঠাৎ কোথায় গেল?
হঠাৎ তার ঘাড়ে এক অজানা ভারীতা; সে মাটিতে পড়ে গেল। যখন আবার জ্ঞান ফিরল, সে পড়ে আছে এক পাথরের উপর।
“এটা কোথায়?” জ্যাং লো চোখ মুছে দেখার চেষ্টা করল।
লি ছিং মাথা এগিয়ে বলল, “আমরা সেতু পেরিয়ে এসেছি, তুমি সেতুতে থাকতেই বিভ্রমে পড়েছিলে; ভাগ্য ভালো, তোমার দেহ অন্যদের মত নয়, তাই কিছু হয়নি।”
জ্যাং লো মাথা চুলকে চিন্তা করল, সে অজান্তেই বিভ্রমে পড়েছিল; সেতুতে আসলে কী ছিল?
“ঠিক আছে, হান রেন কোথায়?” জ্যাং লো জেগে উঠে তাকে দেখতে না পেয়ে উদ্বিগ্ন।
“সে…” লি ছিং একটু সংকোচে।
“সে কী হয়েছে?” জ্যাং লো উত্তেজিত হয়ে উঠল।
“আমরা আসার সময়, দুই বৃদ্ধ হঠাৎ আক্রমণ করল; হান রেন তোমাকে রক্ষা করতে গিয়ে ধরা পড়েছে,” লি ছিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।
জ্যাং লো শুনে রাগে মুখ বদলাল, মুষ্টি দিয়ে মাটিতে আঘাত করল, চোখে রক্তিম ছায়া ফুটে উঠল: “তারা আমাকে বাধ্য করছে?”
লি ছিং তার রাগ দেখে দ্রুত জ্যাং লোর শরীরে এক ধরনের শীতল শক্তি পাঠাল, তার রাগ নিয়ন্ত্রণে রাখল।
“রাগ করো না, নইলে তোমার শরীরের অজানা শক্তি বিগড়ে যাবে,” লি ছিং বলল।
সে স্পষ্টই জ্যাং লোর মধ্যে অদ্ভুত শক্তি অনুভব করতে পারে, যদিও সেটা কী জানে না।
জ্যাং লো বুঝতে পারল, শরীরে অকারণে ক্ষিপ্ততা বাড়ছে; মনে হচ্ছে, আবার মন-দৈত্য উৎপাত করছে, তাই দ্রুত নিজেকে শান্ত করল।
এখন জ্যাং লো ও লি ছিং পৌঁছে গেছে দৈত্য-প্রাসাদের বাইরের অংশে; সামনে পাথরের বনটি পেরিয়ে গেলেই দৈত্যরাজের দরজা।
“সম্ভবত এটাই সেই কিংবদন্তির ঝুলন্ত মৃতদেহের বন,” জ্যাং লো বনটির দিকে তাকিয়ে চোখে হত্যার ঝলক।
“এই বন পেরিয়ে গেলেই দৈত্য-প্রাসাদ, কিন্তু এখানে যারা আছে, তারা খুবই বিপজ্জনক; সাবধান থাকতে হবে,” লি ছিং শেষ কথায় সতর্কতার তীব্রতা বাড়িয়ে দিল।