অষ্টাশি অধ্যায়: একটি পীচ, তিন পুরুষের দ্বন্দ্ব (অংশ দুই)

“এটা কী……”
ইন শিচি বিস্ময়ে চোখ কপালে তুলে তাকাল।
দেখতে গোলাকার কালো বলটিকে যতই অন্ধকারময় লাগুক না কেন, তার ভেতর থেকে আসলে ভয়ংকর তাপ ছড়িয়ে পড়ছিল। সামনাসামনি পৌঁছোনোর আগেই ইন শিচি অনুভব করল, দগদগে এক উত্তপ্ত বায়ুপ্রবাহ তার মুখে আছড়ে পড়ছে।
ওটা ছিল একখানা কালো সূর্য!
এড়ানোর আর সময় নেই। ইন শিচি সঙ্গে সঙ্গেই ডান হাতে শক্তি কেন্দ্রীভূত করে, মুখের ওপর ধেয়ে আসা সেই কালো সূর্যের দিকে আঘাত হানল।
প্রতিপক্ষ এ দফায় সাধারণ ঘুষি-লাথি না চালিয়ে, শক্তি সঞ্চয় করে যুদ্ধকলার কৌশল ব্যবহার করেছিল বলেই তাকে সামান্য দম নেওয়ার সুযোগ মিলেছিল।
“ঘূর্ণিবর্ত গ্রাস”
মুষ্টি নিক্ষেপের সঙ্গে সঙ্গেই ক্ষুদ্র মহাবিশ্বের শক্তি এক বিশাল হতে থাকা ঘূর্ণিবর্তে রূপ নিয়ে সামনে প্রাচীরের মতো দাঁড়াল, আর সেই উড়ে আসা বিরাট কালো সূর্যকে মোকাবিলা করল।
“মর, ছোকরা!”
এই দৃশ্য দেখে কুঁজো যোদ্ধার মুখে নিষ্ঠুর হাসি ফুটে উঠল।
দুই পক্ষের শক্তির ফারাক এতটাই বেশি যে, প্রতিপক্ষের পক্ষে এই আঘাত ঠেকানো অসম্ভব।
লম্বা লোক আর চশমাধারীটি তা দেখে দিশেহারা হয়ে উঠল, কিন্তু বাধা দেওয়ার সময় আর রইল না।
তাদের সেই সঙ্গী এমন নিখুঁত মুহূর্ত বেছে নিয়েছিল যে, দু’জনের পারস্পরিক সংঘর্ষের ঠিক সেই ক্ষণেই আঘাত হেনেছে; ফলে তাদের বাধা দেওয়ার সব পথই বন্ধ হয়ে গেল।
বুম!
ইন শিচির জলঘূর্ণি এক মিটারেরও কম চওড়া হয়ে, কেবল তাকে আড়াল করে দাঁড়ানোর আগেই প্রায় তিন মিটার ব্যাসের সেই কালো সূর্য আছড়ে পড়ল ঘূর্ণিবর্তজাত প্রাচীরের ওপর।
এক মুহূর্তে, জলঘূর্ণির সেই প্রাচীর কালো সূর্যের প্রখর তাপে ফুটে বাষ্প হয়ে গেল; চোখের পলকে মিলিয়ে যেতে লাগল, আর দু’সেকেন্ডও না যেতেই পুরো ঘূর্ণিবর্তটাই সম্পূর্ণ ভস্মীভূত হয়ে শূন্যে পরিণত হল।
“আ——”
কালো সূর্য শরীরে আছড়ে পড়তেই ইন শিচি যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল।
সেই ভয়ংকর উত্তাপ তার দেহ ঝলসে দিচ্ছিল; ক্ষুদ্র মহাবিশ্বের প্রতিরোধ আর মেষপাত্র-পবিত্র বর্মের সুরক্ষা থাকলেও, তাকে তা অসহ্য যন্ত্রণার হাত থেকে বাঁচাতে পারল না।
এত গরম, এত ব্যথা—তার মনে হল, পরের মুহূর্তেই তার শরীর বুঝি পুরোপুরি সেঁকে যাবে!
ফুঁস করে কালো সূর্য শক্তি নিঃশেষ করে মিলিয়ে গেল, কেবল রইল একখণ্ড ঝলসে যাওয়া কালো জমি আর একখানা পোড়া লাশ।
অন্যদিকে, দুই দানব-যোদ্ধার সংঘর্ষের ধাক্কায় ছিটকে পড়ে মেইই, আর বাকি দু’জন, পিরামিডের পাশে নেমে, পিরামিড পাহারা দিচ্ছে এমন দানব-যোদ্ধাদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
রুপালি স্তরের লড়াইয়ে তারা হস্তক্ষেপ করতে পারবে না, কিন্তু ব্রোঞ্জ স্তরের এই দানব-যোদ্ধাদের সামলানো তাদের পক্ষে যথেষ্টই সম্ভব।
দুর্ভাগা পিরামিডপ্রহরী কয়েকজন—আসলে তারা লড়াইয়ে জড়াতে চায়নি, কারণ এই কয়েকজন পবিত্র যোদ্ধার কৃতিত্ব আগেই ওই চারজন রুপালি স্তরের যোদ্ধার নামে নির্ধারিত হয়ে গিয়েছিল।
তাদের মনে কিছু থাকলেও, তা বুকের ভেতর চেপে রাখা ছাড়া উপায় ছিল না; প্রকাশ করার সাহস ছিল না।
কিন্তু এখন এই তিন পবিত্র যোদ্ধাই স্বেচ্ছায় তাদের সামনে এসে দাঁড়াল, ফলে লড়লেও মুশকিল, পালালেও মুশকিল—অতিশয় বিপাকে পড়ে তারা কেবল প্রতিরক্ষার ওপর নির্ভর করে আক্রমণ এড়াতে লাগল।
ঠিক তখনই চশমাধারীটি তাদের দিকে একবার তাকিয়ে শীতল গলায় বলল, “ওদের তিনজনের প্রাণ আমাদের!”
সে শুধু চেয়েছিল, ওই তিন পবিত্র যোদ্ধা আপাতত বেঁচে থাকুক। পাহারাদাররা মরল কি বাঁচল, তাতে তার কিছুই যায়-আসে না।
এমন ব্রোঞ্জ স্তরের লোক যত মরবে, কারও তাতে হায়হুতাশ হবে না।
এ কথা শুনে পিরামিডরক্ষী কয়েকজনের হৃদয় আরও ভারী হয়ে উঠল।
প্রতিপক্ষেরা তাদের চেয়ে খুব বেশি পিছিয়ে ছিল না, বরং একটু শক্তিশালীই বলা চলে। এখন যেখানে প্রতিরোধ করতেই কষ্ট হচ্ছে, সেখানে আবার প্রতিপক্ষকে আঘাত করার অনুমতিও নেই—এ তো একরকম হাত-পা বেঁধে মৃত্যুর জন্য অপেক্ষা করারই সমান।
অন্যদিকে, ইন শিচি মাটিতে লুটিয়ে পড়েছে দেখে কুঁজো যোদ্ধা দু’সঙ্গীর দিকে ফিরে গর্বভরে বলল, “আগেই ঠিক হয়েছিল, যে আগে ওকে মেরে ফেলবে, কৃতিত্ব তারই হবে। তোমরা কথা থেকে সরে আসবে না তো?”
“হুঁ!”
লম্বা লোকটি এক ঠান্ডা নাক সুরে কেবল শব্দ করল, আর বেশি কিছু বলল না। কুঁজো সঙ্গীর সেই দম্ভভরা চেহারা দেখে তার মন খুবই ভারী হয়ে উঠল।
চশমাধারীটি যখন দেখল যে পরিস্থিতি প্রায় মিটে গেছে, সে-ও লক্ষ্য বদলাতে উদ্যত হল। কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে সে অনুভব করল, ইন শিচির আগের সেই ক্রমশ ক্ষীণ হয়ে আসা ক্ষুদ্র মহাবিশ্ব আবার প্রাণ ফিরে পাচ্ছে।
বসন্তের শুকনো গাছও যেন আবার কুঁড়ি মেলছে।
ইন শিচি আবারও চাঁদের অমৃত ব্যবহার করে নিজের আঘাত সারাচ্ছিল।
দুই পক্ষের ফারাক সত্যিই বিপুল।
মেষপাত্র-পবিত্র বর্ম না থাকলে, তার ক্ষুদ্র মহাবিশ্ব দিয়ে সেই ভয়ংকর আঘাতের আঘাত ঠেকানো সম্ভবই হত না; সোজা সেই কালো সূর্যে ভস্ম হয়ে যেত।
এমনকি এখনো তার এক পা মৃত্যু-দ্বারের ভেতর ঢুকে গেছে, সে প্রায় মৃত্যুর কিনারায়।
চাঁদের অমৃত না থাকলে, হয়তো সে সত্যিই এখানেই প্রাণ হারাত।
আর এই মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তের অভিজ্ঞতাই তাকে গভীরভাবে বুঝিয়ে দিল, তার সাধনা এখনও অনেক কম।
তাকে আরও পরিশ্রমী, আরও অধ্যবসায়ী হতে হবে!
না হলে এমন চরম বিপর্যয়ে পড়তে তার দেরি হবে না।
“ছোকরাটা এখনও মরেনি!”
একই সঙ্গে বিষয়টি বুঝতে পেরে চশমাধারীটির মধ্যে উন্মত্ত আনন্দ ছড়িয়ে পড়ল। সঙ্গে সঙ্গে সে বজ্রগতিতে ইন শিচির দিকে ছুটে গেল।
ওর শরীরে ঠিক কী ঘটেছে তা সে বুঝতে পারেনি, কিন্তু এই ফলাফল তার জন্য নিঃসন্দেহে অতি শুভ!
একই বিষয় খেয়াল করল লম্বা যোদ্ধাটিও, প্রায় একই সময়ে সে-ও চশমাধারীর সঙ্গে ছুটে গেল।
শুধু কুঁজো যোদ্ধাটিই অতিরিক্ত আত্মতুষ্টির জন্য সুযোগ হারাল; যখন সে টের পেল, তখন তার দুই সঙ্গী আগেই তাকে ছাড়িয়ে গেছে।
তিনজনের শক্তির ফারাক খুব কম; এক পা দেরি মানে, প্রতিটি পদক্ষেপেই পিছিয়ে পড়া।
দেখে বুঝল, আর তাদের নাগাল পাওয়া যাচ্ছে না—যে কৃতিত্ব সে কষ্টে ছিনিয়ে নিয়েছিল, তা হাতছাড়া হয়ে যেতে বসেছে। তাই সে দৃঢ় সংকল্প করল, আবার ডান হাতে ক্ষুদ্র মহাবিশ্বের শক্তি কেন্দ্রীভূত করে, দু’জনের দিকে নিজের বিশেষ আঘাত ছুড়ে দিল।
“অন্ধকার সূর্য-মুষ্টি”
এক নিমেষে, মুষ্টির বায়ু আর ক্ষুদ্র মহাবিশ্বের শক্তি মিশে কালো সূর্যে পরিণত হল, আর দু’জনের দিকে গর্জে ছুটে গেল।
“হুঁ! জানতাম তুমি এটাই করবে!”
চশমাধারীটি এক ঠান্ডা সুরে নাক শুঁকল, আর লম্বা সঙ্গীর সঙ্গে আশ্চর্য সমন্বয়ে দু’জনেই পিছনের দিকে একযোগে ঘুষি মারল।
“সূর্য দীপ্তি মুষ্টি”
“সূর্য দীপ্তি মুষ্টি”
তারা আগে একজোট হয়ে কুঁজো যোদ্ধাকে ছিটকে দিতে চাইল, তারপর শেষ কৃতিত্ব কার হাতে যাবে তা স্থির করবে।
ক্ষুদ্র মহাবিশ্বের শক্তি দুইটি তীক্ষ্ণ দীপ্ত সূর্যে রূপ নিয়ে পিছনের কালো সূর্যের সঙ্গে ধাক্কা খেল।
দু’জনের বিরুদ্ধে একজন—কুঁজো যোদ্ধা কোনো সুবিধাই পেল না।
কালো সূর্য আর দুই উজ্জ্বল সূর্যের সংঘর্ষ তিন সেকেন্ডেরও কম স্থায়ী হল; তারপরই তা চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল, আর সেই দুই উজ্জ্বল সূর্য অবশিষ্ট শক্তি নিয়ে তাকে ধাক্কা মেরে ছিটকে ফেলে দিল।
এই আঘাত তাকে গুরুতর জখম করার মতো যথেষ্ট না হলেও, এতটুকু দেরি করিয়ে দেওয়ায় কৃতিত্ব কেড়ে নেওয়ার আর কোনো সুযোগ তার থাকল না।
সেই রুপালি পবিত্র যোদ্ধার শক্তি তাদের তুলনায় অনেক কম; তাকে হত্যা করা খুবই সহজ।
আগে কেন দু’বার মরল না, তা বোঝা না গেলেও, এবার তার দুই সঙ্গী আর আগের ভুল করবে না বলেই ধরে নেওয়া যায়।
সে ছিটকে গেল।
অন্যদিকে, দ্রুত সেরে ওঠা আঘাতের পর ইন শিচি ধীরে ধীরে মাটি থেকে উঠে দাঁড়াল, আর চশমাধারী ও লম্বা যোদ্ধা ইতিমধ্যেই তার সামনে এসে হাজির।
এক মুহূর্তও না ভেবে সে ক্ষুদ্র মহাবিশ্বের শক্তি দুই হাতে জড়ো করে, বাম-ডান দু’দিক থেকে দুইজনের দিকে ঘুষি চালাল।
“এমন নরম-সরম মুষ্টি দিয়ে তুমি কী-ই বা করবে? সবই বৃথা পরিশ্রম ছাড়া আর কিছু নয়! চুপচাপ মৃত্যুর জন্য অপেক্ষা কর!” লম্বা লোকটি অবজ্ঞাভরে বাঁ হাতের পাঁচ আঙুল মেলে ইন শিচির মুষ্টি অনায়াসে চেপে ধরল।
মুষ্টির গায়ে লেগে থাকা ক্ষুদ্র মহাবিশ্বের শক্তিও সে নিজের শক্তি দিয়ে সম্পূর্ণ নিষ্ক্রিয় করে দিল।
“হ্যাঁ, তুমি যতই ছটফট করো, সবই ব্যর্থ। চুপ করে দাঁড়িয়ে থাকো, হয়তো আমরা তোমার মৃত্যু একটু আরামদায়ক করে দেব!” চশমাধারীটি এক হাতে চশমার ফ্রেম ঠিক করল, আরেক হাতে অনায়াসে ধেয়ে আসা মুষ্টি ধরে ফেলল।
এক নিমেষেই ইন শিচি দু’জনের হাতে বাম-ডান থেকে জড়িয়ে পড়ল, মাঝখানে আটকে গেল।