অধ্যায় ১২৬: পুরনো বন্ধু

সুং ইন-ছিন তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে ঝাং লুওর দিকে তাকিয়ে রইলেন। "এবার দেখি তুমি কীভাবে মিথ্যে অজুহাত দাও।"

"বলো, আমি যা ভাবছি তা কি সত্যি নয়?" সুং ইন-ছিন প্রশ্ন করলেন।

ঝাং লুও দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "ঠিক ধরেছেন, আমি সত্যিই ফেনজিন শিল্পের উত্তরাধিকারী!"

এখন আর লুকানোর কোনো মানে হয় না, তাছাড়া লুকানো সম্ভবও ছিল না। ইউ সিং ডিং পাত্রটি তো খোদ সেই নিজেই বের করে এনেছে।

"তাহলে আগে আমাকে মিথ্যে বলেছিলে কেন?" সুং ইন-ছিন জানতে চাইলেন, "তোমাদের এখানে আসার আসল উদ্দেশ্য কী, যা তোমরা গোপন করতে চাইছ?"

গোপন উদ্দেশ্য? ঝাং লুওর মনে একরাশ তিক্ততা ভর করল। আমি কার কী ক্ষতি করেছি? তুমি কিছুই না জেনে আন্দাজে কথা বলছ। যদিও নিজের এই কাজগুলো খুব একটা প্রকাশযোগ্য নয়, কিন্তু চোর যখন পুলিশকে চোর বলে, তখন তা অদ্ভুতই শোনায়।

ঝাং লুও বললেন, "সেগুলো আপনার জানার প্রয়োজন আছে বলে মনে হয় না।"

সুং ইন-ছিন ভ্রু কুঁচকে শীতল স্বরে বললেন, "তোমাদের এই লোকগুলোর উদ্দেশ্য আমি জানি না ভেবো না। বলে রাখছি, জায়গাটা তোমার ভাবনার চেয়ে অনেক বেশি বিপজ্জনক!" তাঁর কণ্ঠে ছিল কড়া সতর্কবার্তা।

"মনে হচ্ছে সুং মালিক আমাদের উদ্দেশ্য সম্পর্কে জেনেই গেছেন। তবে, তাতে আপনার কোনো ক্ষতি হওয়ার কথা নয়!" কথাটি বলে ঝাং লুও সুং ইন-ছিনের হাত থেকে ইউ সিং ডিং পাত্রটি ছিনিয়ে নিলেন।

সুং ইন-ছিন বললেন, "ভালোবেসে সাবধান করছি, এরপরও যদি মরতে চাও, তবে আমার কিছু করার নেই।"

"সেজন্য আপনার চিন্তার কোনো কারণ নেই। আমার আরও কাজ আছে, আমি চললাম!" কথা শেষ করেই ঝাং লুও আর পেছনে না তাকিয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন।

ঝাং লুওর প্রস্থানের পর, সুং ইন-ছিন একটি ফোন করলেন। ফোনের অপর প্রান্ত থেকে এক বৃদ্ধের কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

...

বিকেলে, হান রেন আগামীকালের মরুভূমি অভিযানের প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন। তিনি একজন প্রাক্তন সেনা কর্মকর্তা, তাই এসব প্রস্তুতিতে তিনি অত্যন্ত দক্ষ। অন্যদিকে ঝাং লুও সু ইন-ঝান এবং সু বো-র সাথে পরবর্তী পরিকল্পনা নিয়ে আলোচনা করছিলেন। এবার যদি একটি সুসংহত পরিকল্পনা না থাকে, তবে সামনের পথ চলা খুবই কঠিন হয়ে পড়বে।

আলোচনা চলল টানা দুই ঘণ্টা।

"ঠিক আছে, আপাতত এই পরিকল্পনা অনুযায়ীই কাজ হবে। পরে কোনো পরিবর্তন দরকার হলে তখন দেখা যাবে।" ঝাং লুও উঠে দাঁড়িয়ে হাই তুললেন, "পরিকল্পনা আর বাস্তব পরিস্থিতি তো সবসময় মেলে না। নিচে গিয়ে একটু চা খেয়ে আসি!"

সু ইন-ঝান জানালেন তার আরও কাজ আছে, তাই তিনি নামলেন না। সু বো নিরিবিলি পছন্দ করেন, তিনিও থাকলেন না।

নিচে হোটেলের বিশ্রামাগারে এসে ঝাং লুও ডাক দিলেন, "ছোট ভাই, এক পাত্র সেরা তিয়ে গুয়ান-ইন চা নিয়ে এসো তো!"

"জি হুজুর, আনছি!" অল্প সময়ের মধ্যেই চা চলে এল। "স্যার, ধীরে সুস্থে পান করুন।"

ঝাং লুও চারপাশের অপরিচিত মানুষদের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "আচ্ছা, আজ ভিড় এত বেশি কেন?"

"আপনি তো এখানে নিয়মিত আসেন না, তাই জানেন না। আমাদের এই দোকান কোনোদিন খুব জমজমাট থাকে, আবার কোনোদিন একদম খাঁ খাঁ করে!" বলে কর্মচারীটি চলে গেল।

ঝাং লুও খুব একটা মাথা ঘামালেন না। মরুভূমিতে পা রাখলে তো আর এমন আরাম পাওয়া যাবে না, তাই এই মুহূর্তটুকু উপভোগ করাই ভালো। কিন্তু চা কয়েক চুমুক দিতেই বাইরে থেকে আরও কয়েক দল লোক ঢুকল।

তাদের মধ্যে সাদা পোশাক পরা একটি দল বিশেষ নজর কাড়ছিল, কারণ তাদের কোমরে অস্ত্র ছিল। সাধারণ মানুষ না বুঝলেও ঝাং লুওর চোখ এড়ালো না। তাদের দেখে ঝাং লুওর বুক ধক করে উঠল। তবে কি সেই তিন যুবক গিয়ে লোক ডেকে এনেছে বদলা নিতে? তিনি ভয় পাচ্ছেন না ঠিকই, কিন্তু সাথে দুজন নারী সঙ্গী আছেন। তিনি ঢোক গিললেন, আশা করলেন তারা যেন তাকে খুঁজতে না আসে।

কয়েক মিনিট পর যখন সাদা পোশাকের দলবল ওপরের তলায় চলে গেল, ঝাং লুও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। এত লোক দেখলে অস্থির না হয়ে পারা যায় না! কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার হলো, অন্য এক দল লোক সরাসরি তার টেবিলের দিকেই এগিয়ে এল। তার পেছনে কোনো দরজা নেই, তাই তারা যে তাকেই খুঁজতে এসেছে তা স্পষ্ট।

দলের প্রধান ব্যক্তিটি ঝাং লুওর পাশেই বসে পড়লেন। ঝাং লুও জিজ্ঞেস করলেন, "বন্ধু, আপনি কি ভুল জায়গায় বসেছেন?"

লোকটি কোনো উত্তর না দিয়ে হাত ইশারা করতেই তার সঙ্গীরা ছড়িয়ে পড়ল এবং ওপরে চলে গেল। ঝাং লুও হতভম্ব হয়ে রইলেন।

"এক কাপ চা পাওয়া যাবে?" লোকটি জিজ্ঞেস করল। সে একটি বড় কালো হুডি পরে ছিল, যা তার অর্ধেক মুখ ঢেকে রেখেছিল। মুখে একটি মুখোশ থাকায় ঝাং লুও তার চেহারা দেখার কোনো উপায় পেলেন না।

"অবশ্যই!" ঝাং লুও একটি কাপে চা ঢেলে দিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "জানতে পারি, কী প্রয়োজনে এসেছেন?"

লোকটি তিয়ে গুয়ান-ইন চায়ের ঘ্রাণ নিল, তারপর বলল, "চা খুব একটা ভালো নয়, কিছুটা পানসে। তবে এতে পুরনো বন্ধুদের গন্ধ আছে।"

"আপনি কি কোনো বন্ধুকে খুঁজছেন?" ঝাং লুও পুনরায় প্রশ্ন করলেন।

লোকটি মাথা নাড়ল এবং তার হুডি খুলে ফেলল। "অনেকদিন পর দেখা, ঝাং লুও!"

"মান উ-শা?" ঝাং লুও চিৎকার করে উঠতে গিয়েও নিজেকে সামলে নিলেন। এই লোক এখানে কীভাবে? উ-ইন গ্রামে শেষ দেখা হওয়ার পর থেকে তো আর তার সাথে দেখা হয়নি।

"তুমি এখানে কীভাবে?" ঝাং লুও বিস্মিত হয়ে বললেন, "এতদিন কোথায় ছিলে?"

মান উ-শা চায়ের কাপে চুমুক দিয়ে বলল, "কাজের প্রয়োজনে এসেছি।" সে শুধু প্রথম প্রশ্নের উত্তর দিল, পরেরটা এড়িয়ে গেল।

"তাহলে ওই লোকগুলো কি তোমার অনুসারী?" ঝাং লুওর জানামতে, মান উ-শা সবসময় একা চলতে অভ্যস্ত, কোনো দল বা গোষ্ঠী তার ছিল না।

মান উ-শা মাথা নেড়ে বলল, "তুমি নিশ্চয়ই এখানে জিউ লি প্রাচীন প্রাসাদের খোঁজে এসেছ।"

"হ্যাঁ, তুমিও কি সেজন্যই এসেছ?" ঝাং লুও বললেন, "এবার তো অনেক লোক এসেছে। তুমি কোন পক্ষের হয়ে কাজ করছ?"

"চেং পরিবার!" মান উ-শা উত্তর দিল।

মান উ-শাকে চেং পরিবার পাঠিয়েছে? এই খবর ঝাং লুওকে স্তম্ভিত করে দিল। চেং পরিবার অনেক শক্তিশালী হলেও মান উ-শার মতো যোদ্ধাকে কাজে লাগানোর ক্ষমতা তাদের থাকার কথা নয়।

"তুমি কেন চেং পরিবারকে সাহায্য করছ?" ঝাং লুওর মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। তিনি এখানে এসেছেন চেং পরিবারের চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী সু পরিবারের সাথে। তাহলে তো মান উ-শার সাথে তার লড়াই অবধারিত। ঝাং লুওর ভয় নেই, কিন্তু তিনি মনেপ্রাণে মান উ-শাকে শত্রু হিসেবে চাইছিলেন না। যদিও তাদের পরিচয় খুব অল্প সময়ের, তবুও তাকে দীর্ঘদিনের পুরোনো বন্ধুর মতো মনে হতো।

"উ-ইন গ্রাম থেকে বের হওয়ার পর আটজন অদ্ভুত মানুষের সাথে আমার দেখা হয়। তারপর আমি আমার বংশপরিচয় জানতে পারি, আসলে..." মান উ-শা কিছুই গোপন না করে সব বলে দিল।

মান উ-শা আসলে চেং পরিবারেরই লোক, তবে সে কেন 'মান' পদবি ব্যবহার করে? এটাই ঝাং লুওর কাছে রহস্যময় ঠেকছিল। নেপথ্যের এই লোকটির শক্তি যে অনেক বেশি, তা স্পষ্ট।

"মনে হচ্ছে এবার আমাদের প্রতিপক্ষ হয়েই লড়তে হবে!" ঝাং লুও জোর করে হাসার চেষ্টা করলেন।

"প্রতিপক্ষ?" মান উ-শা কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল, "মানে?"

মান উ-শা আসলে ঝাং লুওকে দলে টানার কথা ভেবেছিল, কিন্তু ঝাং লুওর এই কথা শুনে তাকে নতুন করে ভাবতে হলো।

"আমি এখানে এসেছি তোমাদের প্রতিপক্ষ, সু পরিবারের সাথে!" ঝাং লুও বললেন।

"সু পরিবার!" নামটা শুনেই মান উ-শার ভ্রু কুঁচকে গেল। সে চেং পরিবারে যোগ দেওয়ার পর থেকেই সু পরিবারের কথা শুনে আসছে। আপাতদৃষ্টিতে দুই পরিবারকে খুব ঘনিষ্ঠ মনে হলেও, তাদের মধ্যে যে কয়েক দশক ধরে গোপন দ্বন্দ্ব চলছে তা চেং পরিবারের সবাই জানে। এই প্রাচীন প্রাসাদের অভিযানই হয়তো দুই পরিবারের মুখোশ খুলে দেওয়ার সূচনা।