চুয়াল্লিশতম অধ্যায় বিজয়ের অপ্রতিরোধ্য গতি

প্রতিপক্ষ নিজের পরিচয় প্রকাশ করতেই, ইনের সপ্তদশ念力-র মাধ্যমে রো অরণ্যকে জিজ্ঞেস করল, “অলিম্পাসে কি এমন কোনো কুমীর-দেবতা সোবেক নামে পরিচিত?” অধিকাংশ গ্রিক দেবতারা বাস করেন অলিম্পাস নামের এক স্থানে, যেটি দেবলোক নামে পরিচিত ও মর্ত্য থেকে বিচ্ছিন্ন। কিশোরী কিছুক্ষণ ভেবে কপাল কুঁচকে বলল, “মনে হয় এমন কারো কথা শোনা নেই, সম্ভবত এ বহিরাগত কোনো অশুভ দেবতা।” যেসব অশুভ দেবতা পৃথিবীতে গোলযোগ সৃষ্টি করে, তাদের কেউ কেউ অলিম্পাস থেকে, আবার কেউ কেউ বহিরাগত। এই কুমীর-দেবতা সোবেক, যার নাম আগে কখনও শোনা যায়নি, নিশ্চয়ই বহিরাগত অশুভ দেবতা। “বহিরাগত!” এই অনুমানের সামনে ইনের সপ্তদশও হতবিহ্বল। সোবেক নামটা একেবারেই অপরিচিত, তার কোনো ধারণাই নেই।

প্রবেশপথের বাইরে কুমীর-যোদ্ধা হিল ব্যঙ্গভরে গামিয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমাদের পরিচয় জেনে নিশ্চিন্তে চোখ বন্ধ করতে পারো!” কথাটা শেষ হবার আগেই সে ক্ষুদ্র মহাবিশ্ব জ্বালিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল। “মৃত্যুর চুম্বন!” মুহূর্তেই তার মহাবিশ্বের শক্তি এক বিশাল কুমীর-আকৃতির শক্তিরূপে তাকে ঘিরে ধরল, বড়ো মুখ খুলে গামিয়ানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। প্রতিপক্ষের তীব্র আক্রমণ দেখে গামিয়ান সরাসরি মোকাবিলা করতে সাহস করল না, সঙ্গে সঙ্গে উল্টে উঠে গেল। অল্পের জন্য সে রক্তমুখো কুমীরের কামড় এড়িয়ে গেল। “প্রথম আঘাত এড়িয়েছ, দ্বিতীয় আঘাতে কী করবে?” উপরে থেকে ঠাণ্ডা কণ্ঠে আওয়াজ এল। “প্রাণঘাতী চোয়াল!” গামিয়ান উপরে না তাকিয়েও ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় দিয়ে বুঝে গেল, এটা কুমীর-যোদ্ধা কক-এর আক্রমণ। “শকুনের রাতের হামলা!” কোনো দ্বিধা না করে সে উপরের দিকে ঘুষি ছুড়ল। তার মহাবিশ্বের শক্তি মুহূর্তে অসংখ্য কালো শকুনে রূপান্তরিত হয়ে উপরের বিশাল কুমীরের দিকে ছুটে গেল। ধ্বনি! শকুন ও কুমীরের সংঘর্ষে দুটোই বিস্ফোরণে মিলিয়ে গেল, কেউ কাউকে হার মানাতে পারল না। তবে বিস্ফোরণের অভিঘাতে গামিয়ান ছিটকে পড়ল। ঠিক এই সময়ে তৃতীয় কুমীর-যোদ্ধা ফ্রলি অবশেষে আক্রমণ করল। সেও মহাবিশ্ব জ্বালিয়ে বিশাল কুমীর রূপে ঝাঁপিয়ে পড়ল। “খারাপ!” গামিয়ান মনে মনে আশঙ্কা করল। চারজনের শক্তি প্রায় সমান, তবে ওরা তিনজনে মিলে একে অপরকে সাহায্য করছে। এখন সুযোগ বুঝে অতর্কিতে আক্রমণ করেছে, সে সামলানোর সুযোগই পায়নি। মুহূর্তেই ফ্রলির রূপান্তরিত কুমীর ছিটকে পড়া গামিয়ানকে ধরে ফেলল। “ধরা পড়ল!”

এ দৃশ্য দেখে বাকি দুই কুমীর-যোদ্ধার মুখ আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠল। একই সময়ে গামিয়ান আতঙ্কে ইনের সপ্তদশকে念力-তে আহ্বান করল, “এখনও কেন কিছু করছ না?” “তাড়াহুড়ো কোরো না, চলে আসছি!” ঠিক এই মুহূর্তে, ইনের সপ্তদশ মহাবিশ্ব জ্বালিয়ে ছুটে এল। “সাবধান, কেউ অতর্কিতে আক্রমণ করছে!” প্রবেশপথে অস্বাভাবিক শক্তিশালী, আক্রমণাত্মক মহাবিশ্বের স্রোত দেখে দুই কুমীর-যোদ্ধা সতর্ক করল তাদের সঙ্গীকে। “চিন্তা নেই, কুমীরের মুখে পড়া শিকারকে কেউ বাঁচাতে পারে না!” কুমীর-রূপী ফ্রলি আত্মবিশ্বাসী জবাব দিল। “মৃত্যুর পাক খাওয়া!” তার এই কৌশলে কুমীরের মতো পাক খেয়ে মুখের শিকার ছিঁড়ে ফেলার কথা। কিন্তু তার ভাবনা শেষও হতে না হতেই, সেই প্রবল মহাবিশ্ব যুদ্ধক্ষেত্রে প্রবেশ করল। আগন্তুকের গতি এতই দ্রুত, তাদের কল্পনাকে ছাড়িয়ে গেল। “পবিত্র তলোয়ার—ছেদন!” তিনজনকে আক্রমণের আওতায় এনেই ইনের সপ্তদশ তিনটি রূপালি তলোয়ার-কিরণ ছুড়ল। দুর্ভাগ্য, এই তিনজনের শক্তি গামিয়ানের সঙ্গে প্রায় সমান, পাঁচ হাজার গুণ শব্দের গতির মতো। আর ইনের সপ্তদশের তীব্র উদ্ভাসিত এক লক্ষ গুণ শব্দগতির আক্রমণ ও হঠাৎ হামলা, তারা প্রতিক্রিয়া জানাতে পারল না। যখন তারা বিপদের আঁচ পেল, তখন রূপালি তলোয়ার-কিরণ তাদের চোখের সামনে। ছিঁড়ে গেল! তলোয়ার-কিরণ শরীর ভেদ করে চলে গেল, তিনজন স্থির হয়ে গেল, মুহূর্তেই সবকিছু স্তব্ধ। “এ কীভাবে হল...” কুমীর-যোদ্ধা হিল বিস্ময়ে হতবাক। কিন্তু তার কথা শেষ না হতেই সে মাঝখান দিয়ে দ্বিখণ্ডিত হয়ে রক্তাক্ত অবস্থায় মাটিতে পড়ে গেল। কিছু দূরে, যুদ্ধ পর্যবেক্ষণ করা বৃদ্ধ পুরোহিতও হতবিহ্বল। ভেবেছিল কেবল একজন রৌপ্য-সন্তরক্ষী আছে, কে জানত আরেকজনও গোপনে আছে। উপরন্তু সে আরও শক্তিশালী রৌপ্য-সন্তরক্ষী। পোশাক ছাড়াই মাত্র এক আঘাতে তিনজন রৌপ্য-স্তরের কুমীর-যোদ্ধাকে খণ্ডিত করে ফেলল। সত্যিই ভয়ানক। “রেক্টন মহাশয়, আমাকে বাঁচান—” চিত্কার করতে করতে সে পিছু হটল। “পালাতে পারবে?” এক আঘাতে তিনজনকে হত্যা করে, ইনের সপ্তদশ থামল না, বৃদ্ধ পুরোহিতের পিছু নিল। বৃদ্ধ পুরোহিতের শক্তি তিনজন রৌপ্য-যোদ্ধার চেয়েও কিছুটা কম, পিছনে শত্রু ক্রমশ এগিয়ে আসছে, কিছুই করার নেই। গুহানগরের ভিতর, অন্য কুমীর-যোদ্ধারাও তার আর্তনাদ শুনে ছুটে এল। দুর্ভাগ্য, সেসব ব্রোঞ্জ-স্তরের কুমীর-যোদ্ধা বৃদ্ধ পুরোহিতের চেয়েও দুর্বল, তারা পৌঁছাবার আগেই বৃদ্ধ পুরোহিত পথে আটক হয়ে গেল।

“মরো!” ইনের সপ্তদশ হাতের পাতার মতো ধারালো আঙুল তুলে ধরল। তখনই পেছনের মন্দির থেকে এক প্রবল বন্য মহাবিশ্বের ঢেউ ছুটে এল। “কে, কে সাহস করে সোবেক-প্রভুর দেবলোকে বিশৃঙ্খলা করছে?” রেক্টন গর্জন করল। ইনের সপ্তদশকে সামনে দেখে সে শিকারির মতো জিভ চাটল। “দেখছি বেশ সুস্বাদু হবে!” একই সময়ে, মন্দির থেকে বেরিয়ে আসা সেই আধা-মানব আধা-কুমীরকে দেখে ইনের সপ্তদশ ভ্রু কুঁচকে বলল, “পরিস্থিতি কিছুটা খারাপ!” তার শরীরের মহাবিশ্বের স্রোত নিজের চেয়ে কম নয়, বরং কিছুটা বেশি। উপরন্তু, দেখেই বোঝা যাচ্ছে, এই অশুভ দেবতার ভক্তকে হত্যা করতে গেলে, ওর আক্রমণ এড়ানো সম্ভব নয়। এখনো সজ্জিত নয় বলে তার সেই আঘাত সহ্য করা বুদ্ধিমানের কাজ হবে না। আঘাত পেলে, আর তার ওপরে অশুভ দেবতার ক্ষেত্রের চাপে, পরবর্তী যুদ্ধ তার জন্য বিপজ্জনক হবে। দ্রুত লাভ-ক্ষতির হিসাব কষে, সে সামনের শিকারের ওপর আক্রমণ ছেড়ে পাশ দিয়ে সরে গেল। “সরাসরি ধাক্কা!” রেক্টন উল্কাপিন্ডের মতো পড়ল মাটিতে, ঠিক যেখানে ইনের সপ্তদশ দাঁড়িয়েছিল। ধ্বনি! প্রবল আঘাতে আশেপাশের প্রায় শত মিটার জমি চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল। দুর্ভাগ্য, বৃদ্ধ পুরোহিত অল্পের জন্য ইনের সপ্তদশের হাত থেকে রক্ষা পেলেও রেক্টনের নির্বিচার আঘাত এড়াতে পারল না, সঙ্গে সঙ্গেই গুরুতর আহত হয়ে শরীরের অর্ধেক মাটিতে গেঁথে গেল। “দুঃখিত, দুঃখিত! অনিচ্ছাকৃতভাবে একটু চোট দিয়ে ফেলেছি!” ক্ষতবিক্ষত বৃদ্ধ পুরোহিতের দিকে তাকিয়ে রেক্টন মাথা চুলকে বলল, তবে তার স্বরে বিন্দুমাত্র আন্তরিকতা ছিল না। “এই শোনো, তুমি-ই কি সেই... সেই সন্তরক্ষী? দেখছি আগের দুজনের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী!” সে কুমীরমাথা ঘুরিয়ে ইনের সপ্তদশের দিকে তাকিয়ে বলল। “গন্ধও বেশ ভালো, নিশ্চয়ই খুব সুস্বাদু!” সে বাতাসে গন্ধ শুঁকে আরও একবার বলল। “আগের দুজন? তাহলে মোসিস আর ওরা নিশ্চয়ই তোমার হাতে পড়েছে!” তার কথায় ইনের সপ্তদশ বুঝে গেল বৃহৎ তিমিসংক্রান্ত আর শিয়াল-তারকার ফলাফল, আর মনে মনে বামহাতে থাকা আংটিতে মহাবিশ্বের শক্তি সঞ্চার করল। মুহূর্তেই আংটি রূপালি জ্যোতিরেখা হয়ে আকাশে উঠল, পরে অসংখ্য আলোকবিন্দু হয়ে নেমে এসে তাকে ঢেকে ফেলল। জ্যোতি ফুরোলে দেখা গেল, ইনের সপ্তদশ অল্প নীলাভ সীমানাযুক্ত রূপালি উজ্জ্বল বর্মে আবৃত।