চতুর্দশ অধ্যায়: তলোয়ারের শক্তিতে খোদাই
তামার মুখোশপরা মানুষের নির্দেশনায়, ইনের সপ্তদশ ছোট মহাবিশ্বের শক্তি ব্যবহারে দ্রুত অগ্রগতি লাভ করল। তার দ্বারা বিভক্ত প্রতিটি পাথরের কাটার স্থান আগের চেয়ে আরও মসৃণ ও সমতল হয়ে উঠল। তার মনে হচ্ছিল সে যেন একটি তরবারি ধার দিচ্ছে।
শুরুতে তরবারিটি ভোঁতা ছিল, ফলার ও পাথরের সংস্পর্শে বিস্তৃত এলাকা জুড়ে আঘাতের শক্তি ছড়িয়ে যেত, ফলত পাথরগুলো অধিকাংশ সময় চূর্ণ-বিচূর্ণ হত। কিন্তু সময়ের সঙ্গে সঙ্গে তরবারির ফলা ক্রমশ পাতলা ও ধারালো হয়ে উঠল, আঘাতের শক্তি এক বিন্দুতে কেন্দ্রীভূত হতে থাকল, এবং শেষমেশ তরবারির ফলার সংস্পর্শের স্থান এক সরলরেখায় রূপ নিল। যেই শক্তি একসময় পাথর চূর্ণ করত, এখন তা কয়েক শতগুণ কম সংস্পর্শস্থলে কেন্দ্রীভূত হয়ে, প্রতি ইঞ্চি জায়গায় প্রচণ্ড চাপ সৃষ্টি করল; কঠিন পাথরও সে চাপে নরম তোফুর মতো ভেঙে গেল, অনায়াসেই দ্বিখণ্ডিত হল।
ইন সপ্তদশ অবশেষে তরবারির শ্বাস, অর্থাৎ তরবারির তীব্র শক্তি আয়ত্ত করল!
মাটিতে নিশ্চিন্তভাবে কাটাছেঁড়া পাথরগুলোর দিকে তাকিয়ে, তামার মুখোশপরা ব্যক্তি নির্লিপ্ত কণ্ঠে বলল, “তুমি তরবারির শ্বাসের শক্তি আয়ত্ত করেছ, তবে তাকে আরও ধারালো করতে দীর্ঘ সাধনা প্রয়োজন।”
“এখন, তোমার সাধনার মূল লক্ষ্য পরিবর্তন করা উচিত।”
ইন সপ্তদশ পাথর কাটা বন্ধ করে ঘুরে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে, পরবর্তী সাধনার কাজ কী?”
“তরবারির শ্বাস দক্ষতার সঙ্গে ব্যবহার করো, যেন তা তোমার লড়াইয়ের স্বাভাবিক অভ্যাসে পরিণত হয়!” তামার মুখোশপরা ব্যক্তি গুরুত্বসহকারে বলল।
“তাহলে আপনি কি আমার সঙ্গে অনুশীলন করতে প্রস্তুত?” ইন সপ্তদশ সামান্য উচ্ছ্বসিত স্বরে বলল।
কোনো প্রশিক্ষণই যুদ্ধের চেয়ে সরাসরি ও কার্যকর নয়।
তামার মুখোশপরা কিছু বলল না, কেবল নীরবে তাকিয়ে রইল, অনেকক্ষণ পর ধীর স্বরে বলল, “তোমার তরবারি এখনো ভোঁতা, আমি এতে একটুও উৎসাহ পাচ্ছি না।”
এই বলে, সে মাটিতে পড়ে থাকা বাস্কেটবল-আকারের একটি পাথরের দিকে তাকিয়ে মুহূর্তেই অসংখ্য তরবারির শ্বাস ছুঁড়ল।
তার গতি এত দ্রুত, ইন সপ্তদশ কিছুই দেখতে পেল না।
এমনকি সে ছোট মহাবিশ্বের শক্তি আয়ত্ত করেও পারল না।
আনুমানিক হিসাব করলে, তামার মুখোশপরা ব্যক্তির আঘাতের গতি শব্দের চেয়ে কয়েক শতগুণ বেশি।
ইন সপ্তদশের মনে হল, সে এখনো পুরো শক্তি প্রয়োগ করেনি, বরং খেলাচ্ছলে করছে।
শব্দহীনতার মধ্যে পাথরের উপর তরবারির শ্বাসের ধারাবাহিক কোপ পড়ল, মুহূর্তেই পাথরটি ভেঙে ছোট একটি মূর্তিতে রূপ নিল।
মূর্তিটির মুখাবয়ব স্পষ্ট, মুখ গম্ভীর, এক হাতে ঢাল, অন্য হাতে যেন কিছু তুলে ধরেছে।
আরও ভালোভাবে তাকালে বোঝা গেল, এ তো অ্যাথেনার মূর্তিই।
কল্পনা করা কঠিন, তরবারির শ্বাসের ওপর তামার মুখোশপরা ব্যক্তির নিয়ন্ত্রণ কতটা নিখুঁত, কেবল কিছুটা অনিয়মিত কোপেই এমন জীবন্ত মূর্তি গড়া সম্ভব হয়েছে।
“ভাস্কর্য নির্মাণ, তরবারির শ্বাসের দক্ষতা বাড়াতে সাহায্য করবে এবং শক্তির নিখুঁত নিয়ন্ত্রণ শেখাবে। এখন থেকে পাথর কেটে কেটে এগুলো দিয়ে ভাস্কর্য নির্মাণে মনোযোগ দাও,” সে মৃদুস্বরে বলল।
“হ্যাঁ!”
ইন সপ্তদশ বিনা দ্বিধায় সম্মতি দিল।
তরবারির শ্বাস ব্যবহার করতে পারা নিশ্চয়ই গর্বের, কিন্তু সে শক্তি দিয়ে ভাস্কর্য নির্মাণ করা তার জন্য সত্যিই কঠিন।
তবু, সে তামার মুখোশপরা ব্যক্তির এই পরীক্ষার উদ্দেশ্য বুঝতে পারল।
কারণ, এই কঠিন কাজটি পারলে, তরবারির শ্বাসকে নিজের ইচ্ছেমতো কব্জা করতে পারবে।
সে মাটির উপর থেকে একটি মুষ্টিমান পাথর তুলে নিল, বাঁ হাতে ছুরি বানিয়ে ছোট মহাবিশ্বের শক্তি তাতে প্রবাহিত করে খোদাই করতে শুরু করল।
চিড়!
অত্যন্ত অল্প চেষ্টায়ই পাথরের এক-তৃতীয়াংশ কেটে গেল।
এতে ইন সপ্তদশের কপালে ভাঁজ পড়ল; এতটা গভীর কাটার ইচ্ছে তার ছিল না।
তরবারির শ্বাস এত বেশি তীক্ষ্ণ যে, সামান্য ভুলে পুরো পাথর দ্বিখণ্ডিত হয়ে যায়।
“মনোযোগ দাও, প্রতিটি শক্তি নিয়ন্ত্রণ করো! ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় দিয়ে ভালোভাবে অনুভব করো, তরবারির শ্বাস পাথর কাটার সময় প্রতিটি মুহূর্তের পরিবর্তন দেখো, তাহলে বুঝবে কখন থামতে হবে, কখন কাটতে হবে,” তামার মুখোশপরা ব্যক্তি সময়মতো নির্দেশ দিল।
“বোঝা গেল!”
ইন সপ্তদশ মাথা নেড়ে ষষ্ঠ ইন্দ্রিয়কে মনোযোগী করে পাথরের উপর কাট দিল।
এবার সে অত্যন্ত সতর্ক ছিল, এবং গতি অনেক কমিয়ে দিয়েছিল।
চিড়!
তরবারির শ্বাস পাথরে প্রায় তিন সেন্টিমিটার গভীর খাঁজ কাটল।
এবার সে পাথর দ্বিখণ্ডিত করেনি, তবে পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণও করতে পারেনি।
তার মূল পরিকল্পনা ছিল দুই সেন্টিমিটার গভীর খাঁজ কাটা, কিন্তু তিন সেন্টিমিটার কেটে ফেলল—এ স্পষ্টই নিয়ন্ত্রণহীনতা।
“দেখা যাচ্ছে, জটিল ভাস্কর্য নির্মাণের আগে আঘাতের মাত্রা নিয়ন্ত্রণের অনুশীলন জরুরি!” মনে মনে ভাবল সে।
অতঃপর, সে আর জটিল ভাস্কর্য নির্মাণে মন না দিয়ে, একের পর এক তরবারির শ্বাস দিয়ে পাথর কাটতে লাগল।
বাহ্যত এটা আগের মতোই লাগলেও, এবার সে প্রতিটি কোপে শক্তি নিয়ন্ত্রণে কঠোর মনোযোগ দিল।
প্রতিবার কাটার পর দ্রুত যাচাই করল, প্রতিটি খাঁজ কি প্রত্যাশিত মাপে হয়েছে কি না।
তার লক্ষ্য, প্রতিটি কোপের শক্তি ও গভীরতা নিখুঁতভাবে নিয়ন্ত্রণে আনা।
এভাবেই, সে চাইছিল তরবারির শ্বাস দিয়ে সূক্ষ্ম ভাস্কর্য নির্মাণ করতে।
তামার মুখোশপরা ব্যক্তি কিছু বলল না, কেবল মৃদুভাবে মাথা নেড়ে সন্তুষ্টি প্রকাশ করল।
“আচ্ছা, গুরুজন, আগামীকাল ধর্মগুরু ‘নবমাথা ড্রাগনের আসন’ পবিত্র বর্মের জন্য প্রতিযোগিতা আয়োজন করবেন, আমি দেখতে যেতে চাই,” ইন সপ্তদশ পাথর কাটতে কাটতে বলল।
ছোট মহাবিশ্বের শক্তি জাগ্রত হওয়ার পর থেকেই সে তামার মুখোশপরা ব্যক্তির সঙ্গে সাধনায় ছিল।
এখন প্রায় এক বছর পেরিয়ে গেছে।
এই সময়ে সে তরবারির শ্বাস আয়ত্ত করেছে, ছোট মহাবিশ্বের শক্তি নিয়ন্ত্রণে আরও দক্ষ হয়েছে, শক্তিতে অভূতপূর্ব উন্নতি ঘটেছে, যা সে প্রথমবার ছোট মহাবিশ্বের শক্তি জাগ্রত করার সময়ের তুলনায় অনেক বেশি।
তাই, প্রতি ছয় মাস অন্তর ধর্মগুরু যে পবিত্র বর্মের প্রতিযোগিতা আয়োজন করেন, তাতে সে প্রবল আগ্রহী হয়ে উঠল।
নবমাথা ড্রাগনের আসনের পবিত্র বর্ম যদি তার ছোট মহাবিশ্বের শক্তির সঙ্গে খাপ খায়, তবে সে অবশ্যই তা অর্জনের চেষ্টা করবে।
সে এই অসাধারণ সুযোগ হাতছাড়া করতে চায় না।
“নবমাথা ড্রাগনের আসন তোমার সঙ্গে সাযুজ্যপূর্ণ নয়, সেখানে যাওয়ার প্রয়োজন নেই,” তামার মুখোশপরা ব্যক্তি শীতল স্বরে বলল।
“কেন?” ইন সপ্তদশ বিস্মিত হয়ে প্রশ্ন করল।
সে তো এখনো নবমাথা ড্রাগনের আসনের পবিত্র বর্ম দেখেওনি, এমনকি নিজেও জানে না তার শক্তি ওটার সঙ্গে খাপ খায় কি না; তাই তামার মুখোশপরা ব্যক্তির এমন চূড়ান্ত মন্তব্য সে সহজে মেনে নিতে পারল না।
তার মনে হচ্ছিল, ইচ্ছাকৃতভাবেই তাকে সাধনায় আটকে রাখার চেষ্টা চলছে।
“কারণ...”
তামার মুখোশপরা বলতে গিয়েও থেমে গেল, ইন সপ্তদশের দৃঢ় দৃষ্টিতে অনিচ্ছাসত্ত্বেও অবশেষে বলল, “ঠিক আছে, যেতে চাইলে যাও।”
এই বলে সে ধীরে ধীরে ঘুরে চলে গেল, ইন সপ্তদশ একা থেকে গেল পাথর কাটার কাজে।
তামার মুখোশপরা হঠাৎ এত সহজে অনুমতি দেয়ায় ইন সপ্তদশ বিস্মিত হল।
কারণ, এই এক বছরে বহুবার সে ‘ছুটি’ চেয়েছে, প্রতিবারই সে প্রত্যাখ্যাত হয়েছিল।
এখন এত সহজে অনুমতি পাওয়ায় তার মনে অস্বস্তি জেগে উঠল।
“তবে কি, নবমাথা ড্রাগনের আসনের পবিত্র বর্ম সত্যিই আমার জন্য নয়? আমাকে নিরাশ করে দিতে চেয়েই কি যেতে দিয়েছে?” ইন সপ্তদশ মনে মনে ভাবল।
“কিন্তু, সে কীভাবে জানল ওই বর্ম আমার জন্য নয়?”
“এ তো এমনকি আমিও জানি না!”
অসংখ্য প্রশ্ন নিয়ে ইন সপ্তদশ তরবারির শ্বাস নিয়ন্ত্রণের অনুশীলন চালিয়ে যেতে লাগল।