উনিশতম অধ্যায় রহস্যময় ব্রোঞ্জ মুখোশ

সে ছিল এক ব্যক্তি, মুখে ব্রোঞ্জের মুখোশ পরে থাকা, শরীরের গড়ন দেখে বোঝা যায় সে একজন পুরুষ, বয়সও কম নয়, স্পষ্টতই প্রশিক্ষণ শিবিরের অভিজ্ঞ সদস্য। যখনই ইন সপ্তদশ প্রশিক্ষণ শুরু করত, তখনই সেই ব্যক্তি নিঃশব্দে আশেপাশে হাজির হতো, কথা বলত না, শুধু স্থির দৃষ্টিতে তার অনুশীলন দেখত।

যদিও সে কখনোই ইন সপ্তদশকে বিরক্ত করেনি বা স্পষ্ট কোনো শত্রুতার ইঙ্গিত দেয়নি, তবুও এভাবে কাউকে যেন দুর্লভ জীবের মতো পর্যবেক্ষণ করতে দেখলে কার না অস্বস্তি হয়! ইন সপ্তদশও একবার চেষ্টা করেছিল কথা বলতে, কিন্তু সে কখনোই প্রতিক্রিয়া দেখায়নি, একটি কথাও তার মুখে শোনা যায়নি।

কোনো সুরাহা না হওয়ায়, ইন সপ্তদশ বাধ্য হয়েছিল অনুশীলনের স্থান পরিবর্তন করতে। শক্তি প্রয়োগ করে তাকে তাড়ানোর কথা সে শুধু ভাবতেই পারত। কারণ সে ছিল সদ্য ‘মূলচেতনা’ আয়ত্ত করা নবীন, আর অপরজন প্রশিক্ষণ শিবিরের প্রবীণ, সংঘর্ষ হলে ক্ষতিই হতো তার নিজের। দুর্ভাগ্য, সে যেন পণ করেই বসেছিল ইন সপ্তদশকে নজরে রাখবে, ইন সপ্তদশ আট-নয়টি অনুশীলন স্থান পাল্টালেও তাকে ছাড়াতে পারেনি।

‘একি, এটা কি পোপের পাঠানো গুপ্তচর?’ দৃষ্টি ফিরিয়ে নিয়ে ইন সপ্তদশ মাছ ভাজতে ভাজতে ভাবল। কিন্তু সে দ্রুতই সে ধারণা অস্বীকার করল। ‘যদি পোপের লোক হত, তাহলে তো খুব নির্বোধের মতো কাজ করত!’

সে মাথা ঝাঁকাল, আর ভাজা মাছটি ভালো করে পরীক্ষা করে দেখল। মাছ প্রায় প্রস্তুত। সামান্য লবণ ছিটিয়ে, নিজের রান্নার স্বাদ নিতে নিতে ভাবল, ‘আমি যদি পোপ হতাম, কখনোই এভাবে প্রকাশ্য নজরদারির ব্যবস্থা করতাম না, গোপনে নজর রাখতাম।’

প্রকাশ্যে নজরদারি করলে লক্ষ্যবস্তু আরও সাবধান হয়ে যায়, কিছুই খুঁজে বের করা যায় না; গোপনে রাখলে সতর্কতা কমে, তথ্য পাওয়া সহজ। আর তাছাড়া,念শক্তিতে পারদর্শী পোপ তো তার স্মৃতি আগেই দেখে নিয়েছে, পরে আবার নজরদারির দরকার কী?

অতএব, সে ব্যক্তি নিশ্চয়ই পোপের লোক নয়!

‘তবে পোপের লোক না হলে, সে আমাকে এভাবে নজর দিচ্ছে কেন?’ মুখভরা মাছ চিবোতে চিবোতে ইন সপ্তদশ অবাক হয়ে অপরিচিত ব্যক্তির দিকে তাকাল। সে নিজের সম্পর্কে ভাবল, প্রশিক্ষণ শিবিরে কোনো বিশেষ কিছুই করেনি, সবার মতো সাধারণ এক নতুন সদস্য, তাকে ঘিরে রাখার কোনো কারণ নেই।

‘সম্ভবত, যেদিন আমি তাকে হারাতে পারব, অথবা যেদিন সে নিজেই বলতে চাইবে, সেদিনই উত্তর জানা যাবে!’ নীরব বিরক্তিতে সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, ভাজা মাছ গুছিয়ে নিল।

দিন কেটে যেতে লাগল, প্রশিক্ষণের ফলাফল জমা হতে থাকল, ইন সপ্তদশ দ্রুত অগ্রগতি করল। সাধারণ মাছ ধরার অনুশীলন তার পক্ষে আর চ্যালেঞ্জিং রইল না। সে পদ্ধতি বদলে মাছের খাবার রক্ষা করার অনুশীলন শুরু করল। নির্দিষ্ট কিছু মাছের খাবার জলে ফেলে, নিজের গতি দিয়ে প্রতিটি মাছকে ঠেলে সরিয়ে দিতে লাগল, যাতে তারা খাবার খেতে না পারে।

এবং নিজেকে কঠোরভাবে নিয়ন্ত্রণ করল, যেন কোনো মাছ আহত না হয়। মাছের গতি আস্তে আস্তে বাড়লেও, সংখ্যায় তারা ছিল অনেক। একটির পর একটি ঠেলে সরিয়ে দিলে আরও দুই-তিনটি এগিয়ে আসত, ইন সপ্তদশকে তার গতিবেগ বাড়াতে হতো, যাতে মাছের খাবার কেউ খেতে না পারে।

প্রথমে একটি খাবার, পরে ধীরে ধীরে সংখ্যা বাড়িয়ে দুই, তিন, চার... দুই বছর পরে, সে একসঙ্গে জলে পনেরোটি খাবার রক্ষা করতে পারত, মাছের দল শুধু হা-হুতাশ করত। আনুমানিক তার গতি সাধারণ মুষ্টিযোদ্ধার চেয়ে তেইশ গুণ বেশি, শব্দের গতির কাছাকাছি—প্রায় ৩৪০ মিটার প্রতি সেকেন্ড।

দুঃখের বিষয়, সেই প্রবীণ ওয়েন আট বছর সাধনায় যা অর্জন করেছিল, তাও মাত্র পঁচিশ গুণ। এ থেকেই বোঝা যায়, ‘জন্মে সবাই সমান’ কথাটি নিছক রসিকতা। কেউ কেউ প্রথম থেকেই নিয়তির কাছে বিস্মৃত।

এমন ফলাফলে ইন সপ্তদশ মনে করে, হয়তো তার দেহ যখন পুনরায় তরুণ হচ্ছিল, তখন কিছু পরিবর্তন হয়েছিল, অথবা সে এমনিতেই বিরল প্রতিভার অধিকারী। তার শারীরিক বৈশিষ্ট্যের কারণে সাধনার দক্ষতাও অসাধারণ।

শক্তি বাড়ার সাথে সাথে, যারা আগে ইচ্ছা করে ইন সপ্তদশকে বিরক্ত করত, তারা নিঃশব্দে দূরে সরে গেল। তারা শুধু দুর্বলদেরই শিকার করত।

তবু, বিরক্তিকররা চলে গেলেও একজনে রয়ে গেল—দুই বছর ধরে যে ব্রোঞ্জ মুখোশধারী মানুষটি তাকে নজরে রেখেছে। সে রোদ-বৃষ্টি উপেক্ষা করে প্রতিদিনই তার প্রশিক্ষণ দেখতে আসত। ইন সপ্তদশ ভেবেছিল, হয়তো দশ-পনেরো দিন নজর রাখার পর সে নিজেই বিরক্ত হয়ে চলে যাবে; কে জানত, সে এভাবে টানা দুই বছর থেকে যাবে!

যদি না সে একেবারে কোনো কথা না বলত, কোনো ব্যাঘাত না ঘটাত, ইন সপ্তদশ তাকে যেন প্রশিক্ষণস্থলের এক পাথর মূর্তির মতোই ভাবত।

‘এই যে, তুমি তো আমাকে দুই বছর ধরে নজর রাখছ, আসলে কী চাও?’ প্রশিক্ষণ শেষে, ইন সপ্তদশ সন্দিগ্ধভাবে তার কাছে গিয়ে জিজ্ঞাসা করল।

এখন আর প্রশিক্ষণ শিবিরে খুব কম লোকই তার প্রতিদ্বন্দ্বী ছিল। কৌতূহল আর সামলাতে না পেরে সে জানতে চাইল। দরকার হলে শক্তি প্রয়োগ করেও সে কারণ জেনে নিত।

কিন্তু ব্রোঞ্জ মুখোশধারী স্থির দাঁড়িয়ে রইল, কোনো কথাই বলল না।

‘এখনো চুপচাপ?’

ইন সপ্তদশ বিস্ময়ে তার দিকে তাকিয়ে বলল, ‘তাহলে... আমার অসৌজন্যতার জন্য দোষ দিও না!’ বলেই সে হঠাৎ এক পা এগিয়ে এল। মুহূর্তেই কয়েক ডজন মিটার ছোঁ মেরে ব্রোঞ্জ মুখোশধারীর সামনে এসে, মুখোশ লক্ষ্য করে এক ঘুষি মারল।

কিন্তু লোকটি কেবল সামান্য দেহ ঘুরিয়ে অনায়াসে তার প্রায় নিশ্চিত ঘুষি এড়িয়ে গেল।

‘সে কি করে আমার ঘুষি এড়াল?’ এই ফল দেখে ইন সপ্তদশের চোখ বিস্ময়ে সংকুচিত হল।

সে জানে, ব্যক্তিগত প্রতিভার সীমাবদ্ধতায় সবাই তার মতো পর্যায়ে পৌঁছাতে পারে না। সাধারণ মুষ্টিযোদ্ধার গতির ত্রিশ গুণ ছাড়াতে পারা মানেই বিরল প্রতিভা। তার মতো, শব্দের গতির কাছাকাছি পৌঁছানো প্রশিক্ষণার্থী পুরো শিবিরের ইতিহাসে বিরল।

অতএব, যে তার মুষ্টি এড়াতে পারল, তার গতি ইন সপ্তদশের থেকে খুব কম নয়।

একবার ঘুষি মিস, দু’জন擦肩 ছুঁয়ে গেল, ইন সপ্তদশ অভিকর্ষের টানে দশ মিটার গড়িয়ে দু’টি গভীর পায়ের ছাপ রেখে থামল।

‘আবার!’ সে মুষ্টি শক্ত করে আবার ছুটে এল। মূলচেতনার ইন্দ্রিয় দিয়ে লক্ষ্য স্থির করে, আক্রমণের পরিসরে ঢুকতেই হঠাৎ কয়েক ডজন ঘুষি ছুড়ে দিল, প্রতিপক্ষের সামনে, ডানে-বামে পথ রুদ্ধ করল।

কিন্তু ঘুষি পড়ার মুহূর্তে, ব্রোঞ্জ মুখোশধারী কেবল হালকা পা সরিয়ে অনায়াসে সেই শব্দের গতির ঘুষি এড়িয়ে গেল।

তার মুষ্টি তো তার পোশাকও ছুঁতে পারল না।

ইন সপ্তদশ স্থির দাঁড়িয়ে, আর আক্রমণ করল না, গভীর দৃষ্টিতে মুখোশধারীর দিকে তাকিয়ে মাথা নত করে বলল, ‘ক্ষমা করবেন, প্রবীণ!’

যদিও মুহূর্তের ঘটনা, সে তীক্ষ্ণভাবে অনুভব করল অপরজনের শরীরে ক্ষুদ্র মহাবিশ্বের তরঙ্গ।

প্রতিপক্ষ মহাবিশ্ব-শক্তি জ্বালিয়ে শব্দ-প্রাচীর ভেঙেছে, তাই তার ঘুষি সহজেই এড়াতে পেরেছে।

স্পষ্টতই, ব্রোঞ্জ মুখোশধারী কোনো প্রশিক্ষণার্থী নয়, সে হয় মহাবিশ্বে প্রবেশ করা রিজার্ভ যোদ্ধা, নয়তো একজন আসল সন্ন্যাসী যোদ্ধা।

এবার সে বুঝল, শক্ত পাহাড়ে পা দিয়েছে।