অধ্যায় ১৪১: চুরি করা মানুষ
হুম? উপরের বয়স্ক ব্যক্তির মুখের রং সঙ্গে সঙ্গে বদলে গেল, সে জোরে টেবিল ঠেকিয়ে গর্জন করল, "আমার সামনে বাজে কথা বলো না, যদি মরতে চাও আমি তোমাদের আজই শেষ করে দিতে পারি!"
জাং লু তখন পর্যন্ত সাহস করে তার দিকে সোজাসুজি তাকাতে পারছিল না, তার আত্মবিশ্বাস এতটাই প্রবল যে, নিজেকে শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল।
জাং লু অল্প করে কাঁধ উঁচু করে, একরকম অবিশ্বাসের অভিব্যক্তি নিয়ে কাটা হাতের পুরুষকে দেখল।
মরতে? আমি মরব না।
যাই হোক, আমার কাছে অদৃশ্য সৈন্য আছে, যদি এসব লোক সত্যিই আমার প্রাণ নিতে চায়, তাহলে আমি তাদের সাথে শেষ বেঁধে লড়াই করব।
কাটা হাতের পুরুষ জাং লুর সেই ছোটলোকের মতো হাসি দেখে একটু রুষ্ট হল, মনে হলো যুবরাজ ঠিক বলেছে, এই লোকটি সত্যিই সাধারণ নয়।
এই কাটা হাতের পুরুষই ছিল জিয়াং ফং পাঠানো!
"বাবা!" কাটা হাতের পুরুষ শ্রদ্ধার সঙ্গে তাকে একটি নমস্কার জানিয়ে বলল, "আমরা শুধু পুরাতাত্ত্বিক কাজ করতে এসেছি, আমাদের গ্রামকে কোনো ক্ষতি করার মনোভাব নেই!"
কাটা হাতের পুরুষের কথা শেষ হতেই, নিচে বসা চারজন কালো মুখের পুরুষ তৎক্ষণাৎ আলোচনা শুরু করল।
কিছুক্ষণ পরে, একজন সামনে এসে বয়স্ক ব্যক্তির প্রতি শ্রদ্ধার সঙ্গে একটি নমস্কার করে বলল, "গোষ্ঠী প্রধান, এই লোক বিশ্বাসযোগ্য নয়, আগে ওরা বলেছিল পুরাতাত্ত্বিক কাজ করতে এসেছে, তারপর সেই ঘটনা ঘটেছিল!"
বয়স্ক ব্যক্তি অল্প কুঁচকে কাটা হাতের পুরুষকে দেখল, "আমি তোমাকে আর একটা সুযোগ দিচ্ছি, আসলে কেন এসেছো?"
কাটা হাতের পুরুষ ঘামে ভিজে গেল, এবার ওর শেষ।
গতকাল বালি ও ধুলোর কারণে সে এক পাহাড়ের ঢেউয়ে আশ্রয় নিয়েছিল, তখন সে দেখেছিল এক বন্য প্রাণী যার অর্ধেক পা কাটা।
সে কথা বলার সঙ্গে সঙ্গে একটি সুগন্ধি আসল, তারপর সে অচেতন হয়ে পড়ল।
কাটা হাতের পুরুষের মার্শাল আর্ট দক্ষ ছিল, কিন্তু প্রচলিত কথায় আছে, শক্তিশালী ড্রাগন স্থানীয় সাপকে দমন করতে পারে না, সে চার হাতের বিপক্ষে তার দুই মুষ্টি নিয়ে অসহায়।
অন্তত যদি সে এখান থেকে বের হয়ে যায়, তাহলে কি গ্রাম ছেড়ে যেতে পারবে? আর তার অধীনস্থরা? তারা কী করবে? সে খালি হাতে ফিরে রিপোর্টও দিতে পারবে না।
কাটা হাতের পুরুষ না বলায়, বয়স্ক ব্যক্তি রেগে টেবিল আবার জোরে ঠেকিয়ে গর্জন করল, "দয়া করে মদ্যপান করতে চাও না? তাহলে শাস্তি স্বীকার করো, লোকেরা তাকে ধরে নিয়ে গিয়ে কুকুরের খাবার বানাও!"
কাটা হাতের পুরুষ বিস্মিত হল, এখানে কি এত সহজে মানুষকে হত্যা করা হয়?
কিন্তু চিন্তা করল, এখানকার অঞ্চল অত্যন্ত নষ্ট, দশ পনের জনকে মেরে ফেললেও সম্ভবত কেউ জানতে পারবে না।
বয়স্ক ব্যক্তির রূপরেখা দেখে মনে হলো সে মজা করছে না, যদি সত্যিই তাকে কেটে কুকুরের খাবার বানায়, তাহলে সে নিঃসন্দেহে অন্যায়ে মরবে।
"বাবা, আমাকে বাঁচান!"
এই সংকটময় মুহূর্তে কাটা হাতের পুরুষ আত্মসমর্পণ করল।
বয়স্ক ব্যক্তি কয়েকজনকে থামিয়ে কাটা হাতের পুরুষের দিকে তাকিয়ে বলল, "কথা বলো!"
কাটা হাতের পুরুষ মাথা নাড়ল, চোখ জাং লুর দিকে ঘুরিয়ে দিল।
জাং লু তার চোখের দৃষ্টি দেখে বুঝল, কিছু খারাপ ঘটনা ঘটতে যাচ্ছে।
"বাবা, আমি এই ছেলেটার সঙ্গে এসেছি, সে আমাকে এখানে এনেছে!"
কাটা হাতের পুরুষ এই মিথ্যা বলে যেন তার মুখ লাল হয়নি, মনে হলো সত্যি।
জাং লু তখন আর সহ্য করতে না পেরে এগিয়ে এসে তাকে মারার জন্য হাত বাড়িয়েছিল।
"মহাশয়, দেখুন, এই লোক মেরে মুখ বন্ধ করতে চায়।" কাটা হাতের পুরুষ ভুক্তভোগীর মতো অভিনয় করে পেছনে সরে গেল।
বয়স্ক ব্যক্তি হঠাৎ রেগে গিয়ে গর্জন করল, "কুকুর চোর, সাহস দেখাচ্ছিস? এখানে কি তোর রাজত্ব?"
জাং লু হতাশ হয়ে পা থামাল।
সত্যিই, বাঘ পতিত হলে কুকুরের উপরে অত্যাচার চালায়।
বিরক্তিকর।
"বাবা, আমি..."
জাং লু এক মুহূর্তে কী বলবে বুঝতে পারছিল না।
সে তো বলতে পারবে না যে সে আর কাটা হাতের পুরুষ দুজনেই কবর চুরি করতে এসেছিল।
"বলা, তোমরা আসলে কী করতে এসেছো?" বয়স্ক ব্যক্তির কণ্ঠ আরো কঠিন হল।
জাং লু চোখ কাটা হাতের পুরুষের দিকে ছুঁড়ে দেখল, ওর সেই ছোটলোকের হাসি সত্যিই রাগান্বিত করে।
তবে মিথ্যা বলতে হলে, আজ আমি শেষ পর্যন্ত লড়ব।
"আসলে আমরা মানুষ চুরি করতে এসেছি!" জাং লু গম্ভীর মুখে বলল।
"মানুষ চুরি?" বয়স্ক ব্যক্তি বিভ্রান্ত মুখে, সন্দেহের সঙ্গে জিজ্ঞাসা করল, "তোমরা এখানে মানুষ চুরি করতে কেন এসেছো?"
জাং লু মিথ্যার নাটক করল, "এটা ওই লোকটির মামা, অর্থাৎ আমার বস, সে বলেছে এখন মানব পাচার থেকে ভালো টাকা হয়।"
"তাই ওরা আমাদের এসব ভয়ঙ্কর জায়গায় পাঠিয়েছে মানুষ চুরি করতে, যেহেতু এখানে নিরাপত্তা নেই, কেউ জানতেও পারবে না!"
বয়স্ক ব্যক্তি একটি ভ্রু স্পর্শ করে কাটা হাতের পুরুষের দিকে তাকাল, পরে জাং লুর দিকে তাকিয়ে বলল, "তোমার মতে তার অবস্থান কি তোমার থেকেও উঁচু?"
জাং লু মাথা নাড়ল, "হ্যাঁ, আপনি ঠিক বলেছেন, আমি আসলে পথপ্রদর্শক।"
এই পর্যন্ত বলে, জাং লু কথা সম্পূর্ণ করে দেয়নি, কারণ জানত যে বয়স্ক ব্যক্তি আরো প্রশ্ন করবে।
বয়স্ক ব্যক্তি: "এত সাহস করে এখানে মানুষ চুরি করতে এসেছ, সত্যিই মরার মত কাজ করেছ, আর তুমি পথপ্রদর্শকও অনেক ঘৃণ্য, একসাথে কেটে কুকুরের খাবার বানাও!"
জাং লু বেদনার মতো মুখ করে বলল, "না, না, দয়া করে আমার কথা শেষ পর্যন্ত শুনুন!"
"তুমি তো নিজেই বলেছো তুমি পথপ্রদর্শক, আর কী বলবে? যিনি রাঁধেন না, তিনি কড়াইয়ের কাছে দাঁড়ান, বুঝতে পারছো?" বয়স্ক ব্যক্তি বলল।
"আপনি জানেন না, ওরা আমার স্ত্রী ও সন্তানকে অপহরণ করেছে, তারা বাসি; আমি যদি সাহায্য না করি, তারা তাদের হত্যা করবে, আমি তো বাধ্য!" জাং লু নাটকীয়ভাবে চোখ মুছল, চোখে জল ঝরিয়ে বলল, "আমি নিজে মরতে রাজি, কিন্তু তাদের ক্ষতি হতে দেই না!"
পাশে থাকা কাটা হাতের পুরুষ শুনে অবাক হল; কখন সে মানব পাচারকারী হয়েছে, আবার তার স্ত্রী ও সন্তানও আছে? সবই মিথ্যা!
"বাবা, আপনি..."
কাটা হাতের পুরুষ কথার শুরু করতেই বয়স্ক ব্যক্তি তাকে একবার তীক্ষ্ণ দেখাল।
এখন তিনি প্রায় জাং লুর কথা বিশ্বাস করছেন।
"ছেলে, তোমার বয়স তো কম, এবার তোমাকে ছেড়ে দিচ্ছি, কিন্তু তোমার সঙ্গীদের ব্যাপারে কী?"
বয়স্ক ব্যক্তি হঠাৎ ভাবল জাং লুর সঙ্গীদের কথা।
"তারা?" জাং লু চিন্তা করতে করতে মিথ্যা তৈরি করে বলল, "তারা আরো খারাপ অবস্থায়, ওই লোক তাদের একটি অজানা ওষুধ খাওয়িয়েছে, বাধ্য করেছে এই কাজ করতে, না মানলে ওষুধের প্রতিষেধক দেয় না, অর্ধমাস না পেলে তারা মারা যাবে!"
শুনে বয়স্ক ব্যক্তির মুখ আরো কঠিন হয়ে গেল, "লোকেরা, ওই কাটা হাতের লোকটিকে কারাগারে বন্ধ করো!"
কাটা হাতের পুরুষ চিৎকার করে, "বাবা, আপনি ওর একপক্ষীয় কথা শোনেন না!"
"তাকে চাবুক মেরে শাস্তি দাও, আমার বিচার ক্ষমতার প্রতি সন্দেহ করার সাহস কেমন!" বয়স্ক ব্যক্তি বলল।
"বাবা, আমি কি যেতে পারি?" জাং লু জিজ্ঞাসা করল।
"কোথায় যাবে? এই গ্রাম ছেড়ে গেলে চারিদিকে ঝড়ের ড্রাগন আছে, তারা মানুষ খেয়ে ফেলে!" বয়স্ক ব্যক্তি বলল।
"তাহলে আপনার মতে?" জাং লু অবশেষে বুঝল, বয়স্ক ব্যক্তি এখনও বিশ্বাস করেন না।
"এখানেই থাকো কয়েকদিন, ঝড় চলে গেলে তারপর যাও।"
জাং লু হাসতে হাসতে মাথা নাড়ল এবং চলে গেল; এখন এই পরিস্থিতিতে তার কাছে আর কোনো বিকল্প ছিল না।
জাং লু চলে যাওয়ার পর, বয়স্ক ব্যক্তির মুখ ভার হয়ে গেল।
"তোমরা চারজন, তোমরা মনে করো কে রাতের টিয়ের神獸ের হত্যাকারী?"
(এই অধ্যায় শেষ)