বত্রিশতম অধ্যায় রূপার উন্নয়ন (উপরাংশ)

শ্বাসরুদ্ধকর শব্দের সঙ্গে সঙ্গে তিনজন সেন্ট যোদ্ধা, দুই পুরুষ ও এক নারী, যুদ্ধক্ষেত্রের মাঝে নেমে এলেন।
“দক্ষিণ মাছ রাশি—ফে, মহামান্য পোপকে শ্রদ্ধা জানাই!”
“উড়ন্ত মাছ রাশি—হি, মহামান্য পোপকে শ্রদ্ধা জানাই!”
“ডলফিন রাশি—মেই, মহামান্য পোপকে শ্রদ্ধা জানাই!”
তিনজনই একসঙ্গে হাঁটু গেড়ে বসে বিচারকের আসনে বসা পোপকে সম্মান জানালেন।

এদিকে, ইয়িন সতেরো চুপিসারে নিজের এই পদোন্নতি যুদ্ধে আসা প্রতিদ্বন্দ্বীদের পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।
ডলফিন রাশির মেই সোনালী চুলের এক কিশোরী, তবে অন্য নারীদের মতো মুখোশ পরে নেই, যা তাকে পৃথক করেছে।
প্রাথমিক অনুমান, তার শক্তি আনুমানিক দুইশো গুণ শব্দের গতিবেগের কাছাকাছি; তবে সেন্ট পোশাক পরার ফলে প্রকৃত লড়াইয়ে সে সাধারণ প্রশিক্ষিত যোদ্ধাদের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী।
অবশ্য, ছোট মহাবিশ্ব যোদ্ধাদের আক্রমণ ক্ষমতা অনেক বাড়ালেও, মানবদেহের ভঙ্গুরতা বদলাতে পারে না।
সেন্ট পোশাকের সুরক্ষা থাকলে এই মরণাপন্ন দুর্বলতা ঢেকে দেয়, লড়াইয়ের সক্ষমতা বহুগুণ বাড়িয়ে তোলে।

দক্ষিণ মাছ রাশির ফে একজন রোগা-পাতলা যুবক, বাহ্যিকভাবে দুর্বল দেখালেও, প্রকৃতপক্ষে তিনজনের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী, তার শক্তি আটশো গুণ শব্দের গতির সমান।
বাকি উড়ন্ত মাছ রাশির হি একজন খাটো, মোটাসোটা যুবক, যার গোলাকার পেট দেখে কেউই ভাবতে পারবে না সে উড়ন্ত মাছ রাশির যোদ্ধা!
তার শক্তি তিনজনের মধ্যে মাঝামাঝি, আনুমানিক পাঁচশো গুণ শব্দের গতিসম্পন্ন।

“মহামান্য পোপ, কে এই রৌপ্য পদোন্নতি যুদ্ধে আবেদন করেছেন?” ফে বিনয়ের সঙ্গে জিজ্ঞাসা করল।
“ওই ছেলেটি!” পোপ ইঙ্গিত করলেন ইয়িন সতেরোর দিকে।
তখনই তিনজন ব্রোঞ্জ সেন্ট যোদ্ধা পাশে দাঁড়ানো কালো চুলের কিশোরটির দিকে মনোযোগ দিল এবং কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকাল।
তারা ভেবেছিল, সে কেবল সেন্ট পোশাকের জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে এসেছে।
রৌপ্য পদোন্নতি যুদ্ধে আবেদন করতে হলে, শক্তির একটি কঠোর মানদণ্ড রয়েছে—
আবেদনকারীর অন্তত হাজার গুণ শব্দের গতি ছাড়িয়ে রৌপ্য স্তরে পৌঁছাতে হবে।
নইলে, সেন্ট অঞ্চল রৌপ্য সেন্ট পোশাক খালি রাখতেই রাজি, কিন্তু অযোগ্য কাউকে দেবে না।
তাদের পক্ষে মানা কঠিন ছিল, একজন ছেলেটি যিনি সেন্ট পোশাকও পরেননি, তিনি রৌপ্য স্তরে পৌঁছেছেন!

কিন্তু, প্রতিপক্ষকে গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করে কোনোভাবেই তার শক্তি আন্দাজ করতে পারছিলেন না।
বিশেষ করে দক্ষিণ মাছ রাশির ফে কপাল কুঁচকাল।
তার শক্তি আটশো গুণ শব্দের গতির সমান, ব্রোঞ্জ সেন্ট পোশাকের শক্তি যোগ হলে, হাজার গুণ শব্দের গতি খুব বেশি দূরে নয়।
যদি প্রতিপক্ষ সদ্য হাজার গুণ শব্দের সীমা ছুঁয়ে থাকেন, তিনি শক্তির এই ব্যবধান বুঝতে পারতেন।
কিন্তু, বাস্তবে তিনি কিছুই টের পেলেন না।
এমনটি মাত্র দুটি কারণে ঘটতে পারে—
এক, প্রতিপক্ষ অসাধারণ গোপনশক্তিতে পারদর্শী, ইচ্ছাকৃতভাবে শক্তি আড়াল করেছে যাতে মানসিক চাপে ফেলে সহজে জয়ী হতে পারে।
দুই, প্রতিপক্ষ সত্যিই অতি শক্তিশালী, সদ্য রৌপ্য স্তরে পৌঁছানোদের চেয়ে অনেক অনেক এগিয়ে, তাই তাদের মধ্যে ফারাক বোঝা যায় না।
এই দুইয়ের মধ্যে, ফে প্রথম কারণটিকেই বেশি বিশ্বাস করতে চাইলেন।
দ্বিতীয় কারণ কেবল অতি অল্পসংখ্যক প্রতিভাধর যোদ্ধাদের ক্ষেত্রেই ঘটে।

“আমরা কি সত্যিই এত দুর্ভাগা, এমন এক তরুণ প্রতিভার মুখোমুখি হয়েছি, যার শক্তি সাধারণ রৌপ্যদের চেয়ে বহুগুণ বেশি?” ফে মনে মনে নিজেকে সান্ত্বনা দিলেন।
“তোমাদের কারও কোনো আপত্তি না থাকলে, যুদ্ধ শুরু করতে প্রস্তুত হও!” পোপ চারজনকে দৃঢ় কণ্ঠে বললেন।
“না!”
চারজনই মাথা নাড়ল।

পোপ তারপর দর্শকদের উদ্দেশে উত্তেজিত গলায় ঘোষণা দিলেন, “সম্মানিত অতিথিবৃন্দ, দুর্লভ রৌপ্য পদোন্নতি যুদ্ধ শুরু হতে যাচ্ছে!”
“চোখ বড় করে দেখো!”
“কীভাবে প্রকৃত সেন্ট যোদ্ধা, প্রকৃত শক্তিমান জন্ম নেয়!”
“উল্লাস করো, আনন্দিত হও!”
“তোমরা শীঘ্রই এক রৌপ্য সেন্ট যোদ্ধার অভ্যুদয় প্রত্যক্ষ করবে!”
পোপের আবেগঘন ঘোষণা শুনে দর্শকরা আবার গর্জে উঠল, আগের সেন্ট পোশাকের প্রতিযোগিতার চেয়েও বেশি।
তবে, ফে-দের কানে পোপের কথা ভিন্ন বার্তা নিয়ে এল।
তাদের মনে হল, পোপ ওই তরুণটির ওপর বিশেষ ভরসা রাখছেন, যেন নিশ্চিত তিনজনকে হারিয়ে সে রৌপ্য সেন্ট যোদ্ধা হয়ে উঠবে।

“নাকি আমি ভুল বুঝলাম?” মেই সন্দেহভরে পোপের দিকে তাকাল।
তবু, সন্দেহ থাকলেও তিনজন সতর্ক থাকল, সঙ্গে সঙ্গে ছড়িয়ে পড়ে ইয়িন সতেরোকে ঘিরে ফেলল।

“তোমার পোশাক কোথায়? জলদি পরে নাও! আমি যদি শক্তি সামলাতে না পারি, এক ঘুষিতেই তোমাকে মেরে ফেলতে পারি!” ফে সদয়ভাবে সতর্ক করল ইয়িন সতেরোকে।
সেন্ট পোশাক ছাড়া, ছোট মহাবিশ্বের শক্তি থাকলেও, ব্রোঞ্জ সেন্টের ঘুষি শরীরে লাগলে, এমনকি স্বর্ণ সেন্টও মারা যেতে পারে।
“আমার পোশাক তো ওইখানেই আছে!” ইয়িন সতেরো আঙুল তুলে প্রদর্শনী মঞ্চের দিকে দেখাল।

“কি?”
হি বিস্ময়ে চমকে গেল।
তখনই সে বুঝল, এই তরুণটি সেন্ট পোশাকের প্রতিযোগিতা জিতে সঙ্গে সঙ্গে রৌপ্য পদোন্নতি যুদ্ধে আবেদন করেছে।
“তুমি...তুমি...”
এটা উপলব্ধি করে সে বাকরুদ্ধ হয়ে গেল।
একজন যোদ্ধা, যে এখনো সেন্ট পোশাকও পরেনি, পোশাক দখল করেই তৎক্ষণাৎ রৌপ্য পদোন্নতি যুদ্ধে নাম লিখিয়েছে—এ কেমন আত্মবিশ্বাস!

“তাড়াতাড়ি পরে নাও, আমরা হামলা শুরু করতে চলেছি!” মেই কিছুটা বিরক্ত গলায় বলল।

সেন্ট অঞ্চলের স্পষ্ট নিয়ম, বিশেষ কারণ ছাড়া যোদ্ধাদের মধ্যে ব্যক্তিগত লড়াই বা হত্যাকাণ্ড নিষিদ্ধ।
এটা কেবল রৌপ্য পদোন্নতি যুদ্ধ, কারও সঙ্গে কোনো শত্রুতা নেই, সে ভুলবশত কাউকে মেরে ফেলতে চায় না।
ইয়িন সতেরো মঞ্চের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “থাক, পরলাম না।”
খুব শিগগিরই সে বিশাল পানপাত্র রাশির পোশাক পাবে, তরবারি মাছ রাশির পোশাক একবারই পরা হবে, তারপর ফেলে দিতে হবে, যা ভীষণ অপচয়।
তদুপরি, তার শক্তিতে তিনজনকে সামাল দিতে পোশাক থাকুক বা না থাকুক, কোনো ফারাক পড়বে না।

“তুমি কি তাহলে আমাদের তিনজনের সঙ্গে এমনিই লড়বে?” মেই অবিশ্বাসে জিজ্ঞেস করল।
“হ্যাঁ।”
ইয়িন সতেরো মাথা নাড়ল।
“অভিমানি!”
এ কথা শুনে মেই প্রচণ্ড ক্ষিপ্ত হল।
সে সদয় সতর্ক করেছিল, অথচ এতটা অবজ্ঞা সহ্য করা যায় না!

“ধৈর্য ধরো!” ফে তাড়াতাড়ি বললেও, ততক্ষণে দেরি হয়ে গেছে।

“স্বর্গীয় ঘূর্ণি!”
মেই তার ছোট মহাবিশ্ব জ্বালিয়ে তীরবেগে ইয়িন সতেরোর দিকে ছুটে গেল, তারপর ডান পা উঁচিয়ে প্রবল এক লাথি মারল।
এক মুহূর্তে, ইয়িন সতেরোর পায়ের নিচে জলীয় ঘূর্ণি সৃষ্টি হয়ে তাকে ঘুরিয়ে মাঠের বাইরে ছুড়ে ফেলল।
বিস্ফোরণ!
জলীয় ঘূর্ণি আকাশে বক্ররেখা এঁকে মাটিতে আছড়ে পড়ল, আশেপাশের প্রায় দশ মিটার জুড়ে পাথরের মেঝে ভেঙে এক বিশাল গর্ত তৈরি হল।
কিন্তু, সেই গর্তে কারও চিহ্ন নেই।

“এটা কীভাবে সম্ভব?” মেই আতঙ্কে চিৎকার করল।
স্পষ্টতই তার চূড়ান্ত আঘাত লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়েছে, কেবল একটি প্রতিচ্ছায়া ভেঙেছে, প্রকৃত প্রতিপক্ষকে ছুঁতে পারেনি।
“আমার গতি তোমার চেয়ে অনেক বেশি, এতে আশ্চর্যের কিছু নেই।”

ঠিক তখনই, এক শীতল কণ্ঠস্বরের সাথে সাথে, তার পেছনে এক প্রবল ছোট মহাবিশ্বের উপস্থিতি অনুভূত হল।