অধ্যায় ১৩১: আর কে হতে পারে?
দুপুর দুটো বাজে, সবাই এসে জড়ো হলো ঝাং লুও-এর কামরায়।
মরুভূমির যাত্রার জন্য প্রয়োজনীয় সমস্ত জিনিসপত্র গুছিয়ে রাখা হয়েছে একেকটি পাহাড়ি পিঠে নেওয়ার ব্যাগে।
"পেন ইয়ে আর বাই ই-কে সরাইখানাতেই রেখে যাওয়া যাক। আমি একটু পরে গিয়ে সুং য়িনচিন-এর সাথে কথা বলব, এইটুকু সম্মান সে নিশ্চয়ই দেবে!" ঝাং লুও বলল।
সু ইউরান মাথা নেড়ে বাই ই-র পাশে গিয়ে বসল।
ছোটবেলা থেকে এই প্রথম সে এত দীর্ঘ সময়ের জন্য বাই ই-র থেকে আলাদা হতে চলেছে।
লি ছিংএর এগিয়ে এসে ঝাং লুও-এর পাশে দাঁড়াল এবং তার বড় বড় চোখ দুটো দিয়ে ঝাং লুও-এর দিকে তাকিয়ে রইল: "সাবধান থেকো, আমি সামনের পথেই তোমার জন্য অপেক্ষা করব!"
ঝাং লুও লি ছিংএর চুলে হাত বুলিয়ে হেসে বলল, "বোকা মেয়ে, আমার আবার কী হবে! বরং তোমার কথাই বলা দরকার, মরুভূমিতে ঢোকার পর থেকেই খুব সতর্ক থেকো, জায়গাটা দারুণ বিপজ্জনক!"
লি ছিংএর চোখ দুটো জলে ভিজে উঠল, সে হঠাৎ করেই ঝাং লুওকে জড়িয়ে ধরে বলে উঠল, "আমি জানি!"
ঝাং লুও এই মুহূর্তে পাশেই থাকা সু ইউরানের দিকে একটু অস্বস্তির সাথে তাকাল!
"বেশ, বেশ! জড়িয়ে ধরা তো হলো, কথা বলাও শেষ, এবার কাজ শুরু করার সময় হয়েছে!"
ঝাং লুও লি ছিংএর হাত ছাড়িয়ে সু ইনঝান-এর সামনে গিয়ে দাঁড়াল।
"সরাইখানার উত্তর দিক বরাবর তিন-চার কিলোমিটারের মতো এগিয়ে গেলে একটা ছোট পাহাড়ি টিলা দেখতে পাবে, সেখানে বিশ্রাম নেওয়ার জায়গা আছে। তোমরা দুজন ঠিক ওই জায়গাতেই আমার আর হান রেনের জন্য অপেক্ষা করবে। ভোজসভা শেষ হওয়া মাত্রই আমরা দ্রুত সেখানে গিয়ে পৌঁছাব," ঝাং লুও বলল।
সু ইনঝান মাথা নেড়াল: "তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমি ওদের নিরাপদে পৌঁছে দেব। তবে তুমি নিজের সুরক্ষার কথা ভেবো, ওই দলের সবাই কিন্তু বেশ ভয়ংকর চরিত্রের মানুষ!"
"যাকগে, আর কথা বাড়িয়ে কাজ নেই, ভোজসভা তো শুরু হয়ে যাওয়ার কথা!"
ঝাং লুও মৃদু হেসে হান রেনকে ইশারা করল, আর দুজনে মিলে ঘর থেকে বেরিয়ে পড়ল।
"দাদা, আপনি কী মনে করেন, ঝাং লুও কি আমাদের সাথে আসবে?"
ঝাং লুও চলে যাওয়ার পরই সু ইউরানের পক্ষে তার মনের আশঙ্কা প্রকাশ করা সম্ভব হলো।
"আসবে, অবশ্যই আসবে। ঝাং লুও ছেলেটার ভাগ্য অত্যন্ত প্রবল!" সু ইউরেন কোনোমতে একটু হাসার চেষ্টা করে সু ইউরানকে সান্ত্বনা দিল: "এসব কথা বাদ দাও, তাড়াতাড়ি গিয়ে একটু বিশ্রাম নাও। অন্ধকার নামলেই আমরা রওনা দেব!"
সু ইউরেন ঘুরে দরজার বাইরের দিকে তাকিয়ে মনে মনে প্রার্থনা করল, ঝাং লুও যেন নিরাপদে ফিরে আসে।
…………
সরাইখানার একেবারে ছাদের তলায়।
পুরো তলাটাই সুং য়িনচিন-এর থাকার জায়গা।
বিশাল এক ব্যক্তিগত কক্ষে একটা বড় গোল টেবিল পাতা রয়েছে, টেবিলের চারপাশে বসে আছেন শহরের সব গণ্যমান্য এবং প্রভাবশালী ব্যক্তিরা।
"উপস্থিত সুধীবৃন্দ, আজকের এই ভোজসভায় আপনারা যে আমার আমন্ত্রণে সাড়া দিয়ে এসেছেন, সেজন্য আমি আপনাদের সকলের কাছে অত্যন্ত কৃতজ্ঞ এবং ধন্য বোধ করছি!" ভোজসভার আয়োজক হিসেবে সুং য়িনচিনকে তো কথা বলতেই হতো: "তাহলে এই প্রথম পেয়ালাটা আমি সকলের সম্মানে শূন্য করলাম!"
বলেই সে মদের পেয়ালাটা এক নিঃশ্বাসে খালি করে ফেলল।
চারপাশের সবাই তখন নিজ নিজ পেয়ালা তুলে নিয়ে চুমুক দিল এবং একে অপরের উদ্দেশ্যে প্রশংসাসূচক নানা কথা বলতে শুরু করল।
এই মানুষগুলোর মধ্যে অনেকেই একে অপরকে আগে থেকেই চিনতেন।
আসলে সুং য়িনচিনের সামাজিক অবস্থান যে বেশ উঁচুতে, তাতে কোনো সন্দেহ নেই। প্রত্যেকেই তাকে যথেষ্ট খাতির করছিলেন এবং তার ভূয়সী প্রশংসা করছিলেন।
ঝাং লুও একবার চারপাশটা ভালো করে দেখে নিল।
মান উশা এবং সিয়া ইনথাং ছাড়া বাকি কাউকেই সে চেনে না।
তবে একটা হাত কাটা মাঝবয়সী মানুষকে দেখে ঝাং লুও-এর চেনা চেনা মনে হলো, অথচ ঠিক মনে করতে পারছে না সে কে।
"মান ভাই, আপনার কী মনে হয়, এই সুং ম্যাডাম হঠাৎ এই ভোজসভার আয়োজন করলেন কেন?" ঝাং লুও একটু নিচু গলায় হেসে জানতে চাইল।
মান উশা মদায় এক চুমুক দিয়ে বললেন, "সম্ভবত কিছু ফায়দা লোটার অভিসন্ধি আছে। যেহেতু সমঝদার এত মানুষ এখানে এসে ভিড় জমিয়েছেন, তাই নিশ্চিতভাবেই বড় কোনো প্রাচীন সমাধি বা গুপ্তধনের খোঁজ পাওয়া গেছে!"
কথাটা শুনে ঝাং লুও আর কিছু বলল না!
এরই মধ্যে সিয়া ইনথাং এসে ঝাং লুওয়ের সাথে এক পেয়ালা পান করে জানতে চাইল, সে কবে রওনা দিচ্ছে।
ঝাং লুও স্বভাবতই ভ্রমণের সময়টা আরও কিছুদিন পেছনের দিকে বলে দিল। এর প্রধান কারণ হিসেবে সে জানাল যে তার দলের লোকজন এখনও পুরোপুরি এসে পৌঁছায়নি, তাই আরও তিন-চার দিন অপেক্ষা করতে হবে।
সিয়া ইনথাং একথা শুনে বিশ্বাসও করল!
आखिर ঝাং লুও তো এখনও চোখের সামনেই বসে আছে।
……
সরাইখানার তিন তলায়।
সাদা আলখেল্লা পরা সমস্ত মানুষ একটা ঘরে জড়ো হয়ে যেন খুব গুরুত্বপূর্ণ কোনো বিষয় নিয়ে আলোচনা করছিল।
অথচ তারা ঘুণাক্ষরেও টের পায়নি যে হান রেন অনেক আগেই জানালার বাইরে লুকিয়ে তাদের সমস্ত কথা স্পষ্ট শুনতে পেয়েছিল।
প্রায় কুড়ি মিনিট পর সাদা আলখেল্লার মানুষগুলো একে একে ঘর ছেড়ে চলে গেল, কেবল দুজন মানুষ সেখানে রয়ে গেল।
"এই যাত্রায় শেষ পর্যন্ত বেঁচে ফিরতে পারব কি না কে জানে!" এরপর ভেতর থেকে একটা দীর্ঘশ্বাসের শব্দ ভেসে এল।
"বেঁচে ফেরা? একবার যখন আমরা এই পথে পা বাড়িয়েছি, তখন আর জীবিত ফেরার আশা না করাই ভালো।" কথাটা বলল অন্য এক পুরুষ।
"মাথার লোকজন কেন যে এত তাড়াহুড়ো করছে বুঝতে পারছি না! সেই সমাধি কি অত সহজেই খুঁজে পাওয়া সম্ভব? আর হাজার বছর ছাড়লেও, যদি শেষ পর্যন্ত খুঁজে পাওয়াও যায়, সেখানে যে কালো ঝড়ো ড্রাগনটা পাহারা দিচ্ছে, তার সামনে গেলে তো নিশ্চিত মৃত্যু!" প্রথম সাদা আলখেল্লার মানুষটিকে বেশ বিরক্ত মনে হলো।
"আহা, ওপরতলার সিদ্ধান্ত কে আর বুঝতে পারে! তবে এই কথাগুলো আমার সামনে বলেছ ঠিক আছে, অন্য কারও কানে গেলে জীবনটাই বরবাদ হয়ে যাবে!" দ্বিতীয় লোকটির গলায় বেশ কড়া সুর শোনা গেল।
হান রেন জানালার আড়ালে দাঁড়িয়ে এতক্ষণ ধরে যা শুনল, তার মধ্যে একমাত্র কাজের কথা বলতে ওই প্রাচীন সমাধি পাহারারত কালো ঝড়ো ড্রাগনটার কথাই সে জানতে পেরেছে, বাকি সব কথাই ছিল দরকারী নয়।
হান রেন এবার সেখান থেকে সরে পড়তে চাইল, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত জানালা সরাতে গিয়ে একটু শব্দ হয়ে গেল।
"কে ওখানে?"
ঘরের ভেতর থাকা সাদা আলখেল্লার মানুষ দুটির কান ছিল খুব তীক্ষ্ণ। শব্দ পাওয়া মাত্রই তারা ছুটে এসে জানালা খুলে ফেলল এবং ঠিক তখনই দেখতে পেল হান রেন নিচেই লাফিয়ে পড়ছে।
"সর্বনাশ! লোকটা আমাদের কথা আড়ি পেতে শুনছিল, ধরো ওকে!"
বিনা বাক্যে তারা দুজনেই নিচে লাফিয়ে পড়ল এবং হান রেন যেদিকে পালিয়ে যাচ্ছিল, সেই দিকে ধাওয়া করল।
হান রেন তার সর্বশক্তি দিয়ে দৌড়াতে লাগল, কিন্তু কিছুতেই তাদের পিছু ছাড়াতে পারছিল না।
কোনো উপায় না দেখে হান রেন সিদ্ধান্ত নিল যে ওদের অন্য কোথাও টেনে নিয়ে যেতে হবে। সরাইখানার ঠিক বাইরে লড়াই করলে শব্দে চারপাশ সরগরম হয়ে উঠবে, আর তাতে তাদের মূল পরিকল্পনা ভেস্তে যেতে পারে।
"সে তো পালিয়ে গেল, এখন কি আর ধাওয়া করব?"
"অবশ্যই করব! সে এমন কিছু শুনে ফেলেছে যা তার শোনা উচিত ছিল না, কাজেই তাকে মরতেই হবে। আমরা কি দুজন মিলে একটা মানুষকে ভয় পাব নাকি?"
কথা শেষ করেই তারা দুজনে গতি বাড়িয়ে হান রেনের পিছু নিল।
দুর্ভাগ্যবশত, হান রেন যে জায়গাটার দিকে দৌড়ে গেল, সেটার নাম দিয়াওতৌ লিং।
হান রেন দিয়াওতৌ লিংয়ের চূড়ায় পৌঁছে থেমে গেল। মনে হয় এতদূর আসাই যথেষ্ট হয়েছে।
দু মিনিটেরও কম সময়ের মধ্যে ওই দুই সাদা আলখেল্লার লোক সেখানে পৌঁছে গেল।
"ওহে খোকা, তোমার স্পর্ধা তো কম নয়! আমাদের গোপন কথা আড়ি পেতে শোনার সাহস হলো কী করে? আজ তুমি শত ডানাওয়ালা হলেও পালাতে পারবে না!" সাদা আলখেল্লার একজন ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে হান রেনের দিকে এমনভাবে তাকাল যেন সে তাদের হাতের মুঠোয় থাকা কোনো শিকার।
"আমি কি পালিয়ে যাওয়ার কথা একবারও বলেছি?" হান রেন বেশ নির্বিকারভাবে একটু হাসল: "তুমি, আর ওই যে তোমার সাথে দাঁড়িয়েছ।"
"কী বলছিস?" সাদা আলখেল্লার লোকটি গম্ভীর গলায় জিজ্ঞাসা করল।
"তোমাদের দুজনেই আজ এখানে মরতে হবে।"
কথাটা শোনার পর ওই দুই সাদা আলখেল্লার লোক জোরে হেসে উঠল।
তাদের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই দাম্ভিক যুবকের মতো কত অহংকারীকেই তো তারা অতীতে নিকেশ করেছে, তার কোনো হিসাব নেই।
"ওহে ছোকরা, আমরা কারা জানিস?" এক সাদা আলখেল্লার লোক হেসে হান রেনের দিকে তাকাল।
"তোমরা কারা?" হান রেন ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে বলল: "আমার পুত্রসন্তান ছাড়া আর কে হতে পারো?"
এ ধরনের নিম্নমানের শত্রুদের একটুও সম্মান জানানোর প্রয়োজন বোধ করল না হান রেন।
"তুই..."
এই জঘন্য কুকুরটার এত বড় সাহস যে সে আমাদের নিজেদের সন্তান বলে গালি দিল!
যদি তাকে টুকরো টুকরো করে কেটে ফেলা না যায়, তবে বুকের ভেতর জমে থাকা ক্ষোভ কীভাবে জুড়োবে?
"খতম করো ওকে!"
মুহূর্তের মধ্যে তারা দুজন একসঙ্গে ঝাপিয়ে পড়ল হান রেনের দিকে।
"একজন কান ইউ জুং-এর দি আও প্রথম স্তরের এবং অন্যজন দি আও তৃতীয় স্তরের।"
হান রেন বেশ কৌতূহল নিয়ে তাদের নিজের দিকে তেড়ে আসতে দেখল।
"সে কীভাবে আমাদের শক্তির স্তর বুঝতে পারল?"
"ব্যাপার কী? আমরা কি তবে কোনো মহাঝাঁঝালো ওস্তাদের মুখোমুখি হলাম?"
নিয়ম অনুযায়ী, কেবল নিজের চেয়ে উচ্চ স্তরের সাধকই অন্যের শক্তির স্তর নিখুঁতভাবে দেখতে পান।
"ভয় পাচ্ছিস কেন? সে আমাদের চেয়ে শক্তিশালী হলেও তো আমরা দুজন আছি! যদি না সে স্বর্গীয় মেধা বা তিয়ানজি স্তরে পৌঁছে থাকে!"
কথা বলতে বলতে তারা যখন হান রেনের খুব কাছাকাছি চলে এল, তখন হান রেন আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না এবং নিজেও তাদের দিকে ছুটে গেল।
"দুঃখিত বন্ধুরা, তোমরা ঠিক যা যা বলছিলে, আমি ঠিক সেই তিয়ানজি স্তরেরই সাধক!"
দয়া করে সবাই একটু লাইক ও সাবস্ক্রাইব করে পাশে থাকুন! আপনাদের সামান্য সহযোগিতা পেলেই এই কষ্টসাধ্য লেখালেখি চালিয়ে যাওয়া সম্ভব হয়।
(অধ্যায় সমাপ্ত)