দ্বানব্বইতম অধ্যায়: বরফ-লাভা
লিউ ছিদংয়ের যুদ্ধের অভিজ্ঞতা যদিও ছিল সমৃদ্ধ, কিন্তু এক গোটা মহাস্তরের চাপে সেই অভিজ্ঞতার আর কোনো মূল্যই রইল না।
“মরো!”
ঝাং লো-র ডান হাতে শিরাগুলো ফুলে উঠল, আর একই সঙ্গে বাঁ হাতের ঘুষি ছুটে গেল সামনে।
লিউ ছিদংয়ের বুক কেঁপে উঠল, তাড়াতাড়ি সর্বশক্তি দিয়ে ঝাং লো-র বাঁ দিকের ঘুষিটি ঠেকাল।
থামানো গেল!
যে দুশ্চিন্তা বুকের ভেতর চাপা ছিল, লিউ ছিদং তা একটু স্বস্তিতে নামিয়ে রাখল, মনে মনে ভাবল, এই ঝাং লো-ও অতটা শক্তিশালী নয়।
ঝাং লো-র বাঁ হাতের ঘুষি লিউ ছিদংকে আঁকড়ে ধরে আছড়ে ধরেছিল। লিউ ছিদংয়ের একটু শিথিলতা টের পেয়ে ঝাং লো হঠাৎ হাত গুটিয়ে নিল, আর গর্জে উঠল, “আবার মরো।”
ডান হাতটা যেন এক হিংস্র জন্তু, বাঁধন ছিঁড়ে বেরিয়ে লিউ ছিদংয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
লিউ ছিদং প্রবল বিপদের আভাস পেল, এই ঘুষি এড়াতে চাইল; কিন্তু এতে ছিল ঝাং লো-র পূর্ণশক্তির আঘাত।
এড়ানো যাবে?
“ফুস্!”
ঝাং লো-র এক ঘুষিতে লিউ ছিদংয়ের বুকে আঘাত লাগল, আর সে ছিটকে উড়ে গিয়ে সোনার অন্ধের সামনে লুটিয়ে পড়ল।
এক পাশে দাঁড়িয়ে লড়াই দেখছিল তাই আধা-ঋষি, তার মুখের রং বদলে গেল। এই লোকটা কি তবে এতটাই শক্তিশালী?
“প্রবীণ, প্রবীণ, আমাকে বাঁচান!”
লিউ ছিদং চরম লজ্জা আর দুরবস্থায় মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে সোনার অন্ধের কাছে প্রাণভিক্ষা চাইতে লাগল।
“তাকে বাঁচাব?” সোনার অন্ধ সামান্য মাথা নাড়লেন, “জগতে সব কিছুরই কারণ আর ফল আছে, স্বর্গের ঘূর্ণায়মান ন্যায়বিচার কাউকে ছেড়ে কথা বলে?”
লিউ ছিদং রাগে ফেটে পড়ল। ওই বুড়োটা তাকে দানব-গোলক না দিলে, সে কি এমন নাজেহাল হতো?
“বুড়ো, তুমি…” লিউ ছিদং গর্জে উঠল, “আমি তোকে খুন করব!”
এখন লিউ ছিদংয়ের লক্ষ্য একটাই—যাকে পারে নিজের সঙ্গে টেনে নামানো। সে জিততে পারবে কি না, সেই ভাবনা তার মাথায় আর নেই।
হঠাৎ সে সোনার অন্ধের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। পাশে দাঁড়ানো তাই আধা-ঋষি মনে মনে গাল দিল—এই বোকাটার কি একফোঁটাও বুদ্ধি নেই? ঝাং লো-র মতো তিয়ানজি দ্বিতীয় স্তরের লোককেই সামলাতে পারলি না, আর এখন সোনার অন্ধকে খোঁচা দিতে যাচ্ছিস?
সোনার অন্ধ ঠিক কোন স্তরের, তা সে জানত না। কিন্তু তার গায়ের সেই অদ্ভুত আভা দেখে বোঝা যাচ্ছিল, উপস্থিত কারও চেয়ে তা কম বড় নয়।
লিউ ছিদং কি তাহলে স্রেফ মরার তাড়া নিচ্ছে?
“আমাকে খুন করবে?” সোনার অন্ধ ভ্রু কুঁচকালেন। বহু বছর পর কেউ এমন কথা বলছে শুনলেন।
তিনি মুঠি আলগা করে খুবই অনায়াসে লিউ ছিদংয়ের দিকে এক ঘুষি ছুড়ে দিলেন।
“এত অবহেলা? আমি তোকে দেখিয়ে দেব, অনুতাপ কাকে বলে!”
অন্যের অবজ্ঞা সহ্য করার ক্ষমতা লিউ ছিদংয়ের ছিল না।
সে ঝাঁপিয়ে এক ঘুষি চালাল, সোনার অন্ধের চেয়েও কিছুটা দ্রুত। অবশ্য, এটা শুধু সোনার অন্ধের আঘাত না-করার সিদ্ধান্তের ফল।
লিউ ছিদংয়ের মুষ্টি প্রায় সোনার অন্ধের গায়ে গিয়ে লাগবে, এমন সময় সোনার অন্ধ মুহূর্তে সেটাকে চেপে ধরলেন।
“মরে যা!”
সোনার অন্ধের চোখে হালকা হত্যাচ্ছটা ফুটে উঠল।
যদি যে-কারও ইচ্ছামতো আমাকে উসকানো যায়, তবে আর কী বাকি থাকে?
তিনি একটু চাপ দিতেই হাড় ভাঙার শব্দ শোনা গেল, তারপর হঠাৎ টেনে নিচে নামাতেই লিউ ছিদংয়ের পুরো হাতের হাড় একেবারে খুলে আলাদা হয়ে গেল।
ঝাং লো অবাক হয়ে সোনার অন্ধের দিকে তাকাল। এত অনায়াসে লিউ ছিদংকে শেষ করে দিল?
তাই আধা-ঋষির মুখেও বিস্ময় ফুটে উঠল। এ-তো ভয়ানক শক্তি!
লিউ ছিদং এক করুণ চিৎকার দিল, তারপর সোনার অন্ধের এক লাথিতে দশ মিটার দূরে ছিটকে গেল।
এর আগে ঝাং লো-র এক আঘাত লেগেছিল তার গায়ে, এখন আবার সোনার অন্ধ তার ডান হাত ভেঙে দিয়েছে। তার মুখের রং একেবারে ফ্যাকাশে, রক্তশূন্য।
ঠোঁটের কোণ দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ল, সে হাল ছাড়া গলায় বলল, “আমি, আমি ভূত হয়েও তোমাদের ছাড়ব না।”
ঝাং লো একটু সহানুভূতির চোখে পাশে মরে পড়ে থাকা লিউ ছিদংয়ের দিকে তাকাল, কিন্তু সেই সহানুভূতি দ্রুতই মিলিয়ে গেল।
দিব্যগূঢ়তার দ্বিতীয় স্তরে উঠে আসা ঝাং লো ধীরে ধীরে বুঝতে শিখল—শত্রুর প্রতি দয়া মানে নিজের প্রতি নিষ্ঠুরতা।
আজ যদি সে এই পর্যায়ে না পৌঁছত, তাহলে লিউ ছিদং হয়তো একটুও দেরি না করে তাকে মেরে ফেলত।
প্রকৃতি বেছে নেয়, যোগ্য টিকে থাকে।
দুর্বলরা শেষ পর্যন্ত ছেঁটে ফেলা হবেই।
লিউ ছিদংয়ের মৃত্যু সবার উপর তেমন কোনো প্রভাব ফেলল না।
গা লুও যদিও কয়েকজন লোক হারিয়েছিল, তবু অন্তত বেশিরভাগই বেঁচে ছিল।
আর লিউ ছিদং এক হাত হারিয়েও যা চাইছিল, তা পেয়ে গিয়েছিল।
সোনার অন্ধ কী চাইছে, ঝাং লো তা বুঝতে পারল না, আর বোঝার সাহসও করল না।
আরেকটা বিষয়—মান উ শার উদ্দেশ্য কী, সেটাও ঝাং লো বুঝে উঠতে পারল না।
“প্রবীণ, এরপর কী?” ঝাং লো যদিও দিব্যগূঢ়তার দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছে গিয়েছিল, সোনার অন্ধের সামনে সে দম্ভ দেখানোর সাহস পেল না।
“যেহেতু তোমরা সবাই তোমাদের জিনিস পেয়ে গেছ, ফিরে যাও,” সোনার অন্ধ বললেন।
“ফিরে যাব? কীভাবে?” গা লুও বলল, “বাইরে তো এক বাধা-সীমানা আছে, ঢোকা যায়, বেরোনো যায় না!”
“বাধা-সীমানা? যদি দানব-প্রাসাদই না থাকে, তবে কি আর বাধা-সীমানা থাকবে?” সোনার অন্ধ শান্ত গলায় বললেন।
গা লুও প্রতিবাদ করতে যাচ্ছিল—দানব-প্রাসাদ কী করে না থাকে? কিন্তু তখনই ধীরে ধীরে গড়িয়ে পড়া লাল তরল দেখে সে সঙ্গে সঙ্গেই ব্যাপারটা বুঝে গেল।
“সবাই দেখছ তো?” সোনার অন্ধ বললেন, “এই লাভা সম্ভবত দুই মিনিটের মধ্যেই পুরো দানব-প্রাসাদ গ্রাস করে ফেলবে।”
ঝাং লো চারটি ভয়ংকর জন্তুর চোখের দিকে তাকাল। সেই লাভা আসলে ওদের চোখ দিয়েই বেরোচ্ছিল।
“এত ছোট ছিদ্র দিয়ে লাভা কী করে দুই মিনিটের মধ্যে পুরো দানব-প্রাসাদ গিলে ফেলবে?” ঝাং লো বুঝতে পারল না।
“তোমরা কি টের পাচ্ছ না, তাপমাত্রা ক্রমশ কমে যাচ্ছে?” সোনার অন্ধ প্রশ্ন করলেন, “বরফ-লাভা কী জিনিস জানো?”
বরফ-লাভা? এটা আবার কী?
সোনার অন্ধের কথা শুনে সবাই হঠাৎ চিন্তায় ডুবে গেল।
“চারটি ভয়ংকর জন্তু থেকে বেরোনো লাভা একত্রিত হলেই তৈরি হবে বরফ-লাভা। এই বরফ-লাভার ক্ষয়ক্ষমতা ভয়াবহ, আর এর প্রভাবের পরিধিও বিস্তর। আধা মিনিটের বেশি লাগবে না, দানব-প্রাসাদের পুরো ভিত্তিই এই বরফ-লাভায় ক্ষয় হয়ে যাবে, তারপর ধসে পড়বে,” সোনার অন্ধের কণ্ঠ ভারী হয়ে উঠল।
“আমরা তো লাভাটাকে আটকে রাখতে পারি, যাতে তারা মিশতে না পারে,” গা লুও বলল।
“লাভার মতো এমন বিদ্ধকারী তরল তুমি কী দিয়ে আটকাবে?”
ঝাং লো বুঝতে পারল না, গা লুও ইচ্ছে করে গোলমাল করছে, না কি সত্যিই কিছু জানে না।
হঠাৎ, কোথা থেকে যেন আবার এক দুঃখী সুরের বাঁশির আওয়াজ ভেসে এল।
“এই বাঁশির সুর?”
তাই আধা-ঋষি সেই পরিচিত শব্দ শুনে নড়ল না, স্থির দাঁড়িয়ে রইল। এখন দৌড়ালে কি কোনো লাভ হবে? শব্দের গতির চেয়েও কি তুমি দ্রুত ছুটতে পারবে?
“দানব-বাঁশি, সবাই এখান থেকে দ্রুত সরে যাও!”
এমনকি সোনার অন্ধও তখন ভয়ে কেঁপে উঠলেন।
কবে একবার তিনি শুনেছিলেন, দানব-প্রাসাদে নাকি এক জাদুময় বাঁশি আছে—ভাবতেই পারেননি সত্যি সত্যি তা ছিল।
বাঁশির সুর ভেসে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই এবার তা ঝাং লোদের ওপর আক্রমণ করল না; বরং চারটি ভয়ংকর জন্তুর মাথা কেটে দিল।
ভেতরের লাভা হুড়মুড়িয়ে বেরিয়ে এল!
“গা পুরোহিত, দ্রুত লাভাটা থামাও, আমি তো আগে বিদায় হলাম!”
ঝাং লো বিদ্রূপ করে কথা শেষ করেই বড় বড় পা ফেলে দানব-প্রাসাদের দরজার দিকে দৌড় দিল।
গা লুও ঠান্ডা গলায় নাক গলাল, কিছু বলল না, আর ঝাং লো-র পেছন পেছন ছুটে বেরিয়ে গেল।
তাই আধা-ঋষি যখন এই বাঁশির সুর থেকে একটু সামলে উঠল, তখন সবাই অনেক আগেই সামনে চলে গেছে।
“এই সব নরাধম!”
তাই আধা-ঋষি রাগে ছ্যাঁকা দিয়ে উঠল, তাড়াতাড়ি অন্যদের পিছু নিল।
চারদিকের লাভা দ্রুত এক জায়গায় জমে উঠল। তারপর তার পৃষ্ঠে হঠাৎ বরফের স্তর জমল, আর সঙ্গে সঙ্গেই পাশের পাথরের মেঝে আর কবরসামগ্রীর গায়ে ক্ষয় ধরতে শুরু করল।
ঝাং লো যখন দানব-প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে পিছন ফিরে তাকাল, দেখল সে যেখানে কিছুক্ষণ আগে দাঁড়িয়েছিল, সেই মাটিই ধসে নিচু হয়ে গেছে।
বরফ-লাভা তখনও আশপাশের কাঠামো ক্ষয় করে চলেছে।
আধা মিনিটেরও কম সময়ে সবাই দানব-প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এল। কিছুক্ষণের মধ্যেই সমাধিকক্ষের স্তম্ভগুলো ধসে পড়তে শুরু করল।
সোনার অন্ধ স্বস্তির নিশ্বাস ফেলে বললেন, “বড়ই ভাগ্যবান!”
যদি একটু আগেও লিউ ছিদং না মরত, আর সে এভাবেই ঝামেলা পাকিয়ে রাখত, তাহলে হয়তো কেউই আর বেরোতে পারত না।
সবাই যখন দানব-প্রাসাদের ধ্বংস দেখে আফসোস করছিল, তখন ভেতর থেকে অনবরত করুণ আর্তনাদ ভেসে এল।
এ তো লিউ ছিদংয়ের কণ্ঠ!
(এই অধ্যায় সমাপ্ত)