৬৯তম অধ্যায়: স্বর্ণ দানবের মৃতদেহ

জ্যাং লো ও তার সঙ্গী আর দেরি না করে ভেতরের দিকে এগিয়ে গেল। তারা পাথরে ভরা একটি পথ অতিক্রম করার পর সামনে একটি প্রশস্ত সমতল ভূমি দেখতে পেল। সমতলে অনেক বিশাল পাথরের স্তম্ভ দাঁড়িয়ে ছিল, যার গায়ে নানা চিত্র ও লিখন খোদাই করা, আর তার চারপাশে প্যাঁচানো ছিল সাপ, ড্রাগন নয়। ভূমিতে ছড়িয়ে ছিটিয়ে ছিল অনেক জলপাত্র, দেখে মনে হলো ইতোমধ্যেই এখানে কেউ এসেছিল।

সমতলের শেষ প্রান্তে ছিল একটি আধা-খোলা ব্রোঞ্জের দরজা।
“চলো, সামনে গিয়ে দেখি,” বলে জ্যাং লো এগিয়ে গেল।
জ্যাং লো ব্রোঞ্জের দরজা পেরিয়ে যেতেই ভেতর থেকে নানা চিৎকার আর ঝগড়ার আওয়াজ ভেসে এলো।
“নিজেকে কী ভাবিস? নিজের শক্তি কি জানিস না? আমাকে কি সেটা বলতে হবে?”
“এত অহংকার করিস না, এখানে এত মানুষ, তোরা ক’জনকে হারাতে পারবি?”
“তাই নাকি?”
দু’জনের ঝগড়া চলতেই হঠাৎ এক প্রবীণ কণ্ঠ ভেতর থেকে শোনা গেল,
“বৃদ্ধ আমি এইসব কিচিরমিচির শুনতে পছন্দ করি না।”

এই কথাটা খুবই সরলভাবে বলা হলেও এতে যে গম্ভীরতা ছিল, তা উপস্থিত সবাইকে চুপ করিয়ে দিল, আর কেউ একটি শব্দও করল না।
“চলো, ভেতরে গিয়ে দেখি,” জ্যাং লো হাসল, “ডর পাচ্ছ?”
হান রেন বলল, “ডর?”
হান রেন কাঁধ ঝাঁকালো, তারপর জ্যাং লোর পিছু নিল।

ব্রোঞ্জের দরজার ভেতর ছিল এক বিশাল সমাধিক্ষেত্র, মাঝখানে গড়িয়ে রাখা তিনটি সোনার কফিন, হ্যাঁ, খাঁটি সোনার তৈরি কফিন। কফিনগুলির কাছে যেতে হলে আরও কিছুটা পাথরের সিঁড়ি নেমে যেতে হয়। তবে তখন সবাই নিচে নেমে দাঁড়িয়ে ছিল, কেউ এগোতে সাহস করেনি।

“হুঁহ, আবার দু’জন বেপরোয়া এসে পড়ল মনে হচ্ছে?” এক মাঝবয়সী, পিঠে বড় ছুরি ঝোলানো লোক ঠাট্টা করে বলল।
সবাই ঘুরে তাকাল জ্যাং লো আর হান রেনের দিকে। এই দলের অনেককে জ্যাং লো চিনত— শা শাও, লিউ চি দং, তাই বান শিয়ান!
বাকি সবাই ছিল অভিজ্ঞ, অনেক বছর ধরে সমাধি চোরদের জগতে সক্রিয় নয়, তাদের জ্যাং লো চিনত না।
শা শাও-র পাশে এক বৃদ্ধ দাঁড়িয়ে ছিল, শা শাও তাকে যথেষ্ট শ্রদ্ধা করত। তাদের দলে আগ্নেয়াস্ত্র ছিল, তাই কেউ কিছু বলার সাহস করল না।

“জ্যাং ভাই, আবার দেখা হয়ে গেল,” শা শাও বেশ উচ্ছ্বসিতভাবে এগিয়ে এল।
“শা ভাই, কেমন আছ?” জ্যাং লো হাসিমুখে উত্তর দিল।
তাই বান শিয়ান হঠাৎ বলে উঠল, “শা ব্যবস্থাপক, কখন কাজ শুরু হবে? আমরা এই দু’জনের গল্প শোনার সময় পাইনি।”
শা ব্যবস্থাপক নামে পরিচিত বৃদ্ধটি বন্ধুত্বপূর্ণ হাসি নিয়ে বলল, “শুনছ, শিউ伯, কবে থেকে তুমি এত অধৈর্য হলে? হা হা।”
জ্যাং লো আর শা শাও কিছুক্ষণ নিজেদের যাত্রাপথের বিপদের কথা আদানপ্রদান করল।
শা ব্যবস্থাপক শা শাও-কে ফিরে আসতে দেখে বলল, “কফিন খোলো!”

এই মুহূর্তের জন্য সবাই বহুক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছিল!
ছয়জন মধ্যবয়সী পুরুষ সিঁড়ি দিয়ে নেমে কফিন খোলার প্রস্তুতি নিল।
জ্যাং লো তখন শা শাও-র কাছাকাছি দাঁড়িয়ে ছিল, সে সাহস করে নড়েনি— লিউ চি দং আর তাই বান শিয়ান সুযোগ পেলেই ওকে মেরে ফেলত।
এই ছয়জন বাইরে বেশ নামকরা হলেও এখানে, তাদের তুলনায় বাকি বারোজন যে যার ক্ষেত্রে কিংবদন্তি, সমাধি চোরদের জগতে প্রসিদ্ধ নাম।

তারা প্রথম সোনার কফিন খোলার পর দেখা গেল, ভেতরে শুধু সোনা-রূপা আর রত্ন, নিঃসন্দেহে সমাধি সহচর বস্তু।
দ্বিতীয় কফিনে ছিল নানা অস্ত্রশস্ত্র, সবই উৎকৃষ্ট মানের।
তৃতীয় কফিন খুলতে গিয়ে ছয়জন গভীর এক নিঃশ্বাস ফেলল।
এই কফিনের ঢাকনায় খোদাই করা ছিল এক সোনালী সাপ, যার মাথায় শিং, চোখ দুটো অস্বাভাবিক ভাবে জ্বলজ্বল করছে, যেন সে মানুষ খেতে চায়।
“আমার মনে হয় এই কফিন খোলা সহজ হবে না, শিউ ভাই, তোমার কী মনে হয়?” লিউ চি দং সাবধানে জিজ্ঞেস করল।
তাই বান শিয়ান হাসল, “সম্মান আর ধন সব সময় বিপদের মধ্যে লুকিয়ে থাকে। তবে খুলো আর না খুলো, এতে আমার কিছু যায় আসে না।”

ছয়জন প্রাণপণে চেষ্টার পর মাত্র দুই সেন্টিমিটার সরাতে পারল, মনে হচ্ছিল কফিনের ওপর ভয়ঙ্কর কোনো শক্তি ভর করেছে।
শা ব্যবস্থাপক চিৎকার করে বলল, “শিগগির খোলো, তোমরা কি বাঁচতে চাও না?”
তার কথায় ছয়জন আর দেরি করল না, মিলে ঢাকনা অর্ধেকটা খুলে দিল।
জ্যাং লো তার সূক্ষ্ম দৃষ্টি ও অভিজ্ঞতা দিয়ে সঙ্গে সঙ্গে কিছুটা পিছিয়ে এল, ধাক্কা খেল হান রেনের সঙ্গে।
“কী হয়েছে, নীচে কিছু আছে নাকি?” হান রেন জ্যাং লো-কে ধরে জিজ্ঞেস করল, “নীচের জিনিসটা কি মৃতদেহ হয়ে উঠতে পারে?”
“আমি জানি না,” জ্যাং লো মাথা নেড়ে বলল, “তবে ভীষণ প্রবল এক অশুভ শক্তি অনুভব করছি, এই কফিন থেকেই আসছে।”

ছয়জন কফিনের ঢাকনা মাটিতে ফেলে দিল। ভিতরে শুয়ে থাকা ছিল এক মধ্যবয়সী মানুষ, তার পরনে ছিল রাজকীয় পোশাক, আর তার দেহে একটুও পচন ধরেনি।
সবার মুখে বিস্ময়, কারণ সোনার কফিনে দেহ সংরক্ষণ মানে সাধারণত মৃতদেহের বিকৃতি প্রতিরোধ করা, অথচ এখানে হাজার বছর পরও দেহ অক্ষত।

ছয়জন বেশ ভয় পেয়ে গেল, যদিও তারা এসব পরিস্থিতি দেখেছে, তবে এই ঘটনা অস্বাভাবিক। সোনার কফিনে শুয়ে থাকা দেহ রাজবেশ পরা, তবে তা সম্রাটের হলে এত সাধারণ সমাধি হতো না, রাজকীয় গরিমা নেই।
চারপাশের লোকজন দেহটা দেখেই পালিয়ে গেল, কারণ ব্যাপারটা ভীষণ ভয়ঙ্কর।
কিন্তু তারা ব্রোঞ্জের দরজা পেরোতে না পেরোতেই শা ব্যবস্থাপকের নির্দেশে সকলকে গুলি করে মেরে ফেলা হল।
শা শাও-র লোকজনের বন্দুক আসলেই ব্যবহার হয়!
কিছু লোক মরা মাত্র, বাকিরা আর নড়ার সাহস করল না।

“শিউ ভাই, এই সোনার আশুর দৈত্যদেহ তো বহু বছর দেখা হয়নি, মনে আছে শেষবার কোথায় দেখেছিলাম? মরুভূমির নিচে এক প্রাচীন সমাধিতে।” লিউ চি দং মৃদু হাসল।
“হ্যাঁ, বহু বছর হলো, তবে আবার দেখা মানেই হয়তো আরও অনেকের মৃত্যু হবে,” তাই বান শিয়ান বলল। সে জানত এই সোনার আশুর দেহ কতটা ভয়ঙ্কর— পাঁচজন মিলে কেবল ঠেকাতে পেরেছিল, বশ মানানো তো অসম্ভব।
সোনার কফিনের প্রবল উষ্ণ শক্তি আর সমাধির অশুভ শক্তি মিলিয়ে এই দেহের হিংস্রতা কম নয়, সাধারণভাবে কেউ সামলাতে পারবে না।
তার ওপর সে রাজবেশে!
রাজশক্তি মৃতদেহে পরিণত হলে ভয়ানক বিপদ!

জ্যাং লো এই সোনার আশুর দেহ সম্বন্ধে শুনেছিল— তার শক্তি অসীম, অস্ত্রের আঘাত লাগে না, আর সবচেয়ে ভয়ানক, সে খুব দ্রুতগামী, চক্ষুপাতেই হত্যা করতে পারে।
সোনার কফিন খুলে গিয়েছে, কেউ জানে না, কখন সে বেরিয়ে এসে সবাইকে চমকে দেবে।
জ্যাং লো আর হান রেন আরও একটু দূরে সরে গেল।

সমাধিক্ষেত্রে সবাই নিঃশ্বাস চেপে অপেক্ষা করছিল, কয়েক মিনিটের মধ্যেই কফিন থেকে ভেসে এলো কষ্টভরা, বৃদ্ধ এক শ্বাসপ্রশ্বাসের শব্দ।
তাই বান শিয়ান আর লিউ চি দং একপাশে সরে গেল, কারণ তারা জানত, এই দানবের সামনে পড়ে গেলে পালানোই একমাত্র রাস্তা।
জ্যাং লোর পিঠে থাকা ফেং উ-র দেহ কেঁপে উঠল, এক অশুভ শক্তি জ্যাং লোর শরীরে প্রবেশ করে ঘুরে বেড়াতে লাগল।
“আর একজন আধ্যাত্মিক শক্তির স্তর পেরিয়ে গেল,” জ্যাং লো হঠাৎ হেসে ওঠে, যদিও শব্দটা ছোট ছিল, এই নিস্তব্ধ সমাধিক্ষেত্রে তা ছিল প্রচণ্ড স্পষ্ট।

হান রেন জ্যাং লো-কে ধাক্কা দিল, মুখে আতঙ্ক, কারণ সবাই ওর দিকে তাকিয়ে আছে।
হঠাৎ সোনার কফিন প্রবলভাবে কাঁপতে শুরু করল, আশুর দেহ এক হাত বের করে কফিন ঠেলে উঠে বসল, আর তার দু’চোখে ছিল নিঃশেষ মৃত্যুর দৃষ্টি, যা সবাইকে স্থির করে দিল।