অধ্যায় একশো বেয়াল্লিশ: বহু প্রতীক্ষিত

ঝাং লুওকে মুক্তি দেওয়ার পর হান রেনসহ বাকিদেরও স্বাভাবিকভাবেই ছেড়ে দেওয়া হলো।

তাদের গ্রামের মাঝখানের একটি বাড়িতে নিয়ে রাখা হলো।

ঘরের ভেতর সবার মুখই ভারী।

“ঝাং লুও, ব্যাপারটা আসলে কী?” সু ইনঝান জিজ্ঞেস করল।

ঝাং লুও মাথা নাড়ল। “এখনো কিছুই বুঝতে পারছি না। গতকাল ঘোরের মধ্যে আমাকে এখানে ধরে আনা হয়েছিল। আর এখনকার পরিস্থিতি মোটেও সুবিধার নয়!”

যদিও তাদের সবাইকে ছেড়ে দেওয়া হয়েছে, ঝাং লুও ভালো করেই জানত, ব্যাপারটা এত সহজ নয়।

কমপক্ষে, তারা যে হাতকাটা লোকটাকে ধরে ফেলেছে—এটা যে ঝাং লুওকে দেখানোর জন্যই করা হয়েছে, সে বিষয়ে তার সন্দেহ ছিল না।

আর এখন, অন্তত এই ব্যাপারের কোনো হদিস না পাওয়া পর্যন্ত, তাদের দল বিপদের মধ্যেই আছে।

শুধু তাদের এলাকায় ঢুকেছে বলে গ্রামের লোকেরা তাদের ধরে আনবে—এমন হতে পারে না। নিশ্চয়ই এর পেছনে অন্য কোনো কারণ আছে, কিন্তু ঝাং লুও এখনো বুঝে উঠতে পারছিল না কেন।

“আমার তো মনে হচ্ছে গ্রামটা ভীষণ অদ্ভুত!” হঠাৎ সু বো বলল। “খেয়াল করেছ, একটু আগে আমরা যখন এখানে এসেছি, তখন একজন গ্রামবাসীকেও দেখিনি!”

সু বো বলতেই সবার মুখ জমে গেল। সত্যিই, তারা একজনকেও দেখেনি।

“আমার মনে হয়, যত তাড়াতাড়ি সম্ভব এই অভিশপ্ত জায়গা ছেড়ে চলে যাওয়া উচিত। বাইরের বালুঝড়ে মরতেও রাজি, তবু এখানে ভয়ে ভয়ে থাকতে চাই না,” হান রেন বলল।

এখান থেকে চলে যাওয়া?

ঝাং লুও কি নিজে তা চায় না? কিন্তু যাওয়া কি আদৌ সম্ভব?

এই গ্রামের সবকিছুই অদ্ভুত, বিশেষ করে ওই কালোমুখো চারজন—তাদের দেখলেই অস্বস্তি হয়।

“এখন এখান থেকে চলে যাওয়া সম্ভব হবে বলে মনে হয় না। চারপাশে লোকজন আমাদের ওপর নজর রাখছে!” ঝাং লুও অসহায়ভাবে কাঁধ ঝাঁকাল।

“তাহলে বলো, এখন আমাদের কী করা উচিত? সাধারণত তো তোমার মাথায় কত ফন্দি আসে!” সু ইনঝান বলল।

ঝাং লুও তার কথার জবাব দিল না। এই পরিস্থিতিতে আর কী ফন্দি আঁটা যায়?

পরিস্থিতি দেখে যাওয়া ছাড়া আর কোনো উপায় নেই।

…

বিকেলে এক কিশোর খাবার নিয়ে এল।

“মহাশয়রা, খাবার নিয়ে এসেছি!”

ছেলেটির বয়স বেশি নয়, চৌদ্দ-পনেরো হবে।

“ভাই, ধন্যবাদ!”

ঝাং লুও হেসে তাকে বলল, “তোমাকেই খাবার দিতে পাঠানো হলো কেন? গ্রামের বড়রা কোথায়?”

ছেলেটি হেসে বলল, “গ্রামের বড়রা সবাই গোবিতে গেছে। গ্রামের ছেলেদের মধ্যে আমিই সবচেয়ে বড়, তাই আমাকে পাঠানো হয়েছে!”

গ্রামের সবাই গোবিতে গেছে?

ঝাং লুও সঙ্গে সঙ্গে সমস্যাটা টের পেল। তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল, “তারা গোবিতে কী করতে গেছে?”

ছেলেটি মাথা নাড়ল। “গোত্রপ্রধান আমাদের বলতে নিষেধ করেছেন!”

ঝাং লুওর প্রশ্ন শুনে ছেলেটির মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তোতলাতে তোতলাতে বলল, “আ-আমার আরও কাজ আছে। আমি আগে যাই।”

কথাটা বলেই সে খাবার রেখে দরজা ঠেলে বাইরে ছুটে গেল।

“ছেলেটার মধ্যে কিছু একটা গণ্ডগোল আছে,” হান রেন বলল।

ঝাং লুও দরজার কাছে গিয়ে বাইরে তাকাল। “শুধু ছেলেটাই নয়, পুরো গ্রামটাই অদ্ভুত। এই গ্রামের সঙ্গে সম্ভবত দেংলি প্রাচীন রাজ্যের যোগ আছে। সামনে থেকে সবাই সাবধানে থাকবে।”

…

সূর্য প্রায় ডুবে এসেছে। এমন সময় গ্রামের প্রবেশপথে সাদা পোশাক পরা একদল লোক এসে হাজির হলো। তারা ছিল শিয়া পরিবারের লোক।

“প্রভু শিয়া বোছিং, এটাই প্রাচীন প্রদীপ গ্রাম!” শিয়া ইন্তাং সামনের দিকে আঙুল তুলে বলল।

“গ্রামে ঢুকে এক রাত বিশ্রাম নেব। কাল ভোরেই রওনা হব। এর আগে দুই দল লোক ভেতরে ঢুকেছে, আমার আশঙ্কা কোনো ঝামেলা না বাধে।” শিয়া বোছিং কথাটা বলে পাশে দাঁড়ানো সেই লোকটির দিকে তাকাল, যাকে সে শ্রদ্ধাভরে ‘জ্যেষ্ঠ’ বলে সম্বোধন করত।

“এবার অনেক দক্ষ লোক এসেছে। আর তাদের মধ্যে ভবিষ্যৎ গণনায় অত্যন্ত পারদর্শী একজন আছে।” জ্যেষ্ঠ একটু থেমে আবার বলল, “তাকে দলে টানতে না পারলে মেরে ফেলতে হবে।”

শিয়া বোছিংয়ের মুখের ভাব বদলে গেল। জ্যেষ্ঠের চোখে ভবিষ্যৎ গণনায় অত্যন্ত পারদর্শী বলে বিবেচিত লোকটি—সে কতটা ভয়ংকর হতে পারে!

“জ্যেষ্ঠ, আপনি কার কথা বলছেন?” শিয়া বোছিং জিজ্ঞেস করল।

“আমিও তার হিসাব কষে উঠতে পারিনি।” জ্যেষ্ঠ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “হায়, তাকে দলে টানতে না পারলে ছেড়ে দিও। এমন লোককে আমরা মারতে পারব না। তার সঙ্গে শত্রুতা না করাই ভালো।”

জ্যেষ্ঠের কথা শেষ হতেই গ্রাম থেকে আটজন বেরিয়ে এল। তাদের সামনে ছিল তিরিশের কোঠার এক মধ্যবয়স্ক পুরুষ।

“শিয়া ইন্তাং, বাড়ি থেকে কি এতটুকু লোকই পাঠানো হয়েছে?”

লোকটির গলায় বরফশীতল বিদ্রূপ। শিয়া ইন্তাংকে সে মোটেই পছন্দ করত না।

শিয়া ইন্তাং শিয়া বোছিংয়ের দিকে একবার তাকাল, তার মুখের ভাব সামান্য বদলে গেছে বুঝতে পারল।

“বেয়াদবি কোরো না! এখানে শিয়া মহাশয়কে দেখতে পাচ্ছ না?”

এখন শিয়া ইন্তাংয়ের পেছনে শক্ত লোক আছে। তোকে আর ভয় করবে কেন?

মধ্যবয়স্ক লোকটি শিয়া বোছিংয়ের দিকে তাকিয়ে মুখের ভাব বদলে ফেলল। “আরে, পরিবার থেকে একজন কালো পোশাকধারীকে পাঠানো হয়েছে! সম্মানিত হলাম, সম্মানিত হলাম!”

শিয়া বোছিং কিছু বলল না। শুধু গম্ভীরভাবে কাশল। কালো অতৃপ্ত আত্মাটি সঙ্গে সঙ্গে সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“এর মানে কী?” মধ্যবয়স্ক লোকটি রেগে উঠল।

কালো পোশাকধারী হলেই কি এমন বেয়াদবি করা যায়? এটা তো তারই এলাকা!

মধ্যবয়স্ক লোকটির পাশে থাকা সাতজন কালোমুখো এক অদ্ভুত লোককে হঠাৎ ছুটে আসতে দেখে সঙ্গে সঙ্গে তাকে ঘিরে রক্ষা করল।

তাদের একজন চিৎকার করে উঠল, “ওকে আটকাও!”

কালো অতৃপ্ত আত্মাটি শীতল হাসল। আটকাবে আমাকে?

সেটা কি সম্ভব?

“একেবারে তুচ্ছ!”

কালো অতৃপ্ত আত্মাটি এক হাতের আঘাত হানল। তাকে ঠেকাতে এগিয়ে আসা চারজন সঙ্গে সঙ্গে কয়েক পা পিছিয়ে গেল, তাদের মুখের কোণে রক্ত গড়িয়ে পড়ল।

“তু-তুমি…” মধ্যবয়স্ক লোকটি হাঁ করে তাকিয়ে রইল। তার মুখে আতঙ্ক ফুটে উঠল। “তুমি কী করতে চাইছ?”

এমন সময় গ্রাম থেকে আরও একদল লোক বেরিয়ে এল।

সবার সামনে ছিলেন গোত্রপ্রধান।

“হতভাগা! মহাশয়ের সঙ্গে বেয়াদবি করার সাহস হয় কী করে!”

গোত্রপ্রধান এগিয়ে এসে মধ্যবয়স্ক লোকটির গালে সপাটে এক চড় মারলেন, তারপর লাথি মেরে তাকে মাটিতে ফেলে গর্জে উঠলেন, “কুলাঙ্গার! তোর সামনে কে দাঁড়িয়ে আছে, জানিস? তার সঙ্গে এমন বেয়াদবি করার সাহস হয় কী করে!”

মধ্যবয়স্ক লোকটি গাল চেপে গোত্রপ্রধানের দিকে তাকাল। “তুমি বাইরের লোকের হয়ে নিজের ছেলেকে মারছ!”

কুলাঙ্গার ছেলেটার এখনো শিক্ষা হয়নি দেখে গোত্রপ্রধান হাত তুললেন, আবার চড় মারবেন—এমন সময়,

“যথেষ্ট!”

শিয়া বোছিং গর্জে উঠল। সে তো আর ছেলের শাসন দেখতে আসেনি।

শিয়া বোছিংয়ের ধমকে গোত্রপ্রধানের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তিনি ঘুরে দাঁড়িয়ে রাগ ঝেড়ে হাসিমুখে বললেন, “প্রভু শিয়া বোছিং, এই হতভাগা আপনাকে চিনতে পারেনি। দয়া করে ক্ষমা করবেন, ওর প্রাণটা রেহাই দেবেন!”

“উনি তো একজন কালো পোশাকধারী মাত্র!” মধ্যবয়স্ক লোকটি বুঝতে পারছিল না, তার বাবা এই লোকটিকে এত ভয় পাচ্ছে কেন। “তুমিও তো কালো পোশাকধারী। ওকে ভয় পাও কেন?”

শিয়া বোছিং শীতল চোখে মধ্যবয়স্ক লোকটির দিকে তাকাল, কিন্তু কিছু বলল না।

“পশু! এখনো বুঝতে পারছিস না? লোকজন, একে ধরে ভূগর্ভস্থ কারাগারে বন্দি করো!” এবার গোত্রপ্রধান সত্যিই রেগে গেলেন। ছেলেটাকে আর কথা বলতে দিলে হয়তো তাঁর নিজেরই প্রাণ যাবে।

সামনে দাঁড়ানো লোকটি সাধারণ কেউ নয়। পুরো শিয়া পরিবারেই তাঁর যথেষ্ট প্রভাব রয়েছে।

“সম্মানিত গোত্রপ্রধান, আপনার ব্যবস্থা করা শেষ হয়েছে তো?” শিয়া ইন্তাং বলল।

গোত্রপ্রধান ঘুরে শিয়া ইন্তাংয়ের দিকে তাকালেন। লোকটা কেবল সাদা পোশাকধারী, কিন্তু তার প্রভু এখন শিয়া বোছিং—তাই তাকে একটু বেশি গুরুত্ব না দিয়ে উপায় নেই।

“হ্যাঁ, সব ব্যবস্থা হয়েছে!” গোত্রপ্রধান কপালের ঠান্ডা ঘাম মুছে শিয়া বোছিংকে বিনয়ের সঙ্গে বললেন, “প্রভু শিয়া বোছিং, কত দিন ধরে আপনার জন্য অপেক্ষা করছি! অবশেষে আপনাকে পেলাম!”

কেউ কি সাবস্ক্রাইব বা পুরস্কার দিয়েছেন?

(এই অধ্যায় সমাপ্ত)