১০৩তম অধ্যায়: কুকুরের দালাল
লি ছিং-এর হঠাৎ থমকে গেল। চ্যাং লু তাকে 'ছিং-এর' বলে ডেকেছে? এই সম্বোধনটি কিছুটা অন্তরঙ্গ মনে হলেও লি ছিং-এর তাতে বিরক্ত হলো না, বরং সে এগিয়ে গেল।
"কী হয়েছে?" লি ছিং-এর মুখ কিছুটা লাল হয়ে উঠল।
"কিছু না, বসো।" চ্যাং লু তার পাশের আসনটিতে হাত দিয়ে চাপড় দিয়ে লি ছিং-এরকে তার পাশে বসার ইঙ্গিত করল। লি ছিং-এর হৃৎপিণ্ড দ্রুত স্পন্দিত হচ্ছিল, সে কিছুটা লাজুক মুখে চ্যাং লুর পাশে বসল।
"তুমি ঠিক আছো তো?"
"হ্যাঁ, একদম ঠিক আছি।" চ্যাং লু মৃদু হাসল।
দুজনে চুপচাপ বসে রইল, কেউ কোনো কথা বলল না। শুধু নীরবে একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল। কতক্ষণ যে তারা বসে ছিল তা জানা নেই, একসময় লি ছিং-এর চ্যাং লুর কাঁধে মাথা রেখে ঘুমিয়ে পড়ল।
সন্ধ্যা ঘনিয়ে এসেছে। হঠাৎ সদর দরজা খুলে গেল এবং চ্যাং পরিবারের এক কিশোর দ্রুত দৌড়ে ভেতরে এল, তার হাতে একটি চিঠি।
"গৃহকর্তা, পাহাড়ের নিচে এক তরুণী এই চিঠিটি আপনাকে দিতে বলেছে।" কিশোরটি চ্যাং লুর সমবয়সী, কিন্তু চ্যাং লুর প্রতি তার অগাধ শ্রদ্ধা।
"ঠিক আছে, আমি বুঝেছি। তুমি যাও, পাহাড় পাহারার কাজে যারা আছে তারা সবাই খুব পরিশ্রম করছে।"
চ্যাং লু কথাটি বলে লি ছিং-এরকে কোলে তুলে নিয়ে তার ঘরের দিকে এগিয়ে গেল। লি ছিং-এরকে ভালো করে চাদর দিয়ে ঢেকে দিয়ে চ্যাং লু দরজা বন্ধ করে বাইরে বেরিয়ে এল এবং চিঠিটি খুলল। চিঠিটি পড়ার পর তার মুখের রঙ বদলে গেল!
"সু ইউ-রান? সে রাজধানী শহরে কেন এল?" চ্যাং লু কিছুটা অবাক হলো। এই সু ইউ-রান কেন এই সময়ে হঠাৎ রাজধানীতে এল এবং দেখা করতে চাইল? নিশ্চয়ই এর পেছনে কোনো রহস্য আছে।
যদিও চ্যাং লুর মনে অনেক প্রশ্ন ছিল, তবুও তাকে শহরে একবার যেতেই হবে। কারণ, সেই গোস্ট ফেস অর্কিড তো সেই তাকে দিয়েছিল, তাই না গিয়ে পারা যায় না।
চ্যাং লু পাহাড়ের দিকে তাকিয়ে একটি শিস দিল, একটি কালো ছায়া পাহাড় থেকে দৌড়ে নিচে নেমে এল। বেন ইয়ে—এই কুকুরটা সম্প্রতি পাহাড়ে বড্ড বুনো হয়ে গেছে, বাড়ির কথা ভুলেই গেছে।
"বেন ইয়ে, আমার সাথে রাজধানীতে যাবে?" পাহাড়ের রক্ষক বা 'শান কুই' হওয়ার কারণে সে বুদ্ধিমান। চ্যাং লু তার মতামত জানতে চাইল। যদি সে না যেতে চায়, তবে জোর করবে না; সে শুধু একটা সঙ্গী খুঁজছিল।
"ভাউ ভাউ!" বেন ইয়ে মৃদু ডাকল এবং তার লেজ নাড়ানো থামিয়ে দিল। মনে হচ্ছে সে যেতে চায় না।
"বেশ, না যেতে চাইলে থাক। বেচারি বাই ই তো তোমার অপেক্ষায় আছে!" এই লম্পট কুকুরকে বাগে আনার জন্য চ্যাং লু কেবল এই উপায়ই জানত। বাই ই-এর নাম শুনতেই বেন ইয়ে যেন বদলে গেল। লেজ নাড়তে নাড়তে সে চ্যাং লুর গায়ে গা ঘষতে শুরু করল।
"এই কুকুর, আমার গায়ের থেকে সর!" চ্যাং লু রাগের ভান করল, কিন্তু এই কুকুরটি বড্ড নির্লজ্জ, কোনোভাবেই তাকে সরানো গেল না। চ্যাং লু অগত্যা এই বোঝাটি নিয়েই রওনা হলো।
রাজধানীর চাং-আন টি-হাউস।
এটি রাজধানীর সবচেয়ে বড় চায়ের দোকান। মালিকের অর্থনৈতিক অবস্থা খুবই শক্তিশালী, তার সম্পদের পরিমাণ প্রায় দশ বিলিয়ন। একটি উচ্চমানের ব্যক্তিগত কক্ষে এক নারী ও এক পুরুষ বসে ছিলেন, তাদের পাশে ছিল একটি ধবধবে সাদা কুকুর।
ঠিক সেই সময় এক সুভদ্র মধ্যবয়সী ব্যক্তি দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকলেন, তার মুখভঙ্গি অত্যন্ত বিনয়ী।
"বড় মিস, বড় মাস্টার, আপনারা এখানে এসেছেন তা আমি জানতে পারিনি। অনুগ্রহ করে আমাকে ক্ষমা করবেন!" এই ব্যক্তিটিই হলেন চাং-আন টি-হাউসের মালিক, সু জি।
সু ইউ-রান বলল, "কিছু না। একটু পরে চ্যাং লু নামের এক ব্যক্তি আসবে, তুমি বাইরে গিয়ে তাকে নিয়ে এসো।"
"জি!" সু ইউ-রানের নির্দেশে সু জি বিন্দুমাত্র অবহেলা করার সাহস পেল না।
আজ চাং-আন টি-হাউসে যেন কোনো আজব ঘটনা ঘটেছে। সব কর্মচারীই অবাক, কারণ যে মালিককে মাসে একবারও দেখা যায় না, তিনি আজ দরজার সামনে দাঁড়িয়ে কাউকে অপেক্ষা করছেন, তাও টানা দুই ঘণ্টা। এত বড় কোন ব্যক্তি আসছেন?
রাত নয়টার দিকে চাং-আন টি-হাউস ব্যবসা বন্ধ করে দিল। তখন চ্যাং লু বেন ইয়েকে নিয়ে সেখানে পৌঁছাল।
"এটাই কি সেই জায়গা?" চ্যাং লু নিভে যাওয়া বাতিওয়ালা টি-হাউসের দিকে তাকিয়ে বলল।
"আরে ভাই সাহেব, এত দেরি হলো কেন?" সু জি মনে মনে খুব বিরক্ত, কারণ সে এতক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছে।
"আপনি কে?" চ্যাং লুর প্রথম মনে হলো, এই লোকটির নিশ্চয়ই মাথা খারাপ হয়েছে।
সু জি কোনো কিছু না বলেই চ্যাং লুকে টেনে টি-হাউসের ভেতরে নিয়ে চলল। চ্যাং লু বাধা দিতে চাইল, কিন্তু অবাক হয়ে দেখল, এই ব্যক্তির শক্তি তার চেয়ে অনেক বেশি! আপাতত চ্যাং লু পুরো বিষয়টিতে হতভম্ব।
টি-হাউসের ওপরের তলায় সু ইউ-রান তখনো চা পান করছিল। সু জি চ্যাং লুকে সেখানে পৌঁছে দিয়ে সালাম জানিয়ে চলে গেল। চ্যাং লু সু ইউ-রানকে দেখার পর খেয়াল করল, তার বিপরীতে আরেকটি পুরুষ বসে আছে। চ্যাং লুর বুক কেঁপে উঠল—এটা কি চি ফান? এটা কি কোনো ষড়যন্ত্র?
চ্যাং লুর পাশে থাকা বেন ইয়ে কিছু একটা আঁচ করতে পেরে চ্যাং লুর পেছনে লুকিয়ে পড়ল।
"বাই ই, যাও তো, দেখো বেন ইয়ের কী হয়েছে!" বেন ইয়ের এই ভীরু অবস্থা দেখে সু ইউ-রান হেসে ফেলল। এ তো শান কুই, অথচ কী অদ্ভুত ভীতু!
চ্যাং লু কক্ষের ভেতরে গিয়ে বসল এবং বুঝতে পারল আসল ঘটনা। এই লোকটিকে দেখেই বেন ইয়ে ভয় পেয়েছে।
"সু ইন-ঝান?"
"চ্যাং লু?"
দুজনেই একই সাথে বলে উঠল। পাশে বসে থাকা সু ইউ-রান অবাক হলো, চ্যাং লু আর তার বড় ভাই একে অপরকে চেনে?
চ্যাং লু মনে মনে ভাবল, এই কুকুর ব্যবসায়ী এখানে আছে বলেই বেন ইয়ে ভয় পেয়েছে! বেন ইয়ে সু ইন-ঝানকে একবার তাকিয়ে দেখল, তারপর আর সাহস পেল না। সে শুধু বাই ই-কে নিয়ে বাইরে দৌড়ে গেল।
"ভাইয়া, তুমি কি চ্যাং লু-কে চেনো?" সু ইউ-রান জিজ্ঞেস করল।
"চিনি, একবার দেখা হয়েছিল!" সু ইন-ঝান কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ল। গতবার সে চ্যাং লুর কুকুর চুরি করতে গিয়ে ধরা পড়েছিল।
চ্যাং লু সোফায় হেলান দিয়ে এক কাপ চা তুলে নিয়ে চুমুক দিয়ে জিজ্ঞেস করল, "মিস সু, আমাকে কেন ডেকেছেন?" এই মুহূর্তে চেং পরিবার চ্যাং পরিবারের বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নেওয়ার কথা ভাবছে। যদি গুরুত্বপূর্ণ কোনো ব্যাপার না হয়, তবে চ্যাং লুর এখানে সময় নষ্ট করার ইচ্ছে নেই।
"অবশ্যই গুরুত্বপূর্ণ ব্যাপার, আর তা চ্যাং পরিবারের জন্য একটি ভালো সুযোগ!" সু ইউ-রান অস্বাভাবিকভাবে চ্যাং লুর দিকে তাকিয়ে হাসল।
"ভালো সুযোগ?" চ্যাং লু মাথা নাড়ল, "আমার ভাগ্যে এমন ভালো সুযোগ কীভাবে আসবে?"
"আরে, তোমাদের সবার পরিচয় আছে, এত জটিল করে কথা বলছ কেন?" সু ইন-ঝান কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ল, তার কণ্ঠে গাম্ভীর্য এল, "আমার বোন চি ফানকে বিয়ে করতে চায় না, আর তোমাদের চ্যাং পরিবার এখন চেং পরিবারের চাপে আছে। তাই আমরা চাই তুমি চি ফানকে সরিয়ে দাও। অবশ্যই, আমি তোমাকে সাহায্য করব। ব্যাস, এতটুকুই!" সাহায্য করার কথা বলতে গিয়ে সু ইন-ঝানের বুক ফেটে যাচ্ছিল, এই অভিযানে সে তার সব সঞ্চয় ঢেলে দিচ্ছে। কিন্তু উপায় কী, বোনটি তো আর শান্ত থাকে না।
"চি ফানকে সরানো? বলা খুব সহজ, তার পেছনে তো চেং পরিবার আছে!" চ্যাং লু অহেতুক ঝুঁকি নিতে চায় না।
"তাহলে কীভাবে সহযোগিতা করলে তুমি রাজি হবে?" সু ইউ-রানের সুন্দর চোখে দুশ্চিন্তার ছায়া ফুটে উঠল।
"আমি জানি না।" চ্যাং লু হাত নাড়ল। সে সত্যিই কিছু জানে না। সু ইউ-রান সুন্দরী হলেও চ্যাং লু তার জন্য নিজের জীবন বাজি রেখে কাজ করার মতো অবস্থায় নেই। সু পরিবারের মতো এত বিশাল কোনো পরিবারের ঝামেলার মধ্যে চ্যাং লু পা দিতে ভয় পায়।
"আমি আরেক ধাপ এগিয়ে বলছি—চি ফানকে সরিয়ে দিতে সাহায্য করো, আমি তোমাকে ই হুয়া-সি-কে উদ্ধার করে দেব। কেমন?" ই হুয়া-সির কথা বলতে গিয়ে সু ইউ-রানের মনটা যেন হিমশীতল হয়ে গেল—সে ঈর্ষান্বিত বোধ করছিল।
ই হুয়া-সির কথা শুনে চ্যাং লুকে নতুন করে ভাবতে হলো। "ঠিক আছে, আমি রাজি। তবে আশা করি তুমি তোমার কথা রাখবে।" শেষ পর্যন্ত চ্যাং লু রাজি হলো। ই হুয়া-সির বিষয় যেখানে জড়িত, সেখানে চ্যাং লু হাত গুটিয়ে বসে থাকতে পারে না।
"আমি ওই মেয়েটির চেয়ে কোথায় কম?" সু ইউ-রান মনে মনে ভাবল। তার হৃদয়ে যেন বরফ জমে গেল, প্রচণ্ড শীত অনুভূত হতে লাগল।
চ্যাং লু রাজি হওয়ায় সু ইন-ঝান সাথে সাথে নিজের বুকে হাত রেখে সু ইউ-রানের পক্ষ থেকে নিশ্চয়তা দিল। "চিন্তা কোরো না, আমার বোন রূপসী এবং সে তার কথার খেলাপ করবে না!"
চ্যাং লু মাথা নাড়ল, "আমি মিস সু-এর চরিত্রের ওপর আস্থা রাখছি!" চ্যাং লু খুব ভালো করেই জানে, এই অভিজাত পরিবারগুলোতে যারা থাকে, তারা সবাই কূটকৌশলের ওস্তাদ। বিশেষ করে সু পরিবারের মতো বিশাল দানবের সাথে কাজ করার সময় অসতর্ক হওয়ার উপায় নেই।