নব্বই-একতম অধ্যায়: পিঁপড়েও অবশিষ্ট নেই
সবাই দেখল, জাং লো রূপালি কফিনের পাশে দাঁড়িয়ে আছে, তার গায়ে আঁচড়টুকুও লাগেনি। তখন তাদের সতর্কতা শিথিল হয়ে গেল, আর সবাই রূপালি কফিনের দিকে এগিয়ে এল।
“থামুন, এই কফিন খোলার কাজে তো আপনারা তেমন কিছুই করেননি, তাই না?”
তাই বানশিয়ান হাত বাড়িয়ে এগিয়ে আসা লিউ ছিদংকে থামাল। এই লোকটা হাত গুটিয়ে লাভের ভাগ নিতে চাইছে—তা হতে পারে না।
“আমি কিছু করিনি? প্রথম আঘাত তো আমিই করেছিলাম।”
লিউ ছিদংয়ের মুখ কালো হয়ে গেল। তুমি এক খোঁড়া লোক, এতটুকু মুখের দাম দিও না; আমার ধৈর্যেরও একটা সীমা আছে।
এখন কফিন খুলে গেছে, তাই লিউ ছিদংয়ের আর তেমন কোন ভয় রইল না। যতক্ষণ ওই জিনিসটা সে পায়, তারপর যদি চলে যেতে চায়, মনে হয় না সান জাইজি তাকে আটকাতে পারবে।
“কাশ কাশ, এত তাড়াতাড়ি ভাগ-বাঁটোয়ারা শুরু হয়ে গেল নাকি?”
সান জাইজি হাই তুলে ধীরে ধীরে এগিয়ে এল।
“সান-প্রবীণ!”
“সান-প্রবীণ!”
তাই বানশিয়ান আর লিউ ছিদং সঙ্গে সঙ্গেই হাত জোড় করে অভিবাদন করল।
“তোমরা দুজনই তো বেশ কয়েক বছরের জীবন পেরিয়ে এসেছ, তবু কেন এত কিছু বুঝে উঠতে পারো না?”
সান জাইজি দুজনের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন।
“কীটা বুঝি না?”
তাই বানশিয়ান কথাটা বুঝতে না পেরে বিভ্রান্ত হয়ে গেল।
“নিয়তি।”
সান জাইজি অনায়াসে এক কথা বলে রূপালি কফিনের দিকে এগিয়ে গেলেন।
সেই সময়েও জাং লো কফিনের পাশে দাঁড়িয়ে কিংবদন্তির সেই দানব সম্রাটকে পর্যবেক্ষণ করছিল।
“ছোকরা, জিনিসটা পেয়েছ?”
সান জাইজি জিজ্ঞেস করলেন।
“এই কফিনে বেশ কিছু অদ্ভুত ব্যাপার আছে, সহজে ভেদ করা যাচ্ছে না। তাই আমি সাহস করে হাত দিইনি।”
দেড় হাজার বছরেরও বেশি সময় পেরিয়ে গেছে, তবু মৃতদেহটা পচেনি, এমনকি সেই লম্বা পোশাকেও পচনের সামান্য চিহ্ন নেই—অদ্ভুত না হয়ে কি হয়?
“সতর্ক থাকা ভালো, তবে...”
হঠাৎ সান জাইজি হাত বাড়িয়ে কফিনের ভেতরে ঢুকিয়ে দিলেন, আর সেই দানব সম্রাটের বুকে থেকে একটি সাদা জেডের বাক্স বের করলেন।
“বড় কাজ করতে গেলে কখনও কখনও সাহস একটু বেশি থাকতেই হয়,” বললেন সান জাইজি।
তার এই দ্রুততম কাজকর্মে জাং লো প্রায় প্রতিক্রিয়া দিতেই পারেনি। সত্যিই খুব দ্রুত।
“প্রবীণ, এ জিনিসটা কী?” জাং লো জিজ্ঞেস করল।
“দানব-অন্তর,” সান জাইজি বললেন, “মানুষ যার জন্য উন্মুখ হয়ে থাকে সেই দানব-অন্তর।”
এই সময় লিউ ছিদং আর তাই বানশিয়ানও এগিয়ে এল।
“প্রবীণ, এটা কি আমাকে দিতে পারেন?”
লিউ ছিদং দুশ্চিন্তায় পড়ে গেল। অন্য কেউ জিনিসটা পেলেও সে ছিনিয়ে নিতে পারবে, কিন্তু সান জাইজির হাতে গেলে শুধু তাকিয়ে থাকা ছাড়া আর কিছুই করার থাকবে না।
কী আর করা, লোকটা তার চেয়ে শক্তিশালী বলেই না!
সান জাইজি হালকা হেসে বললেন, “তুমি কি মনে করো, সেটা সম্ভব?”
বলেই তিনি হঠাৎ দানব-অন্তরটা জাং লোর দিকে ছুড়ে দিলেন।
জাং লোর মনে হলো সুখটা আচমকাই এসে ধাক্কা মেরেছে। কিন্তু লিউ ছিদংয়ের চোখের দৃষ্টি দেখে সে সঙ্গে সঙ্গেই সান জাইজির উদ্দেশ্য বুঝে গেল।
ধুর! এটা তো আমাকে আর লিউ ছিদংকে লড়াই করাতে চাইছে!
তাই বানশিয়ান কফিন থেকে নিজের জিনিস তুলে নিয়েছে—একটি জেডের ফলক। উদ্দেশ্য পূরণ হয়ে গেছে, জাং লো আর বিশ্বাস করল না যে সে এখনো সাহায্য করবে।
আগেও সে আসলে জাং লোকে ব্যবহার করছিল। কারণ, লিউ ছিদংয়ের আসল উদ্দেশ্য সে নিজেও জানত না, তাই আশঙ্কা ছিল যে সে একই জিনিসের জন্য জাং লোর সঙ্গে ছিনিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করবে। সে কারণেই জাং লোর সঙ্গে জোট বেঁধেছিল, যাতে লিউ ছিদং ভয় পায়।
মাং উশা দেখল জাং লোর অবস্থা ভালো নয়, তাড়াতাড়ি এগিয়ে এল।
“তোমার পক্ষে এখন ওর প্রতিপক্ষ হওয়া কঠিন। আমি কি তোমাকে সাহায্য করব?” মাং উশা জিজ্ঞেস করল।
জাং লো মাথা নাড়ল। সে জানত, এখন যদি এইখানে লিউ ছিদংকে সামাল না দেয়, বাইরে গিয়ে লিউ ছিদং কি তাকে ছাড়বে?
পরে যে বিপদ আসবে, তা অসীম। জাং লো তা ভালই বুঝত।
“আপনার সদিচ্ছার জন্য কৃতজ্ঞ, কিন্তু আজ আমাকে ওর সঙ্গে একটা চূড়ান্ত হিসাব মেটাতেই হবে। কে বাঁচবে, কে মরবে—তা এখনো ঠিক হয়নি!”
জাং লো সাদা জেডের বাক্স খুলল। ভেতরের দানব-অন্তরটি বেগুনি-সবুজ রঙের, আঙুলের মতো বড়।
আগে যে সব কষ্ট সে পেরিয়ে এসেছে, সবকিছুই যেন এই জিনিসটার জন্য। জাং লো চোখ বুজে সোজা দানব-অন্তরটা গিলে ফেলল।
“তুমি... দানব-অন্তরটা গিলে ফেলেছ?” লিউ ছিদংয়ের মুখ হঠাৎ বদলে গেল। “কিন্তু তাতে কী? আমি তোমার পেট চিরে বের করে নেব।”
দানব-অন্তরটি জাং লোর গলা বেয়ে শরীরের ভেতরে নেমে গেল। সঙ্গে সঙ্গে একরাশ শীতল বাতাস তার সারা দেহে ছড়িয়ে পড়ল। সেই অশুভ অভিশাপ ধীরে ধীরে মিলিয়ে যেতে লাগল, আর দশ সেকেন্ডের মধ্যেই পুরোপুরি উধাও হয়ে গেল।
অশুভ অভিশাপের বাঁধন সরে যেতেই সেই শীতলতা জাং লোর সমস্ত শিরা-উপশিরায় ছড়িয়ে পড়তে শুরু করল। আর তার সঙ্গে সঙ্গেই ভেসে উঠল ছায়াসৈনিকদের নিঃশ্বাস।
জাং হু আগে জাং লোয়ের শরীরে অন্য চারজন ছায়াসৈনিকের সঙ্গে মিশে গিয়েছিল। জাং মো যখন পাগল তলোয়ারের ওপর ভর করে এসেছিল, তখন জাং হুকেও সেই অশুভ অভিশাপের নিচে চেপে রাখা হয়েছিল।
এখন সে মুক্তি পেল!
দানব-অন্তরের শীতলতা যখন সব শিরায় পৌঁছে গেল, তখন তা হৃদয়ের দিকে এগোতে লাগল।
জাং লো এই ঠান্ডা সহ্য করতে পারছিল না। তার মুখ ফ্যাকাশে সাদা হয়ে গেল, রক্তশূন্য, মৃত মানুষের মতো।
“আহ, আমাকে মেরে ফেলো, আমি, আমি আর পারছি না!” যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল জাং লো।
পাশে দাঁড়িয়ে মাং উশা-ও অসহায় ছিল।
জাং লোর চোখে আবার একটুখানি লাল আভা দেখা দিল।
জাং হু তার শরীরের ভেতরে অন্ধকার শক্তিতে রূপ নিয়ে হৃদয়ের নাড়ি ঢেকে দিল, আর সেই শীতলতার সঙ্গে সংঘর্ষে নামল।
দানব আর ছায়াসৈনিক।
এক সময় দুজনের শক্তি প্রায় সমানে সমান হয়ে গেল।
“হুঁ!”
অন্ধকার শক্তির প্রভাবে জাং লোর মুখ কিছুটা শান্ত হলো, আগের মতো যন্ত্রণাকাতর রইল না।
সেই প্রতিরোধের জোরে শেষ পর্যন্ত জাং লো শীতল তরঙ্গটা সহ্য করে নিল।
মৃত্যুর সংকট কাটল!
জাং লো ধীরে ধীরে চোখ খুলল। যেন নতুন জীবন ফিরে পেয়েছে, আর সে অবাক হয়ে চারপাশের সবাইকে দেখল।
“কানইউ সম্প্রদায়, স্বর্গীয় কৌশল দ্বিতীয় স্তর!”
জাং লো জঞ্জাল ভেঙে বেরিয়ে এল। ভূতাত্ত্বিক বিদ্যার স্তর এক লাফে বিশাল অগ্রগতি পেল।
ভূগভীর প্রথম স্তর থেকে সরাসরি স্বর্গীয় কৌশল দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছে গেল।
কয়েক মিনিটের মধ্যেই জাং লোর কাছে মনে হলো যেন কয়েক মাস কেটে গেছে।
জাং লোর চোখে ঠান্ডা আলো, সে লিউ ছিদংয়ের দিকে তাকাল। “চূড়ান্ত হিসাব?”
লিউ ছিদংও বুঝতে পারল, জাং লোর ভঙ্গিতে কিছুটা পরিবর্তন এসেছে। তবে একই কানইউ সম্প্রদায়ের লোক হিসেবে সে বিশ্বাস করতে পারছিল না যে মাত্র কয়েক দশক বয়সী এই ছোকরা তার প্রতিপক্ষ হতে পারে।
“তুমি দানব-অন্তর গিলে ফেলেছ বলেই বা কী?” লিউ ছিদং অবজ্ঞাভরে বলল, “ভূগভীর পঞ্চম স্তরের নিচে সবাই পিঁপড়ে!”
“কী, পঞ্চম স্তর?”
পাশে থাকা তাই বানশিয়ান অবিশ্বাসে তাকাল। এই লোকটা এমনভাবে শক্তি লুকিয়ে রেখেছিল! সে তো নিজের চেয়েও এক স্তর উঁচু।
লিউ ছিদংও তাই বানশিয়ানের বিস্মিত দৃষ্টি দেখে ঠোঁটে কুটিল হাসি ফুটিয়ে তুলল, যেন গোটা পৃথিবীটাই তার হাতে এসে গেছে।
“ছোকরা, হয় নিজের তলোয়ার দিয়ে আত্মহত্যা কর, নয়তো আমাকে দিয়ে তোমার পেট চিরে দিতে বলবে?”
এখন লিউ ছিদং জাং লোর দিকে তাকাচ্ছিল, যেন যে-কোনও সময় পা দিয়ে পিষে মারা যায় এমন এক পিঁপড়ের দিকে তাকিয়ে আছে।
“ভূগভীর পঞ্চম স্তর?” জাং লো সামান্য মাথা নাড়ল। “দেখতে তো আমার চোখে তেমন কিছুই নয়।”
“ছোকরা, মুখে বড় কথা বলো না। এটা ভূগভীর পঞ্চম স্তরের জগৎ।”
তাই বানশিয়ান হঠাৎ করেই কিছুটা সহানুভূতিশীল চোখে জাং লোর দিকে তাকাল। মৃত্যু সামনে এসে দাঁড়িয়েছে, তবু এত দাম্ভিকতা?
সান জাইজি অবশ্য শান্ত ভঙ্গিতে জাং লোর দিকে তাকিয়ে রইলেন। যে দানব-অন্তর গিলে ফেলে, তার ব্যাপারে তিনি-ও অবহেলা করার সাহস পাননি।
জাং লো শুধু তাই বানশিয়ানের দিকে হালকা হেসে আর তাকাল না।
“হাত দাও। তোমার থেকে বয়সে ছোট হিসেবে আমি তোমাকে একটা আঘাত করার সুযোগ দিচ্ছি!” লিউ ছিদং নিজের তুরুপের তাস দেখিয়ে বেশ আত্মবিশ্বাসী হয়ে উঠল।
“ওহ, তাই? তুমি বলেছিলে ভূগভীর পঞ্চম স্তরের নিচে সবাই পিঁপড়ে।”
জাং লোর ঠোঁটে হাসি ফুটল।
“তাহলে এখন আমিও তোমাকে একটা কথা বলতে চাই—স্বর্গীয় কৌশল দ্বিতীয় স্তরের নিচে সব পিঁপড়ে!”
ঠান্ডা হাওয়া উঠল।
জাং লো লিউ ছিদংয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
লিউ ছিদং ভেবেছিল, জাং লো শুধু তাকে ভয় দেখাচ্ছে। স্বর্গীয় কৌশল দ্বিতীয় স্তর? এমন অস্তিত্ব কী, সে কি জানে না? এই ছোকরার সত্যিই মাথা খারাপ হয়ে গেছে।
লিউ ছিদংও নিজের শক্তি জাগিয়ে জাং লোর দিকে এগিয়ে গেল।
ঠিক সেই মুহূর্তে সবাই এক অস্বস্তিকর অনুভূতিতে আক্রান্ত হলো। এই শক্তির চাপ?
“সে সত্যিই স্বর্গীয় কৌশল দ্বিতীয় স্তরের।”
সান জাইজির কথা শেষ হতেই জাং লোর ওপর আক্রমণ চালাতে যাওয়া লিউ ছিদং ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
“মর!”
লিউ ছিদংয়ের আর পিছু হটার পথ নেই। এখন শুধু প্রাণপণে লড়াই করা।
“পিঁপড়ের কোনো অস্তিত্ব নেই!”
জাং লোর স্বর্গীয় কৌশল দ্বিতীয় স্তরের সম্পূর্ণ শক্তি বিস্ফোরিত হলো, আর সে লিউ ছিদংয়ের দিকে আঘাত হানল।
দয়া করে সাবস্ক্রাইব করুন! নতুনদের পথ সত্যিই সহজ নয়!
এই অধ্যায়ের সমাপ্তি।