ত্রিশ তৃতীয় অধ্যায় রৌপ্য স্তরে উন্নীতকরণ (শেষাংশ)
“মেই ই, সাবধান!” ফেই উচ্চস্বরে সতর্ক করল এবং সাহায্যের জন্য ছুটে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।
কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, এই চিন্তা মাথায় আসার আগেই সে মেই ই-র করুণ চিৎকার শুনল এবং দেখল মেয়েটি হঠাৎ করে প্রতিযোগিতার মঞ্চ থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।
একটি প্রচণ্ড শব্দ প্রতিযোগিতা মঞ্চের প্রান্ত থেকে শোনা গেল।
ফেই ও শি শব্দের উৎসের দিকে তাকালে দেখল, মেই ই যন্ত্রণায় মুখ বিকৃত করে প্রতিরক্ষার প্রাচীরে গেঁথে আছে, তার শরীরের ডলফিন নক্ষত্রের পবিত্র বর্মের বড় একটি অংশ চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেছে।
“এ কেমন ভয়ানক গতি ও শক্তি!” মেই ই-র এই অবস্থা দেখে শি নিজের কপাল থেকে ঘাম মুছে ফেলল।
প্রতিপক্ষের গতি এতটাই দুরন্ত ছিল যে, সে বুঝতেই পারেনি কিভাবে সে মেই ই-র আক্রমণ এড়িয়ে গেল এবং কিভাবে পাল্টা আক্রমণ করল।
যখন সে বুঝতে পারল কিছু একটা ভুল হয়েছে, তখন পরিস্থিতি এমন অবস্থায় পৌঁছেছে।
অন্যদিকে, প্রতিরক্ষার প্রাচীর থেকে কষ্ট করে বেরিয়ে আসা মেয়েটিকে দেখে ইন সপ্তদশ গভীরভাবে ভাবল।
“বাহ, সত্যিই তো, কিংবদন্তির পবিত্র বর্ম! কেবল ব্রোঞ্জের বর্ম হয়েও এত চমৎকার প্রতিরক্ষা শক্তি!”
এবারের প্রতিযোগীরা সবাই পবিত্র বর্মে সজ্জিত, আগের ব্যাকআপ যোদ্ধাদের তুলনায় তাদের প্রতিরক্ষা অনেক বেশি। তাই এবার সে আগের চেয়ে অনেক বেশি শক্তি প্রয়োগ করেছে।
তবুও, ডলফিন নক্ষত্রের এই মেয়েটি পুরোপুরি লড়াই করার শক্তি হারায়নি, আগের ব্যাকআপ যোদ্ধাদের মতো সঙ্গে সঙ্গে অজ্ঞান হয়ে পড়েনি।
তবে এখানেই শেষ।
মেই ই কষ্ট করে প্রাচীর থেকে বেরিয়ে এল, দু’পা টলতে টলতে হাঁটল, তারপর মাটিতে পড়ে গেল এবং আর উঠে দাঁড়াতে পারল না।
তার দুটি সুন্দর বড় চোখ ঘৃণায় ইন সপ্তদশের দিকে তাকিয়ে রইল, কিন্তু কিছু করার ছিল না।
গিল—
শি গলা ভেজাল, সতর্ক দৃষ্টিতে প্রতিপক্ষকে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি ঠিক কতটা শক্তি প্রয়োগ করেছিলে?”
“মোটামুটি... দশ ভাগের এক ভাগ,” ইন সপ্তদশ থুতনি চেপে ধরে অনুমান করল এবং উত্তর দিল।
যদিও ব্রোঞ্জের পবিত্র বর্ম হল পবিত্র অঞ্চলের সর্বনিম্ন স্তরের, তবু সে অনুমান করল, এর প্রতিরক্ষা ক্ষমতা ব্রোঞ্জ স্তরের আক্রমণের সীমার কাছাকাছি।
অর্থাৎ সাধারণ ব্রোঞ্জের যোদ্ধা এই বর্ম ভেদ করতে পারে না।
অন্যথায়, যদি সাধারণ ব্রোঞ্জের যোদ্ধার আক্রমণেই বর্ম ভেঙে যায়, তবে এই বর্মের আর কোনো মূল্য থাকবে না।
অন্যভাবে বললে, রূপার স্তরে না পৌঁছানো পর্যন্ত, ব্রোঞ্জের যোদ্ধাদের আক্রমণে কার্যকর ক্ষতি করা দুঃসাধ্য, শেষ পর্যন্ত দীর্ঘ লড়াইয়ের মাধ্যমেই ফলাফল নির্ধারিত হবে।
এটাই রূপার স্তরে উত্তীর্ণ হওয়ার জন্য আবেদনকারীকে রূপার শক্তি অর্জন করতে হয়, তার অন্যতম কারণ।
রূপার শক্তি ছাড়া আবেদনকারী অবশিষ্ট তিন ব্রোঞ্জপ্রার্থীর প্রতিরক্ষা ভেদ করতে পারবে না এবং শেষ পর্যন্ত ঘেরাও হয়ে হারবে।
এখন মেই ই-কে আক্রমণ করার সময় ইন সপ্তদশ প্রায় দশ হাজার গুণ শব্দের গতিতে, যা রূপার ভিত্তি শক্তির দশগুণ, আঘাত হেনেছে—ব্রোঞ্জের বর্ম চূর্ণবিচূর্ণ হওয়া স্বাভাবিক।
“এতেও কেবল দশ ভাগের এক ভাগ?” ইন সপ্তদশের উত্তর শুনে শি চমকে উঠল, নিজের কানকে বিশ্বাস করতে কষ্ট হল।
কিন্তু মেই ই-র করুণ অবস্থা দেখে তাকে এই কঠিন সত্য মেনে নিতেই হল।
এবার তারা হয়ত এক ভয়ানক ব্রোঞ্জপ্রার্থীর মুখোমুখি হয়েছে।
“ভয় পেলে চাইলে...”
“আমরা আত্মসমর্পণ করব না!” ইন সপ্তদশের কথা বুঝতে পেরে দক্ষিণ মাছ নক্ষত্রের ফেই দৃঢ়ভাবে প্রত্যাখ্যান করল।
সে গুরুত্ব দিয়ে বলল, “তুমি খুব শক্তিশালী, এটা জানি, কিন্তু আমাদেরও গৌরব ও সম্মান আছে!”
“অ্যাথেনার পবিত্র যোদ্ধা কখনো আত্মসমর্পণ করে না!”
“এটা কেবল প্রতিযোগিতা হলেও!”
“তুমি যদি রূপার বর্ম পেতে চাও, তাহলে আমাদের প্রকৃত যুদ্ধে পরাজিত করো!”
বলেই সে মুঠো শক্ত করে বুকে জোরে এক ঘুষি মারল।
সহযোদ্ধার কথা শুনে উড়ন্ত মাছ নক্ষত্রের শি-ও গম্ভীর মুখে বলল, “পরাজিত যোদ্ধা হতে পারি, আত্মসমর্পণকারী হব না!”
“বুঝেছি!”
ইন সপ্তদশ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তোমরা তোমাদের সর্বোচ্চ কৌশল দেখাও! আমি যদি উদ্যোগ নিই, তোমাদের আর কোনো সুযোগ থাকবে না!”
তার শক্তি তিনজনের চেয়ে এতটাই বেশি যে, যদি এটি শুধুমাত্র প্রতিযোগিতা না হতো, এক মুহূর্তেই তাদের সবাই মৃতদেহ হয়ে যেত।
এ কথা শুনে ফেই শির দিকে মাথা নাড়ল।
শি সঙ্গে সঙ্গে বোঝাপড়ায় সামনে এসে নিজস্ব মহাশক্তি জ্বালিয়ে মাটি থেকে লাফিয়ে উঠল।
“উড়ন্ত মাছের ঝাঁপ!”
এক নিমিষে, মহাশক্তি জ্বেলে সে নীল জলপ্রবাহে মোড়ানো এক বিশাল মাছের রূপ নিল, যার দুটি বক্ষ পাখনা ডানা সদৃশ, ওপর থেকে ইন সপ্তদশের দিকে সোজা ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“আচ্ছা, সত্যিই তো উড়তে পারে এমন মোটা একটা মাছ!” এ দৃশ্য দেখে ইন সপ্তদশ হাসল।
তবুও সে সতর্ক ছিল।
উড়ন্ত মাছ কাছে আসতেই সে সহজেই একপাশে সরে গিয়ে শির আঘাত এড়িয়ে গেল।
কারণ, তার গতি শির চেয়ে অনেক বেশি।
ব্রোঞ্জ স্তরের চোখে শির গতি খুবই দ্রুত, কিন্তু ইন সপ্তদশের কাছে তা ধীরগতির শামুক ছাড়া কিছুই নয়।
এমনকি সুযোগ বুঝে, উড়ন্ত মাছ মাটিতে পড়ার মুহূর্তে, ইন সপ্তদশ নীল জলপ্রবাহে আচ্ছাদিত শির পেটে এক ঘুষি মারল।
কোনো বিশেষ কৌশল ছাড়াই কেবল নিজের মহাশক্তি জ্বেলে, তার শক্তি মুষ্টিতে ঢেলে এক সহজ ঘুষিতেই শির জলপ্রবাহ ভেদ করে তার কোমরে সোজা আঘাত করল।
এটাই শক্তির ব্যবধান!
প্রচণ্ড এক শব্দে, জলপ্রবাহে গঠিত মাছ মাটির প্রতিঘাতে ভাঙার আগেই ইন সপ্তদশের ঘুষিতে চুরমার হয়ে গেল, শির পবিত্র বর্ম ভেঙে সে গোলার মতো ছিটকে পড়ল।
ঠিক তখনই ফেই ইন সপ্তদশের পেছনে হাজির হল।
“রত্নের শলাকা!”
তার মহাশক্তি দপদপ করে জ্বলল, দুই বাহু টকটকে সাদা রত্নের মতো হয়ে গেল।
দুই বাহু একত্রে মিলিয়ে সাদা রত্নের বর্ষার মতো এগিয়ে ইন সপ্তদশের দিকে ছুটে গেল।
তবে বর্ষার অগ্রভাগ ঠিক ইন সপ্তদশকে ছোঁয়ার মুহূর্তে, সে হঠাৎ পাশ ফিরে গেল, ফেই-র আক্রমণ এড়িয়ে গেল।
“এটা...” ফেই তাকিয়ে রইল বিস্ময়ে।
প্রতিপক্ষের গতি এত দ্রুত, সে আক্রমণের নিখুঁততা বাড়ানোর সুযোগও পেল না, তখনই প্রতিপক্ষ সরে গেল।
এ যেন সিনেমার গতিতে চলা, প্রতিপক্ষ যেন দ্রুতগতির দৃশ্য, আর সে নিজেই সেই গতির সঙ্গে তাল মেলাতে পারে না।
যদিও সে মনে করেছিল, প্রতিপক্ষ শির আক্রমণের সময় ফাঁক দেখিয়ে পালাতে পারবে না।
কিন্তু তার ধারণায় যে মুহূর্ত, প্রতিপক্ষের কাছে সে ছিল অত্যন্ত দীর্ঘ ও পর্যাপ্ত।
“আমি বলেছিলাম, আমি উদ্যোগ নিলে তোমাদের আর কোনো সুযোগ থাকবে না!”
আক্রমণ এড়িয়ে ইন সপ্তদশ আবার দীর্ঘশ্বাস ফেলল, মুষ্টি শক্ত করে ফেই-র পাশ কাটানোর মুহূর্তে এক ঘুষি মারল।
ডং!
একটা ভারী শব্দ, বর্ম ভাঙার আওয়াজ মিশে গেল, ফেই যন্ত্রণায় মুখ বিকৃত করে ছিটকে গেল।
ইন সপ্তদশের জন্য এই দুই পাল্টা আক্রমণের ব্যবধান খুব দীর্ঘ ছিল, কিন্তু দর্শকদের কাছে সেটা ছিল এক মুহূর্তের ব্যাপার।
তারা দেখল, উড়ন্ত মাছ ও দক্ষিণ মাছ একে একে আক্রমণ করল, কিন্তু একই সময়ে দুজনেই ছিটকে গিয়ে পড়ল।
প্রতিরক্ষার প্রাচীরে দুইবার প্রচণ্ড শব্দে আঘাত লাগল, দুই ব্রোঞ্জ যোদ্ধা সেখানে গেঁথে গেল।
স্বল্প নীরবতার পর দর্শক আসনে উল্লাস ছড়িয়ে পড়ল।
"বাহ!"