সত্তরতম অধ্যায়: এখনও আমাকে হুমকি দিতে সাহস করো?

গ্রীষ্মের গৃহপরিচারকের মুখে বিস্ময়ের ছায়া ভেসে উঠলেও তিনি শান্ত স্বরে বললেন, "এটা তো স্বর্ণ রাক্ষসের লাশ!"
বাকিরা তাঁর কথা শুনে আতঙ্কিত হয়ে উঠল, চারদিকে আলোচনা শুরু হল।
স্বর্ণ রাক্ষসের লাশ উঠে দাঁড়াল, আর তার দেহ থেকে হঠাৎ নীল আগুন জ্বলে উঠল।
যারা এখানে কিছুটা অভিজ্ঞ, তারা বুঝতে পারলেন এটি সাদা ফসফরাস, তবে তারা জানেন না যে এতে হাড়ের গুঁড়ো মিশানো রয়েছে।
বাতাসে তীব্র দুর্গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, সবাই তাড়াতাড়ি মুখ ও নাক ঢেকে নিল, যাতে গ্যাস শরীরে প্রবেশ না করে।
কেউ কল্পনাও করতে পারেনি, স্বর্ণ রাক্ষসের লাশের রাজকীয় পোশাকজুড়ে ফসফরাস লেপা আছে; বাতাসে ফসফরাসের ঘনত্ব বাড়লেই তা স্বতঃস্ফুরিত হয়ে জ্বলে ওঠে, স্বর্ণ রাক্ষস যতই শক্তিশালী হোক, এই আগুনের সামনে সে টিকতে পারবে না।
শীঘ্রই, স্বর্ণ রাক্ষসের লাশ ধূসর ছাইয়ে পরিণত হয়ে স্বর্ণ কফিনের ভিতর পড়ে গেল।
হঠাৎ একটি শব্দ হল, মনে হল কেউ কোনো যন্ত্র সক্রিয় করেছে।
নিচের পাথরের স্ল্যাবগুলো ধীরে ধীরে চারদিকে সরে গেল, দু'মিটার চওড়া সমাধি পথ উন্মুক্ত হল, স্বর্ণ কফিনটি সরে গিয়ে তাতে ঢুকে পড়ল।
ঝাং লো বিস্মিত হয়ে এই দৃশ্য দেখল, প্রাচীনদের বুদ্ধি সত্যিই ভয়ানক—হাড়ের ছাই দিয়ে সমাধির দ্বার খোলার চাবি বানিয়েছে।
নকশাকার তো ভেবেছিলেন স্বর্ণ রাক্ষসের লাশ কফিন থেকে বেরিয়ে চোরদের সঙ্গে লড়বে, লড়াইয়ের মধ্যে ফসফরাস স্বতঃস্ফুরিত হয়ে লাশটি পুড়ে যাবে; এতে চোরদের কিছু হবে না, কিন্তু চাবি ধ্বংস হবে, ফলে চোররা ভিতরে ঢুকতে পারবে না।
কিন্তু তিনি কখনও ভাবেননি, ফসফরাস বাতাসে আসতেই জ্বলে উঠবে, স্বর্ণ রাক্ষসের লাশ বেরোবার আগেই কফিনেই পুড়ে ছাই হয়ে গেল।
"এবার আমাদের কী করা উচিত?" শীতল ধার ঝাং লোর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
"পরিস্থিতি বুঝে কাজ করব; মনে হচ্ছে নিচে পরিস্থিতি সহজ নয়," ঝাং লো বলল, "দেখি, যারা আগে যাচ্ছে তাদের কী হয়, তারপর সিদ্ধান্ত নেব।"
ঝাং লো কাজ করেন সতর্কভাবে, তিনি কখনই নিজের জীবন নিয়ে খেলতে রাজি নন।
লিউ ছি তোং ও তায় অর্ধেক-ঈশ্বর ঝাং লোর দিকে এগিয়ে এল, তাদের চেহারায় স্পষ্ট শত্রুতার ছায়া।
"তোমাকে তো হেনতুন পাহাড়ে শেষবার মারতে পারিনি, দেখছি তুমি বেশ কিছু করতে পারো," লিউ ছি তোং ঝাং লো-কে রাগী চোখে তাকাল; এই ঝাং লো বারবার তার পরিকল্পনা ভেঙে দেয়।
"সে তো শুধু কিছু করতে পারে না," তায় অর্ধেক-ঈশ্বর মিথ্যা হাসি দিয়ে বলল, "তার ক্ষমতা অনেক বড়, না হলে আমার হাত থেকে পালাতে পারত?"
ঝাং লোর মনে প্রচণ্ড বিরক্তি, যেন তাকে ঘিরে ষড়যন্ত্র!
"দু'জন, ঝাং ভাই আমার বন্ধু, একটু সম্মান দিন," গ্রীষ্মের ছোটো মালিক এগিয়ে এসে ঝাং লোকে রক্ষা করল।
লিউ ছি তোং ও তায় অর্ধেক-ঈশ্বরের মুখে দ্বিধার ছায়া, না দিলে সমস্যা, দিলে মন খারাপ।
"প্রিয় ছোটো মালিক, এটা অন্যদের ব্যাপার, আমাদের না জড়ানোই ভালো," গ্রীষ্মের গৃহপরিচারক বললেন, ঝাং লোর দিকে তাকিয়ে ভাবলেন, আমাকে পিঠে ভর করতে চাও?
গ্রীষ্মের ছোটো মালিক ঠাণ্ডা সুরে হেঁটে চলে গেলেন; গৃহপরিচারকের বাড়িতে গুরুত্বপূর্ণ স্থান, তিনি সহজে তাকে বিরক্ত করতে সাহস পান না।
শীতল ধার চুপচাপ দেখছে, তিনি ভয় পান না, বরং সুযোগের অপেক্ষায়।
ঝাং লো যদি পিশাচে পরিণত হয়, কে থাকবে তার সামনে?
আচ্ছা, ঝাং লো যদি জানত শীতল ধার কেমন ভাবছে, হয়তো রক্ত বমি করত—তাকে পিশাচে পরিণত হওয়ার জন্য অপেক্ষা করছে?
ঝাং লো নিজেকে সংবরণ করেন;妖宫তে পৌঁছানোর আগে নিজের প্রকৃত শক্তি প্রকাশ করবেন না।
তাস এখনই ফেলা যাবে না।
লিউ ছি তোং ঝাং লোকে ধাক্কা দিয়ে বলল, "তুমি আগে গিয়ে পথ দেখো।"
ঝাং লো জেদ দেখাল, "আমি নিজেই যাব।"
"কয়েকদিন দেখা হয়নি, মেজাজ বেড়েছে!" তায় অর্ধেক-ঈশ্বর শীতল ধারকে ধরে আনল, "এই ছেলেটাকেও নিচে যেতে হবে, আমি সন্দেহ করি কিছু চালাকি করবে।"
ঝাং লো একদম অশান্ত নয়, নিচে কিছু থাকলেও তার কিছু করতে পারবে না।
শীতল ধার পাশে ঘামছিল, তারও গোপন অস্ত্র আছে, কিন্তু যন্ত্রের সামনে তেমন কার্যকর নয়।
দু'জন সকলের চোখের সামনে নিচে নামল।
সমাধি পথের পাথরের সিঁড়ি নিচের দিকে যাচ্ছে, গভীরও বেশ, ঝাং লো প্রতিটি পদক্ষেপে সতর্ক।
উপরে থাকা লোকেরা কৌতূহলে এগিয়ে আসতে লাগল।
বলা হয়, কৌতূহল বিড়ালকে মারে!
শীতল ধার ঝাং লোর পিছনে, হঠাৎ পা দেবে গেল, মনে হল যন্ত্রে পা পড়েছে।
শীতল ধার গলা শুকিয়ে বলল, "ঝাং লো, আমি ফেঁসে গেছি!"
ঝাং লো ঘুরে তাকাল, দেখে শীতল ধার ঠিক আছে, শুধু স্থির দাঁড়িয়ে।
"তুমি ফেঁসে গেছ?" ঝাং লো স্থানীয় ভাষা বুঝতে পারল না, "মানুষের ভাষায় বলো।"
"আমি যন্ত্রে পা দিয়েছি," বলতেই শীতল ধার কাঁপতে লাগল।
বাইরে, লিউ ছি তোং উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল; এরা যদি ভিতরে পালিয়ে যায়, তার ক্ষতি হবে।
"ভিতরে কী অবস্থা? কেউ মরেছে?" লিউ ছি তোং চিৎকার করল।
সমাধি পথে, ঝাং লো শীতল ধারকে মাটিতে শুইয়ে ব্যাগ থেকে একটি লোহার টুকরো বের করল, হাতে ধরে শীতল ধারকে সরিয়ে ধীরে ধীরে লোহার টুকরোটি তার পায়ের নিচে বসিয়ে দিল।
এক মিনিটের কম সময়ে, ঝাং লো শীতল ধারকে লোহার টুকরো দিয়ে মুক্ত করল!
আগের কথার উত্তর দিতে হবে, না দিলে লিউ ছি তোং ভাববে ঝাং লো ভয়ে গেছে।
"মরিনি, দিব্যি আছি," ঝাং লো হঠাৎ চিৎকার করল, "তুমি এখনও মরনি, আমি কীভাবে মরব? আমি মরলে কে তোমার কফিন বইবে?"
কফিন বইবার কথা অভ্যন্তরীণ ভাষা—এটা কফিন বহন।
এটা খুবই নিয়ম মেনে হয়—আটজন যুবক, সবাই বিবাহিত ও সন্তানের জনক।
তাদের বলা হয়—আট সোনালী রক্ষক!
বাইরের লিউ ছি তোং রাগে পা ঠুকতে লাগল, "তুমি যদি আমার হাতে পড়ো, তাহলে তোমার খবর আছে!"
পাশের গৃহপরিচারক তার লোকদের ঘিরে দিল।
"কী, এখনও ঢোকো না? তোমার কফিন এনে দিই?"
গৃহপরিচারক চিৎকার করল, তখনই সবাই একে একে প্রাচীন সমাধিতে ঢুকল।
সবাই দু'মিটার চওড়া সমাধি পথে একসঙ্গে চলল, যন্ত্রে না পা দেওয়া কঠিন।
হঠাৎ শব্দ হল, লোহার টুকরো সরিয়ে পড়ল, পথের ভিতর চক্র ঘুরতে লাগল।
লিউ ছি তোং ও তায় অর্ধেক-ঈশ্বর সামনে, বুঝতে পারল বিপদ আসছে, তাড়াতাড়ি এগিয়ে গেল, পিছনের গ্রীষ্মের পরিবার তখনই বেরিয়ে গেল।
মাঝের লোকেরা তখনই বুঝল, পালাতে চাইলেও সুযোগ নেই।
সমাধি পথের দেয়ালে লাগানো গোপন ধনুক সক্রিয় হল, শত শত তীর দুই মিটার চওড়া পথে ছুটে চলল।
পথে একসঙ্গে অসংখ্য আর্তনাদ, গ্রীষ্মের পরিবারের লোকেরা ফিরে এসে দেখল একটিও জীবিত নেই, লাশগুলো তীরে বিদ্ধ।
গ্রীষ্মের ছোটো মালিকের লোকেরা পরীক্ষা করে দেখল, তায় অর্ধেক-ঈশ্বর ও লিউ ছি তোং-এর লাশ নেই, নিশ্চয়ই পালিয়েছে।
ঝাং লো ও শীতল ধার সামনে হাঁটছিল, আর্তনাদ শুনে মন কিছুটা শান্ত হল।
আমাদেরকে ভয় দেখাবে?
গৃহপরিচারক হাসলেন, "এই চাল তো ভাল খেলেছি, দেখা যাক সরাসরি মূল লক্ষ্য অর্জন করা যায় কি না।"