তিরানব্বইতম অধ্যায়: বোকা লোকটি দমে গেল
কেউই ভাবেনি যে লিউ ছি দোং এমনকি ভান করে মরে যাওয়ার এই কৌশলও খেলতে পারে; তবে শেষ পর্যন্ত সুন অন্ধের সেই কথাই সত্যি হলো—স্বর্গের বিধান ঘুরেফিরে আসে, আর আকাশই বা কাকে রেহাই দেয়?
লিউ ছি দোং, একসময় সমাধিলুণ্ঠন জগতে খ্যাতিমান মোখিন শাওওয়ের উত্তরসূরি, এভাবেই মারা গেল!
“লোভের পরিণাম, মরাই তার যোগ্য সাজা।” সুন অন্ধ কয়েকবার বিড়বিড় করে পিছন ফিরল।
ঝাং লুও দানবীয় প্রাসাদের ধসে পড়া নিজের চোখে দেখেছিল, মনে মনে তারও যেন একটু আফসোস হলো।
“প্রবীণ, হান রেন সে তো…”
ঝাং লুওর এই মুহূর্তের সবচেয়ে বড় দুশ্চিন্তা ছিল সেই হান রেন ছেলেটি।
সুন অন্ধ থেমে বলল, “ওর কিছু হয়নি। ওহ, হ্যাঁ—সে আমাকে বলেছে, তোমাকে জানাতে, সে ওই মেয়েটিকে সঙ্গে নিয়ে বেরিয়ে গেছে; তুমি যেন চিন্তা না করো।”
ঝাং লুও মাথা নাড়ল, তারপর সুন অন্ধের পেছনে পেছনে হাঁটতে লাগল।
…………
পরদিনের পরে।
সবাই উয়িন গ্রামে এক দিন বিশ্রাম নিয়ে রওনা হওয়ার প্রস্তুতি নিল।
এখন উয়িন গ্রাম ভীষণ দুর্বল হয়ে পড়েছে; পূর্ণাঙ্গ নয়জন মৃতরক্ষী না থাকায়, ভবিষ্যতে এখানে টিকে থাকা কঠিনই হবে।
আগামী দিনে উয়িন গ্রাম বাইরের জন্য দরজা বন্ধ রাখবে, আর তরুণ প্রজন্মের মধ্যে নতুন করে বেছে নেওয়া হবে নয়জন মৃতরক্ষীর উপযুক্ত মানুষ।
ঝাং লুও ঘুম থেকে উঠে বাইরে গিয়ে জানতে পারল, থাই বানসিয়ান, মান উশা এবং সুন অন্ধ অনেক আগেই উয়িন গ্রাম ছেড়ে চলে গেছে।
ঝাং লুও দরজার সামনে দাঁড়ানো পাহাড়টার দিকে এক নিঃশ্বাস টেনে নিয়ে শরীরটা আলগা করে টানল। এই যাত্রা শেষমেশ তাহলে শেষ হলো।
অল্প কিছুক্ষণের মধ্যেই উয়িন গ্রামের লোকজন বেনিয়ে-কে ফিরিয়ে দিল।
ঝাং লুও দেখল বেনিয়ে প্রায় একটা গোটা গিট্টু বেড়ে গেছে; মনে মনে সে উয়িন গ্রামের লোকজনকে গালি দিল—বেনিয়ে-র খাওয়াদাওয়া এরা এমন যত্নে করল কেন? এত মোটা কুকুরকে পরে কীভাবে তার সঙ্গে সমাধি লুটতে নিয়ে যাবে?
সন্ধ্যা নামার সময়।
ঝাং লুও একটি ব্যাগ কাঁধে নিয়ে বেনিয়ে-র দড়ি ধরে রাজধানীর ফটক পেরিয়ে ঢুকল।
রাজধানী আগের মতোই ব্যস্ত আর গমগমে—মানুষের আনাগোনা থেমে নেই।
ঝাং লুও এক হোটেলের লবিতে গিয়ে থাকার জন্য নাম লেখাতেই, সাদা স্যুট পরা একদল মধ্যবয়স্ক লোক তার দিকে এগিয়ে এল।
সবার আগে যে মধ্যবয়স্ক লোকটি এল, তার ঠোঁটের ওপর সরু গোঁফ, মুখে আরেকটা তলোয়ারের দাগ—চেহারায় বেশ জীর্ণ, বেশ কষ্টের ছাপ।
“ঝাং সাহেব, আমার মালিক আপনাকে ডেকেছেন!”
বলে সে আমন্ত্রণসূচক ভঙ্গি করল।
“তোমার মালিক কে?” ঝাং লুও জিজ্ঞেস করল।
“নিশ্চয়ই রাজধানীর ই মহাশয়।” ই মহাশয়ের নাম উচ্চারণের সময় লোকটার মুখে বেশ গর্ব ফুটে উঠল।
ই দোংচেন? ঝাং লুও মনে মনে হেসে উঠল। এই লোক আগে তার সঙ্গে কী ব্যবহারই না করেছিল। এখন সে মাত্র রাজধানীতে পা দিয়েছে, আর ওমনি লোক পাঠিয়ে ডেকে নিল?
শেয়াল মুরগির খোঁজে এসেছে—ভালো মন থাকবে নাকি?
“আমার সময় নেই। ওকে বলে দাও, যদি দেখা করতে চায়, নিজেই আসুক।”
ঝাং লুও একটুও রেয়াত করল না। না হলে ই হুয়া শির মুখের দিকে তাকিয়ে কিছুটা ভদ্রতাও দেখাত। নইলে তোমাদের মতো কয়েকটা চামচিকা কি আমার সামনে দাপিয়ে বেড়াবে?
এ কথা শুনে মধ্যবয়স্ক লোকটির মুখে তাচ্ছিল্যের ছাপ ফুটে উঠল। সে বলল, “আমার মালিক আপনাকে ডেকেছেন মানে আপনাকে সম্মান দিয়েছেন। এত অবজ্ঞা করলে পরে আফসোস করবেন না।”
তার কথা শেষ হতেই বাকিরা সবাই এক পা এগিয়ে এল, ঠান্ডা চোখে ঝাং লুওকে তাকিয়ে রইল।
রিসেপশনের কর্মীরা এই দৃশ্য দেখে বুঝে গেল—এ তো ঝগড়া লাগতে যাচ্ছে। তারা তাড়াতাড়ি ম্যানেজারকে ফোন করল।
“আমন্ত্রণের চেয়ে শাস্তির পানীয়ই আমি একটু বেশি পছন্দ করি,” ঝাং লুও বলল। “তবে তোমাদের মতো লোকদের সেই শাস্তির পানীয় খাওয়ানোর যোগ্যতা এখনও হয়নি।”
“তুমি…”
মধ্যবয়স্ক লোকটি বাইরে সবসময়ই বুক ফুলিয়ে চলত, এমন অবজ্ঞা তার জীবনে কেউ কখনও করেনি।
“ওকে ভালো করে শায়েস্তা করো। না মরে থাকলেই হলো, যেভাবে পারো করো,” মধ্যবয়স্ক লোকটি রাগের সুরে আদেশ দিল।
তার লোকজন সঙ্গে সঙ্গে ঝাং লুওকে ঘিরে ধরল।
ঠিক তখনই, কালো স্যুট পরা এক তরুণ সিগার মুখে চেপে, দুই পাশে দুজন মেয়েকে জড়িয়ে ধরে হাসিমুখে সিঁড়ি বেয়ে নেমে এল।
রিসেপশনের কর্মীরা তাকে দেখেই তাড়াতাড়ি অভিবাদন জানাল: “বড়ো সাহেব ভালো আছেন!”
তরুণটি তাদের দিকে ফিরেও তাকাল না—হয়তো তাদের সেই যোগ্যতাও নেই।
সে যখন দরজার দিকে যাচ্ছিল, হঠাৎ এক মধ্যবয়স্ক লোকের ধাক্কায় মাটিতে পড়ে গেল।
তরুণটি সঙ্গে সঙ্গে দুই মেয়েকে ঠেলে সরিয়ে দিল, মুখ কালো হয়ে গেল। এটা তো তার নিজের রাজ্য; কে এত সাহস করে তাকে ধাক্কা মারে?
“তুই কে রে, আমার গায়ে ধাক্কা দিস?”
যে ধাক্কা দিয়েছিল সেই মধ্যবয়স্ক লোকটিও রাগে ফেটে পড়ল—কোন বেয়াদব বখাটে ছোকরা এত বেড়েছে!
“আপনি… বড়ো সাহেব?” মধ্যবয়স্ক লোকটি হতভম্ব।
দুজন কয়েক সেকেন্ড একে অন্যের দিকে তাকিয়ে রইল। মধ্যবয়স্ক লোকটির খানিকটা অস্বস্তি হলো—সে ভাবতেও পারেনি যে বড়ো সাহেবকেই ধাক্কা দিয়েছে।
তরুণটি কাশতে কাশতে মধ্যবয়স্ক লোকটির কানের কাছে ঝুঁকে বলল, “হো কাকু, আমি বাইরে…” তারপর পাশে থাকা দুই মেয়েকে দেখিয়ে যোগ করল, “এই ব্যাপারটা তুমি বাবাকে কিন্তু বলবে না। না হলে বাড়ি ফিরে আমাকে পিটিয়ে মেরেই ফেলবে।”
মধ্যবয়স্ক লোকটি একটু দ্বিধায় পড়ল, তবে শেষ পর্যন্ত রাজি হলো। “ঠিক আছে, তবে আমি শুধু এই একবারই বড়ো সাহেবের হয়ে চেপে যাব।”
তরুণটি হেসে উঠল, তারপর ভিতরে দাঁড়ানো সাদা পোশাকের লোকদের দিকে তাকাল।
“হো কাকু, কী হয়েছে এখানে?”
তরুণের এই প্রশ্ন শুনে হো ব্যবস্থাপক হঠাৎ মনে করল, সে তো ঝামেলা সামলাতে এসেছিল।
হো ব্যবস্থাপক কপাল কুঁচকে, মুখ শক্ত করে বলল, “উপদ্রবকারীরা এসেছে।”
“কি? ঝামেলা করতে এসেছে?” তরুণটি অবিশ্বাসের সুরে বলল। “ওরা কি জানে না, এটা কার জায়গা?”
বলে সে সোজা ভেতরে ঢুকে লোকজনকে সরিয়ে ঝাং লুওর দিকে তাকাল।
“তুই এখানে ঝামেলা করতে এসেছিস?”
ঝাং লুও একেবারে হতবাক—এই লোকের কি মাথা খারাপ?
“ছোট ভাই, এরা যখন দল বেঁধে আমাকে ঘিরে দাঁড়িয়েছে, তখন আমাকে কি ঝামেলাকারী মনে হচ্ছে?” ঝাং লুও বলল।
বেনিয়ে-ও কয়েকবার ডাক দিল।
তরুণটি একটু ভেবে দেখল—কথাটা মন্দ নয়। তবে কুকুরটা দেখতে বেশ মিষ্টি।
“তাহলে ঝামেলাটা কি তোমরাই করছ?” তরুণটি মুখ ঘুরিয়ে জিজ্ঞেস করল।
দাগওয়ালা মধ্যবয়স্ক লোকটি, নিজের লোকসংখ্যার জোরে আরও উদ্ধত হয়ে বলল, “এখনও তুমি তা-ই ভাবতে পারো।”
এ কথা শুনে হো ব্যবস্থাপক বুঝল, ধুর, সাহস তো কম নয়! বড়ো সাহেবের সঙ্গে এমন সুরে কথা বলে! কোন বেয়াদবের পোষা বুড়ো কুকুর কে জানে!
তরুণটি এক হাতে ঝাং লুওর কাঁধে হাত রাখল, তারপর তাকে টেনে লোকজনের ভিড়ের বাইরে নিয়ে এল।
তারপর হো ব্যবস্থাপকের দিকে চোখ টিপল।
হো ব্যবস্থাপক বুঝতেই পারল না, এত নির্লজ্জ একদল লোক এখানে ঝামেলা করতে এসেছে!
“লোক ডেকে আনো!”
হো ব্যবস্থাপকের কথায়, হঠাৎ বিশ বাইশ জন প্রায় এক মিটার আশি লম্বা বলিষ্ঠ পুরুষ বেরিয়ে এল।
“হো ব্যবস্থাপক, কী আদেশ আছে?”
হো ব্যবস্থাপক সেই দলটার দিকে বিরক্ত চোখে তাকিয়ে শান্ত গলায় বলল, “ওদের রাস্তার উপর ছুড়ে ফেলে দাও।”
দাগওয়ালা মধ্যবয়স্ক লোকটির মুখ থমথমে হয়ে গেল। এ তো বিশেরও বেশি, আর সবাই এক মিটার আশি-র বেশি লম্বা পেশিবহুল লোক। সে কী দিয়ে লড়বে?
সে নতিস্বীকার করতে যাচ্ছিল, কিন্তু তার আগেই এক ঘুষি এসে মুখে লাগল, আর সে সোজা অজ্ঞান হয়ে গেল।
বাকিরাও প্রায় প্রত্যেকেই আহত হলো।
পাশে দুই মেয়েই লাজুক ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে রইল, যাওয়ার সাহস পেল না।
আর তরুণটি তখনও ঝাং লুওর সঙ্গে দালালির মতো বেচাকেনা করছে।
“শোনো ভাই, এই কুকুরটা আমার কাছে দিলেই ভালো হয়। আমি নিশ্চিত তাকে রসিয়ে-ঘেঁষে, যা চাই খাওয়াব, মোটা তাজা করে রাখব।”
ঝাং লুও মুখ কালো করে বলল, “বিক্রি নয়!”
“দাম নিয়ে পরে কথা হবে। আমার তো মনে হচ্ছে, এই কুকুরটার সঙ্গে আমার একটু মিলও আছে—বেশ মেলে। আমাকে দিয়ে দাও না?”
“বিক্রি নয়!”
“একদম না হলে, ওই দুই মেয়ের একজনকে বেছে নাও, তোমার কুকুরের বদলে?”
হো ব্যবস্থাপক নিজের বড়ো সাহেবের এই কাণ্ডকারখানা দেখে নিরুপায় হয়ে মাথা নাড়ল, তারপর উপরে উঠে গেল।
কুকুরের জন্য এমন কী-ই বা নেই যা তুমি করতে পারো না?
বেনিয়ে তখন ঝাং লুওর পেছনে লুকিয়ে বসে আছে, যেন বলছে—আমাকে একদম বিক্রি কোরো না।
বেনিয়ে পুরোপুরি ভয় পেয়ে গেছে!
তরুণটি দেখল ঝাং লুও বেশ অনমনীয়, তাই আর চাপ দিল না। কয়েক দিন পরে, এই ছোট্ট সাহেবের নিশ্চয়ই এমন একটা উপায় হবে, যাতে তুমি বাধ্য হয়ে কুকুরটা তাকে দাও।
“কাশ কাশ… শোনো ভাই, যদি কুকুরটা বিক্রি করতেই না চাও, তাহলে অন্তত বন্ধুত্ব তো করা যায়, তাই না?”
ঝাং লুও একটু দোদুল্যমান হলো। লোকটাকে দেখে কেন জানি মনে হচ্ছে, মনে তার কোনো সৎ উদ্দেশ্য নেই।
কিন্তু সবে তো সে নিজের বিপদ থেকে তাকে বাঁচিয়েছে, ভদ্রতাও তো কিছু দেখাতে হয়।
“ঝাং লুও।”
“সু ইনঝান।”
সু ইনঝান যাওয়ার আগে রিসেপশনের কর্মীদের বারবার বলে গেল, ঝাং লুওকে যেন অবশ্যই সর্বোচ্চ বিলাসসুটে রাখা হয়। আর বেনিয়ে-র জন্য অবশ্যই সর্বোচ্চ মানের কুকুরকুটিরের ব্যবস্থা করতে হবে।
সব ব্যবস্থা করে সে দুই মেয়েকে জড়িয়ে হোটেল থেকে বেরিয়ে গেল।
ঝাং লুও মুখ কালো করে রইল। এই লোক, কুকুরকে এত ভালোবাসে—এমন লোকও দেখা যায়!
এই অধ্যায়ের সমাপ্তি