অধ্যায় ১১৫: বেইশান শহরের ঘোড়সওয়ার দল

চ্যাং লু হঠাৎ কিছুটা থমকে গেলেন। এই লোকটা কীভাবে জানল যে তিনি এর আগে মা-ব্যাং বা অশ্বারোহী দলের সাথে যোগাযোগ করেছিলেন?

এখানকার মা-ব্যাং রাজধানী শহরের মা-ব্যাং থেকে সম্পূর্ণ আলাদা। রাজধানীর মা-ব্যাং মূলত ভূগর্ভস্থ বা অবৈধ ব্যবসার সাথে জড়িত, কিন্তু এখানকার মা-ব্যাং মূলত পণ্য পরিবহনের কাজ করে। এদের অস্তিত্ব অনেকটা প্রাচীনকালের বাণিজ্যের রক্ষক বা দেহরক্ষী দলের মতো। যদিও বর্তমান যুগে প্রযুক্তির অনেক উন্নতি হয়েছে, তবুও দুর্গম কিছু অঞ্চলের ক্ষেত্রে আধুনিক প্রযুক্তির চেয়ে অভিজ্ঞ পথপ্রদর্শকদের গুরুত্ব অনেক বেশি।

চ্যাং লু সিগারেটের ছাই ঝেড়ে হাসিমুখে বললেন, "সু ভাই যখন জেনেই গেছেন, তাহলে আর লুকানোর কিছু নেই। আমরা কি এখনই সেখানে যাব?"

"এখনই?" সু ইনঝান হান রেনের দিকে তাকালেন। "আমরা তিনজন মিলে?"

চ্যাং লু মাথা নাড়লেন।

"ঠিক আছে, তাহলে এখনই রওনা হওয়া যাক!"

সু ইনঝান এই বিষয়গুলোকে বেশ গুরুত্বের সাথেই দেখছেন। কারণ এখন তিনি আর চ্যাং লু একই নৌকার যাত্রী। তাকে সাহায্য করা মানে প্রকারান্তরে নিজেকেই সাহায্য করা। চ্যাং লু তাকে ফাঁসাতে পারেন কি না, তা নিয়ে সু ইনঝান চিন্তিত নন। এই ছেলেটি তো ইউ রেনকে পছন্দ করে, সে কি আর নিজের শ্যালকের সাথে কোনো প্রতারণা করতে পারে?

দ্রুতই তারা গাড়িতে উঠে পড়লেন এবং বেইশান শহরের বাইরের উপশহরের দিকে রওনা হলেন।

...

বেইশান শহরের উপকণ্ঠে পাহাড়ের মাঝে তিনটি গুদামঘর ও একটি ভিলা রয়েছে। চারপাশ ঘন জঙ্গলে ঘেরা, যা গুদাম ও ভিলাটিকে এমনভাবে আড়াল করে রেখেছে যে, বাইরের কারো পক্ষে এই জায়গা খুঁজে পাওয়া প্রায় অসম্ভব।

জঙ্গলের বাইরে অফ-রোড গাড়িটি থামিয়ে তারা পায়ে হেঁটে এগোতে লাগলেন। মিনিট দশেকের মধ্যেই তারা গন্তব্যে পৌঁছে গেলেন।

"কারা তোমরা?" পর্যবেক্ষণ টাওয়ার থেকে প্রহরী তাদের দেখে চিৎকার করে উঠল।

"দয়া করে তোমাদের বসকে গিয়ে বলো যে, সু ইনঝান তার সাথে দেখা করতে চায়!"

"সু সাহেব?" প্রহরীটি সম্ভবত সু ইনঝানকে চিনত। "সু সাহেব, একটু অপেক্ষা করুন, আমি এখনই গিয়ে জানাচ্ছি!"

তিন মিনিট পর লোহার গেট খুলে গেল। একজন পেশীবহুল ব্যক্তি স্যান্ডো গেঞ্জি পরে বেরিয়ে এলেন, যার বাহুতে জড়িয়ে ছিল এক তরুণী।

"সু ভাই, অনেকদিন পর দেখা!" লোকটির আচরণ সু ইনঝানের প্রতি অত্যন্ত আন্তরিক।

"দা মাও ভাই, তোমার বড় ভাই কি নেই?" সু ইনঝান হাসিমুখে জানতে চাইলেন।

"আমার ভাই মালামাল নিয়ে বেরিয়েছেন। ভেতরে চলুন, ভেতরে গিয়ে কথা হবে!"

খুব দ্রুতই চ্যাং লু ও তার সঙ্গীদের সম্মানের সাথে ভেতরে নিয়ে যাওয়া হলো। চ্যাং লু আগে যে টাকা দিয়ে সম্পর্ক স্থাপনের চেষ্টা করছিলেন, তার তুলনায় বর্তমানের পরিস্থিতি আকাশ-পাতাল তফাত। চ্যাং লু মনে মনে স্বস্তি বোধ করলেন যে তিনি সু ইনঝানকে সাথে এনেছেন।

ভিলার ভেতরে বসার ঘরে তিনটি চামড়ার সোফা রাখা ছিল, যা বেশ আরামদায়ক।

"কেউ আছিস? কিছু ফল নিয়ে আয়!" দা মাও পা তুলে সোফায় বসলেন এবং জিজ্ঞেস করলেন, "সু ভাই, আজ হঠাৎ কোনো বিশেষ প্রয়োজনে এসেছেন কি?"

দা মাও পুরনো দিনের মানুষ, তিনি জানতেন যে বিনা প্রয়োজনে কেউ এখানে আসে না। সু ইনঝান সু পরিবারের মানুষ, তাকে চটানো বুদ্ধিমানের কাজ নয়, তবে এর মানে এই নয় যে এখানে এসে কেউ যা ইচ্ছা তাই করতে পারবে। কেবল সু ইনঝান তার বড় ভাইয়ের প্রাণ বাঁচিয়েছিলেন বলেই ভাই নির্দেশ দিয়ে রেখেছিলেন, সু ইনঝান আসা মানে তিনি নিজে আসা, তাই তার সাথে যেন কোনো অভদ্রতা না করা হয়। নতুবা, দা মাওয়ের মতো একজন ব্যক্তি কি নিজে এসে অভ্যর্থনা জানাতেন? অসম্ভব। সু পরিবার হোক বা অন্য কেউ, স্থানীয় শক্তির কাছে বাইরের প্রভাব সব সময় খাটে না, আর দা মাও তা নিয়ে পরোয়াও করেন না।

চ্যাং লু বলতে শুরু করলেন, "আসলে কিছু কাজ ছিল—"

তার কথা শেষ হওয়ার আগেই দা মাও টেবিল চাপড়ে বললেন, "আরে, ব্যাপার কী? আমি সু ভাইয়ের সাথে কথা বলছি, তোমার কি মাঝখানে কথা বলার অনুমতি আছে?" দা মাওয়ের দৃষ্টিতে চ্যাং লু কেবল সু ইনঝানের একজন অনুচর বা দেহরক্ষী মাত্র, তাই তাকে তিনি পাত্তা দেওয়ার প্রয়োজন মনে করেননি।

"তুমি—" দা মাওয়ের ঔদ্ধত্য দেখে হান রেনের মেজাজ বিগড়ে গেল, কিন্তু চ্যাং লু তাকে শান্ত করলেন।

"শান্ত থাকো, আমরা এখানে সাহায্য চাইতে এসেছি!"

সু ইনঝান পরিস্থিতি সামাল দিতে হাসিমুখে বললেন, "ভাই দা মাও, ভুল বুঝো না। এরা দুজনেই নিজ নিজ ক্ষেত্রে বিশেষজ্ঞ, আমার কোনো সাধারণ অনুচর নয়।"

"বিশেষজ্ঞ?" দা মাও হেসে উঠলেন। "এদের এই চেহারা দেখে তো মনে হয় না! সু ভাই, তোমার ইদানীং রসিকতা করার অভ্যাসটা বেশ বেড়েছে!"

চ্যাং লু বিরক্ত হয়ে বললেন, "সু ভাই, মূল কথায় আসা যাক।" এই মূর্খের সাথে সময় নষ্ট করার ইচ্ছে তার নেই।

"ঠিক আছে!" সু ইনঝান বললেন, "আমরা এসেছি কারণ আমাদের নিচে থাকা ভাইদের সাহায্য নিয়ে মরুভূমিতে ঢুকতে চাই।"

মরুভূমির কথা শুনতেই দা মাওয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল। এর আগেও অনেকে মা-ব্যাংয়ের কাছে এমন অনুরোধ নিয়ে এসেছিল।

"মরুভূমিতে গিয়ে কী করবে? আমাকে বলো না যে জীবন উপভোগ করতে যাচ্ছ।" দা মাওয়ের কথায় কোনো রাখঢাক ছিল না।

"সোনার সন্ধানে!" সু ইনঝান গোপন করলেন না। "দেখো, আমাদের কি সাহায্য করা সম্ভব?"

"সু ভাই যখন অনুরোধ করেছেন, তখন কি না করতে পারি?" দা মাও ভ্রু কুঁচকে বললেন, "কিন্তু ওই মরুভূমিতে এমন কী কবর আছে যে এত মানুষ সেখানে যাওয়ার জন্য পাগল হয়ে আছে?"

"এর আগেও কি কেউ গিয়েছে?" সু ইনঝান সুযোগ বুঝে জিজ্ঞেস করলেন।

"কেন যাবে না? দুটি দল তো আগেই গেছে—" দা মাও নিজের মুখ চেপে ধরলেন। "ছিঃ ছিঃ, আমার এই বেফাঁস মুখ!"

আগে থেকেই দুটি দল মরুভূমিতে রওনা হয়ে গেছে, এটা মোটেও ভালো খবর নয়। চ্যাং লু আগে 'দশ হাজার মাইল মরুপ্রান্তর' এই সংকেত এবং 'ফেন জিন শু' বা স্বর্ণ সন্ধানের প্রাচীন বিদ্যার সাহায্যে মরুভূমির ড্রাগন পয়েন্ট নির্ণয় করে বেইশান শহরের এই জায়গাটির হিসাব বের করেছিলেন। কিন্তু অন্যরা যদি আগেই সেখানে পৌঁছে যায়, তবে কি তারাই 'উ ইন গ্রাম' থেকে ম্যাপ চুরি করেছে?

এই ভেবে চ্যাং লু কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেলেন। কিন্তু দুটো দল গেলে তো অন্য কিছু হওয়ার সম্ভাবনাও থাকে—

চ্যাং লু মনে মনে ভাবলেন, এর পেছনে নিশ্চয়ই অন্য কোনো রহস্য আছে।

"দা মাও ভাই, কবে রওনা হবে আমাদের জানাবেন," সু ইনঝান বললেন।

"পরশু রওনা হব। বেইশান পাহাড়ের পাদদেশে সকাল আটটায় সবাই জড়ো হবে। সঠিক সময়ে মালপত্র নিয়ে বেরোব। দেরি হলে কিন্তু আমি আর অপেক্ষা করব না!" দা মাওয়ের সুর কঠোর ছিল।

মরুভূমির পরিস্থিতি এখন আর শান্ত নেই। বিশৃঙ্খলা মানেই তার ব্যবসায় ক্ষতি, আর ক্ষতি মানেই টাকা ও বিনোদনের অভাব। দা মাও এতে খুশি হওয়ার পাত্র নন। তাছাড়া, সু ইনঝান যদি তার দলে মারা যান, তবে সু পরিবার কি তাকে ছাড়বে? দা মাও নিশ্চিত যে তার বড় ভাই নিজের জীবনের বিনিময়েও সু পরিবারের সাথে শত্রুতা করতে চাইবেন না।

"অনেক ধন্যবাদ!" সু ইনঝান হাত জোড় করে বিদায় নিলেন। "আমরা তাহলে চলি, তোমার মূল্যবান সময় আর নষ্ট করব না।"

"যাবে? ফল তো খাওয়া হলো না!" দা মাও বললেন।

"না, আর খাব না।"

...

গাড়িতে ফেরার পথে।

"এই দা মাওয়ের এত বড় মুখ! ধুর, ওকে যদি কখনো একা পাই, তবে আমি তাকে—"

"তাকে কী করবে?" চ্যাং লু হাসলেন, হান রেনের বড় বড় কথা বলার স্বভাব বদলাবে না।

"বেইশান শহরে একটু শান্ত থাকাই ভালো। এই মা-ব্যাং এখানে শত শত বছর ধরে আছে। সত্যি বলতে, এই পথে তারা কারো তোয়াক্কা করে না। টাকা না থাকলে সোজা বিদায়!" সু ইনঝান শান্ত স্বরে বললেন।

"তাহলে তোমাকে কেন পাত্তা দিচ্ছে?" চ্যাং লু জানতে চাইলেন।

"কারণ আমি একসময় তাদের বসের প্রাণ বাঁচিয়েছিলাম, তাই তারা আমার প্রতি কিছুটা কৃতজ্ঞ," সু ইনঝান অতীতে ফিরে গেলেন।

"সু ভাই, আপনি তো কম নন!" চ্যাং লু সু ইনঝানের কাঁধে চাপড় মারলেন। "আজ আপনি না থাকলে আমি কী করতাম জানি না!"

সু ইনঝান শুধু মৃদু হাসলেন, কোনো কথা বললেন না। চ্যাং লুয়ের কোনো উপায় ছিল না? এটা বিশ্বাস করার মতো বোকা তিনি নন। এই ছেলেটা কেবল তাকে দিয়ে কাজ করিয়ে নিতে চাইছে, এটা তিনি ভালোভাবেই বোঝেন। তবে এসব কথা তিনি মনে মনেই রাখলেন, চ্যাং লুয়ের সামনে মুখ ফুটে বলার সাহস তার নেই। মরুভূমিতে যদি চ্যাং লু তাকে কোনো বিপদে ফেলে, তবে তিনি কোথায় গিয়ে কাঁদবেন?

"চলো, হোটেলে ফেরা যাক!" চ্যাং লু হাই তুললেন।

"ঠিক আছে!"

হান রেন এক্সিলারেটরে চাপ দিলেন, গাড়িটি দ্রুত বেইশান শহরের দিকে ছুটে চলল।