অষ্টম অধ্যায়: নবাগতদের কঠিন পরীক্ষা

“ঠিক আছে, বলার মতো প্রায় সবই বলে ফেলেছি! বাকিটা, তুমি অন্য শিক্ষানবিশ যোদ্ধাদের কাছ থেকে ধীরে ধীরে জেনে নাও।”
“বিদায়, তরুণ!”
পরিচালকের দায়িত্ব শেষ, তিনি ইনের দিকে হাত নেড়ে বিদায় জানালেন, তারপর আগের পথেই ফিরে গেলেন।
এরা এসব পরিচালক, নিজেরা শিক্ষানবিশ যোদ্ধা নন, এই কঠোর অনুশীলনকারীদের সঙ্গে দুর্ভোগ ভাগাভাগি করতে হয় না, তাই তারা এই অগোছালো শিবিরে থাকেন না।
“ধন্যবাদ মহাশয়!”
পরিচালককে দূরে যেতে দেখে, ইন সতেরো তখনই ফিরে গিয়ে নিজের পাথরের ঘরে ঢুকল।
ঘরের ভেতরে মাত্র একটা ছোট পাথরের খাট, একটা পাথরের টেবিল আর দুইটা পাথরের স্টুল—এর বাইরে কিছুই নেই।
বাস্তবেই সরলতার চরম পর্যায়!
পাথরের খাটে আলতো করে হাত বুলিয়ে, মুঠো ভর্তি ধুলা দেখে ইন সতেরো হাসতে হাসতে বলল, “কথিত সেই তপস্বীরাও বোধহয় এর চেয়ে বেশি কষ্ট করেন না!”
পরিস্থিতি যতই কষ্টকর হোক, সে বিন্দুমাত্র পিছিয়ে যাওয়ার কথা ভাবেনি।
এটা কোনো বিশ্বাসের ব্যাপার নয়, সে শুধুই চায় না, একঘেয়ে সাধারণ জীবন কাটাতে।
কারণ, আগের তার পৃথিবীতে দেবতা-অবতারদের কোনো অস্তিত্ব ছিল না, কোনো অতিপ্রাকৃত শক্তিও ছিল না—একেবারে সাধারণ মানুষের জগৎ।
সবাই কেবল বেঁচে থাকার জন্য বেঁচে থাকত, নিষ্প্রভ আর সাধারণ।
এখন, সে এমন এক পৃথিবীতে এসেছে, যেখানে দেবতারাই নিয়ন্ত্রণ করে, এখানে সে অতিপ্রাকৃত শক্তির—‘ক্ষুদ্র মহাবিশ্ব’—অর্জনের সুযোগ পেতে পারে; এ সুযোগ সে সহজে ছাড়তে চায় না।
মরে গেলেও সে অন্তত চেষ্টা করবে!
আরও একবার সেই একঘেয়ে, নিরানন্দ জীবন সে আর চায় না।
এই কারণেই, যতো কষ্ট হোক, সে সেন্টুয়ারির ভেতরেই থাকতে চেয়েছে।
সেন্টুয়ারি ছেড়ে দিলে, ‘ক্ষুদ্র মহাবিশ্ব’-এর শক্তি আয়ত্ত করা প্রায় অসম্ভব হয়ে যাবে।
এখানে, দেবতাদের রাজত্বে, অ্যাথেনা পৃথিবী শাসন করেন, পোসেইডন সাগরের অধিপতি, হাডিস পাতালের রাজা, আর জিউস অলিম্পাসে বিরাজমান।
জগৎ-সংসারে কেউ যদি ‘ক্ষুদ্র মহাবিশ্ব’-এর শক্তি পেতে চায়, তবে দেবতাদের বাহিনীতে যোগ দেওয়া ছাড়া উপায় নেই, নতুবা কিছু দুর্বল ‘অশুভ দেবতা’র আশ্রয় নিতে হয়।
কিন্তু জিউসের অলিম্পাস, হাডিসের পাতাল, কিংবা পোসেইডনের সমুদ্র—এসব সাধারণের প্রবেশের জায়গা না।
আর যারা ‘অশুভ দেবতা’—তারা অলিম্পাসের দেবতাদের ছায়ায় টিকে আছে; ইন সতেরোর সেখানে যোগ দিতে কোনো আগ্রহ নেই।
কখন যে তাদের ‘অশুভ’ বলে নির্মূল করে দেওয়া হয়, তার ঠিক নেই।
তারপরও, ঐসব ‘অশুভ দেবতা’দের খুঁজে পাওয়া যাবে কিনা তাও অনিশ্চিত।
তাই, তার সেরা সিদ্ধান্ত ছিল প্রকাশ্য গ্রিক সেন্টুয়ারিতে যোগ দেওয়া।
এখন, মোসেসের সহায়তায়, সে সফলভাবে এই লক্ষ্য অর্জন করেছে।
এখন থেকে সব নির্ভর করছে ভবিষ্যতের সাধনার ওপর।

পাথরের খাট, টেবিল ইত্যাদি পরিষ্কার করে, ইন সতেরো ঘর ছেড়ে শিবিরে বেরিয়ে পড়ল, চারপাশটা একটু চিনে নেওয়ার জন্য।
সম্ভবত এখনও খাওয়ার সময় হয়নি, শিবিরটা একেবারে নীরব, শুধু সারি সারি খাটো পাথরের ঘর ছাড়া আর তেমন কাউকেই দেখা যাচ্ছে না।
বোধহয় এখানে থাকা শিক্ষানবিশ যোদ্ধারা সবাই প্রশিক্ষণে বেরিয়ে গেছে।
হঠাৎ, একটা ছোট পাথরের ঘর ঘুরে, তার চোখের সামনে দুইটা বড়, সুন্দর পাথরের দোতলা ঘর দেখা গেল—সাধারণ ঘরের তুলনায় অনেকবেশি বড় আর শৌখিন।
বাঁদিকের দোতলার দেয়ালে খোদাই করা একখানা বর্মের চিহ্ন; ডানদিকে সাপের দণ্ডের চিহ্ন।
“যেটায় বর্মের চিহ্ন খোদাই আছে, ওটা নিশ্চয়ই প্রতিরক্ষা সরঞ্জামের ঘর, আর অন্যটায় সাপের দণ্ড—ওটা নিশ্চয়ই চিকিৎসা কক্ষ!” ইন সতেরো নিজেই ফিসফিস করে বলল।
সাপের দণ্ডের চিহ্ন তার চেনা নয়, কিন্তু বর্মের চিহ্নটা দেখেই বোঝা যায় প্রতিরক্ষার জন্য।
পরিচালকের আগের কথার সাথে মিলিয়ে, সে সহজেই দুইটা ঘরের কাজকর্ম বুঝে নিল।
“এখন既 এখানে এসেছি, এক সেট রক্ষাকবচ নিয়ে যাই!”
তারপর সে বর্মের চিহ্ন খোদাই করা ঘরের দিকে এগিয়ে গেল।
শিক্ষানবিশ যোদ্ধাদের রক্ষাকবচ ‘সেন্ট ক্লথ’ নয়, কেবল চামড়া আর ধাতুর কিছু সাধারণ সরঞ্জাম; তবুও না থাকা থেকে তো ভালোই।
তার পরিচয় নিশ্চিত হওয়ার পর, প্রতিরক্ষা ঘরের পরিচালক কথা না বাড়িয়ে ছোট সাইজের এক সেট রক্ষাকবচ বের করে দিলেন।
কিন্তু, ইন সতেরো ঠিক তখনই বুঝে ওঠার আগেই, দূর থেকে হঠাৎ জোরে জোরে ও দ্রুত কিছুর শব্দ আসতে লাগল—মনে হলো কেউ যেন ঘন্টা বাজাচ্ছে।
“তরুণ, দেরি করিস না, যোদ্ধা প্রশিক্ষণ শিবিরের প্রথম পরীক্ষা এসে গেছে!”
পরিচালক কৌতুকের হাসি দিয়ে একবার তাকালেন, বললেন, “তবে, তোমাকে দেখে মনে হচ্ছে একদম নতুন, এখন গেলেও আর সময় পাবে না।”
“পরেরবার চেষ্টা করো!”
“কি?”
পরিচালকের এই রহস্যময় কথায় ইন সতেরো কিছুই বুঝতে পারল না, তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল, “মহাশয়, এর মানে কী?”
পরিচালক হেসে বললেন, “এইমাত্র যে ঘণ্টা বাজল, ওটাই হচ্ছে শিবিরে খাওয়ার সংকেত।”
“আগে এলে আগে পাবে, বেশি নিলে বেশি পাবে।”
“দেরি করলে, কিছুই জুটবে না!”
বলেই তিনি দুই হাত মেলে কাঁধ ঝাঁকালেন।
তাঁর মুখের কুটিল হাসি দেখে, কোনো সহানুভূতি বা সান্ত্বনা খুঁজে পাওয়া যায় না।
“কি?????”
ইন সতেরো বিস্ময়ে হতবাক।
তাহলে খাওয়া নিয়েও নাকি লড়াই হয়?

তাই তো, আগের পরিচালক অদ্ভুতভাবে তাকিয়ে ছিল, বলেছিল—দেরি করলে কিছুই জুটবে না।
এতক্ষণে বুঝল, আসল অর্থ সেটা-ই।
এখন সে একেবারে নতুন, আর যাই হোক, আগেভাগে আসা ও অভ্যস্ত শিক্ষানবিশদের সঙ্গে আর পেরে উঠবে না; প্রথমবারেই দেরি করেছে, কাজেই হয়তো একফোঁটা খাবারও পাবে না।
“যদি কেউ ঠিকমতো খেতে না পারে, তাহলে সাধনা করার শক্তি পাবে কোথা থেকে? এমন প্রতিযোগিতা কি খুবই নির্দয় নয়?” ইন সতেরো বিস্ময়ে প্রতিরক্ষা ঘরের পরিচালকের দিকে তাকাল।
নতুনদের জন্য এটা ভীষণ কঠিন এক বাধা।
সে সহজেই অনুমান করতে পারে, যারা খাবার পাবে না, তারা কয়েকদিনের মধ্যেই ক্ষুধায় ছিটকে পড়বে।
পরিচালক চোখ কুঁচকে জবাব দিলেন, “যদি এতটুকু কষ্টও কেউ সহ্য করতে না পারে, তাহলে কি তারা কোনোদিন সেন্ট যোদ্ধা হতে পারবে?”
ইন সতেরো উত্তর দিতে পারল না।
কিছুক্ষণ চুপ থেকে, সে নিজের রক্ষাকবচ নিয়ে মন খারাপ করে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে এল।
এখন দুপুর, রাতে আরেকবার খাবার দেওয়া হবে—সেটাও যদি না পায়, তাহলে তাকে উপোসেই থাকতে হবে।
তবে, এখন তার সবচেয়ে দরকারি কাজ হচ্ছে তিনবেলা খাবারের নির্দিষ্ট সময় জেনে নেওয়া।
তারপর, ঠিক সময়ে প্রস্তুত থাকতে হবে।

নিজের ঘরে ফিরে, ঠিক তখনই বাইরে থেকে কেউ ডাক দিল।
“শুনছো, তুমি কি নতুন?”
ঘাড় ঘুরিয়ে দেখে, এক সতেরো-আঠারো বছরের ছেলে হাসিমুখে তার দিকে তাকিয়ে আছে।
ছেলেটার বুকে পাঁচ-ছয়টা সাদা পাউরুটি, দেখে বোঝা যায় অনেকটাই কাড়তে পেরেছে।
“হ্যাঁ! আজই প্রশিক্ষণ শিবিরে ঢুকেছি!” ইন সতেরো মাথা নেড়ে বলল।
“ভাবছিলাম, ঐ ঘরটা হঠাৎ কে এসে থাকল! এই নাও!” ছেলেটি হেসে বুকে হাত দিয়ে দুইটা সাদা পাউরুটি ওর দিকে ছুঁড়ে দিল।
“এটা কেন?”
বুঝতে না পারলেও, ইন সতেরো সাবধানে দুইটা পাউরুটি ধরে নিল।
যাই হোক, ওটা খাবার—মাটিতে পড়ে গেলে নষ্ট হয়ে যেত।
তার দ্বিধা দেখে, ছেলেটি হাসতে হাসতে বলল, “নতুনদের সাহায্য করা, এ-ও প্রশিক্ষণ শিবিরের একটা নিয়ম।”
“প্রতিটা নতুন, এক বছর ধরে অভিজ্ঞ কাউকে পথপ্রদর্শক হিসেবে বেছে নিতে পারে।”
“এক বছর পরে, নতুনদের শিবিরের স্বনির্ভর জীবন একেবারে রপ্ত করতে হবে, না হলে চিরতরে ছিটকে যেতে হবে।”