অধ্যায় ১৩৯: অনেক দিন হলো বীরত্ব দেখানো হয় না
প্রাণীটির গঠন অনেকটা উটের মতো, কিন্তু মাথায় রয়েছে এক জোড়া গরুর শিং। এর দেহটি একটি গরুর মতো পুষ্ট এবং শক্তিশালী, আর এর গায়ের পশম সামরিক ফ্ল্যাশলাইটের আলোয় রূপালী-সাদা রঙ ধারণ করেছে।
সবচেয়ে আশ্চর্যজনক বিষয় হলো, এই দানবটি যখন মুখ খুলল, তখন দেখা গেল এর মুখভর্তি হিংস্র থাবা ও ধারালো দাঁত।
খুব স্পষ্টতই, এটি ঘাস খায় না, কিংবা পাথরও খায় না।
এই ধরনের মাংসাশী প্রাণী হান রেন-এর মতো একজন আন্তর্জাতিক ভাড়াটে সৈনিকও এর আগে কখনো দেখেনি।
অথচ পৃথিবীজুড়ে এমন খুব কম জায়গাই আছে যেখানে হান রেন যায়নি।
“কী করা যায়, ওল্ড ঝাং, তুমি তো একটা উপায় বের করো!” হান রেন নড়তেও সাহস পাচ্ছিল না। সে বলল, “এভাবে একে অপরের দিকে তাকিয়ে থাকা তো কোনো সমাধান হতে পারে না!”
ঝাংক লু মনে মনে গালি দিল—শালা, এখন তুই আমাকে উপায় বের করতে বলছিস? তুই কি দেখছিস না যে এটা আমার থেকে মাত্র দশ মিটার দূরে দাঁড়িয়ে আছে?
তুই কি পালিয়ে যাওয়ার কথা ভাবছিস? তোর কি দুপায়ে দৌড়ে চার পায়ের চেয়ে দ্রুতগতিতে পালানোর সাধ্য আছে?
দানবটি চোখ দুটো বড় বড় করে ঝাংক লুর দিকে তাকিয়ে রইল, আর তার মুখের ধারালো দাঁতগুলো মাঝে মাঝেই বেরিয়ে পড়ছিল।
এই দানবটির দৃষ্টির সামনে পড়ে ঝাংক লুর পিঠ বেয়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরছিল।
এই জীবটির মনে নিশ্চিতভাবেই আমাদের প্রতি শত্রুভাব রয়েছে, তবে সম্ভবত আমরা তিনজন একসঙ্গে আছি বলেই এটি তাৎক্ষণিকভাবে আক্রমণ করার সাহস পাচ্ছে না।
“ভাই ঝাংক লু, মুখ খোলো না কেন, একে মেরে ফেলব নাকি পালিয়ে যাব?” সু ইয়িংঝান কিছুটা অধৈর্য হয়ে পড়েছিল। যদি এভাবে সময় নষ্ট হতে থাকে, তবে সবার আগে দাঁড়িয়ে থাকা ঝাংক লু তো বটেই, এমনকি যারা এখনো ভেতরে প্রবেশ করেনি সেই সু বো-দের জীবনও বিপন্ন হতে পারে।
“মেরে ফেলো একে!” ঝাংক লু আর দ্বিধা করল না, সে পিঠ থেকে সরাসরি ‘ফেং উ’ ছুরিটি টেনে বের করল। এই মুহূর্তে কি ছুরি দিয়ে কোনো কাজ হবে?
দানবটি ঝাংক লুদের নড়াচড়া লক্ষ করে তৎক্ষণাৎ একটি অদ্ভুত আর্তনাদ করে উঠল।
এর আওয়াজটি ছিল বড়ই অদ্ভুত, কারণ এই শব্দের সাথে পৃথিবীতে পরিচিত অন্য কোনো প্রাণীর আওয়াজের কোনো মিল খুঁজে পাওয়া যায় না।
এই দানবটিও ছেড়ে দেওয়ার পাত্র ছিল না। সে পেছনের পা দুটো দিয়ে মাটিতে সজোরে ধাক্কা দিয়ে সোজা ঝাংক লুর দিকে ছুটে এল।
ঝাংক লু এক মুহূর্তের বুদ্ধিতে মাটিতে শুয়ে পড়ে আক্রমণটি এড়িয়ে গেল।
ঝাংক লু তো বেঁচে গেল, কিন্তু বিপদ এসে পড়ল হান রেনের ওপর।
“ঝাংক লু, তোর গুষ্টি কি...” হান রেন ঝাংক লুকে একটা বিশ্রী গালি দিয়ে বালিয়াড়ির ওপর সজোরে পা দিয়ে লাফিয়ে উঠল।
সেও রক্ষা পেল!
ঝাংক লু ভেবেছিল এটি হয়তো সামনে থাকা সু ইয়িংঝানকে আক্রমণ করবে, কিন্তু সে ভাবতেই পারেনি যে দানবটি হঠাৎ মুখ ঘুরিয়ে আবার তার দিকেই তেড়ে আসবে।
এবার বুঝি কেল্লাফতে!
হঠাৎ করেই হান রেন বিদ্যুৎগতিতে একটা ছুরি চালিয়ে দিল এবং সেটা সরাসরি গিয়ে বিঁধল দানবটির পিঠে। ব্যথায় সেটি আর্তনাদ করে উঠল।
“রোর!”
“সাবাশ ভাই!” ঝাংক লু তার প্রশংস করে সু ইয়িংঝানকে চিৎকার করে বলল, “জলদি এসে সাহায্য করো!”
কথা শেষ করেই ঝাংক লু ‘ফেং উ’ ছুরি উঁচিয়ে সজোরে আঘাত হানল। ছুরির চোটে দানবটির শরীর নুয়ে পড়ে সে মাটিতে বসে পড়তে বাধ্য হলো।
কিন্তু ঝাংক লু অবাক হয়ে দেখল যে, ‘ফেং উ’ ছুরিটি দিয়েও এটিকে এক কোপে দুখণ্ড করা গেল না, কেবল এর পিঠে একটা ছোট ক্ষত তৈরি হলো।
খুব দ্রুতই তিনজন মিলে প্রাণীটিকে মাটিতে চেপে ধরে একদম নিস্তেজ করে ফেলল।
এর কিছুক্ষণ পরেই সু বো এবং বাকি দুজন সেই শব্দের উৎস ধরে তাদের কাছে এসে পৌঁছাল।
“ব্যাপার কী?” সু বো কিছুটা বিস্ময় নিয়ে তিনজনের দিকে তাকালেন।
“কিছু না, কেবল একটা বুনো জানোয়ার ধরা পড়েছে!” হান রেন হেসে বলল।
এখানে আবার কীসের জানোয়ার মিলবে?
সু বো কৌতূহলী চোখে ভ্রু কুঁচকে এগিয়ে এলেন এবং প্রাণীটির দিকে তাকিয়ে তার মুখমণ্ডল মুহূর্তেই গম্ভীর হয়ে গেল।
“এ তো দেখছি এক ইয়ে লি!” সু বো ইয়ে লির সামনে গিয়ে হাঁটু গেড়ে বসল এবং এর ঘাড়ের পশমে হাত বুলিয়ে বলল, “কী আশ্চর্য! এত বছর পর এই দুনিয়ায় এখনো এই প্রাণীটার অস্তিত্ব টিকে আছে!”
“এই ইয়ে লি আবার কী জিনিস?” ঝাংক লু জিজ্ঞেস করল।
সু বো মৃদু হেসে বললেন, “এই ইয়ে লির ইতিহাস শুনলে অবাক হতে হবে!”
“তাহলে সেটাই শোনান না একটু,” ঝাংক লু বলল।
সু বো মাথা নেড়ে বললেন, “এই প্রাণীটার জন্মপরিচয় বলতে গেলে তিন দিন তিন রাত পেরিয়ে যাবে, তবুও শেষ হবে না!”
“তাহলে সংক্ষেপে বলুন না!” হান রেন কিছুটা বিরক্তি প্রকাশ করে বলল।
সে নিজে রহস্য করতে ভালোবাসলেও অন্যের রহস্যময় ভঙ্গি তার একেবারেই পছন্দ নয়।
সু বো দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “এই প্রাণীটির কথা আমি প্রথম জেনেছিলাম যখন আমার বয়স তেরো-চৌদ্দ বছর। সে সময় সু পরিবারের প্রবীণ কর্তার সাথে আমি ‘কুই ইউয়ান’ নামের এক রহস্যময় স্থানে গিয়েছিলাম এবং সেখানে এদের দেখেছিলাম!”
...
তার যৌবনকালে সু বো ছিলেন সু পরিবারের তরুণ প্রজন্মের এক উজ্জ্বল নক্ষত্র। কবর খুঁড়ে প্রাচীন সম্পদ উদ্ধারে তার অসাধারণ প্রতিভা ছিল, যার কারণে তিনি প্রবীণ সু কর্তার অত্যন্ত প্রিয়পাত্র হয়ে উঠেছিলেন।
সেদিন প্রবীণ সু কর্তা পরিবারের আঠারো জন সদস্যকে নিয়ে ‘কুই ইউয়ান’ নামক অভিশপ্ত উপত্যকায় এক প্রাচীন সমাধি অভিযানের উদ্দেশ্যে রওনা হন, এবং সেই দলে সু বোও একজন ছিলেন।
“দাদা মশাই, দাদা মশাই, আমরা এবার ঠিক কোন কফিনটা খুলতে যাচ্ছি?”
সু বোর বয়স কম হলেও তিনি সমবয়সীদের তুলনায় অনেক বেশি পরিপক্ক ছিলেন, আর ঠিক এই কারণেই প্রবীণ সু কর্তা তাকে নিজের সাথে নিয়ে এসেছিলেন।
প্রবীণ সু কর্তা সচরাচর খুব কম কথা বলতেন, কিন্তু সেদিন তিনি সু বোর প্রশ্নের উত্তর দিয়েছিলেন।
“এমন একটা কফিন খুলতে যাচ্ছি যা তুমি এর আগে কখনো দেখেনি। যাকগে, এবার পেছনের সারিতে গিয়ে দাঁড়াও, সামনের পথ নিরাপদ নয়!”
সু বো মাথা চুলকাতে চুলকাতে কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পেছনের দিকে সরে গেলেন।
এর ঠিক আধা মাস পর, সবাই অবশেষে সেই ‘কুই ইউয়ান’ উপত্যকায় প্রবেশ করল। উপত্যকায় পা রাখার সাথে সাথেই তাদের চোখে পড়ল অদ্ভুত সব প্রাণীর ঝাঁক।
পরবর্তীতে কেউ একজন সু বোকে বলেছিল যে এই প্রাণীগুলোর নাম ‘ইয়ে লি’। এরা দলবদ্ধভাবে থাকতে ভালোবাসে, অত্যন্ত লড়াকু এবং সন্দেহপ্রবণ স্বভাবের হয়। সম্রাটের সমাধির বাইরে পাহারা দেওয়ার জন্য এদের মতো বিশ্বস্ত প্রহরী আর দ্বিতীয়টি নেই।
...
“তাহলে কি এর আশেপাশে কোনো রাজসমাধি রয়েছে?” ঝাংক লু স্বভাবসুলভভাবেই মূল পয়েন্টটি ধরে ফেলল।
“সেটা নিশ্চিত করে বলা যাচ্ছে না। আমরা সেদিন ইয়ে লি দেখার পর আরও চার-পাঁচ লি পথ হেঁটে তবেই গন্তব্যে পৌঁছাতে পেরেছিলাম!” সু বো বললেন।
“আচ্ছা, এসব নিয়ে এখন মাথা না ঘামিয়ে বরং ভাবা যাক এই জানোয়ারটাকে নিয়ে কী করা যায়!” সু ইয়িংঝান তখনো ইয়ে লিটিকে চেপে ধরে রেখেছিল, তার শক্তি প্রায় ফুরিয়ে আসছিল।
হান রেন সেদিকে এক নজর তাকিয়ে মৃদু হেসে বলল, “সবাই সরে দাঁড়াও, এটা আমি দেখছি!”
বাকি সবাই হতবাক হয়ে গেল—তুমি দেখবে মানে?
এরপর সবাই বুঝতে পারল হান রেন কীভাবে এটি দেখবে, তবে সত্যি বলতে এটিই ছিল সেই মুহূর্তে সেরা উপায়।
হান রেন তার শক্তিশালী ঘুষিটি উঁচিয়ে সজোরে এক ঘুসি বসল, আর অমনি ইয়ে লিটি অজ্ঞান হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
“এ... এ কি মারা গেল নাকি?” সু ইয়িংঝান হান রেনের দিকে তাকিয়ে ভাবল, এই লোকটা এত হিংস্র! গরুর মতো এত বড় একটা দানবকে এক ঘুসি মারতেই অজ্ঞান করে ফেলল!
সু বোও অবাক হয়ে মুখ হা করে ফেললেন। তিনি বুঝলেন, এই তরুণকে তিনি এতদিন অবমূল্যায়ন করেছিলেন।
এত প্রচণ্ড শক্তি যদি কোনো মানুষের গায়ে এসে লাগে, তবে তো তার হাড়গোড় গুঁড়ো হয়ে যাবে!
“আমার ওপর ভরসা রাখুন, আমি সব হিসেব করেই আঘাত করেছি। মাত্র অর্ধেক শক্তি প্রয়োগ করেছি, তাই এই প্রাণীটি মরেনি, কেবল সাময়িকভাবে অজ্ঞান হয়ে গেছে!” হান রেন নিজের হাতঘুঁষি দেখতে দেখতে বলল।
অর্ধেক শক্তি?
ঝাংক লু ভয়ে শিউরে উঠল। হান রেন কি কোনো জাদুকরী ক্ষমতা নিয়ে জন্মাল নাকি? এত বড় একটা জানোয়ারকে এক ঘুসি মেরে অজ্ঞান করে দিল, আর বলছে সে মাত্র অর্ধেক শক্তি ব্যবহার করেছে!
ঝাংক লু হান রেনের পাশে গিয়ে ফিসফিস করে বলল, “সত্যি বল তো, তুই কি সত্যিই তোর শক্তির অর্ধেক ব্যবহার করেছিস?”
হান রেন মুচকি হেসে ঝাংক লুকে বলল, “তুই কি বিশ্বাস করলি নাকি? আমি আসলে প্রাণীদের মার্জিত মক্ষম স্থানগুলোর সম্পর্কে আগে থেকেই পড়াশোনা করেছিলাম, তাই জানতাম কোথায় আঘাত করলে এটি সাময়িকভাবে অজ্ঞান হয়ে যাবে!”
শালা জোচ্চোর!
অন্যদের বোকা বানাতে তোর জুড়ি মেলা ভার। আমি আগে কেন বুঝতে পারিনি রে ভাই?
“আমি বলছি তো, এত ভাব মারছিলি কেন যে কেবল অর্ধেক শক্তি খরচ করেছিস?” ঝাংক লু মুখ কালো করে বলল।
হান রেন খিকখিক করে হেসে মাথার পেছনটা চুলকাতে চুলকাতে বলল, “অনেক দিন ধরে তো কাউকে ইমপ্রেস করার সুযোগ পাইনি, তাই ভাবলাম এই সুযোগে একটু হাতও পাকানো হলো আর পরিবেশটাও একটু জমজমাট হলো!”
ঝাংক লু মনে মনে অভিসম্পাত দিল—এ আবার কেমন যুক্তি! এই হান রেন লোকটা যেমনই হোক না কেন, সে যে সেই অন্ধ সুন-এরই শিষ্য, তা আর বলার অপেক্ষা রাখে না। যেমন গুরু, তেমনই চেলা!
(অধ্যায় সমাপ্ত)