প্রথম অধ্যায় আমি যেমন শুনেছি
যন্ত্রণায় চোখ খুলল ইন সতেরো, মাথাটা যেন ভারী নেশায় আচ্ছন্ন, ঠিক যেন এক হাতি এসে তার উপর পা রাখল।
“এটা কোথায়...?”
চারদিকে ধ্বংসস্তূপ দেখে সে পুরোপুরি বিভ্রান্ত।
মনে করার চেষ্টা করল—একজন বৃদ্ধ, শহর, পতন, বজ্রপাত—ভাঙাচোরা কিছু স্মৃতি একে একে ভেসে উঠতে লাগল মনে।
“আমি আর পায়ের নিচের শহর, এক অজ্ঞাত শক্তির দ্বারা এক অজানা স্থানে চলে এসেছি?” স্মৃতিগুলো গুছিয়ে নিয়ে সে এমনটি ভাবল।
এতেই শেষ নয়, সে বুঝল, ওই অজানা শক্তি শুধু তাকে রক্ষা করেনি, বরং তার দেহকেও পাল্টে ফেলেছে।
একজন কুড়ি বছরের যুবক থেকে, সে আবার দশ বছরের ছেলের চেহারায় ফিরে গেছে।
“যাই হোক, আগে এখান থেকে বেরোই!” মাথার ভেতরের সব জটিল প্রশ্ন ছেড়ে দিয়ে সে সিদ্ধান্ত নিল।
সে যেখানে দাঁড়িয়ে, স্পষ্টতই সদ্য ধ্বংস হওয়া গ্রাম—কারণ ভাঙা কাঁঠালাগুলোর কাটার দাগ এতটাই নতুন।
এই ধ্বংসস্তূপের নিচে কত মৃতদেহ চাপা পড়ে আছে ভাবলেই তার গায়ে কাঁটা দেয়।
“থামো, এখনই বেরিয়ে যাব না, কিছু দরকারি জিনিস খুঁজে নিই আগে!”
দু’পা এগিয়ে গিয়েই আবার থামল সে।
চারদিক জনশূন্য, পর্যাপ্ত খাবার-জল ছাড়া বাঁচা যাবে না।
একটি বাড়ির রান্নাঘরের ধ্বংসস্তূপ টার্গেট করে, খুঁড়ে খুঁজে বের করল এক ব্যাগ পাউরুটি।
দুইটি কাঠের মরীচিকা পরস্পর জড়িয়ে থাকায় নিচে একটু ফাঁক রয়ে গিয়েছিল, সেই ফাঁকেই বেঁচে গিয়েছিল পাউরুটির ব্যাগটি; না হলে তার ভাগ্যে কিছুই জুটত না।
ঠিক তখনই, যখন সে বেরিয়ে পড়তে যাচ্ছিল, মৃতপ্রায় স্তব্ধ ধ্বংসস্তূপে হঠাৎ পায়ের আওয়াজ শোনা গেল।
ইন সতেরো চমকে উঠল, দ্রুত চারপাশে তাকাল।
“কে? কোথায়?”
চারদিকে খুঁজল সে, কিন্তু কিছুই দেখতে পেল না।
আসলে, সে জানত না, অন্যজন তখনও তার পিছনের অন্ধকারে লুকিয়ে, তার হাঁটার সঙ্গে সঙ্গে অবস্থান পাল্টাচ্ছিল—তাই কিছুই চোখে পড়ল না।
কিছু অস্বাভাবিক খুঁজে পেল না, অথচ মনে হচ্ছিল পায়ের আওয়াজ ক্রমশ তার কাছাকাছি আসছে, ইন সতেরোর বুকের ভিতরে শঙ্কা জমে উঠল।
“নাকি মাথার চোটে আমার শ্রবণ আর দৃষ্টিশক্তি নষ্ট হয়েছে? কিংবা সত্যিই কোনো অশরীরীর মুখোমুখি হয়েছি?” সে অকারণে নানা ভাবনা করতে লাগল।
এর আগে সে এসব অলৌকিক ব্যাপারে বিশ্বাস করত না, কিন্তু আজকের অদ্ভুত ঘটনা তাকে বুঝিয়ে দিল, এই জগতে সত্যিই কিছু অস্বাভাবিক শক্তি, কিছু অস্বাভাবিক বস্তু আছে।
হঠাৎ পায়ের শব্দ থেমে গেল, আর একটি আত্মভোলা কণ্ঠস্বর তার পেছন থেকে ভেসে এল।
“দেখে তো মনে হয়, একেবারে সাধারণ একটা বাচ্চা ছাড়া কিছু নয়?”
শব্দে কোনো শত্রুভাব না থাকলেও, আতঙ্কিত ইন সতেরোর কানে হঠাৎ এই আওয়াজ পড়া বজ্রপাতের মতো; সে এতটাই চমকে উঠল যে, হাতে ধরা পাউরুটিটাও পড়ে গেল।
“এই শোনো, ছেলে, ঘুরে দাঁড়াও তো, বলো এখানে কীভাবে এলে?” গলা খুব শান্ত, কিন্তু সোজাসুজি প্রশ্ন।
শুনে ইন সতেরো গভীর নিঃশ্বাস ফেলল, বুকের ভিতর জমা ভয় চেপে রেখে ধীরে ধীরে পেছনের দিকে ঘুরল।
সে পালাতে চাইল, কিন্তু বুদ্ধি বলে দিল সেটা চলবে না।
যে কেউ এভাবে হঠাৎ এসে হাজির হতে পারে, সে নিশ্চয়ই সাধারণ কেউ নয়।
তার উপর, অপরজন এখনো কোনো শত্রুভাব দেখায়নি; পালালে হয়তো আরও বিপদ হবে, ভুল বোঝাবুঝি বাড়তে পারে, ফলাফল অনিশ্চিত।
সবচেয়ে ভালো হবে, আগে পেছনের সেই অজানা অস্তিত্বকে শান্ত রাখা, তারপর পরে যা হয় দেখা যাবে।
ইন সতেরো ধীরে ঘুরতেই তার চোখের সামনে উদিত হল এক রূপালী জ্যোতির্ময় বর্ম পরা পুরুষ।
“এটা তো...!”
চেনা চেনা বর্ম দেখে ইন সতেরো বিস্ময়ে হতবাক।
তার স্মৃতি ভুল না হলে, এটাই গ্রীক অলিম্পাসের পবিত্র বর্ম।
তার বিস্মিত মুখ দেখে বর্মধারী পুরুষ সন্তুষ্ট, মাথা নেড়ে গর্বিত স্বরে বলল, “দেখছি, তুমি আমার পরিচয় বুঝে গেছ!”
“আমি অ্যাথেনার অধীনস্থ রৌপ্য পবিত্র যোদ্ধা—‘তিমিমাছ নক্ষত্রের মোসিস’, ধর্মগুরুদের আদেশে এখানে এসেছি... এসেছি উল্কাপাতের ঘটনা তদন্ত করতে।”
সাধারণ মানুষের আতঙ্ক না বাড়াতে সে কথার মাঝপথে পাল্টে নিল।
“এবার বলো, ছেলে, এখানে কেন একা?” সে গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে প্রশ্ন করল।
সেই দৃষ্টি যেন বুকের গভীরে ছুরি ঠুকে দিল, ইন সতেরো হঠাৎই হুঁশ ফিরল।
“হ্যাঁ? কী বললেন?” সে অজান্তেই বলে ফেলল।
তাকে অন্যমনস্ক দেখে মোসিস বিরক্তি চেপে রেখে ধৈর্য ধরে প্রশ্ন পুনরাবৃত্তি করল, “শোনো, ছেলে, এখানে একা কেন?”
অ্যাথেনা দেবীর পবিত্র যোদ্ধা, পৃথিবীর শান্তির রক্ষক—এতটুকু কারণে এক শিশুর সাথে সে বিবাদ করবে না।
“আমি...আমি...আমি...”
“ওয়াআ—”
কী বলবে না ভেবে, ইন সতেরো হঠাৎ মাটিতে বসে পড়ে মাথা গুঁজে কেঁদে উঠল, নিজের জন্য সময় কিনে নিল।
কোন সন্দেহ নেই, এ আর তার আগের পৃথিবী নয়, এ সেই পবিত্র যোদ্ধাদের, অলৌকিক দেবতাদের পৃথিবী।
এখনো পৃথিবী হলেও, তার কাছে এ একেবারে অন্য জগত।
নিজেকে বাইরের জগতের লোক বলে ফেললে, কী হবে কেউ জানে না।
এই বুঝে, সে সঙ্গে সঙ্গেই একটা পরিকল্পনা করে ফেলল।
“আরে কেঁদো না! কোনো অসুবিধা থাকলে বলো, অ্যাথেনা দেবীর পবিত্র যোদ্ধারা এই পৃথিবীর প্রতিটি মানুষকে রক্ষা করতে বদ্ধপরিকর!” শিশুর কান্নায় মোসিস পুরো অপ্রস্তুত।
মনে হচ্ছিল, অশুভ শক্তির বিরুদ্ধে যুদ্ধের চেয়েও কঠিন এই পরিস্থিতি সামলানো।
“আমার...আমার পরিবারের সবাই মরে গেছে...এই ধ্বংসস্তূপের নিচে চাপা পড়ে আছে...উহু উহু...” ইন সতেরো কাঁদতে কাঁদতেই বলল।
পুরো গ্রামে আর কেউ বেঁচে নেই, কেউ তার পরিচয় প্রমাণ করতে পারবে না, আবার অস্বীকারও করতে পারবে না।
এই ‘দুর্যোগের’ একমাত্র বেঁচে যাওয়া ব্যক্তি—এর চেয়ে ভালো ছদ্মবেশ আর কী হতে পারে!
“এই তো, সত্যিই দুঃখজনক এক শিশু!” মোসিস দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
ধ্বংসাত্মক শক্তি বারবার পৃথিবীকে আঘাত করে, মানুষের জীবনে এমন ট্র্যাজেডি ঘটায়—এ তার প্রথম দেখা নয়।
এই ধ্বংসস্তূপের পরিমাণ দেখে বোঝা যায়, অন্তত হাজার খানেক মানুষ এখানে থাকত; এত লোক উল্কাপাতে নিশ্চিহ্ন, একমাত্র এই শিশুটি বেঁচে আছে—এতটাই মর্মান্তিক।
মোসিস বিশ্বাস করেছে দেখে, ইন সতেরো চোখ মুছে, কাঁদতে কাঁদতে বলল, “মাননীয় পবিত্র যোদ্ধা...আমাদের গ্রাম কী এমন অপরাধ করেছিল...যে আমাদের ওপর দেবতার শাস্তি নেমে এল?”
“আমরা কি অ্যাথেনা দেবীর কৃপা হারিয়ে ফেলেছি?”
একজন ‘অজ্ঞ’ সাধারণ শিশুর মতো, এমন বিপর্যয়কে সে দেবতার শাস্তি ভেবেছে।
“না, না, না!”
মোসিস মাথা নাড়ল, দ্রুত বলল, “অ্যাথেনা দেবী এই পৃথিবী ও তার সব মানুষকে ভালোবাসেন।”
“কেউ সাময়িক ভুল করলেও, অ্যাথেনা দেবী তার করুণায় সব ক্ষমা করেন!”
“কখনোই নিষ্ঠুর দেবতার শাস্তি দিয়ে মানুষকে কষ্ট দেন না!”
এ কথা বলতে বলতে সে এক গভীর বিশ্বাসীর ভঙ্গিতে দাঁড়াল।
এটাই তার বিশ্বাস।
অ্যাথেনা দেবীর সম্মানে এতটুকু কলঙ্ক লাগতে দেবে না, তার মহিমা অক্ষুণ্ণ রাখতে মরিয়া।
“তাহলে...তাহলে অনুগ্রহ করে বলুন তো...আমরা কেন এমন...এমন দুর্যোগের শিকার হলাম?” ইন সতেরো কাঁদতে কাঁদতে জিজ্ঞেস করল।
মোসিস আকাশের দিকে তাকিয়ে বিষণ্ন স্বরে বলল, “এটা এসেছে আকাশের ওপার থেকে, বাইরের এক অশুভ শক্তি!”