ষষ্ঠ অধ্যায়: বৈধ পরিচয়

এদিকে, পোপাল কক্ষ থেকে আকাশচুম্বী ধারালো শক্তির অনুভব পেয়ে, পবিত্র অঞ্চলের সকল স্বর্ণযোদ্ধারা বিস্ময়ে তাকাল। টরাস মন্দিরে, আলডেবরণ সিঁড়িতে বসে, হেলমেটকে বুকে চেপে আড়ালে বলল, “শুরা হঠাৎ এমন পাগলামি করছে কেন? পোপাল কক্ষে এতটা হুলুস্থুল কাণ্ড করল!” এত দূর থেকেও সে স্পষ্টই বুঝতে পারল, ওই স্বতন্ত্র ধারালো ছোট মহাজাগতিক শক্তি মকর রাশির শুরারই। ভাগ্যিস, শুরা কেবল নিজের শক্তি ছড়িয়ে দিয়েছে, কারও সঙ্গে লড়াইয়ে যায়নি, নইলে এই কয়েকজন স্বর্ণযোদ্ধা সন্দেহ করত, বুঝি কোনো অশুভ ব্যক্তি চুপিসারে পবিত্র পর্বতে উঠে এসেছে। পোপাল কক্ষে, শুরা এমন অবজ্ঞাসূচক আচরণ করায়, আলেক্সের মুখোশের আড়ালে মুখটা যেন কালো হাঁড়ির তলানির মতো অন্ধকার হয়ে উঠল। “বদ্ধমূল গোঁয়ার!” মনে মনে সে তীব্র অভিশাপ দিল। মকর রাশির স্বর্ণযোদ্ধারা চিরকাল দেবীর প্রতি সবচেয়ে নিবেদিত, তা যেন তাদের হাড়ে মজ্জায় গাঁথা। দেবীর জন্য তারা যেকোনো জনের বিরুদ্ধে তলোয়ার তুলতে সক্ষম। এমনকি সহযোদ্ধার বিরুদ্ধেও! এটা জেনেই, অপদার্থ সাগা শুরাকে উত্তেজিত করার সাহস করল না, রাগ চেপে বলল, “তুমি কী চাও?” সে এই তুচ্ছ বিষয়ে শুরার সঙ্গে ঝামেলায় যেতে চাইছিল না। যদি পরিচয় ফাঁস হয়, অন্যেরা জানতে পারে, তা হলে সামান্য কারণে বড় ক্ষতি হয়ে যাবে। শুরা নিজের শক্তি ফিরিয়ে নিল, আবার শান্ত সমুদ্রের মতো নির্লিপ্ত হয়ে বলল, “তোমার ক্ষমতায় এই শিশুর স্মৃতি পড়ে নেওয়া কোনো ব্যাপার না।” “তারপর কী করতে হবে, তার পরিচয় যাচাই করার পরেই সিদ্ধান্ত নেওয়া যাক।” “ঠিক আছে!” এই প্রসঙ্গে আর কথা বাড়াতে চাইল না, পোপ ধৈর্য ধরে সিংহাসন ছেড়ে উঠে মাটিতে পড়ে থাকা ইন সতেরোর দিকে এগোল। পাশে, হোয়েল রাশির মোসিস নাকের ডগায় দৃষ্টি রেখে, মনে মনোযোগ স্থাপন করল, যেন সে একখণ্ড মূর্তি, পোপাল কক্ষের কোনো পরিবর্তনেই কর্ণপাত করল না। কারণ, পোপ কিংবা মকর রাশির শুরা, কেউই তার সাধ্যের মধ্যে পড়ে না, সে কেবল কিছুই দেখেনি, কিছুই শোনেনি এমন ভান করল। ইন সতেরো দেখল, পোপ ধীরে ধীরে তার দিকে হাত বাড়াচ্ছে, সে শ্বাস আটকে, চরম উত্তেজনায় স্তব্ধ হয়ে গেল।

শেষ পরীক্ষার মুহূর্ত এসে গেছে। শুধু এই চৌকাঠ পেরোলেই, সে এই অপরিচিত জগতে ‘বৈধ’ ও স্বাভাবিক পরিচয় পেয়ে যাবে, আর কেউ তার উৎস নিয়ে সন্দেহ করবে না, সে সত্যিই এখানে নিজের পায়ে দাঁড়াতে পারবে। পোপ তার তালু ইন সতেরোর মাথায় চেপে ধরে নিজের শক্তি জ্বালাল এবং তার স্মৃতি পড়ার চেষ্টা করল। মানসিক আক্রমণে পটু বলে, তার কাছে এমন কাজ তো নিত্যদিনের ব্যাপার। “হুম?” ঠিক যেই মুহূর্তে সে শক্তি দিয়ে ইন সতেরোর সঙ্গে সংযোগ করল, এক অদ্ভুত, অতিশয় ক্ষীণ কম্পন মুহূর্তের জন্য উদয় হয়ে মিলিয়ে গেল। যদি সে মানসিক আক্রমণে দক্ষ না হতো, এই সামান্য মুহূর্ত টেরই পেত না। সে ভ্রু কুঁচকে আরও মনোযোগ দিয়ে ইন সতেরোর মধ্যে অনুসন্ধান করল, কিন্তু কিছুই পেল না। এই ছেলে কেবল একজন সাধারণ মানব, এখনও তার মহাজাগতিক শক্তি জাগ্রত হয়নি।

“তাহলে কি আমি ভুল দেখলাম?” সে কিছুটা বিভ্রান্ত। “হয়তো, সম্প্রতি দায়িত্ব বেশি নিতে গিয়ে খুব ক্লান্ত হয়ে পড়েছি?” নিজেকে কিছুটা সান্ত্বনা দিল। কিছু খুঁজে না পেয়ে, সে অবশেষে ইন সতেরোর স্মৃতি পড়তে মন দিল। তার মাথায় শুরার সঙ্গে দ্বন্দ্ব করার কোনো ইচ্ছে নেই, বরং যত দ্রুত সম্ভব ঘটনা মিটিয়ে ফেলাই ভালো। সঙ্গে সঙ্গে, ইন সতেরোর অতীত স্মৃতি থিয়েটারের দৃশ্যের মতো বিস্তারিতভাবে তার চোখের সামনে ভেসে উঠল। প্রায় এক মিনিট পর, সে নিজের শক্তি সংহত করে সিংহাসনে ফিরে এল। “ফলাফল কী?” শুরা একইরকম নির্লিপ্ত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল। “সে কেবল এই দুর্যোগের একজন বেঁচে যাওয়া, একেবারেই বাইরের অশুভ শক্তির সঙ্গে যুক্ত নয়!” পোপ অল্প বিরক্তি নিয়ে উত্তর দিল। কেবল একজন সাধারণ শিশু, তার জন্য মিথ্যা বলার দরকার নেই। আরও বড় কথা, পুরো পবিত্র অঞ্চলে শুধু সে একাই স্মৃতি পড়তে পারে না, যদি শুরা আবার আরেকজনকে ডেকে পাঠায়, তবে পোপের বিশ্বাসযোগ্যতা একেবারে নষ্ট হয়ে যাবে, যা তার শাসনকে মারাত্মকভাবে দুর্বল করবে।

“তাই?” শুরা কোনো দিকে না তাকিয়ে পোপাল কক্ষ ছেড়ে বেরিয়ে গেল। মাটিতে, দুজনের কথোপকথন শুনে ইন সতেরো বিস্মিত ও আনন্দিত। স্পষ্টত, পোপ তার আসল স্মৃতি জানতে পারেনি। তার ধারণা ঠিকই ছিল। ‘অসাধারণ কঙ্কাল’ হিসেবে নির্বাচিত হওয়ার সময়, যখন তাকে এই জগতে পাঠানো হয়েছিল, অদৃশ্য এক শক্তি তার সব ব্যবস্থা করে রেখেছিল। এখন তার প্রকৃত পরিচয় এই দুর্যোগের একজন বেঁচে যাওয়া। পূর্বের পরিচয় সে চিরতরে মনে গোপন রাখবে, দ্বিতীয় কারও কাছে কখনো প্রকাশ করবে না।

শুরার পায়ের শব্দ দূরে মিলিয়ে যেতে, মোসিস তখন মাথা তুলল, বলল, “পোপ মহারাজ, তবে আমরা...” তার কথার মাঝেই পোপ বিরক্তিভরে হাত নাড়ল। “বেরিয়ে যাও, আমাকে আর বিরক্ত কোরো না!” শুরার এই তুলকালামে তার মেজাজ ভীষণ খারাপ হয়ে গেছে। পোপাল মর্যাদা না রাখতে হতো, তবে এই বিরক্তিকর দুজনকে সে হয়তো খতমই করে দিত! “জী!” তাকে রেগে যেতে দেখে, মোসিস কপালের ঘাম মুছে, ইন সতেরোকে নিয়ে তাড়াতাড়ি পোপাল কক্ষ ছেড়ে গেল।

দুজনের আগের পথ ধরে তারা পর্বত থেকে নেমে চলল। মকর মন্দিরের সামনে দিয়ে যেতে যেতে, ইন সতেরো দূর থেকে শুরাকে নমস্কার করল, “ধন্যবাদ, মহাশয়!”

শুরা সময়মতো না এলে, সে হয়তো অজ্ঞাতসারে পোপের হাতে মারা যেত। শুরা কিছু বলল না, কেবল নিঃশব্দে গম্ভীর মন্দিরে দাঁড়িয়ে রইল, তার স্বর্ণবর্ম থেকে স্বর্ণালী আভা ছড়াচ্ছিল। “চলো, শুরা মহাশয়ের কাজে আর ব্যাঘাত দিও না!” গম্ভীর মন্দিরে আর থাকতে না চেয়ে, মোসিস নিচু স্বরে তাড়া দিল। “জি!” ইন সতেরো তার পেছনে পেছনে মকর মন্দির ছেড়ে বেরিয়ে এল। কেবল শুরা রয়ে গেল গোধূলি মন্দিরে, তাদের বিদায়ের দিকে তাকিয়ে চিন্তামগ্ন হয়ে রইল।

এতক্ষণে ইন সতেরো ও মোসিস দুজনেই মেষ মন্দির অতিক্রম করে বাইরে এল। পাহাড় থেকে নামা, উঠার তুলনায় অনেক সহজ। মোসিস জোরে নিঃশ্বাস ছাড়ল, তারপর ধপাস করে মাটিতে বসে পড়ল। পবিত্র পর্বতে পরিবেশ এতটাই গম্ভীর ও পবিত্র যে, এমন একজন যোদ্ধার পক্ষেও বেশিক্ষণ সেখানে থাকা কষ্টকর। তিনি এই পরিবেশ অপছন্দ করেন না, বরং এই পরিবেশ এতটাই চেপে ধরে যে, ব্যক্তিত্বের ওপর ভারী বোঝার মতো চেপে বসে, মনে হয় হৃদয়ে এক বিশাল পাহাড় চাপা পড়ে আছে। ‘ঈশ্বরের威严’ বলতে বোধহয় এটাই বোঝায়।

ইন সতেরো সাবধানে জিজ্ঞেস করল, “মোসিস মহাশয়, আমি যদি পবিত্র অঞ্চলে যোগ দিয়ে দেবী অ্যাথেনার ন্যায়ের জন্য লড়তে চাই, কীভাবে আবেদন করতে হয়?” “তুমি কি এতটাই পবিত্র অঞ্চলে যোগ দিতে চাও? এক জন যোদ্ধা হওয়া এত সহজ নয়, তরুণ!” মোসিস অসহায়ভাবে একবার তাকাল। প্রতি বছর দুনিয়ার নানা প্রান্ত থেকে অসংখ্য তরুণ আসে পবিত্র অঞ্চলে প্রশিক্ষণ নিতে, আশা থাকে দেবী অ্যাথেনার যোদ্ধা হবে। কিন্তু সত্যিকারের যোদ্ধা হয় হাতে গোনা কয়েকজন। অধিকাংশই হতাশ হয়ে ফিরে যায়, বা ‘চিরতরে’ পবিত্র অঞ্চলে থেকে যায়।

“কিন্তু... কিন্তু...” ইন সতেরো চোখে জল নিয়ে বলল, “আমার আর কোনো ঘর নেই, আত্মীয়-স্বজনও কেউ নেই। পবিত্র অঞ্চল ছাড়া আমার আর কোথাও যাওয়ার জায়গা নেই!” মোসিস মাথা চুলকাল, এই ছেলেটি এখন পুরোপুরি অনাথ। বয়সও কম, একা বাঁচার শক্তি নেই, তাকে ছেড়ে দিলে হয়তো শীঘ্রই মৃত্যুর মুখে পড়বে। দেবী অ্যাথেনার যোদ্ধা হিসেবে, সে এমন পরিণতি দেখতে চায় না। তাছাড়া, এই ছেলেকে সে নিজেই পবিত্র অঞ্চলে এনেছে। যেভাবেই হোক, তাকে সঠিক জায়গায় স্থাপন করতেই হবে, তবেই দেবীর ন্যায় প্রতিষ্ঠা হবে।

“ঠিক আছে, চলো আমি তোমাকে পবিত্র অঞ্চলের যোদ্ধা প্রশিক্ষণ শিবিরে নিয়ে গিয়ে নাম লেখাব।”